王明遠(yuǎn)這一病,便是兩日。
高燒來得又急又兇,意識(shí)時(shí)而清醒,時(shí)而模糊。
大夫又來看過幾次,開了些疏散風(fēng)寒的湯藥,師父也安排了人員輪流守著,喂藥擦身,不敢有絲毫怠慢。
陳香每日都會(huì)抽空過來,沉默地坐在榻邊待一會(huì)兒,偶爾也會(huì)低聲說一兩句堤壩加固的進(jìn)展,諸如“壩體無恙”、“水勢已穩(wěn)”之類,言簡意賅,卻比任何安慰都讓王明遠(yuǎn)安心。
崔顯正也來看過他一次,見他燒得滿臉通紅、嘴唇干裂的模樣,眉頭緊鎖,最終只是嘆了口氣,拍了拍他的手背,囑咐人好生照料,便又匆匆離去主持大局。
汛情雖緩,但善后事宜千頭萬緒,容不得半分松懈。
王明遠(yuǎn)自已倒沒覺得有多嚴(yán)重,只當(dāng)是累極了,身體發(fā)出的抗-議。
他甚至有些慚愧,在這關(guān)鍵時(shí)刻,自已竟如此“不爭氣”地倒下了,給師父和同僚添了亂。
然而,就在他昏昏沉沉、與病痛抗?fàn)幍倪@兩日里,外界關(guān)于他的種種傳言,卻開始不受控制地彌漫、發(fā)酵,演變出各種光怪陸離的版本。
起初,傳言還貼近事實(shí)。
“聽說了嗎?那位狀元郎王大人,為了帶咱們搶修堤壩,連著幾天幾夜沒合眼,親自扛沙袋,淋了大雨,累倒了!”消息從營地傳出,迅速在參與抗洪的民夫、兵丁中流傳。
人們憶起暴雨中那個(gè)滿身泥漿、與大家一同奮力的年輕官員身影,心中充滿了真摯的感激和擔(dān)憂。
“是啊,王大人可是文曲星下凡,狀元公!金貴著呢!卻跟咱們這些粗人一起泡在泥水里,真是難得的好官啊!”
“唉,希望王大人吉人天相,早點(diǎn)好起來。”
這時(shí)的傳言,還充滿了淳樸的關(guān)懷和敬意。
但很快,傳言在口耳相傳中開始添油加醋,帶上了幾分神異色彩。
有人說:“豈止是累倒?我親眼看見,王大人在堵那個(gè)最大的缺口時(shí),差點(diǎn)被浪頭卷走!是河神爺感念他一片為民之心,伸手托了他一把!” 說得有鼻子有眼,仿佛親眼所見。
又有人信誓旦旦地補(bǔ)充:“沒錯(cuò)!那日雨那么大,雷那么響,王大人站在堤上指揮若定,渾身都發(fā)著光!要我說,王大人怕是天上星君轉(zhuǎn)世,來救咱們黎民百姓于水火的!”
這些傳言,將王明遠(yuǎn)的形象進(jìn)一步拔高,幾乎塑造成了臨危受命、有神明護(hù)佑的傳奇人物。百姓們?cè)诟心钇涠鞯碌耐瑫r(shí),也不自覺地將對(duì)平安的期盼寄托在了這個(gè)年輕的官員身上。
然而,并非所有的傳言都向著好的方向發(fā)展,不知從哪個(gè)角落開始,傳出一種令人不安的說法:
“你們說……王大人獻(xiàn)上的那‘水泥’方子,如此神奇,近乎點(diǎn)石成金,會(huì)不會(huì)……會(huì)不會(huì)是泄露了天機(jī)?折了壽數(shù)?”
這話一出,立刻有人附和:
“哎呦!你這么一說,還真有可能!自古奇技淫巧,太過逆天,是要遭天譴的!沒準(zhǔn)兒王大人這次病得這么重,就是……” 后面的話沒敢明說,但意思不言而喻。
于是,在一些較為偏僻的村落,竟真的開始有百姓在家中悄悄設(shè)立長生牌位,早晚一炷香,祈求“王青天”早日康復(fù)。他們的情感是樸素的,帶著最原始的迷信和最誠懇的祝愿,卻也讓這謠傳更添了幾分詭異、沉重的色彩。
這些紛紛擾擾的傳言,自然也傳到了崔顯正的耳中。他聽聞后,對(duì)身旁的親隨道:“鄉(xiāng)民之見,不足為慮。然則,水能載舟,亦能覆舟。此番明遠(yuǎn)辛勞致病,恰是收取民心之良機(jī)。爾等暗中留意,若有宵小借機(jī)生事,惡意中傷,即刻處置。至于那些感念恩德、設(shè)牌祈福者……不必阻攔,順其自然即可。”
崔顯正深諳官場之道,清楚知道,有時(shí)候,這種帶有悲情-色彩的“民間聲望”,在關(guān)鍵時(shí)刻,比任何政績考核都更有力量。他樂見其成,甚至不排除有人在其中順勢引導(dǎo),將王明遠(yuǎn)的形象塑造得更加完美、更加深入人心。
……
王明遠(yuǎn)是在第二日下午徹底退燒的。
喝下最后一碗濃黑藥汁,又沉沉睡了一覺后,他感覺那眩暈和燥熱終于退去,雖然身體依舊虛弱無力,但頭腦已恢復(fù)了清明。他掙扎著想要坐起,卻被旁邊的隨從死死按住。
王明遠(yuǎn)無奈,只得依言躺好。他透過帳篷的縫隙,看著外面已放晴的天空,聽著遠(yuǎn)處井然有序的號(hào)子聲,心下稍安。他知道,最難的關(guān)頭已經(jīng)過去了。
又歇了一晚,到第三日清晨,王明遠(yuǎn)自覺恢復(fù)了不少力氣,至少下地行走無礙。
他深知自已作為官員,尤其是備受矚目的“功臣”,若一直不露面,只怕外面的謠言會(huì)愈演愈烈,于穩(wěn)定人心不利。更何況,那么多事情等著處理,他實(shí)在無法安心躺下去。
于是,他不顧勸阻,執(zhí)意換上一身干凈的青色官袍,雖然因?yàn)檫@幾日的臥床,這官袍顯得有些寬大,也更襯得他臉色蒼白。穿好后,他慢慢走出了營帳。
今日的陽光已帶著幾分灼熱,照在他久未見光的臉上,有些刺目。他下意識(shí)地抬手遮了遮,腳步略顯虛浮地走向人群聚集的堤壩方向。
他這一出現(xiàn),瞬間便引起了眾人的注意。
最先看到他的幾個(gè)民夫愣了一下,隨即臉上露出難以置信的狂喜,有人失聲喊道:“王大人!是王大人!王大人病好了!看來我燒的紙管用了!”
