大衍皇宮……
皇帝蕭巖看著幾名重臣，他年輕的面目看不出情緒。
“羅扶屯兵于北境的西南方，眾位大人如何看待？”
為首一人出列，正是宰相余信，只見他向上說道：“陛下！此乃我大衍的天賜良機！”
“說說看。”蕭巖說道。
“羅扶大軍壓境，陸銘章必然全力迎戰，陛下可下旨，命其堅守待援，至于援軍幾時到，到多少，這個由陛下說了算，北境勝了，對朝廷并無影響，若是敗了……”
他眼中閃過厲色，“此戰之后，無論陸銘章是死是活，北境都將重歸朝廷直轄！”
此時，又一官員出列，說道：“余大人所言極是，陸銘章坐擁北境，錢糧自專，甲兵自重，實為國之大患。”
“此番羅扶來襲，正是消耗其兵力的良機，朝廷只需坐觀成敗，待其兩敗俱傷，再以王師收撫殘局，北境可定矣。”
蕭巖點了點頭。
然而，幾位官員中又出列一人，此人須發皆白，顫巍巍道：“陛下，老臣以為不妥。”
蕭巖的目光放在桌角的硯臺，問道：“有何不妥？”
“此舉險甚，陸銘章絕非庸碌之輩，此戰贏面很大，不若趁此契機，助他一力，使朝廷同北境牽系更牢固，方為上策，再者，若陸銘章輸了戰事，只怕北境也不能回攏朝廷，后果不堪……”
然而，不待這老臣說完，蕭巖打斷道：“老大人多慮了，陸都護在排兵布陣上素有威名，羅扶于他而言，不過是跳梁小丑，何須我朝廷出兵相助。”
他語氣平淡，帶著幾不可察的嘲諷，再道：“朝廷嘛，給以‘關切’便可。”
“都退下罷，靜等北境的‘捷報’。”
眾人聽罷，心中明白，皇帝的態度已是擺在臺面，冷眼旁觀，靜待其敗。
……
北境，軍令下，大軍連夜開拔。
勒樂、方猛率八千精銳為前鋒，直撲西南方，陸銘川領萬余軍兵為中軍主力，張巡坐鎮后方調度糧草輜重。
段括兼掌斥候信報，隨時傳訊。
西南方向的戰火很快點燃，點起戰火的，不是羅扶，而是北境一方。
羅扶前鋒見北境軍主動來攻，不守反沖，雙方在狹道處迎頭撞上。
箭雨遮蔽天日，兵戈相接，血肉在鐵甲與彎刀間橫飛，嘶吼與哀號壓過了陣陣風聲。
殘陽映血，連那地面的黃土都滲成了褐色。
這就是戰場……
宇文杰穿著普通兵卒的甲衣，拿著長刀，胸口劇烈起伏，眼前是濃濃的黑煙，嗆得他開不了口，甚至分辨不清敵我。
只能通過對方身上的衣著勉強辨認，耳邊是嘶吼，是哀號，是嗚咽。
他看見不遠處一人向他奔來，那甲衣的款樣，是羅扶兵，他剛想開口，告訴他，是自己人，那人的刀已砍向他。
不及他躲閃，從旁揮來一刀，替他擋下一擊，將羅扶兵砍倒在地。
那人狠狠瞪向宇文杰，兩眼充血，吼叫道：“想死？！你想死么！還不沖殺！”
“沖上去，殺！”
那人怒吼，從頸間拉起粗布面巾，兜住口鼻，沖進了濃煙中。
宇文杰從前跟在無昊身邊，掌禁衛，在皇城內行走，一身好拳腳，這是他頭一次上戰場，還是一個底層小兵。
如今他穿著北境軍的甲衣，不再是羅扶人，他若不殺他們，他們就會殺他。
他將手里的長刀提起，拉起面巾，掩住半張臉，沖進戰火。
后方的軍帳內，陸銘章和沈原對坐。
杯盞里的茶滿著，已冷，二人的目光卻落在桌案的輿圖。
沈原拂袖，無聲地指向一處，在那里點了點，陸銘章的目光落在那一處，沉吟片刻，點了點頭。
光靠硬碰硬肯定是不行的，傷亡太大，兵者詭道也，這個時候，陽謀陰謀上場，只要能勝，不擇手段。
北境前軍戰略性后撤，羅扶前鋒貪功冒進，被引入預設的谷地。
此時，陸銘川主力自正面死死頂住，張巡帶領精銳自側翼山脊擂石猛擊，預先埋伏的弓弩手則封死谷口。
羅扶兵馬在狹谷內擠作一團，人馬踐踏，死得死，傷得傷。
就在羅扶軍兵待要攻出時，有人意識到了不對。
“什么味？”躁亂的人群有人發問。
有人開始用力地慫了慫鼻，眼中露出驚恐：“火油！”
“是火油！”
“是火油！”
聲音回蕩于峽谷，然而，當他們意識到時，為時已晚。
他們抬起頭，兩側的山阜后立著人影，背著天光，看不清面目，他們拈箭搭弓，箭頭燃著火。
“不——”
“不——”
“快逃——”
箭頭的火點在他們眼中慢慢放大，咻的一聲，火起，那火就像一只早早棲落于草木間的火鳥，突然被驚醒，展開它那碩大的火羽，往半空沖起。
