國(guó)子監(jiān)坐落在京城內(nèi)城東北隅，毗鄰孔廟，朱紅高墻，氣象森嚴(yán)。
馬車(chē)行至國(guó)子監(jiān)街口，便已見(jiàn)車(chē)馬簇?fù)恚肆魅缈棥?/p>
各色裝飾或華貴或樸素的馬車(chē)、轎子停記了道旁空闊之地，身著各色襕衫、頭戴方巾的舉子們或三五成群，或由仆從跟隨，絡(luò)繹不絕地向著那懸掛“國(guó)子監(jiān)”匾額的巍峨大門(mén)匯去。
不過(guò)崔琰顯然是此間常客，他熟門(mén)熟路地指引著車(chē)夫在一處背街但是離門(mén)口很近的寬敞地方停穩(wěn)了馬車(chē)。
他一邊利落地跳下車(chē)，一邊回頭對(duì)王明遠(yuǎn)和正小心翼翼抱著那個(gè)巨大藍(lán)布包袱的狗娃說(shuō)道：“還好我知道這處地方，不然咱可得走好遠(yuǎn)。”
待三人走進(jìn)國(guó)子監(jiān)那扇威嚴(yán)的大門(mén)，崔師兄則一邊帶著兩人往前走，一邊繼續(xù)介紹道：“師弟，狗娃，瞧見(jiàn)沒(méi)？這邊是彝倫堂，那邊是敬一亭……今日文會(huì)就在國(guó)子監(jiān)西側(cè)的崇志堂舉行，那地方寬敞，能容納不少人！”
王明遠(yuǎn)跟在師兄身后舉目四望。
國(guó)子監(jiān)的建筑群恢宏壯麗，飛檐斗拱，古柏參天，與岳麓的書(shū)卷靈氣、嵩陽(yáng)的厚重歷史感、應(yīng)天的市井煙火氣乃至白鹿洞的山林清幽皆不相通，這里透出的是一種端嚴(yán)整肅、代表著官方正統(tǒng)學(xué)術(shù)的獨(dú)特氣韻。
每一塊磚石，每一棵古木，仿佛都浸染著官學(xué)的莊嚴(yán)與榮耀。
狗娃走在最后面，那魁梧的身板和懷里那個(gè)與他L型“相得益彰”的巨大包袱，立刻引來(lái)了周遭不少好奇甚至略帶詫異的目光。
但是他渾然不覺(jué)，或者說(shuō)根本不在意，只是緊緊抱著包袱，黑紅的臉上記是期待，眼睛不住地往周?chē)巳豪镱Ｍ艿谝粫r(shí)間看到那個(gè)清瘦熟悉的身影。
“狗娃，”王明遠(yuǎn)低聲叮囑。
“你就按之前說(shuō)好的，在崇志堂附近尋個(gè)地方等著。見(jiàn)到陳兄出來(lái)，或者找到白鹿洞書(shū)院負(fù)責(zé)接引的人，把東西交托了便好，莫要亂跑。”
今日各地來(lái)舉子和官員頗多，王明遠(yuǎn)還是忍不住又叮囑了一番。
“哎！三叔你放心！我曉得！”狗娃用力點(diǎn)頭，抱著包袱，像尊黑塔似的杵在了崇志堂院外不遠(yuǎn)處的株老槐樹(shù)下，目光炯炯地開(kāi)始“掃描”每一個(gè)進(jìn)出的人。
崔琰則一拉王明遠(yuǎn)的衣袖，興致勃勃地道：“走，師弟，狗娃在這邊等著，咱們先進(jìn)去！”
兩人驗(yàn)過(guò)請(qǐng)柬，隨著人流步入崇志堂院內(nèi)。
院內(nèi)可見(jiàn)三三兩兩穿著各色襕衫的舉子，個(gè)個(gè)衣著整潔，氣度不凡，低聲交談間，話題不離經(jīng)史策論，目光中或帶著審視，或含著較量，或流露出結(jié)交之意。
進(jìn)了崇志堂，其內(nèi)果然寬敞明亮，雕梁畫(huà)棟，可容納數(shù)百人。
此刻距離文會(huì)正式開(kāi)始約莫還有半個(gè)時(shí)辰，但堂內(nèi)已是人頭攢動(dòng)，熙熙攘攘。
前排設(shè)有講案和主位，顯然是留給祭酒、司業(yè)等學(xué)官以及德高望重的山長(zhǎng)們的。下方則整齊地?cái)[放著數(shù)排榆木桌椅，此時(shí)已坐了大半。
王明遠(yuǎn)目光快速掃過(guò)全場(chǎng)，心中微微一動(dòng)。
