月棠下馬車(chē)時(shí)也看到了身后穆家的隊(duì)伍。甚至還與穆昶對(duì)視上了,但緊接著到來(lái)的靖陽(yáng)王府儀仗中斷了二人的目光交匯。
與此同時(shí),負(fù)責(zé)迎接的太監(jiān)也抬著步輦迎了上來(lái),月棠未做停留,登輦?cè)雽m。
步輦直入紫宸殿。
隨著那異常雄偉的飛檐斗拱映入眼簾,月棠也開(kāi)始調(diào)整起了呼吸。她在甬道上拍了拍扶手,待步輦停下,下地步行起來(lái)。
三年前,端王就是沿著這條路進(jìn)入紫宸殿陪伴皇帝,然后再也沒(méi)能走出來(lái)。
走在這長(zhǎng)廊上的每一步,似乎都緊扣著端王的腳印。
“堂姐。”
剛拐了彎,皇帝就從另一端走出來(lái),少年身形板正,步履微快,像清早沐浴過(guò)晨露的翠竹一樣精神。
“皇上!”
月棠跪地行禮。
皇帝雙手把她架起來(lái):“今日是家宴,來(lái)的都是親近之人,且你我姐弟有旁人難及的親緣,不必行此大禮。日后非必要場(chǎng)合,也不必如此。”
月棠站起來(lái),微微帶笑望著他。
其實(shí)也不算少年了,還有大半年就將及冠,已經(jīng)擁有了成年男子的體格,但臉上一派真誠(chéng),又好似涉世未深。
有當(dāng)年老和尚的讖語(yǔ),月棠兒時(shí)與他相處不多,但因?yàn)槎嗄陙?lái)一直有人提起他,從前的那點(diǎn)印象在腦海中也不曾抹去。
“皇上早些年在江陵過(guò)得如何?回京之后這幾年里,還習(xí)慣嗎?”
后方的人還未進(jìn)來(lái),入殿之后,月棠與皇帝拉起家常。
“外祖一家對(duì)我關(guān)懷備至,尤其是舅父,因?yàn)橥庾娓赣蓄B疾在身,從小是舅父擔(dān)負(fù)教育我的職責(zé)。南方氣候濕潤(rùn),風(fēng)土民情俱佳,除了十分想念父皇母后,一切都很稱心。”
皇帝回話的時(shí)候目光端正,就是放在民間也是一等一的謙謙君子。
這是他第二次提到穆昶對(duì)他的養(yǎng)育恩情。
沒(méi)牙的老虎也是老虎。
何況他遲早會(huì)長(zhǎng)出牙來(lái)的。
只要能夠順利把玉璽從沈太后手上接過(guò)來(lái),皇帝就完成了皇權(quán)的歸攏,從王法而言,他成為天下的統(tǒng)治者。
穆家養(yǎng)大了皇帝,在朝堂上有天然的體面,月棠若想撕破穆家的假面,不是沒(méi)有辦法。
但撕開(kāi)之后呢?
有皇帝這棵至高無(wú)上的大樹(shù),穆家有恃無(wú)恐。他可以跨越千里與褚家聯(lián)合,向端王府下手。也可以在褚家試圖拉他下水之時(shí),反過(guò)來(lái)調(diào)動(dòng)禁軍,替自己清除障礙。
皇帝需要穆家。也舍去不了穆家。
即使月棠把目前掌握的所有證據(jù)擺到他面前,再結(jié)合自己的推測(cè),將當(dāng)年的事情完整披露出來(lái),皇帝能自斷其臂嗎?
