沈太后在暖閣里翻閱奏章，提筆的間隙，看到旁側(cè)的沈宜珠正捧著一本書(shū)發(fā)呆，便淡淡道：“你這兩日是怎么了？老這么心不在焉的。
“皇上那邊，你去了嗎？這都入宮多久了，你去過(guò)紫宸殿幾次？”
沈宜珠垂下頭來(lái)：“昨日才去過(guò)，但皇上這幾日很忙，不斷有臣子入宮稟事，珠兒也不敢多加打擾?！?/p>
沈太后輕哂：“你呀，平日在別的事上倒是機(jī)靈，一到這關(guān)鍵時(shí)候，就成了呆頭鵝。
“皇上越是忙，不就越是你表現(xiàn)的時(shí)刻嗎？你應(yīng)該留下來(lái)為皇上溫茶暖湯，紅袖添香，怎么能反而走開(kāi)呢？
“后宮的女人就是樹(shù)上盤(pán)著的菟絲花，而皇上就是這棵樹(shù)，你不使出你的溫柔小意纏住他，還指望他會(huì)來(lái)纏住你不成？”
沈宜珠攥著手里的書(shū)本，十指在上方游移。“可是我們沈家本就為皇上所猜忌，珠兒便是這樣去做了，皇上真的會(huì)由我們牽著鼻子走嗎？”
“為什么不？”沈太后把筆放下來(lái)，“你以為他是什么省油的燈？
“我們沈家手上長(zhǎng)著好幾個(gè)衙司，我們想借他的光，讓你做皇后，他未必不想借我們沈家的勢(shì)，為自己撈些好處？
“不管怎么說(shuō)，只要你還在皇后位上，他想動(dòng)用到這幾個(gè)衙門(mén)的時(shí)候，我們沈家總會(huì)賣(mài)他面子不是？”
說(shuō)到這里，她微微沉下臉色：“還愣著干什么？趕緊去呀！昨日內(nèi)務(wù)府送到御膳房來(lái)的海貨，你挑兩樣燉些湯出來(lái)，給皇上送去?！?/p>
沈宜珠抿唇站起來(lái)，稱是走了出去。
邁出了門(mén)檻，回頭一看，已經(jīng)走出了沈太后的視野，她便把腳步慢下來(lái)。
然后在欄桿上坐下，從袖子里掏出一張紙看起來(lái)。
紙上是她哥哥沈黎的字跡，列的是一些近日京城街頭的傳言。
那日在宮里聽(tīng)到皇帝面對(duì)著沈太后吐出“端王之死”，不但沈黎為此感到迷惑，這四個(gè)字更是縈繞在沈宜珠心頭揮之不去。
二人的對(duì)話沒(méi)頭沒(méi)腦，但兄妹倆直覺(jué)與街頭的傳聞?dòng)嘘P(guān)，于是沈宜珠便托沈黎回去打聽(tīng)，今日一早送了這張紙進(jìn)來(lái)。
紙上說(shuō)，街頭傳言不但當(dāng)年落水之事另有蹊蹺，這兩日更有新的猜測(cè)，說(shuō)是大皇子還活著。
大皇子還活著，卻不回來(lái)，這是為什么？
最大的可能，就是像月棠當(dāng)初一樣，因?yàn)椤八馈钡貌幻鞑话?，所以不到萬(wàn)不得已的時(shí)候不能出現(xiàn)。
如果堂堂大皇子也死因有異，那這背后的陰謀……
沈宜珠這半日下來(lái)，身子都是冷的。
沈家作為沈太后的娘家，四皇子的母族，與皇帝之間的利益之爭(zhēng)，她心知肚明。
她本以為這就已經(jīng)夠讓人如履薄冰，倘若這背后還另有陰謀……
端王之死！
當(dāng)初月棠被那么多人圍殺，就已經(jīng)夠駭人聽(tīng)聞。
端王的死因也另有說(shuō)法？
端王可是和先帝死在同一天夜里，也是死在同一處！
如果端王的死不簡(jiǎn)單，那先帝……
沈宜珠心底發(fā)寒。
姑母想讓四皇子爭(zhēng)皇位，她愿意盡綿薄之力，幫他們母子，也幫沈家。
因?yàn)槎际腔首?，這皇帝你當(dāng)?shù)茫乙伯?dāng)?shù)?，各憑本事較量到最后，得道者勝出，無(wú)可厚非。
