當中原剿匪的烽煙灼燒大周命脈時,錯誤的國策讓北疆的防線,在連年失血中變得千瘡百孔。
朝廷為撲滅巨寇,一次次從本就吃緊的邊關抽血。西北鎮北、龍驤兩軍的精銳被抽叼走大半。
補入的新卒難擋餓狼。
黨項騎兵得以長驅直入雍、涼,燒殺擄掠,兩州之地百姓苦不堪言,田園荒蕪,白骨蔽野。
吐蕃諸部狼子野心,逐漸試探過……趁勢東進,斷了貿易往來,寇掠商道,西域聯系名存實亡。
東北的女真與東胡聯盟更是猖獗,屢屢來進犯,豹韜軍難堪大任,節節敗退,海州生靈涂炭,百姓爭相南遷,朝廷統治實際已退至關內。
整個北疆,唯有趙起坐鎮的并州、秦猛鎮守的幽并一線,猶如風暴中未曾彎曲的鐵柱。
然而,壓力并非不存在。
景綏三年秋,契丹與女真集結十數萬騎,趁并州防線因抽調而空虛之機,發動了數年來最猛烈的攻勢。
并州邊軍死戰不支,多處關隘告急,趙起這個大都督親往前線,堅守待援,防線岌岌可危。
彼時幽州同樣面臨契丹精銳牽制,一旦并州有失,幽州側翼便將暴露,整個北方防御體系有崩盤之險。
危急時刻,秦猛動了。
他并未大舉興兵,而是精準地打出了兩拳:
鐵壁堅守:嚴令幽州本部依托棱堡群固守,以密集火器與深溝高壘,將正面契丹的試探攻勢牢牢釘死,使其無法與東線形成呼應。
重錘反擊:秦猛親率最為精銳的虎賁軍鐵騎,自幽州疾馳西進,直撲女真聯軍側后。
同時,通過飛鴿傳書與趙起取得聯系,并州熊羆軍,鷹揚軍不惜一切代價穩住防線并伺機反擊。
戰斗慘烈至極。
并州防線數度瀕臨崩潰,皆賴熊羆軍將士血肉之軀反復填塞缺口,方寸土未失。
而秦猛的虎賁軍如一把燒紅的尖刀,切入敵軍結合部,猛攻其后勤營地。
此戰并無夸張的大捷,而是以幽并兩軍付出不小的傷亡,硬生生將女真東胡聯軍拖垮、擊退,使其意識到啃下這塊骨頭的代價遠超收獲。
一路追殺至草原,斬首數萬級!
此役過后,秦猛因赫赫戰功被拜為征北將軍。
另外,一個殘酷的現實擺在所有人面前:
在寧、雍、涼等廣大區域,胡騎已可任意馳騁。
但在幽州這秦猛經營的核心區域,任何入侵都必將遭遇有組織的、高效的、冷酷的最強硬反擊。
這里的邊墻之后,是兵精糧足、工事林立、戰爭機器日夜不休的深淵。
于是,大周的北疆出現了詭異的兩極:
一邊是全面的、不可逆的糜爛與退縮,朝廷權威盡失,邊民水深火熱。
另一邊則是幽并一帶畸形的、鐵桶般的穩固。
它像一塊磁石,吸引著四方逃難的流民與財富,也在不斷抽干朝廷最后一點駕馭邊鎮的能力與威望。
朝堂上,周皇帝和他的大臣們,在慶祝撲滅三大寇的“不世之功”時,也驚恐地發現,北方的秦猛,已經成長為尾大不掉的龐然巨物。
他的幽州軍,人數、裝備、戰力,都已遠超一個將軍府應有的規制。
朝廷的賞賜、糧餉,對他而言已無關痛癢。他們更不敢斷供,唯恐這頭猛虎調轉南下。
……
秦猛站在重新加固、增設了無數棱堡與炮位的幽州城頭,目光仿佛越過了南方的山河,冷靜地俯瞰著那場由他親手添柴加火的亂局。
他比任何人都清醒,婉拒了調兵趕赴江南剿匪。
朝堂上那些彈劾他“擁兵自重”、“坐視中原糜爛”的奏章,如雪片般飛向周皇帝的案頭,又大多石沉大海。皇帝不是不疑,而是不能動。
三大寇的猖獗,證明了內地的州府兵已不堪用,朝廷最后能倚仗的,除了皇甫沖,趙起這些老將,就只剩下他秦猛麾下這支在邊患中越打越強、且配備了駭人火器的幽州軍。