任何人坐在他的位置上,都不會(huì)去為了一個(gè)分別多年不曾相見(jiàn)的堂姐而砍掉自己的政斗勢(shì)力。
所以這也是為何那天夜里穆昶會(huì)特意請(qǐng)皇帝去往現(xiàn)場(chǎng),也是為何月棠在看到皇帝到來(lái)之時(shí),選擇了不糾纏。
對(duì)付穆家,絕對(duì)沒(méi)有褚家杜家那樣容易。
此前的何家張家杜家,都是因?yàn)樵陴B(yǎng)病的三年里做足了功夫。褚家能夠順利拿下,也憑借了幾分曾經(jīng)身為親戚的便利。
但她從來(lái)沒(méi)有了解過(guò)穆家。
更沒(méi)有了解過(guò)眼前的皇帝。
回到端王府,以永嘉郡主的身份面對(duì)世人,是一場(chǎng)新的戰(zhàn)爭(zhēng)的開(kāi)端。
“皇上,靖陽(yáng)王和太傅大人到了。”
“快請(qǐng)進(jìn)!”
聽(tīng)到門(mén)檻下太監(jiān)的稟報(bào),皇帝順勢(shì)站了起來(lái)。
月棠回想起從前先帝坐在他的位置上,從來(lái)都是巋然不動(dòng)。真正君臨天下的皇帝與受制于人的皇帝,到底是不同的。
“皇上,永福宮那邊來(lái)人,奉太后的旨意請(qǐng)永嘉郡主前往宮中相見(jiàn)。”
前頭通報(bào)的太監(jiān)才出去,后頭又有人走了進(jìn)來(lái)。
這大殿里仔細(xì)聞聞還有端王的血腥氣,月棠不想與穆昶在此碰面,順勢(shì)起身:“臣婦先告退。”
皇帝送她到門(mén)檻下,欲言又止后,說(shuō)出口的話語(yǔ)里略帶抱怨:“我還未曾來(lái)得及與堂姐說(shuō)上幾句話。”
月棠笑道:“多謝皇上厚愛(ài)。不過(guò)來(lái)日方長(zhǎng),說(shuō)話的機(jī)會(huì)還多的是。”
皇帝頓住腳步,點(diǎn)頭道:“堂姐此言有理。我在宮中已無(wú)說(shuō)得上話的兄弟姐妹,堂姐如今也是——總之,姐姐有空,多往我這殿里走走。”
“遵旨。”
門(mén)外候著的蘭琴把他們的對(duì)話都聽(tīng)在耳里。
走出紫宸殿地界之后,她回頭看了一眼:“皇上對(duì)郡主這份親近之心,倒不像是做給外人看看而已。”
月棠道:“別忘了他是皇帝。而且還是個(gè)沒(méi)有完全親政的皇帝。”
蘭琴點(diǎn)點(diǎn)頭,不再說(shuō)話了。
一旦入了這個(gè)漩渦,每個(gè)人便有每個(gè)人的立場(chǎng)。
月棠死而復(fù)生回來(lái),這一路電光石火,所向披靡,還拉動(dòng)了舉朝都未曾撼動(dòng)半分的靖陽(yáng)王為盟,這番動(dòng)靜,誰(shuí)能比擬?誰(shuí)又能忽略?
沈太后有拉攏月棠之心,皇帝要是無(wú)動(dòng)于衷,真該讓人奇怪了。
月棠從來(lái)沒(méi)有去過(guò)永福宮。
整個(gè)后宮她幾乎只去過(guò)穆皇后的宮中以及安貴妃宮中。
永福宮在宮城的東南角上,東南兩面都有一座小花園。當(dāng)中建有小橋流水,十分適合先帝的遺孀居住。
去的路上月棠也回憶了一下沈太后。
沈太后是最后一批選入宮的秀女。
沈家祖籍在江南,但入京定居已經(jīng)有四代,從月棠的皇祖父當(dāng)政時(shí)開(kāi)始發(fā)跡。
沈氏的祖父——也就是和褚家成仇的那一任家主,官至太傅。
先帝年長(zhǎng)沈氏許多,當(dāng)時(shí)宮中還有賢德兼?zhèn)涞哪禄屎螅铝嘶书L(zhǎng)子的安貴妃。
