夙砂這邊的事務(wù)，在夏靜炎與鳳隨歌的聯(lián)手推動(dòng)下，進(jìn)展迅速。慕容家殘余勢(shì)力與那批失蹤軍械的線索被進(jìn)一步厘清，指向了北戎幾個(gè)活躍的部落，具體的清理和后續(xù)交涉，鳳隨歌表示夙砂將一力承擔(dān)，也算是為兩國(guó)邊境掃除隱患。夏靜炎對(duì)此并無(wú)異議，他相信鳳隨歌的能力和決心。
京中傳來(lái)的密報(bào)越來(lái)越頻繁，景太后在奉先寺的“祈福”似乎頗為“虔誠(chéng)”，隔絕內(nèi)外，但夜梟還是捕捉到了一些不尋常的資金流動(dòng)和人員秘密往來(lái)的痕跡。振南王府更是安靜得詭異。夏靜炎知道，不能再耽擱了。
返程的日子定了下來(lái)。
離別前夜，鳳平城的寢殿內(nèi)燈火通明。老人靠在輪椅上，精神似乎比前些日子好了些，他拉著鳳戲陽(yáng)的手，渾濁的眼里滿是慈愛(ài)與不舍。
“戲陽(yáng)，此去錦繡，路途遙遠(yuǎn)，你如今身子重，定要萬(wàn)事小心。”鳳平城的聲音緩慢而清晰，“靜炎是個(gè)能托付的，父皇…放心。”他看向站在一旁的夏靜炎，目光里是純粹的囑托，“照顧好她，和孩子。”
夏靜炎鄭重頷首：“岳丈放心，小婿定護(hù)他們母子周全。”
鳳平城欣慰地點(diǎn)點(diǎn)頭，又從枕邊摸出一塊溫潤(rùn)的、雕刻著鳳紋的古玉，塞到鳳戲陽(yáng)手中：“這是你母后當(dāng)年留下的，說(shuō)是能安胎保平安。你帶著，就當(dāng)是父王和母后陪著你。”
鳳戲陽(yáng)握著那猶帶父親體溫的玉佩，眼眶瞬間紅了，哽咽著點(diǎn)頭：“兒臣記住了。父皇，您去了風(fēng)雨盟，也要好好照顧自已，按時(shí)服藥，兒臣……兒臣會(huì)想您的。”
鳳平城笑著拍拍她的手背，眼中亦有水光閃動(dòng)：“去吧，戲陽(yáng)。不必掛念父皇。”
另一邊，鳳隨歌與夏靜炎站在殿外廊下。夜風(fēng)微涼，帶著草木的氣息。
“京城局勢(shì)，怕是已如沸鼎。”鳳隨歌聲音低沉，他不是不知情的人，“此返程，需得萬(wàn)分謹(jǐn)慎。我已挑選了一千鳳字營(yíng)精銳，扮作商隊(duì)護(hù)衛(wèi)，沿途暗中策應(yīng)，聽(tīng)你調(diào)遣。”
夏靜炎沒(méi)有拒絕這份好意，拱手道：“多謝。”
鳳隨歌看著他，眼神銳利：“我鳳隨歌就這一個(gè)妹妹，如今更是身懷有孕。夏靜炎，我將她交給你，若有半分差池，我夙砂鐵騎，必踏平你錦繡皇城！”
這話說(shuō)得極重，帶著不容置疑的維護(hù)與狠厲。
夏靜炎迎上他的目光，沒(méi)有絲毫閃躲，語(yǔ)氣平靜卻蘊(yùn)含著雷霆萬(wàn)鈞的力量：“朕，以性命起誓。”
鳳隨歌盯著他看了片刻，緊繃的神色才緩緩放松，拍了拍他的肩膀：“記住你的話。” 他頓了頓，語(yǔ)氣緩和下來(lái)，“等孩子出生，記得派人送個(gè)信來(lái)。”
“一定。”
翌日清晨，天色微熹。夙砂皇宮門前，告別的氣氛濃郁而克制。
鳳承陽(yáng)緊緊抱著鳳戲陽(yáng)，少年天子的眼眶紅紅的，強(qiáng)忍著才沒(méi)讓眼淚掉下來(lái)：“皇姐，你一定要平平安安的，等我以后去錦繡看你和小外甥！”
“好，皇姐等你。”鳳戲陽(yáng)摸摸弟弟的頭，心中亦是不舍。
付一笑站在鳳隨歌身后，對(duì)著夏靜炎和鳳戲陽(yáng)抱拳一禮，一切盡在不言中。
相比于來(lái)時(shí)的極盡張揚(yáng)，返程的隊(duì)伍精簡(jiǎn)了許多。那架奢華無(wú)比的皇后鳳輦被保留，但護(hù)衛(wèi)明顯減少，只有數(shù)百名玄甲衛(wèi)和部分宮廷侍衛(wèi)，做足了“輕車簡(jiǎn)從、悄然回京”的姿態(tài)。暗地里，夜梟精銳和鳳隨歌派出的鳳字營(yíng)，早已如同無(wú)形的網(wǎng)，撒向了返程的路線。
