夙砂這邊的事務(wù),在夏靜炎與鳳隨歌的聯(lián)手推動(dòng)下,進(jìn)展迅速。慕容家殘余勢(shì)力與那批失蹤軍械的線索被進(jìn)一步厘清,指向了北戎幾個(gè)活躍的部落,具體的清理和后續(xù)交涉,鳳隨歌表示夙砂將一力承擔(dān),也算是為兩國(guó)邊境掃除隱患。夏靜炎對(duì)此并無(wú)異議,他相信鳳隨歌的能力和決心。
京中傳來(lái)的密報(bào)越來(lái)越頻繁,景太后在奉先寺的“祈福”似乎頗為“虔誠(chéng)”,隔絕內(nèi)外,但夜梟還是捕捉到了一些不尋常的資金流動(dòng)和人員秘密往來(lái)的痕跡。振南王府更是安靜得詭異。夏靜炎知道,不能再耽擱了。
返程的日子定了下來(lái)。
離別前夜,鳳平城的寢殿內(nèi)燈火通明。老人靠在輪椅上,精神似乎比前些日子好了些,他拉著鳳戲陽(yáng)的手,渾濁的眼里滿是慈愛(ài)與不舍。
“戲陽(yáng),此去錦繡,路途遙遠(yuǎn),你如今身子重,定要萬(wàn)事小心。”鳳平城的聲音緩慢而清晰,“靜炎是個(gè)能托付的,父皇…放心。”他看向站在一旁的夏靜炎,目光里是純粹的囑托,“照顧好她,和孩子。”
夏靜炎鄭重頷首:“岳丈放心,小婿定護(hù)他們母子周全。”
鳳平城欣慰地點(diǎn)點(diǎn)頭,又從枕邊摸出一塊溫潤(rùn)的、雕刻著鳳紋的古玉,塞到鳳戲陽(yáng)手中:“這是你母后當(dāng)年留下的,說(shuō)是能安胎保平安。你帶著,就當(dāng)是父王和母后陪著你。”
鳳戲陽(yáng)握著那猶帶父親體溫的玉佩,眼眶瞬間紅了,哽咽著點(diǎn)頭:“兒臣記住了。父皇,您去了風(fēng)雨盟,也要好好照顧自已,按時(shí)服藥,兒臣……兒臣會(huì)想您的。”
鳳平城笑著拍拍她的手背,眼中亦有水光閃動(dòng):“去吧,戲陽(yáng)。不必掛念父皇。”
另一邊,鳳隨歌與夏靜炎站在殿外廊下。夜風(fēng)微涼,帶著草木的氣息。
“京城局勢(shì),怕是已如沸鼎。”鳳隨歌聲音低沉,他不是不知情的人,“此返程,需得萬(wàn)分謹(jǐn)慎。我已挑選了一千鳳字營(yíng)精銳,扮作商隊(duì)護(hù)衛(wèi),沿途暗中策應(yīng),聽(tīng)你調(diào)遣。”
夏靜炎沒(méi)有拒絕這份好意,拱手道:“多謝。”
鳳隨歌看著他,眼神銳利:“我鳳隨歌就這一個(gè)妹妹,如今更是身懷有孕。夏靜炎,我將她交給你,若有半分差池,我夙砂鐵騎,必踏平你錦繡皇城!”
這話說(shuō)得極重,帶著不容置疑的維護(hù)與狠厲。
夏靜炎迎上他的目光,沒(méi)有絲毫閃躲,語(yǔ)氣平靜卻蘊(yùn)含著雷霆萬(wàn)鈞的力量:“朕,以性命起誓。”
鳳隨歌盯著他看了片刻,緊繃的神色才緩緩放松,拍了拍他的肩膀:“記住你的話。” 他頓了頓,語(yǔ)氣緩和下來(lái),“等孩子出生,記得派人送個(gè)信來(lái)。”
“一定。”
翌日清晨,天色微熹。夙砂皇宮門前,告別的氣氛濃郁而克制。
鳳承陽(yáng)緊緊抱著鳳戲陽(yáng),少年天子的眼眶紅紅的,強(qiáng)忍著才沒(méi)讓眼淚掉下來(lái):“皇姐,你一定要平平安安的,等我以后去錦繡看你和小外甥!”
“好,皇姐等你。”鳳戲陽(yáng)摸摸弟弟的頭,心中亦是不舍。
付一笑站在鳳隨歌身后,對(duì)著夏靜炎和鳳戲陽(yáng)抱拳一禮,一切盡在不言中。
相比于來(lái)時(shí)的極盡張揚(yáng),返程的隊(duì)伍精簡(jiǎn)了許多。那架奢華無(wú)比的皇后鳳輦被保留,但護(hù)衛(wèi)明顯減少,只有數(shù)百名玄甲衛(wèi)和部分宮廷侍衛(wèi),做足了“輕車簡(jiǎn)從、悄然回京”的姿態(tài)。暗地里,夜梟精銳和鳳隨歌派出的鳳字營(yíng),早已如同無(wú)形的網(wǎng),撒向了返程的路線。
夏靜炎依舊與鳳戲陽(yáng)同乘一騎,直到出了皇都,才將她小心地扶入鋪了厚厚軟墊的鳳輦中,自已則騎馬護(hù)衛(wèi)在側(cè)。
車輪滾動(dòng),緩緩駛離了夙砂。鳳戲陽(yáng)掀開(kāi)車簾,回頭望去,那熟悉的城郭在晨曦中漸漸模糊,父兄、弟弟的身影也消失在視線盡頭。她輕輕嘆了口氣,放下車簾,手不自覺(jué)地?fù)嵘弦呀?jīng)明顯隆起的小腹。
夏靜炎策馬靠近車窗,低聲道:“舍不得?”
