見好友這副模樣，姜姝寧心疼不已。
她親自將夏嫣送到門口，滿臉歉意：“夏嫣，實(shí)在是抱歉，我本想撮合你和三弟，沒想到他如此不靠譜，竟帶你去看他養(yǎng)的蛇，還把你嚇成這般模樣……”
夏嫣扯了扯嘴角，露出一抹比哭還難看的笑意：“若非你我自小一起長(zhǎng)大的情分，我還以為你故意坑我呢！你是怎么想的？你三弟性情如此古怪，誰(shuí)敢與他談婚論嫁啊？”
“可他平日里并非如此。是我的錯(cuò)，他之前確實(shí)提過(guò)養(yǎng)蛇當(dāng)寵物，我沒想到你會(huì)怕成這樣。”姜姝寧說(shuō)著挽起袖子，露出纏在手腕上的小白蛇，“你看，這是他送我的。這小白蛇原本也有毒，但他親手清除了毒腺，如今一點(diǎn)兒也不傷人。”
夏嫣低頭瞧了瞧她腕間這條毫無(wú)威脅、甚至有些可愛的小蛇，無(wú)奈地嘆了口氣：“若他給我看的也是這種小蛇，我還不至于嚇成這樣。可他偏偏拿出的，是五顏六色、每條都至少兩指粗的大蛇，還是一把抓了好幾條，它們?cè)谒种携偪衽?動(dòng)……想想都讓人頭皮發(fā)麻！我猜知道你想撮合我們，故意嚇我的，想讓我知難而退。”
“不會(huì)的，三弟是同意我撮合的，他還說(shuō)會(huì)盡力贏得你的好感！”姜姝寧連忙道。
這話一出，夏嫣愈發(fā)脊背發(fā)涼。
“可見他心口不一！姝寧，我并非有意貶低你三弟，但不得不提醒你一句，他看似溫潤(rùn)無(wú)害，實(shí)則內(nèi)心陰暗，城府極深，你可千萬(wàn)要多留個(gè)心眼！”
姜姝寧一愣，隨即皺眉道：“不至于吧，他不過(guò)是個(gè)十六歲的少年，城府能深到哪里去？”
“但愿是我多慮了。”夏嫣拉著她的手，語(yǔ)氣中帶著幾分嗔怪，“你呀，干嘛非要亂點(diǎn)鴛鴦譜？”
“我看你整日郁郁寡歡，心里難受嘛！那二皇子有什么好，不過(guò)是個(gè)舞刀弄槍的莽夫，他沒看到你的好，是他沒眼光！”姜姝寧憤憤不平。
夏嫣笑了笑，似是有些被安慰到：“謝謝你，姝寧。其實(shí)我已經(jīng)放下了。我的確心悅于他，但他并無(wú)義務(wù)回應(yīng)我的心意。感情的事，本來(lái)就沒有公開可言。”
“你真的放下二皇子了？”姜姝寧眼睛一亮，繼而有些惋惜道，“早知如此，我就不把浩力送給他了！”
她原是擔(dān)心二皇子如前世那樣在南月之戰(zhàn)中殞命，夏嫣會(huì)因此傷心出家，才將浩力送去護(hù)他周全的。
如今夏嫣既已釋懷，浩力這么個(gè)天生神力的可造之材，豈不是白白便宜了二皇子！
夏嫣也忍不住笑了：“可不是嘛，早知道就該把浩力給我爹！有此良將相助，他定能在戰(zhàn)場(chǎng)上為大鄴多奪幾座城池！”
兩人相視而笑，方才因毒蛇事件引發(fā)的陰霾一掃而空。
送夏嫣上馬車后，姜姝寧這才回到翠竹院。
姜天澤迎上前，關(guān)切地問(wèn)：“大姐姐，夏嫣姐她沒事吧？”
見到他，姜姝寧不由得想起夏嫣臨走前的提醒，頓時(shí)臉色一沉，語(yǔ)氣中帶著幾分審視：“天澤，我問(wèn)你，你是不是不想與夏嫣談婚論嫁，所以才故意用毒蛇嚇?biāo)咳裟悴幌矚g她，大可直言相告，不該用這種極端的方式讓她退卻。”
姜天澤眼底閃過(guò)一絲慌亂，忙解釋道：“大姐姐，天澤絕非有意嚇唬夏嫣姐。我只是想著，若將來(lái)真要與她結(jié)為連理，總該讓她了解我的喜好，這才帶她去看我養(yǎng)的蛇。誰(shuí)知竟會(huì)把她嚇成那樣，我實(shí)屬無(wú)心。”
姜姝寧哭笑不得：“哪有姑娘家會(huì)喜歡毒蛇？還有，你從未與我提過(guò)，你養(yǎng)了那么多蛇，甚至徒手除去它們的毒腺和毒牙。你究竟為何要做這些事？”
一個(gè)十六歲的少年竟有如此詭異的喜好和技能，簡(jiǎn)直讓人匪夷所思。
