送走姜姝寧和凌蕪后，蘇婉便抱著那疊男子的畫像直奔蘇老爺的書房。
她直截了當地開口：“爹爹，女兒想跟三皇子退親，再以招親的方式尋個合適的男子入贅我們蘇家，為蘇家開枝散葉！”
“什么？”蘇老爺眼珠子瞪得溜圓，“婉兒，你才剛被五皇子退親，若不是爹應下三皇子這門親事，咱們蘇家在京城都快抬不起頭來了！你如今竟說要退親，這讓爹的臉往哪擱呀！”
他頓了頓，似乎想起什么，“爹聽說今日姜姑娘來我們府上，莫不是她使壞，教唆你干這糊涂事？我這就去姜府找姜丞相理論！”
“爹爹，您先別急著生氣嘛！”蘇婉連忙拉住蘇老爺，“女兒不是被誰教唆的，是我自個兒想明白的！您想想，當初若不是三皇子妃推波助瀾，女兒怎會如此妒恨姜姝寧，甚至不惜一切代價陷害她？如今我名聲掃地，五皇子立馬退婚，這三皇子倒好，見我無路可走，立馬就來提親，擺明了不是真心娶我，就是沖著咱們蘇家的家財來的，想趁機撿漏！”
蘇老爺聞言，臉色一變：“莫非這事兒從頭到尾都是三皇子夫婦設下的圈套？先是挑撥你去害姜姝寧，害得你被五皇子退婚，他們好得漁翁之利？！”
“爹爹，您也覺得蹊蹺吧？”蘇婉趁熱打鐵，壓低聲音，“他們夫婦倆跟蛇似的，又狡猾又毒辣，爹爹您就女兒一個心肝寶貝，怎舍得讓我跳進那狼虎之穴？再說了，三皇子那一堆妻妾，女兒從小就不愛跟人分享東西，更別提夫君了，若真嫁過去，豈不是得憋屈死？”
蘇老爺越想越覺得有道理，皇室行事向來霸道，若真存了私吞蘇家家業的心思，他們一個商賈之家，根本毫無還手之力。
到時候，女兒受了委屈，家財也保不住，那才是真正的萬劫不復。
“況且……”蘇婉故意拉長了聲音，賣了個關子。
“況且什么？”蘇老爺追問道。
蘇婉嘟起嘴：“況且那三皇子相貌平平無奇！女兒從小就喜歡漂亮的東西，若嫁給個不好看的夫君，天天對著那張臉，得多憋屈??！”
蘇老爺無語凝噎，嘴角微抽。
要是被自詡風流倜儻、閱女無數的三皇子知道自家女兒嫌棄他長相平庸，怕是要氣得跳腳，恨不能找個地縫鉆進去吧！
他沉吟片刻，臉色稍緩：“三皇子的婚事可以退，可你說的招親……還是算了吧！這天底下的男子心氣都高，誰會愿意入贅？怕不是些貪婪無恥之輩！”
“爹爹，您這話可就錯了！這世上多的是境遇不好卻才華橫溢的好男兒，只要咱們伸出援手，他們定會感恩戴德。爹爹辛苦半生才有蘇家這份財富，難不成真要拱手讓給外人？倒不如留給女兒將來生下的兒子繼承！”
這話戳中了蘇老爺的心窩，他眼神漸漸動搖，喃喃道：“你說的倒也有幾分道理，可……可三皇子那邊已經來提過親了，滿京城的人都知道了。我們此時拒婚，豈不是公然下面子？”
蘇婉冷笑一聲，語氣里滿是不屑：“面子？他提親連正經的聘禮都沒送來一份，不過是動動嘴皮子罷了，這算哪門子的提親？再說了，當初五皇子說退婚就退婚，何曾顧及過我們蘇家的面子？既然他們皇家可以不仁，我們又何須顧及他們的臉面？”
“婉兒說的有理！”蘇老爺當即下定決心，聲音都抬高了幾分，“他皇家不給咱們臉，咱們也沒必要上趕著去貼！爹爹這就讓人給三皇子府傳信，這門親，我們蘇家不結了！”
蘇婉一聽這話，心頭大喜。
“爹爹英明！那這些畫像，咱們細細挑一挑，定要選個最合心意的上門女婿！”
蘇家公然退了三皇子的婚事，還放出風聲要為蘇婉招親的消息，不過幾日便傳遍了京城。
茶樓酒肆里，議論聲此起彼伏，連帶著熙妃妃位被降之事也被翻出來嚼舌根。
高門世家私下里紛紛揣測：莫非三皇子蕭修湛當真失了寵？
否則一個區區商賈之女，為何寧可招親，也不愿嫁給皇子當側妃？
麟閣宮內，姜瑤真聽到這個消息時，氣得渾身發抖。
“豈有此理！”她尖利的嗓音在屋里回蕩，嚇得一眾婢女噤若寒蟬，跪在地上頭也不敢抬。
“那個蘇婉是豬腦子嗎？放著好好的皇子側妃不做，去招什么上門女婿？她瘋了不成！”姜瑤真胸口劇烈起伏，一想到蘇家那潑天的富貴就這么從指縫里溜走，她就心如刀絞。
