三日之期，轉瞬即至。
歐蕭再赴山間小院時，明成已靜立庭中，目光如潭，先一步將他鎖住。
不過三日未見，歐蕭眼下泛青，神色萎頓，仿佛被什么無形之物抽干了精氣。
“你怎么了？”明成的聲音聽不出波瀾。
歐蕭勉強扯了扯嘴角，仍是那副玩笑口吻：
“我一個大男人，能有什么？不過幾日沒睡好。”
“明珠呢？”明成話鋒陡轉，直刺核心，“娘走了，她如何？”
“她……”歐蕭喉頭一哽，臉上慌亂如驚鳥般掠過，雖瞬息壓下，卻已盡落明成眼底。
明成的心驟然下沉，聲音卻更緩、更沉：
“怎么了？”
歐蕭別開眼，語氣虛浮：
“沒……沒什么，只是出門時，兩個孩子纏著要糖葫蘆……”
“我問的是明珠。”
明成打斷他，字字清晰，不容閃躲。
歐蕭袖中的手微微發顫：
“她……心里難受，吃不下東西。”
明成向前半步，目光如錐：
“明珠自小與娘相依為命，在蘇家時，我尚能偷得一隙喘息，她卻因怕沖撞嫡母，終年困于方寸之間。
陪她的，只有娘。
如今娘走了，她自然痛徹肺腑。”
他每說一字，歐蕭臉色便白一分。
明成逼近，聲音壓得極低，卻重若千鈞：
“所以，無論是娘，還是明珠，皆是我性命之重，縱是兩個孩兒亦不能比。
歐蕭，你聽懂了么？”
歐蕭額角滲出細汗，嘴唇翕動，掙扎半晌，終于從喉間擠出嘶啞的一聲：
“……懂。”
“懂就好。”
明成忽然后撤半步，語氣乍暖，卻更令人心懸：
“你是我的手足兄弟，烏蠻數年，是你替我照料他們。
當年將明珠托付于你，我便知你靠得住。
如今仍是這話，只要你開口，刀山火海，我絕無二話。
歐蕭，你我兄弟，一世不移。”
這番“肝膽相照”之言，此刻聽在歐蕭耳中，卻如燒紅的針，刺得他五臟六腑都在抽搐。
他半低下頭，竟是一個字也接不上，只余唇角那抹苦澀到極處的扭曲。
明成冷眼將他每一絲掙扎盡收眼底，知道火候已足，方淡淡道：
“時辰到了，隨我去取兵符吧。”
“不在你身上？”歐蕭猛地抬頭。
“你以為長姐那般好相與？”明成嗤笑，眼中閃過銳光，“兵符由我執掌不假，卻非我一人可決。關鍵，另有一人。”
“誰？”
“小桃。”
“她？！”歐蕭真正愕然。
“不錯。
外人只當她是個得寵的婢女，殊不知她掌著長姐在江南的錢脈，是真正的’錢袋子’，亦是長姐最信之人。
那藏符之匣，需兩鑰齊開。
一鑰在我，另一鑰……在她。”
明成語氣悠長：
“現在你可明白，我當初為何非要娶她？”
歐蕭恍然，背脊竄起一股寒意。
原來這看似為情所困的莽撞之下，竟藏著如此深沉的算計。
烏蠻的風沙，到底將這少年磨成了心思縝密的獵人。
“可她已嫁與霍三，那霍三不是……”
“是個太監。”
明成接口，譏誚如冰：
“所以我那長姐，何曾良善？將心腹嫁給貼身內侍，是籠絡，是監視，更是鎖死。
可憐小桃，猶自感恩戴德。”
“既如此，我們如何拿到她的鑰匙？”
“她每十日必至城南繡坊，處置江南事務。
明日二十，正是時候。”
“即便找到，她若死忠不交……”
明成嘴角勾起一抹勢在必得的弧度：
“小桃有個習慣，愈是緊要之物，愈是貼身不離。
鑰匙，必定在她身上。”
“好！”歐蕭深吸一口氣，壓下心頭翻涌的不安，“我們何時動身？”
“現在。”
兩人身影沒入山林，朝著城南方向疾行而去。
同一時刻，公主府內，燭火通明，氣氛凝肅。
“人都布置妥了？”單簡一身玄衣，立于案前，側影如山。
“將軍放心，各處皆已就位。”
暗處有人低聲回應。
小桃撫著微隆的小腹，眉間緊蹙：
“將軍，讓我去。
我熟悉繡坊，也更像’餌’。”
單簡目光掃過她的腹部，搖頭，語氣不容置疑：
“你家主子有令，你的身子，比那十萬騎兵重要十倍。
此事不必再議。”
小桃眼眶一熱，攥緊了衣袖。
她明白小姐的心意，這個孩子來得太不易，絕不能有絲毫閃失。
“殿下已尋得合適人選，模仿你并非難事。”
單簡語氣稍緩：
“小桃，此刻保全自身，便是最大的助力。
貿然涉險，反成拖累。”
小桃垂首，不再堅持。
一旁傷勢未愈的霍三默默整了整衣袍——平日他皆陪同前往，此番戲局，自然少不了他。
一切看似周詳，偏在蘇禾這里橫生枝節。
“我不同意。”
單簡轉身，攔住正披上暗色披風的蘇禾，眸色沉沉：
“你不能涉險。”
“我去，戲才真。”
蘇禾系好領扣，神色平靜。
“為一個歐蕭，不值。”
“不止歐蕭。”
蘇禾抬眼，目光清澈而銳利：
“以歐家行事之風，明日所釣之魚，必比歐蕭更大。
引蛇出洞，誘餌須足份量。”
“千金之子，坐不垂堂。”
“非常之時，行非常之事。”
蘇禾毫不退讓：
“唯有我去，幕后之人方會確信兵符唾手可得。”
兩人目光相接，空氣仿佛凝固，隱有金鐵交鳴之聲。
單簡下頜繃緊，手按劍柄，蘇禾則坦然相對，并無懼色。
正僵持間，一名心腹疾步而入，呈上一封密信。
單簡迅速掃過，面色驟然一凝，信紙在他指間無聲蜷皺。
他抬眼，一字一頓：
“歐誠密報，京畿大營、御林軍，皆有異動。”
果然！兵符一旦入手，魏宸的刀鋒便會緊隨而至，他要的，是打蘇禾一個措手不及，一擊斃命！
沉默如山壓下。
片刻，單簡緩緩松開劍柄，那緊繃的力量化作一聲幾不可聞的嘆息。
“好。”他終究讓步，目光卻如鐵鎖，將蘇禾牢牢鎖住，“但你不得離開我視線半步。半步也不行。”
蘇禾迎上他的目光，鄭重頷首：
“放心，我比你……更惜命。”
夜風穿堂而過，卷動燭火明滅，映著兩人眼中如出一轍的決絕寒光。
山雨欲來，局已布妥。
只待，明日繡坊。