以后有哪個(gè)女子敢嫁給他當(dāng)姜家主母啊？
姜天澤眼神微黯，低聲解釋道：“大姐姐有所不知，這些年我們?cè)谛熘葸^(guò)得極苦。父親年輕時(shí)是個(gè)紈绔，將母親贖身后，早已散盡家財(cái)。母親聽說(shuō)徐州有人高價(jià)收購(gòu)毒蛇毒腺制藥，為了生計(jì)，便學(xué)著去山林抓蛇，慢慢練就了取毒腺和拔毒牙的本事。
那些蛇失了毒腺和毒牙，若回到野外必死無(wú)疑，母親便將它們養(yǎng)在竹筐里。我自幼便是與這些蛇一同長(zhǎng)大，它們身上有鮮艷的紋理，在旁人眼里或許可怖，但我卻覺得它們很美，也樂(lè)意抓蟲子、喂老鼠給它們吃。”
說(shuō)起過(guò)往，姜天澤那雙好看的丹鳳眼里泛起一絲柔光，似有無(wú)盡感慨。
姜姝寧聽完，心中也不免動(dòng)容。
她從小錦衣玉食，沒想到在徐州的堂弟一家竟過(guò)得如此艱難。
三嬸一個(gè)柔弱女子，竟為了生計(jì)學(xué)會(huì)抓蛇、除毒腺和毒牙的本領(lǐng)。
姜天澤幼年與毒蛇為伴的日子，該是何等艱辛？
“是大姐姐錯(cuò)怪你了。”她語(yǔ)氣緩和下來(lái)，“你說(shuō)得對(duì)，那個(gè)要與你共度一生的人，理應(yīng)接納你的喜好。是我思慮不周，往后，我定會(huì)為你尋一個(gè)不怕蛇的女子。”
“謝大姐姐。”姜天澤微微一笑，眼底卻晦暗不明。
他心中清楚，大姐姐多半也是懼怕蛇的。
不過(guò)無(wú)妨，他有的是耐心，會(huì)一點(diǎn)點(diǎn)幫她克服對(duì)蛇的恐懼。
就算她一輩子也不喜歡蛇，那也沒關(guān)系，他不讓她看到他養(yǎng)的蛇便是。
在他心中，她比蛇重要多了。
——
蕭修湛坐在茶樓雅間內(nèi)，接過(guò)隨從遞來(lái)的賬冊(cè)，眉頭緊鎖：“就這么點(diǎn)銀子，如何夠我在一個(gè)月內(nèi)償還父皇的封賞？還不快去想個(gè)法子，務(wù)必讓進(jìn)賬多起來(lái)！”
隨從面露難色：“殿下，這賭 場(chǎng)和人牙買賣本就是見不得光的勾當(dāng)，又無(wú)法張揚(yáng)，如何能在短時(shí)間內(nèi)增加進(jìn)賬？”
“無(wú)法張揚(yáng)，還不能用其他法子嗎？”蕭修湛臉色陰沉，“賭 場(chǎng)里就加大賭注，逼那些賭徒多掏銀子。至于人牙買賣，本就是無(wú)本萬(wàn)利的生意，只要能多抓些姑娘，還愁沒有買家？這些，還需我手把手教你們嗎？”
“是！”隨從忙應(yīng)道，“小的這就去吩咐各地賭 場(chǎng)和人牙行，加緊籌措銀兩！”
幾日后，凌風(fēng)快步走進(jìn)蕭凌川的書房，稟報(bào)道：“殿下，我們的眼線查到，三皇子麾下的地下賭 場(chǎng)近日正蠱惑賭客加大賭注，甚至不擇手段地在京城周邊幾座都城公然拐騙、搶掠少女，將她們賣入京中青 樓和富貴人家后院為禁 臠，手段陰狠狠辣，可謂喪盡天良！”
蕭凌川臉色驟然陰沉，眼中閃過(guò)一抹冷芒：“加緊收集證據(jù)，將此事上稟大理寺卿！”
凌風(fēng)一怔，遲疑道：“殿下，屬下得知，這些地下賭 場(chǎng)和人牙行當(dāng)并無(wú)直接證據(jù)指向三皇子。若大理寺貿(mào)然取締，豈不是毀了能證明他罪行的線索？”
“我早料到他會(huì)留后手，行事謹(jǐn)慎。”蕭凌川冷哼一聲，唇角卻勾起一抹志在必得的弧度，“不過(guò)無(wú)妨，只要將那些替他辦事的關(guān)鍵人物活捉，重刑逼供，不怕撬不開他們的嘴。況且，他此番行事如此張狂，等于將所有臟事都攤在了明面上。等大理寺一舉取締，他的財(cái)路便徹底斷絕。到時(shí)，我倒要看看，他還拿什么供養(yǎng)那群西榆私兵！”
“是，殿下！”凌風(fēng)恭敬領(lǐng)命，退了下去。