草原部落的存在,既是大周永懸頭頂的利劍,也是他秦猛手握重兵、穩坐北疆、令朝廷不得不又倚重又畏懼的護身符。
因此,他的戰略清晰而冷酷,如北地的寒冰:
擊退入侵,展示肌肉,奪取人口牲畜財物以壯大自身,但絕不尋求一舉滅虜,打破這危險的平衡。
他要的,是一個持續流血但不會立刻死去的北方邊患,和一個被不斷放血、直至油盡燈枯的中原朝廷。
接下來的歲月,北疆戰事進入了一種奇特的、長達五年的血腥拉鋸與默契游戲。
每年秋高馬肥,契丹、女真的騎兵依然會如同蝗群般南下叩關。
但他們很快發現,幽州的防線一年比一年堅固,守軍的火器一年比一年犀利,那些看似沉默的堡壘里射出的彈丸,能輕易撕裂最厚重的皮甲。
秦猛用一次次精準狠辣的“防御反擊”,將邊關變成了吞噬胡虜血肉的磨盤。
他從不貪功冒進,追出百里,取得一定斬獲——通常是數百上千顆首級、以及擄回大量被掠的邊民和牛羊——便見好就收,退回堅城。
而在戰火的背面,一場無聲的盛宴在持續。鄧龍龐大的商隊網絡,如同帝國的另一套血脈。
從中原“匪區”和混亂地帶,他們以低廉的價格收購,或換取糧食、布匹、乃至惶恐南逃的士人匠戶;
在幽州,新建的工坊日夜不停,將擄獲或交易的皮毛、牛羊、戰馬加工,再將產出的劣質鐵器、鹽茶、甚至一些“淘汰”的舊式火銃部件,反向輸入草原,或是“遺失”在對抗三大寇的戰場上。
飛天、黑蛇、獵犬三衛的觸角,隨著商路與難民潮,深深植入了中原各州,乃至草原王庭的帳幕之中。
他們不僅傳遞情報,更在暗中物色、扶植、操控著新的“火種”與“代理人”。
幽州本身,則在這持續的戰爭狀態下,畸形而蓬勃地發展。
無數流離失所的邊民、被擄回或逃難而來的漢奴、乃至從中原躲避戰禍北上的百姓,被井然有序地安置在軍屯與民屯之中,在城墻與堡壘的庇護下開墾荒地。
秦猛的將軍府頒布了遠比朝廷律法嚴酷,但也更清晰的土地、稅收與軍功令,一切服務于戰爭與生產。
治鐵坊、火藥局、軍械司的規模不斷擴大,能工巧匠在這里享有特殊的地位和待遇。
十年的烽火,沒有燒干幽州的血液,反而像一次次鍛打,讓這塊北疆鐵砧變得越發堅硬、沉重。
而北方的胡虜,在秦猛有節奏的打擊和暗中貿易的豢養下,既無法造成毀滅性入侵,也從未真正遠離。
朝廷被牢牢綁在了“攘外必先安內”,而“安內”之后卻發現“外”已固化成慢性毒藥的尷尬絕境之中。
景綏十年冬。當最后一股打著“張魁”旗號的山匪在齊州邊陲被地方團練撲滅的消息傳來,標志著朝廷大勝,中原大寇之亂徹底成為歷史。
同一天,幽州,秦猛親自為又一座新落成的、可屯兵數千、兼具商貿功能的巨型棱堡“鎮北堡”剪彩。
堡內糧倉滿溢,武庫森然,市集上南腔北調,交易著來自天南海北的貨物。
他接過親衛遞上的熱酒,面向南方,將酒緩緩灑在冰冷的地上,似是祭奠那無數湮滅的亡魂,又似是進行某種無聲的儀式。
中原流干了血,朝廷耗盡了髓,草原磨鈍了牙。
唯有他勢力影響疆域,在十年的邊關烽煙與中原煉獄的交織映照下,悄然完成了一次蛻變。
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第434章 烽火十年(下)
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