鳳戲陽(yáng)搖搖頭,看向他,眼神清澈而堅(jiān)定:“有你和孩子在的地方,才是家。只是……此去京城,怕是龍?zhí)痘⒀ā!?/p>
夏靜炎眸光一沉,隨即扯出一個(gè)安撫的笑容:“有朕在,何處去不得?不過(guò)是些跳梁小丑,正好一并收拾了,免得日后吵到你和孩子清凈。”
他語(yǔ)氣輕松,但鳳戲陽(yáng)如何聽(tīng)不出其中的殺伐之意。她伸出手,握住他搭在車窗上的手,微微用力:“我知道前路兇險(xiǎn)。但阿炎,無(wú)論你要面對(duì)什么,我都陪你一起。”
她不是需要被護(hù)在羽翼下的金絲雀,她是能與他并肩的風(fēng)。前世她孤立無(wú)援,含恨而終。今生,她既選擇了他,那么刀山火海,她也定要陪他走完。
夏靜炎反手將她微涼的手緊緊包裹在掌心,看著她眼中不容置疑的堅(jiān)決,心中激蕩著難以言喻的情感。得妻如此,夫復(fù)何求?
“好。”他沉聲應(yīng)道,千言萬(wàn)語(yǔ),化作一個(gè)字。
隊(duì)伍沿著官道,不疾不徐地向東而行。為了照顧鳳戲陽(yáng)的身體,行程安排得比來(lái)時(shí)舒緩許多,每日只行半日,便早早入住沿途驛館或提前安排好的安全屋休息。
夏靜炎對(duì)外表現(xiàn)得如同一個(gè)沉浸在喜悅中、歸心似箭的丈夫,對(duì)鳳戲陽(yáng)的照顧無(wú)微不至,甚至刻意流露出幾分因京城“瑣事”被打擾的不耐。但暗地里,所有的警戒都已提升至最高級(jí)別。夜梟的密報(bào)如同雪片般飛來(lái),不斷更新著京城和沿途的動(dòng)向。
幾日后,隊(duì)伍行至一處名為“落霞坡”的地方,此地距離錦繡邊境已不足百里,官道兩側(cè)山勢(shì)漸起,林木也變得茂密。
傍晚時(shí)分,隊(duì)伍照例早早停下,入駐驛館。夏靜炎親自檢查了驛館內(nèi)外,又安排了明哨暗崗,才陪著鳳戲陽(yáng)用了晚膳。
夜里,鳳戲陽(yáng)睡下后,夏靜炎獨(dú)自站在驛館二樓的窗邊,望著外面沉沉的夜色和遠(yuǎn)處如同巨獸脊背般起伏的山巒陰影。夜梟無(wú)聲無(wú)息地出現(xiàn)在他身后。
“陛下,奉先寺那邊,三日前有一批身份不明的香客入住,身手都不弱。我們的人試圖靠近查探,被打傷了兩個(gè)。”夜梟的聲音帶著冷意,“另外,根據(jù)鳳字營(yíng)傳來(lái)的消息,在我們前方大約五十里的‘一線天’峽谷附近,發(fā)現(xiàn)了不明身份的探馬蹤跡,行跡鬼祟,像是在確認(rèn)什么。”
一線天……夏靜炎眼神微瞇。那是返程路上最險(xiǎn)要的一處關(guān)隘,兩側(cè)懸崖峭壁,中間通道狹窄,確實(shí)是設(shè)伏的絕佳地點(diǎn)。
“魚(yú)兒,終于要咬鉤了。”夏靜炎唇角勾起一抹冰冷的、嗜血的弧度。他轉(zhuǎn)過(guò)身,看向內(nèi)室床上安睡的鳳戲陽(yáng),眼神瞬間變得無(wú)比柔和,卻又在下一刻凝聚起堅(jiān)不可摧的寒冰。
他走到床邊,俯身,在鳳戲陽(yáng)光潔的額頭上印下一個(gè)輕柔的吻,低聲呢喃,如同立下最鄭重的誓言:
“別怕,戲陽(yáng)。無(wú)論來(lái)的是誰(shuí),朕都會(huì)讓他們……有來(lái)無(wú)回。”
夜色濃重,山風(fēng)穿過(guò)林隙,發(fā)出嗚咽般的聲響,仿佛預(yù)示著前路的不平靜。