但如果這皇位是要踩踏著無(wú)辜之人的尸骨上位，是建立在陰謀的基礎(chǔ)之上，那這就是條險(xiǎn)路。
如果落水之事的確有別的說(shuō)法，那皇帝就得位不正，而沈太后看起來(lái)似乎對(duì)皇帝的為人已經(jīng)有所了解，到目前為止，卻沒(méi)有因?yàn)槁渌掠惺裁磩?dòng)作，這就意味著沈太后恐怕也是陰謀的操縱者。
他們兩廂斗法，失去底線，最后就是大家都走獨(dú)木橋，必然會(huì)有一個(gè)掉落橋下。
那結(jié)果就是萬(wàn)劫不復(fù)！
沈家合族數(shù)十口人，一個(gè)生還的機(jī)會(huì)都沒(méi)有！
而她和沈黎這些沈家的小輩，對(duì)上一輩這些陰謀全然不知，極有可能就是最后稀里糊涂地上了斷頭臺(tái)！
值嗎？
她揪著自己的心口。
她自幼讀書(shū)習(xí)字，談不上莫大的抱負(fù)，但對(duì)這人世間總還有許多的眷戀，對(duì)未來(lái)漫長(zhǎng)的人生還有美好的期望。
一旦沈太后母子落敗，他就得跟著沈家為他們陪葬！
“沈小姐?！?/p>
宮女的聲音突然在身后響起，明明很輕，但又像炸雷一樣，驚得她驀地一震。
宮女朝她遞過(guò)來(lái)一封帖子：“永嘉郡主府上的女使送進(jìn)來(lái)一封帖子，說(shuō)是郡主府上的蘭花需要打理，請(qǐng)沈小姐看何時(shí)有空，過(guò)府一敘?！?/p>
“郡主……”
沈宜珠滿臉意外地站起來(lái)，接了她手上的帖子，仔細(xì)看了看之后，沉默下來(lái)。
上次去端王府，在月棠面前碰了個(gè)壁，讓她灰頭土臉地回來(lái)了。此后也不敢再妄想與月棠交往。
沒(méi)想到她竟然還會(huì)主動(dòng)邀請(qǐng)自己去做客……
這是為什么呢？
再看看帖子上，說(shuō)的是請(qǐng)她過(guò)府傳授養(yǎng)蘭的知識(shí)，可是那日在看到蘭花的時(shí)候，月棠一眼看出不俗，還頗懂品鑒之道，可見(jiàn)她是行家，不會(huì)為這兩盆花而如此。
遲疑了一下，又想到后來(lái)穆晁到內(nèi)務(wù)府鬧事，自己還曾幫月棠掩護(hù)過(guò)，憑她的為人，無(wú)論如何也不該為難自己才是。
便拿著這帖子，又回到了殿里。
“姑母，”沈宜珠把帖子交給沈太后，“郡主請(qǐng)我到王府去做客?！?/p>
沈太后眉頭一動(dòng)，看完了帖子，眼里布滿了狐疑：“她這個(gè)人，向來(lái)是無(wú)利不起早，她對(duì)我有戒心，用不到沈家人的時(shí)候，絕不會(huì)上門(mén)來(lái)找。
“今天這葫蘆里是賣(mài)的什么藥？”
沈宜珠道：“不管怎么說(shuō)，也不能夠駁了郡主的面子呀?！?/p>
沈太后睨著她：“看來(lái)還沒(méi)死心，指望她能接納你呢。
“那你就去吧。
“她那個(gè)端王府也是銅墻鐵壁，沒(méi)幾個(gè)人能進(jìn)得去，你怕是除靖陽(yáng)王府以外的頭一個(gè)了。
“去看看她什么用意也好?！?/p>
沈宜珠站起來(lái)：“謝姑母恩準(zhǔn)。”
……
月棠在院子里練劍，大汗淋漓之時(shí)，紫霞說(shuō)沈小姐來(lái)了。
她把劍勢(shì)收回，一扭頭就看到了廊下的沈宜珠。
“沈小姐?！?/p>
她笑笑的把劍拋給了霍紜，接過(guò)帕子擦了擦汗，然后走過(guò)來(lái)。
午后日光偏斜時(shí)分，沈宜珠的轎子就到了端王府。