夏靜炎依舊與鳳戲陽(yáng)同乘一騎，直到出了皇都，才將她小心地扶入鋪了厚厚軟墊的鳳輦中，自已則騎馬護(hù)衛(wèi)在側(cè)。
車輪滾動(dòng)，緩緩駛離了夙砂。鳳戲陽(yáng)掀開(kāi)車簾，回頭望去，那熟悉的城郭在晨曦中漸漸模糊，父兄、弟弟的身影也消失在視線盡頭。她輕輕嘆了口氣，放下車簾，手不自覺(jué)地?fù)嵘弦呀?jīng)明顯隆起的小腹。
夏靜炎策馬靠近車窗，低聲道：“舍不得？”
鳳戲陽(yáng)搖搖頭，看向他，眼神清澈而堅(jiān)定：“有你和孩子在的地方，才是家。只是……此去京城，怕是龍?zhí)痘⒀ā！?/p>
夏靜炎眸光一沉，隨即扯出一個(gè)安撫的笑容：“有朕在，何處去不得？不過(guò)是些跳梁小丑，正好一并收拾了，免得日后吵到你和孩子清凈。”
他語(yǔ)氣輕松，但鳳戲陽(yáng)如何聽(tīng)不出其中的殺伐之意。她伸出手，握住他搭在車窗上的手，微微用力：“我知道前路兇險(xiǎn)。但阿炎，無(wú)論你要面對(duì)什么，我都陪你一起。”
她不是需要被護(hù)在羽翼下的金絲雀，她是能與他并肩的風(fēng)。前世她孤立無(wú)援，含恨而終。今生，她既選擇了他，那么刀山火海，她也定要陪他走完。
夏靜炎反手將她微涼的手緊緊包裹在掌心，看著她眼中不容置疑的堅(jiān)決，心中激蕩著難以言喻的情感。得妻如此，夫復(fù)何求？
“好。”他沉聲應(yīng)道，千言萬(wàn)語(yǔ)，化作一個(gè)字。
隊(duì)伍沿著官道，不疾不徐地向東而行。為了照顧鳳戲陽(yáng)的身體，行程安排得比來(lái)時(shí)舒緩許多，每日只行半日，便早早入住沿途驛館或提前安排好的安全屋休息。
夏靜炎對(duì)外表現(xiàn)得如同一個(gè)沉浸在喜悅中、歸心似箭的丈夫，對(duì)鳳戲陽(yáng)的照顧無(wú)微不至，甚至刻意流露出幾分因京城“瑣事”被打擾的不耐。但暗地里，所有的警戒都已提升至最高級(jí)別。夜梟的密報(bào)如同雪片般飛來(lái)，不斷更新著京城和沿途的動(dòng)向。
幾日后，隊(duì)伍行至一處名為“落霞坡”的地方，此地距離錦繡邊境已不足百里，官道兩側(cè)山勢(shì)漸起，林木也變得茂密。
傍晚時(shí)分，隊(duì)伍照例早早停下，入駐驛館。夏靜炎親自檢查了驛館內(nèi)外，又安排了明哨暗崗，才陪著鳳戲陽(yáng)用了晚膳。
夜里，鳳戲陽(yáng)睡下后，夏靜炎獨(dú)自站在驛館二樓的窗邊，望著外面沉沉的夜色和遠(yuǎn)處如同巨獸脊背般起伏的山巒陰影。夜梟無(wú)聲無(wú)息地出現(xiàn)在他身后。
“陛下，奉先寺那邊，三日前有一批身份不明的香客入住，身手都不弱。我們的人試圖靠近查探，被打傷了兩個(gè)。”夜梟的聲音帶著冷意，“另外，根據(jù)鳳字營(yíng)傳來(lái)的消息，在我們前方大約五十里的‘一線天’峽谷附近，發(fā)現(xiàn)了不明身份的探馬蹤跡，行跡鬼祟，像是在確認(rèn)什么。”
一線天……夏靜炎眼神微瞇。那是返程路上最險(xiǎn)要的一處關(guān)隘，兩側(cè)懸崖峭壁，中間通道狹窄，確實(shí)是設(shè)伏的絕佳地點(diǎn)。
“魚(yú)兒，終于要咬鉤了。”夏靜炎唇角勾起一抹冰冷的、嗜血的弧度。他轉(zhuǎn)過(guò)身，看向內(nèi)室床上安睡的鳳戲陽(yáng)，眼神瞬間變得無(wú)比柔和，卻又在下一刻凝聚起堅(jiān)不可摧的寒冰。
他走到床邊，俯身，在鳳戲陽(yáng)光潔的額頭上印下一個(gè)輕柔的吻，低聲呢喃，如同立下最鄭重的誓言：
“別怕，戲陽(yáng)。無(wú)論來(lái)的是誰(shuí)，朕都會(huì)讓他們……有來(lái)無(wú)回。”
夜色濃重，山風(fēng)穿過(guò)林隙，發(fā)出嗚咽般的聲響，仿佛預(yù)示著前路的不平靜。