那可是源源不斷的金山銀山，是她日后在后院立足、為蕭修湛籠絡人心的最大資本！
現在全泡湯了！
春花小心翼翼地上前，低聲道：“娘娘息怒……奴婢派人去打聽了，聽說這事，是大小姐給蘇姑娘出的主意?！?/p>
姜瑤真猛地回頭，眼神淬了毒一般：“你說誰？”
“是……是大小姐?！贝夯ū凰吹妙^皮發麻，“大小姐前幾日應邀去了一趟蘇府，當天蘇姑娘就跟蘇老爺鬧著要退婚招婿了，想來，定是大小姐和她說了什么。”
“姜姝寧！”
姜瑤真從牙縫里擠出這個名字，仿佛要將它嚼碎了吞下去。
又是她！又是這個陰魂不散的賤人！
自己每一步棋，似乎都會被她輕而易舉地破壞掉。
一想到那個本該被自己隨意拿捏、予取予求的商賈之女蘇婉，就這樣被姜姝寧三言兩語給說動，徹底脫離了掌控，姜瑤真心頭那股無名火就燒得她五臟六腑都疼。
“姜姝寧，你真是我最大的絆腳石！”姜瑤真指甲深深嵌入掌心，眼神怨毒。
而此時的蕭修湛，在書房里聽著下屬的稟報，臉色陰沉得能滴出水來。
蘇家拒婚，這無疑是當眾給了他一記響亮的耳光。
他堂堂一個皇子，竟被一個商戶之女拒婚，傳出去他還有何顏面立足？
可當他聽到，這一切的始作俑者是姜姝寧時，那股滔天的怒火竟鬼使神差地滅了，甚至騰起了一絲奇異的感覺。
姜姝寧？她為什么要去攪黃他的親事？
一個念頭毫無預兆地從他心底冒了出來。
難道……她是在吃醋？
難道她對自己其實并非毫無情意，所以才不愿看到自己迎娶別的女子，哪怕只是一個側妃？
這個念頭一冒出來，便如野火燎原般在心頭蔓延開來，瞬間占據了他的整個思緒。胸口那股被羞辱的憋悶之氣，竟奇跡般地消散了許多。
他忽然覺得，就算得不到蘇家的萬貫家財，似乎也沒那么難以接受了。
不久前，他派去南朔城的眼線回來稟報，告訴他一個令他震驚的真相——當初南朔城危在旦夕，局勢幾近崩塌，正是女扮男裝的姜姝寧臨危不亂，果斷帶著大夫及時趕到，才助蕭凌川力挽狂瀾，扭轉了那瀕臨絕境的敗局。
這樣一個聰慧絕倫、膽識過人的貴女，怎能不讓人心馳神往？
蕭修湛的指節輕輕敲擊著桌面，眼底的陰霾漸漸散去，取而代之的是一種深沉的、帶著算計的欣賞。
他太需要一個像姜姝寧這樣的女人了。
一個能看穿人心，能于無聲處布局，能助他翻盤的女人。
若是能得到她的助力……
蕭修湛的嘴角緩緩勾起一抹意味不明的弧度。
他不信，自己還贏不過蕭凌川那個南月賤種！
——
成功說服蘇老爺同意招親后，蘇婉的婚事沒過多久便定了下來。
她親自登門，將請帖遞到姜姝寧手中，眉眼含笑，鄭重道：“姜姑娘，婚宴之日，你可務必賞臉前來！”
姜姝寧接過請帖，見她面若桃花，眉梢眼角皆是掩不住的喜意，不由打趣道：“瞧蘇姑娘這春風滿面的模樣，定是挑了個十分合心意的夫婿。恭喜蘇姑娘，得償所愿！”
蘇婉掩唇一笑，眼中閃著幾分得意：“我與爹爹反復斟酌，最終選定了李秀才。他滿腹才學，將來孩子隨他學些才識，定能聰慧過人。就算日后從商，也絕非尋常商人可比！
至于林公子，唉，他身世實在可憐，我便求爹爹出錢替他贖身，將他從那賭鬼父親手中救出。如今他在蘇家銀樓當掌柜，你猜怎么著？那些京中世家貴女為了一睹他的風采，三天兩頭往銀樓跑，生意竟比從前好了足足五成！”
姜姝寧聽罷，忍不住笑出聲來：“做生意，還是得看你們蘇家！”
“那是自然！”蘇婉笑著上前，親昵地拉住姜姝寧的手，語氣中透著幾分真誠，“姜姑娘，過去是我有眼無珠，算計你在先，可你不計前嫌，還為我出謀劃策。我 日后的幸福美滿，有你一半的功勞！從今往后，若你有任何需要幫忙之處，只需一句話，我蘇婉和整個蘇家，定當傾力相助！”
姜姝寧聞言，眼中笑意更深，輕輕拍了拍她的手：“多謝蘇姑娘這份心意。你可得說話算話！”
“放心！”蘇婉拍著胸脯，語氣堅定，“我們商賈之家雖重利，但能積累萬貫家財，靠的就是一個‘信’字！我蘇婉一言九鼎，絕不食言！”