一路上她忐忐忑忑，以為月棠會(huì)像上回那般，風(fēng)華絕代地在殿堂里招待她。
沒(méi)想到蘭琴竟把她帶到了這里，穿著窄身裙服的月棠一招一式都是凌厲的氣勢(shì)，舉手投足光芒四射。
沈宜珠從來(lái)沒(méi)有見(jiàn)過(guò)這般耀眼的女子，她看呆了。
一直到月棠停在她面前，才回過(guò)神來(lái)，把熱辣的臉垂下去：“拜見(jiàn)郡主?！?/p>
想她往日總被人夸贊儀態(tài)萬(wàn)千，可真正無(wú)論何時(shí)何地自在瀟灑的卻是眼前這位郡主，而自己在她的面前屢屢失態(tài)，高下立見(jiàn)了。
“屋里去坐吧?！?/p>
月棠就著太監(jiān)端過(guò)來(lái)的銅盆，把手洗了，然后吩咐紫霞：“請(qǐng)沈小姐到暖閣里吃茶?！?/p>
紫霞稱是，將沈宜珠引到就近一座精致院落坐下。兩盆蘭花就放置在一左一右的茶幾之上，茶點(diǎn)端上來(lái)后，月棠也更了衣過(guò)來(lái)了。
“沈小姐覺(jué)得這兩盆蘭花怎么樣？”月棠笑微微地望著她。
沈宜珠實(shí)在摸不清楚她的用意，索性放棄了話術(shù)，老實(shí)回答道：“倘或是王氣滋養(yǎng)，小女只覺(jué)得，這蘭花比起當(dāng)初送過(guò)來(lái)時(shí)，更為茁壯美妙了。也不知郡主看著如何？”
月棠笑一笑，落在蘭花上的目光深深：“剛來(lái)那些日子，我把它們放在簾櫳下。
“可是沒(méi)過(guò)多久，竟然有了黃葉。
“于是我把它們挪到了窗戶下，數(shù)日之后，黃葉枯萎了，但沒(méi)有變黃的葉子更加油綠，甚至還長(zhǎng)了兩顆新芽。
“可見(jiàn)，任何事物都應(yīng)該找到適合它的位置。”
說(shuō)著她把目光挪到沈宜珠身上，說(shuō)道：“就像沈小姐你，在宮里住了這些日子，怎么我覺(jué)得反而不如未進(jìn)宮時(shí)那般光彩奪目了？”
沈宜珠不覺(jué)挺了挺腰身。
她就知道這一趟不會(huì)那么簡(jiǎn)單，再一想月棠素來(lái)行事利落，不兜圈子，便道：“前幾日家母偶感風(fēng)寒，小女近來(lái)確實(shí)有些掛念母親。
“到底還是家里自由自在，可惜姑母對(duì)我恩重如山，她的話我又不能不遵從?！?/p>
她順著月棠的話往下說(shuō)，同時(shí)又繞回了上次被月棠拒絕過(guò)的話題，如此既表示聽(tīng)懂了月棠意有所指，又還要拿捏月棠一把，幫她解決要被推去做皇后的難題。
月棠笑了笑：“那么沈小姐覺(jué)得你的自由，值多少？”
沈宜珠微頓，目光在她的臉上停留片刻，抿抿唇把手里的杯子放下來(lái)。
她的自由值多少？
這問(wèn)話聽(tīng)起來(lái)犀利，但深究起來(lái)，難道不是在跟她談條件的意思嗎？
想到這里，她站起來(lái)，說(shuō)：“就看郡主要辦的事有多重。郡主的事情越重要，那么小女的自由也就越值錢(qián)！您說(shuō)呢？！”
月棠聽(tīng)到這話，忍不住把側(cè)對(duì)著她的身子轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，細(xì)細(xì)地打量著她。
這一輪太極打下來(lái)，彼此都明白了對(duì)方的意思。
上次沈宜珠有求于月棠，透露了自己不愿意去當(dāng)皇后的想法，卻被月棠以雙方立場(chǎng)不同為由拒絕了。
