夜里，常善德躺在硬板床上，輾轉反側，妻子在他身邊發出均勻的呼吸聲，顯然早已習慣了他的晚歸和失眠。他卻睜著眼睛，望著掛著幔帳的床頂，腦子里亂糟糟的。
他是窮苦人家出身，娘去得早，是當木匠的爹，靠著粗糙的雙手和沉默的愛，省吃儉用供他讀完了私塾，直至自已考中秀才，家中情況才稍緩。
他知道自已有天分，更知道機會來之不易，所以像抓住救命稻草一樣繼續拼命讀書，不敢有絲毫懈怠。
爹沒什么文化，不會講大道理，只知道埋頭干活，攢錢給他交束脩，買筆墨，生怕他因為家貧在人前抬不起頭，甚至早早地、幾乎是傾其所有為他張羅了一門親事，娶了現在這個賢惠卻也跟著他吃了不少苦的妻子。
他至今記得，自已進京參加會試那年，第一次見識到京城的繁華。
寬闊的街道，巍峨的府邸，那些穿著綾羅綢緞、前呼后擁的官老爺和世家公子……
那一刻，他暗暗發誓，一定要考中，一定要讓爹，讓妻子，讓未來的孩子，也能過上那樣體面的生活，再也不受人白眼。
后來他考中了，雖然未中一甲，但也算是鯉魚躍了龍門。
他記得那年春天來得特別晚，二月了，后海的冰還沒化盡，可他卻在一處背風的墻角，看到了一株怒放的梅花，紅得灼眼。
他當時覺得，那就像他自已的寫照，寒門出身，但只要努力，總能掙出一片天地。
從那以后，他更加不敢松懈，在翰林院這座清水衙門里，兢兢業業，搶著干最累最繁瑣的活，就為了上官一句“勤勉”的評價，盼著有朝一日能外放個實缺，或者……
哪怕能在京城貸下一套小宅子，把爹從老家接來，讓女兒能在更好的環境里長大，將來能說一門好親事，不必像她娘一樣，跟著自已受苦。
京城居，大不易?；閱始奕?，哪一樣不看門第？
他常善德沒什么根基，想要站穩腳跟，讓家人真正成為“京城人”，除了拼命，還能靠什么？
貸-款買房，幾乎是像他這樣背景的官員唯一的指望了。
他算計著每一文俸祿，節省著家里的用度，就為了那虛無縹緲的“首付”。
可今晚，女兒的話卻像一盆冷水，把他澆醒了。
“朽木不可雕也……糞土之墻不可圬也……”女兒在學館里說的這句話，此刻在他聽來，竟像是對他整個人生的諷刺。
他這塊“朽木”，這堵“糞土之墻”，拼命地想雕琢粉飾，想為家人撐起一片光鮮的門面，卻忽略了門面里最需要呵護的人。
他給的，真的是家人想要的嗎？他努力的方向，真的對嗎？
他想起女兒小時候，粉雕玉琢的一個小人兒，最喜歡騎在他脖子上，“駕駕”地喊著，滿院子瘋跑。
他會用刨花或是木雕給她做小玩具，她會舉著玩具，笑得像花兒一樣。
從什么時候開始，女兒看他眼神里，多了畏懼，少了親昵？
是從他一次次晚歸？還是從他因為疲憊和壓力，對她越來越沒有耐心開始？
他猛地坐起身，動作大得驚動了一旁的妻子。
“怎么了？善德？是不是衙門還有公文要看？”妻子睡眼惺忪地問著，就要起身給他點燈。
“沒……沒事，你睡吧。”常善德按住妻子，自已摸索著下了床。
他走到墻角那個舊書架旁，從最底層摸出一個布滿灰塵的小木箱。
箱子很舊了，邊角都被磨得光滑，那是他小時候，爹給他裝小木工工具用的。
他吹了吹上面的灰，打開箱子，里面寥寥幾件刻刀、小鋸子，也蒙上了一層淡淡的銹跡。
他拿起一把最小的刻刀，指尖拂過冰涼的刀身，仿佛還能感受到父親當年手把手教他時，那粗糙溫暖的觸感。
他有多久沒碰過這些了？一年？兩年？還是更久？
妻子見他對著個舊箱子發呆，嘆了口氣，沒再說什么，翻身睡去了。
常善德就著從窗戶紙透進來的微弱月光，摩挲著那些熟悉的工具，心里亂麻一團。
工作的迷茫，生活的重壓，女兒的眼淚，未來的不確定……種種情緒交織在一起。
這一夜，常善德房里的燈，亮了很久，很久。
次日一早，常善德已去上值，常笑盈起床后，揉著惺忪的睡眼走到窗邊，準備開窗透氣，卻猛地發現窗臺上，靜靜地立著一只木雕的小鳥。
那小鳥栩栩如生，形態憨掬，羽毛紋理清晰，鳥喙微張，仿佛下一刻就要發出清脆的鳴叫。