“肯定是我每日早晚給王大人的牌位上香起效了!”
“定然是我的最管用,我燒了好幾個(gè)紙人呢!聽說還是秦陜那邊傳來的新鮮樣式,而且好像王大人也是秦陜?nèi)四?.....”
王明遠(yuǎn):“???”
但隨著一聲聲呼喊,周圍無論是正在忙碌的民夫、兵丁,還是負(fù)責(zé)協(xié)調(diào)的小吏,目光很快都聚焦到了王明遠(yuǎn)身上。
只見他站在陽光下,身形比幾日前更清瘦了不少,臉色蒼白得近乎透明,嘴唇也沒什么血色,走起路來腳步微微發(fā)飄,需要偶爾借助旁邊隨從的攙扶,一副大病初愈、弱不禁風(fēng)的模樣。
然而,就是這樣一副“虛弱”的形象,卻比任何慷慨激昂的演說都更具沖擊力。
“王大人!” 一個(gè)頭發(fā)花白的老河工“撲通”一聲就跪了下來,老淚縱橫,“您可算好了!嚇?biāo)佬±蟽毫耍∧菫榱嗽蹅儾爬鄢蛇@樣的啊!”
“王青天保重啊!”
“大人,您可要愛惜身子骨啊!”
一時(shí)間,問候聲、關(guān)切聲、感激聲此起彼伏,許多人圍攏過來,眼中充滿了真摯的感動(dòng)。
先前那些關(guān)于“天譴”的謠言,在活生生的、雖然虛弱卻毅然現(xiàn)身的王明遠(yuǎn)面前,不攻自破。
人們看到的,不是一個(gè)被天罰的罪人,而是一個(gè)為了百姓耗盡心力、堪堪從鬼門關(guān)撿回一條命的父母官!
幾個(gè)原本還在私下嘀咕“天譴”之說的閑漢,此刻也臊得滿臉通紅,縮著脖子躲到了人后。
王明遠(yuǎn)被這熱情的場面弄得有些措手不及,連忙虛扶起跪地的老者,對(duì)眾人拱了拱手,聲音因虛弱而有些沙啞,卻盡量提高讓更多人聽到:
“多謝各位鄉(xiāng)親掛念!明遠(yuǎn)只是偶感風(fēng)寒,已無大礙。堤壩能守住,全賴陛下洪福,崔大人指揮若定,更是靠諸位鄉(xiāng)親齊心協(xié)力,舍生忘死!
明遠(yuǎn)不過盡了份內(nèi)之責(zé),實(shí)不敢當(dāng)大家如此厚愛!眼下汛期雖過,善后事宜更為繁瑣,還望大家聽從官府安排,早日重建家園,方為正道!”
他這番話,謙遜地將功勞歸于陛下、上官和民眾,更是提醒大家關(guān)注現(xiàn)實(shí)生計(jì),頓時(shí)贏得了更多人的好感。
這時(shí),幾位一直跟在崔顯正身邊、頗有心機(jī)的官員交換了一個(gè)眼色,其中一人上前一步,朗聲道:“王修撰過謙了!若非您獻(xiàn)上水泥妙法,又身先士卒,與民同勞,我等焉能在此安穩(wěn)說話?您抱病仍心系災(zāi)民,實(shí)乃我輩楷模!下官等感佩五內(nèi)!”
另一人立刻接口:“正是!王大人高義,百姓們皆感念于心。下官聽聞,已有不少鄉(xiāng)紳百姓,欲聯(lián)-名-上-書,為大人請(qǐng)功,并準(zhǔn)備萬民傘,以表我等正定百姓感激之情!”
這話一出,立刻得到了周圍不少人的響應(yīng)。
“對(duì)!給王大人送萬民傘!”
“咱們都署名!”
“不能讓好官寒了心!”
群情激動(dòng),場面熱烈。王明遠(yuǎn)心中明了,這背后定然有師父崔顯正的授意和這些官員的順勢推動(dòng)。他心中感激師父的籌謀,卻也感到一絲壓力,只能連連擺手,表示愧不敢當(dāng)。
但經(jīng)這最后一場,王明遠(yuǎn)“鞠躬盡瘁、愛民如子”的形象算是徹底立住了!
王明遠(yuǎn)露面穩(wěn)定人心后,并未久留。他雖然病體未愈,但心思已重新活絡(luò)起來。最大的洪峰已過,不等于萬事大吉。
被沖毀的農(nóng)田需要清理,受災(zāi)的百姓需要安置和賑濟(jì),那些使用了水泥預(yù)制板的堤壩更需要長期的觀察和維護(hù),這些都需要在接下來的收尾工作中,和師父、陳香以及工部同僚細(xì)細(xì)規(guī)劃。