這兩日得知沈太后與皇帝權(quán)力相爭(zhēng)之下，還可能涉及有關(guān)端王之死的陰謀。
沈宜珠原本心下就更絕望了。
她知道除了月棠之外，不可能再有人幫她擺脫這個(gè)困境，原來(lái)他們之間不僅隔著皇權(quán)地位的問(wèn)題，還有月棠對(duì)王父之死的復(fù)仇。
可月棠拋出的問(wèn)話，明確表示她可以幫助沈宜珠恢復(fù)自由。
而同時(shí)她又表明，沈宜珠必須有所付出。
作為世家出身的小姐，她能夠很快地領(lǐng)會(huì)月棠的意思，這不奇怪。
但她在很快領(lǐng)會(huì)意思之后，還能快速做出選擇，這就不簡(jiǎn)單了。
月棠幾不可見(jiàn)地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“沈小姐這般聰慧，我就明人不說(shuō)暗話了。你知道皇城司早在先帝在世時(shí)就已被允諾由我端王府掌管。
“如今雖說(shuō)還牽涉到子嗣問(wèn)題，未能由我端王府親自掌控，但我端王府對(duì)皇城司也有監(jiān)管職責(zé)。
“近日我問(wèn)了問(wèn)衙門(mén)里的情況，得知如今偌大一個(gè)皇城司衙門(mén)，竟然只負(fù)責(zé)城內(nèi)秩序，其原本最重要的職責(zé)，即皇城巡防，完全不在其職責(zé)范圍內(nèi)了。
“這是不合章程的?！?/p>
月棠順手端起杯子，慢條斯理地拂了拂茶水，“高祖皇帝在設(shè)立皇城司之初，賦予它的最大使命就是為皇室效勞。
“如今淪為一個(gè)普通的巡檢衙門(mén)，這不是浪費(fèi)了嗎？”
沈宜珠聽(tīng)到這里，接著說(shuō)道：“郡主的意思是，想要恢復(fù)皇城司巡視皇城的職權(quán)？”
“沒(méi)錯(cuò)?！痹绿奈⑽⑻裘迹耙曰謴?fù)皇城司這一職權(quán)，來(lái)?yè)Q取沈小姐的自由，你覺(jué)得值不值？”
沈宜珠胸口起伏，上前一步：“可是這是朝堂上的事……這皇城司的上司，不是樞密院?jiǎn)幔?/p>
“郡主為何不直接找王爺商量？”
她沒(méi)有想到是如此重要之事。
皇城司在端王去世之前，一直是在端王府手上的。
但王府當(dāng)初遭遇那樣的變故，在褚家背后各種操作之下，又把皇城司的權(quán)柄交給了突然上位的杜家。
總歸臨時(shí)交差的杜家不如皇帝自己的人牢靠。但那個(gè)時(shí)候的皇帝剛剛上位，也根本沒(méi)有多少話語(yǔ)權(quán)。
巡視皇城的職責(zé)就這樣在穆昶的主張下交給了皇城禁軍營(yíng)。
當(dāng)然，當(dāng)時(shí)這么決定還有一層原因是，杜家是晏北的親戚，晏北被先帝授統(tǒng)兵與調(diào)兵權(quán)于一身，若再把巡視皇城的職責(zé)交給杜家，的確是有隱患的。
如今杜家已經(jīng)倒了，皇城司也已經(jīng)有竇允擔(dān)任，月棠提出這個(gè)請(qǐng)求，倒也無(wú)可厚非。
“樞密院對(duì)皇城司也只有監(jiān)管之權(quán)，實(shí)際上有決定權(quán)力的是皇上?！痹绿耐?，“但如今宮中有兩位主事之人，要達(dá)成這個(gè)目的，必須兩邊都同意?！?/p>
沈宜珠恍然：“所以，郡主是想讓我說(shuō)服姑母？”
說(shuō)完她很快又道：“可即便姑母答應(yīng)，郡主能確定皇上那邊會(huì)爽快答應(yīng)嗎？”
“此事我另有主張?！痹绿耐吧蛐〗阒恍韪嬖V我，這個(gè)交易你做不做？”