風起，火勢越大，火羽拂過處，是慘叫和驚喊，在整個峽道回蕩，不似在人間，而是落進了火海，里面掙扎的，是不得解脫的魂靈。
此刻的山谷變成了一個巨大的焚場。
立于山頂的眾人紛紛低下了頭。
戰爭就是這樣，它從來跟“美好”不沾邊，是最殘酷、最直接的消耗。
勝利的籌碼，早就標好了，就是這些命，這些血肉，這些再也回不了家的人。
這一戰，北境勝了，可代價慘重。
北境以陣亡四千余兵力，傷者近倍的代價，全滅羅扶兩萬余人，俘虜近萬，繳獲馬匹軍械無數。
這一戰讓羅扶膽寒，讓大衍不敢再動歪心。
時間，他們拿到了。
彼邊，元昊在得到兵敗的戰報后，在殿中默坐了一下午。
試探的結果有了，原以為最后的結果，無非兩種情況，一，試探北境兵力，強或不強，二，試探大衍對北境的態度，幫或不幫。
然而，結果卻比他預料得更復雜，好消息是大衍并不會出動兵力助北境。
壞消息是，北鏡十分不好對付，以至于讓己方慘敗。
除開這兩個消息以外，經過此戰，元昊得出一個更壞的結論，這個結論可謂是壞上加壞。
那就是……即使大衍不出兵，單憑他們，也不能同北境正面對上。
同樣的，彼邊的大衍亦為之震顫。
……
戰事雖勝了，北境兵卻也折損，營地里，彌漫著血腥和草藥，還有腐肉的氣息。
一張張木板上躺著傷員，有的傷勢輕，有的傷勢重。
戴纓，陸溪兒帶著府里的丫鬟和媳婦子，還有一眾小廝，身著輕便素衣，赴營地。
小廝們負責出力，戴纓等婦人們則背著箱，揣著藥，在軍醫的指派下給傷員上藥，包扎傷口。
戴纓其實是不太敢看血的，她見著血，人就發軟，更何況是那些皮開肉綻的傷口，有些深可見骨。
張恒是軍醫，他曾在那艘助陸相公脫離羅扶的航船，給魯護衛看治時見過這位夫人。
想不到，她居然會出現在軍營。
“七月，你帶兩個小廝再去提些燒開的水來。”
七月應下，帶著使力的小廝去提水，這些水需經燒開后，放溫，才能清理傷口。
“歸雁，紗布沒了，羊腸線也沒了，再領些來。”戴纓對自己的丫頭吩咐。
歸雁捊起衣袖，應下，就要轉身，又被戴纓叫住，“還有藥酒，看看藥酒還有沒有。”
“噯，婢子這就去。”
營帳里，燃了炭盆，用以取暖，戴纓跪坐于木板，那木板上躺著一名受了重傷的將士。
這人是一名隊正，肩膀很寬，半裸著上身，傷口從肩頭一直劃到腰腹。
若是宇文杰在旁邊，一定能認出此人，正是那名揮刀救他，問他‘是不是想死’之人。
此人叫胡悍，他將眼睛瞥向一邊，之后又望著帳頂，看了一會兒，眼珠子又轉到身旁的年輕婦人身上。
見其裹著一條粗布頭巾，衣袖揎起，袖管下是白得晃眼的腕子，眼睛仿佛燙了一下，立馬縮回，不敢再看。
他沒見過她，卻也知道她的身份，冒犯不得。
這會兒，胡悍倒不覺著疼，就是腦袋不停地往外滲汗，有些躺不住。
他想著，一會兒這位夫人給自己上藥，他該怎么表現，心里還未有答案，隨后又想另一茬，她這樣尊貴的身份，卻屈跪在自己身側，自己就這么不聲不氣的，未免有些失禮。
于是清了清嗓，沒話找話道：“夫人，此乃小傷，并不要緊，上些藥粉子就好，像我這等糙人并不將它放在眼里。”
戴纓看向他胸前的傷口，見他待要起身，趕緊制止：“莫要動，當心扯動傷口。”
胡悍便不再動彈，老老實實躺好。
帳中其他受傷的軍兵亦知戴纓的身份，見胡悍強撐的模樣，個個憋著笑。
胡悍是隊正，手下管著幾十號人，平日里粗聲粗氣，這會兒面對戴纓，聲音簡直斯文得不像他。
說什么小傷，他那胸前劃拉那樣長一道口子，那是小傷？
就在此時，歸雁和七月揭簾進帳，身后還跟著幾名提水的小廝，小廝們將裝熱水的木桶鐓在地上。
歸雁拿來醫具，攤開。
胡悍撇過頭，見了布袋上的針線，問道：“這針是做什么的？”
戴纓將布袋擺在身前，說道：“這位將軍莫怕，就是縫合。”
“縫……縫合？”
“是，用腸線穿針，像繡花那樣，把皮肉一點點縫在一處。”
胡悍往戴纓面上看了一眼，狐疑道：“誰？誰給我縫合？”
戴纓一面穿線，一面說：“我，我來。”
胡悍嘿笑一聲，磕巴道：“夫人……會醫？”
“并不會，不過會刺繡……”