蕭懷瑾下意識地跨前一步，將姜姝寧牢牢護在身后，面色冷峻如冰。
他從腰間取出一塊雕龍刻鳳的腰牌，高高舉起，聲音低沉而充滿威壓：“本王是寧王，大鄴皇室血脈！你等若敢傷本王一分一毫，可曾想過后果如何？”
為首的蒙面男子卻絲毫不為所動，眼中閃過一抹不屑，冷哼道：“寧王又如何？連一個弱女子都護不住，簡直丟盡了皇室的臉面！”
“你！”蕭懷瑾氣得臉色鐵青，胸膛劇烈起伏，正欲再開口，卻被身后的姜姝寧死死拽住了衣袖。
“寧王殿下，切莫與他們硬碰硬！”姜姝寧壓低聲音，纖細的手指因用力而微微發白。
蕭懷瑾雖有皇室身份，可如今在這荒郊野外，人單勢孤，怎敵得過這群殺氣騰騰的匪徒？
“姜姑娘，莫怕！本王定會護你周全！”蕭懷瑾死死瞪向蒙面男子，眼底猩紅如血，劍眉緊鎖，像是頭被逼入絕境的困獸，隨時準備不顧一切地搏命一戰，“想動她，先從本王的尸體上踏過去！”
蒙面男子聞言，冷笑一聲，劍尖直指蕭懷瑾的胸口，語氣中透著輕蔑：“好大的口氣！兄弟們，給我上，活捉那女人，旁的廢話少說！”
話音剛落，周圍幾個蒙面人齊齊應聲，手中刀劍閃爍著寒光，步步逼近，氣勢洶洶地直撲蕭懷瑾而來。
姜姝寧看著這陣仗，心頓時揪成一團。
她猛地踏前一步，厲聲喝道：“住手！”
她的目光直直看向為首的蒙面男子，聲音顫抖：“放了寧王殿下，我……我任由你們處置！”
“姜姑娘，不可！”蕭懷瑾聞言，臉色驟變，焦急地想要拉住她。
姜姝寧轉頭，給了他一個安撫的眼神。
隨即，她深吸一口氣，強自鎮定，一步步朝蒙面男子走去。
“這就對了嘛！”蒙面男子見她妥協，語氣中透出幾分得意，嘴角勾起一抹輕佻的笑意，“這個什么寧王，壓根兒就護不住你！還不如跟著我，做個壓寨夫人來得痛快自在！”
聽著他的狂妄言辭，姜姝寧心中燃起一團怒火，面上卻不動聲色。
她低垂眼眸，藏住眼底的冷意，直到走到離蒙面男子足夠近的距離，手指悄然伸向袖中——那里藏著一把精巧的袖弩，是她為自己準備的防身之物。
就在她暗自扣動機關，利箭“嗖”地射出的那一刻，蒙面男子卻似早有預料，身形一側，輕巧地避開了箭矢。
姜姝寧咬緊牙關，不甘心地接連射出三箭，可他身手敏捷，竟一一閃過，毫發無傷！
“夫人怎么還算計起人來了？”蒙面男子語氣輕佻，眼中卻閃過一抹寒光，驟然出手，一把扣住她的手腕，猛地將她拉入懷中，低聲冷笑，“看來，還欠調（教）??！”
蕭懷瑾眼見這一幕，頓時目眥欲裂，青筋暴起：“放開她！本王要殺了你！”
他拼盡全力掙扎，然而卻被蒙面男子的手下死死摁住，四肢動彈不得，只能眼睜睜看著姜姝寧落入對方掌控。
就在這時，纏繞在姜姝寧腕間的小白蛇“嗖”地竄出，迅如閃電，一口狠狠咬在蒙面男子的手臂上。
劇痛襲來，他卻只是微微皺眉，似是毫不在意，伸手便掰開小白蛇的嘴，隨意一甩，將它丟在地上，重重踩了一腳。
姜姝寧瞳孔猛地一縮，震驚地看著這一幕，幾乎不敢相信自己的眼睛。
她心頭一沉，強壓下慌亂，聲音中帶著幾分顫抖的哀求：“方才是我魯莽，不自量力，還請好漢莫要動怒。只要您肯放了寧王殿下，我愿意……愿意跟您離開！”
“用箭傷我，又用蛇咬我，就一句‘好漢莫要動怒’便想輕輕揭過，你當我是什么？”
蒙面男子聲音驟冷，眼中閃過一抹陰鷙，緊扣她手腕的力道驟然加重，痛得她幾欲皺眉。
“你到底想如何？”姜姝寧咬緊牙關，強忍著腕間的劇痛。
蒙面男子冷冷一笑，目光在她身上肆意打量了一番，語氣中帶著幾分戲謔與惡意：“這樣吧，前面有個山洞，你若能將我伺候得舒舒服服，我便放了這個寧王，如何？”
此言一出，蕭懷瑾頓時如遭雷擊。