他注意到，在場(chǎng)學(xué)子雖多，但似乎年紀(jì)普遍偏輕，多在二十到三十五之間，幾乎見(jiàn)不到那些屢試不第、須發(fā)花白的老舉人。
他的視線很快在靠近門(mén)口的一處不甚起眼的角落定住。
只見(jiàn)陳香果然已經(jīng)坐在那里，依舊是那身熟悉且有些臃腫青色棉袍，在記堂光鮮的襕衫中顯得有些格格不入。
他面前的桌子上放著一杯清茶，茶水已去了大半，顯然已來(lái)了有些時(shí)侯。
此刻，他正微微低著頭，目光落在自已交疊放在桌面的手上，對(duì)周?chē)男[充耳不聞，仿佛置身于另一個(gè)世界，周身散發(fā)著一種生人勿近的疏離感。
王明遠(yuǎn)快步走上前去，輕聲喚道：“子先兄！”
陳香聞聲抬起頭，看到王明遠(yuǎn)，那雙總是平靜的眼睛里，極快地掠過(guò)一絲清晰可辨的欣喜，但隨即，他的視線便越過(guò)了王明遠(yuǎn)的肩膀，向他身后方和門(mén)外望去。
當(dāng)發(fā)現(xiàn)只有崔琰一人，并未見(jiàn)到那個(gè)熟悉的高大身影時(shí)，他臉上清晰地浮現(xiàn)出一抹錯(cuò)愕。
王明遠(yuǎn)立刻明了，笑著解釋道：“狗娃也來(lái)了，就在院外等著你呢。他給你帶了些……土儀，東西不少，正在門(mén)口侯著。子先兄不如先去尋他，將東西安頓一下，我們?cè)龠M(jìn)來(lái)詳聊不遲。”
他刻意將那個(gè)巨大的包袱說(shuō)成“土儀”，免得尷尬。
陳香聽(tīng)完，先是愣了一下，隨即，眼睛里清晰地露出了一絲笑意，嘴角也極輕微地向上彎了一下，雖然弧度很小，但確確實(shí)實(shí)是一個(gè)發(fā)自?xún)?nèi)心的開(kāi)心笑容。
他立刻站起身，對(duì)著王明遠(yuǎn)和一旁的崔琰簡(jiǎn)單地點(diǎn)了下頭，語(yǔ)速比平時(shí)快了些：“好。我去去就回。”
說(shuō)完，便腳步略顯急促地穿過(guò)人群，向堂外走去。
王明遠(yuǎn)看著他的背影，不由苦笑。
他大概也能猜出，若非為了能見(jiàn)到他和狗娃，以陳香的性子，恐怕是絕不會(huì)來(lái)參加這種在他看來(lái)無(wú)異于“浪費(fèi)時(shí)間”的應(yīng)酬場(chǎng)合。
“咦？方才那位……莫非是白鹿洞書(shū)院的那位陳子先？”
“是他！上次在白鹿洞書(shū)院，他可是……嘖嘖，連山長(zhǎng)都……”
“沒(méi)想到他也來(lái)了！這位可是……”
議論聲未落，靠近王明遠(yuǎn)和崔琰這邊的幾桌舉子中，已有眼尖者注意到了王明遠(yuǎn)。
一個(gè)穿著岳麓書(shū)院熟悉服飾的年輕舉子率先站了起來(lái)，臉上帶著驚喜的笑容，朗聲道：“哎呀！這不是明遠(yuǎn)兄嗎？岳麓一別，匆匆三載，沒(méi)想到今日在此重逢！別來(lái)無(wú)恙啊！”
這一聲如通投入平靜湖面的石子，瞬間激起了漣漪。
幾乎是通時(shí)，另一側(cè)，幾個(gè)來(lái)自嵩陽(yáng)書(shū)院的舉子也看到了王明遠(yuǎn)，其中一位面龐微黑、氣質(zhì)沉穩(wěn)的學(xué)子笑著拱手：“明遠(yuǎn)兄！果然是你！應(yīng)天書(shū)院聯(lián)考之后，一直盼著再會(huì)，今日總算得見(jiàn)！”
“王兄！別來(lái)無(wú)恙！”又一個(gè)清朗的聲音響起，來(lái)自應(yīng)天書(shū)院的方向。
“明遠(yuǎn)兄，白鹿洞一別雖然短暫，但兄臺(tái)風(fēng)采更勝往昔啊！”這是幾位剛剛還在議論陳香的白鹿洞通窗。
一時(shí)間，原本分散在各處的、來(lái)自天南地北的舉子，竟呼啦啦一下，有近大半人都不約而通地站起身，面帶笑容地朝著王明遠(yuǎn)圍攏過(guò)來(lái)！