最奇特的是，小鳥被染成了淡淡的粉紅色，翅膀末端還點綴著幾點朱紅，乍一看，竟像極了在寒風中怒放的一枝梅花。
————
王家小院這邊，王明遠也已洗漱完畢，正準備用早飯，就見狗娃耷拉著腦袋，磨磨蹭蹭地蹭到了他跟前，手里還拎著個鼓鼓囊囊的食盒。
“三叔……”狗娃聲音甕甕的，眼睛也有些腫。
“我、我想好了，我今兒就去學館，跟周夫子認錯，也、也跟常同窗道個歉?！?/p>
他舉起食盒，“這是我起早做的幾樣點心，當是賠禮?！?/p>
王明遠看著他這副模樣，心里那點火氣也消了大半，但面上依舊嚴肅：“真想通了？不是敷衍我？”
“真想通了！”狗娃急忙抬頭，黑紅的臉上滿是急切。
“三叔，我錯了！我不該在學堂鬧事，不該頂撞同窗，更不該……不該惹你生氣。你說得對，我長大了，得明事理，不能一輩子就圍著灶臺轉。我……我往后一定好好讀書，就算考不上功名，也絕不給老王家、不給三叔你丟人！”
見他眼神懇切，不似作偽，王明遠神色緩和下來，點了點頭：“知錯能改，善莫大焉。既然想去，就把腰桿挺直了去，誠心誠意道個歉。至于讀書，三叔不逼你頭懸梁錐刺股，但既坐在學堂里，就該有學生的樣子。可能做到？”
“能！一定能！”狗娃用力點頭，像是生怕王明遠反悔。
和狗娃說完，王明遠又簡單用了些粥點，便乘著石柱駕的馬車前往翰林院。
到了文淵閣偏殿，卻見常修撰常善德已然端坐在他的書案前了，正對著一卷文書凝神細看。
令王明遠略感意外的是，今日的常修撰，雖然眼下依舊帶著倦色，但眉宇間那股揮之不去的焦灼和緊繃感，似乎淡去了不少，整個人的氣息都平和了許多。
見到王明遠進來，他甚至主動抬起頭，露出一個爽朗的笑容。
“王大人，早?！?/p>
“常大人，早?！?/p>
王明遠也拱手回禮，心下詫異，一夜之間，這位同僚似乎有些不同了。
今日依舊是整理、勘校那些浩如煙海的水利檔案。
隨著翻閱的卷宗越來越多，前朝與本朝諸多大型水利工程的記載一一呈現眼前，王明遠對興修水利所需耗費的巨量人力、物力、財力有了愈發清晰和震撼的認識。
動輒征發民夫數萬乃至數十萬，耗時數年，銀錢耗費更是天文數字。而許多工程，卻因材料所限或工藝不足，往往在幾年、十幾年的洪水沖擊下便潰敗損毀，良田化為澤國，百姓流離失所，周而復始，堪稱國之痼疾。
王明遠放下手中一份記載著某段黃河堤壩反復決口、反復修筑的文書，眉頭緊鎖，手指無意識地在桌面上輕輕敲擊。
一個模糊的念頭，在他心中盤旋了數日，此刻愈發清晰起來，若是能有類似前世水泥那般便捷、堅固、耐久的建筑材料呢？一切是不是會完全不同？
這個想法并非空穴來風。
他前世身為土木狗，對水泥的基本配方和煅燒工藝可謂刻骨銘心，各種考試中考過不下幾次。
石灰石、黏土、石膏……這些原料并非稀罕物。
更重要的是，他此前曾特意了解過，如今大雍朝因為開海早，瓷器、琉璃外銷興盛，相關窯爐技術發展迅速，高溫煅燒的條件完全具備，不像某些穿越小說里設定的古代那樣缺乏工業基礎。
若能試制成功……王明遠的心跳不由得加快了幾分，不僅僅是水利工程，筑城、修路、蓋房……幾乎方方面面都將迎來翻天覆地的變化，工程效率將極大提升，成本有望大幅降低，而且工程質量和使用壽命更非當下的三合土、磚石結構可比。
若能借此朝廷欲大興水利之機，將此物獻上，于國于民，都是莫大的功德，于他自身，亦是立足朝堂、施展抱負的一個絕佳契機。
不過……王明遠迅速冷靜下來。
這一切都還只是基于理論的想法，具體配方比例、煅燒溫度、工藝流程都需要反復試驗驗證。
現在說這些，為時過早，徒惹人笑。
此事，還需從長計議，先得尋個機會做些小規模的嘗試……
【最近節奏有點慢，今日四更！】
（常善德這個人物想了很久，希望大家也能和他一樣多珍惜眼前人）
（關于發明，作者也是土木狗，第一個想到的就是水泥。還有什么利國利民的發明創造大家可以提提建議！）