他雙眼赤紅，嘶聲咆哮起來：“姜姑娘，絕不可！你們快放了她，否則本王定要讓你們死無葬身之地！”
他的聲音幾乎沙啞，帶著撕心裂肺的絕望。
蒙面男子卻毫不在意，嗤笑一聲，目光輕蔑地掃過蕭懷瑾：“寧王殿下，你還是先顧好自己吧！自身都難保，還在這虛張聲勢，叫囂些什么？”
姜姝寧咬緊下唇，眼中閃過一抹決絕的光芒：“好，我……我答應你！”
聽到這話，蕭懷瑾的臉色驟然蒼白，他掙扎著想要沖向前，聲嘶力竭地吼道：“姜姑娘，不可以！你不必為我犧牲自己！”
蒙面男子聞言，輕笑一聲，笑意中透著幾分得意。
他俯身靠近姜姝寧，隨即不費吹灰之力地將她打橫抱起，當著蕭懷瑾的面，大步走向不遠處的山洞。
山洞內昏暗一片，濕冷的空氣夾雜著泥土的腥氣，視線幾乎無法穿透那濃重的黑暗。
姜姝寧被他抱入洞中，心頭像是壓了一塊巨石，沉重得讓她喘不過氣來。
蒙面男子將她抵在粗糙的石壁上，冰冷的觸感透過衣料滲入肌膚，讓她不由得打了個寒顫。
他的手緩緩掀起她的裙擺，微涼而粗糲的指腹如同冰冷的蛇，沿著她修長的腿往上游走，帶著一種侵略性的試探。
沒多久，他的呼吸便變得急促而粗重，空氣中彌漫著一股令人窒息的壓迫感。
他摘下面罩，俯身貼近她的耳畔，聲音低啞而曖昧，帶著幾分惡意：“你說，若我們歡好的聲響傳到那寧王殿下的耳中，他會作何感想？”
姜姝寧胃里一陣翻涌。
她強壓下心中的屈辱與憤怒，黑暗中她的聲音冰冷而克制，字字如刀：“王爺，您玩夠了嗎？如此折辱寧王殿下，您的目的已然達成，可以收手了吧？”
山洞內的氣氛霎時凝固，空氣仿佛都變得更沉重了幾分。
片刻的寂靜后，一聲低沉的嗤笑打破了僵局。
“姝寧果然聰明。”那聲音不再掩飾，低啞中透著熟悉的冷意，“你是何時發現本王身份的？”
姜姝寧深吸一口氣，努力平復自己紊亂的心緒，緩緩道：“從小白咬你的那一刻，我便猜到了。王爺，小白有毒，被咬之人必會渾身麻痹，可你卻毫無異狀。能對小白的毒性免疫，除了你，還能有誰？”
她的聲音中帶著一絲自嘲與無力，目光在黑暗中雖模糊不清，卻依舊直視著他的方向：“是我不自量力，妄想逃離王爺的掌控。如今落在您手中，我罪有應得。您想如何罰我，我都甘愿承受。只是寧王殿下不過是受我所托，他是無辜的。只要您放了他，我任您處置！”
她的語氣中透著幾分心如死灰。
蕭凌川西征在即，如此重要的日子，他竟能騙過所有人，扮作山賊一路追隨至此。
這個男人為了將她困在掌心，還有什么是做不出來的？
她逃無可逃，只能認命。
蕭凌川聞言，冷笑一聲，笑意中不帶半分溫度：“怎么，你以為一句‘任本王處置’就能平息本王的怒火？就算本王殺了蕭懷瑾，你也逃不過被本王掌控的命運！既如此，本王何不趁此機會，假扮山賊，取了蕭懷瑾的命？從此以后，也不用擔心自己的王妃再被人覬覦！只有斷了你所有退路，本王才能安心！”
姜姝寧心頭一驚，背脊瞬間僵直。
她太清楚蕭凌川的性子，他絕非心慈手軟之人，若他說要殺蕭懷瑾，便絕非空口威脅。
她哀求道：“王爺，求你別傷害寧王殿下！一切都是我的錯，是我逼著寧王殿下帶我走的，是我不自量力，你若有氣，就撒在我身上，千萬不要牽連無辜……”
“夠了！”蕭凌川驟然打斷她的話，語氣中透著不耐與冷酷，“既如此，本王便給你一個機會。若你肯配合本王演一出戲，本王便暫且饒蕭懷瑾一命！”
姜姝寧聞言，如獲大赦，忙不迭地問道：“王爺要我如何配合？”
她話音未落，腰間的衣帶便被蕭凌川猛地扯開，冰冷的空氣驟然侵襲肌膚，讓她不由得打了個寒顫。
蕭凌川貼近她的耳畔，聲音曖昧而低沉，帶著不容置疑的強勢：“自然是……假戲真做。”