當(dāng)時(shí)家世顯赫的沈氏,其實(shí)有比入宮為妃更多更好的選擇。
因?yàn)槎送醺畡潥w為穆皇后一派,不但安貴妃罵過(guò)端王是糊涂蟲(chóng),初入宮就封了婕妤的沈氏與端王府也并不親近。
這一點(diǎn)在她生下四皇子之后更為明顯。
但那時(shí)根本不會(huì)有人與端王府直接起沖突。
即使每次入宮遇見(jiàn)沈氏,月棠都能夠從她眼里看出來(lái)幾分戒備,但沈氏依然也不曾與她有過(guò)任何一次多余的交集。
“……宣王這兩日功課上有些懶怠,你記得督促一二。也勸勸姑姑,莫要催得太緊,欲速則不達(dá)。”
走到永福宮門(mén)外,門(mén)檻內(nèi)傳來(lái)了腳步聲。與此同時(shí)還有一道男音逐漸接近。
打前引路的太監(jiān)停下步來(lái),回頭說(shuō)道:“是沈公子。”
里頭說(shuō)話的這道聲音頗為年輕,太監(jiān)即使不說(shuō),月棠也猜到是沈家的人。而且這聲音還略有幾分熟悉,來(lái)者何人?月棠已然心中有數(shù)。
不過(guò)不管是誰(shuí),月棠豈有先等著的道理。
她繼續(xù)往前,邁了門(mén)檻。迎面看到一人穿著四品官服,兩手背在身后,邊說(shuō)話邊緩步走來(lái)。
兩廂一碰面,對(duì)方先停住了。他目光停留在月棠臉上,神色僵滯,許久不曾言語(yǔ)。
引路的太監(jiān)上前低聲道:“大公子,這位便是永嘉郡主。”
這位僵住了的神情方才松動(dòng),連忙退后一步,拱手長(zhǎng)揖:“下官沈黎,拜見(jiàn)郡主。”
幾個(gè)月前,月棠還在推杜明煥入局,杜鈺想利用沈家亂事,安排殺手埋伏在廣安寺的禪室里,等著拿沈家人的把柄,結(jié)果讓暗中追蹤過(guò)去的月棠反成漁翁得利。
沈黎是第一次見(jiàn)月棠,卻不知月棠已是見(jiàn)過(guò)他了。
她點(diǎn)點(diǎn)頭:“沈公子。”
當(dāng)日在廣安寺里,杜家埋伏殺手的事讓月棠捅破之后,沈黎當(dāng)場(chǎng)審訊兇手,隨后又押著他們大張旗鼓前往杜家算賬,足見(jiàn)不是個(gè)孬種。
他竟還關(guān)注著宣王的功課——宣王就是四皇子,這證明沈黎平日與沈氏的交往絕不會(huì)少。
想到這里她又補(bǔ)了一句:“沈公子來(lái)看太后?”
沈黎微微清咳:“承蒙皇上厚愛(ài),下官也在今日宮宴名單之列,是以入宮來(lái)問(wèn)問(wèn)姑母可有需要打點(diǎn)之處?現(xiàn)下已預(yù)備回府洗漱更衣。”
說(shuō)著他讓開(kāi)路來(lái):“太后已在殿中盼候多時(shí),下官來(lái)為郡主引路。”
月棠秋水般的目光掠過(guò)他臉上:“沈公子既然趕著回府,我豈好耽誤?公子慢走。”
說(shuō)完她越過(guò)對(duì)方,徑直走了進(jìn)去。
被落在后方的沈黎望著她的背影,長(zhǎng)久后才收回目光。
他身旁的太監(jiān)是沈太后的心腹,也是第一次近距離見(jiàn)到月棠。
他覷著沈黎的臉色道:“先帝在時(shí),永嘉郡主備受寵愛(ài),風(fēng)光的確無(wú)人能比。
“可到底也是過(guò)去的事了。
“如今太后娘娘做主,郡主又無(wú)倚無(wú)靠,當(dāng)識(shí)時(shí)務(wù)才是。方才在大公子面前,未免傲慢了些。”
沈黎看了他一眼,折身往外走:“你這話就該掌嘴。
“普天之下,莫非王土,郡主身為宗室貴眷,難不成還要在我面前放下身段?
“這話傳出去讓穆家人抓住了把柄,豈不是讓姑姑為難?”
太監(jiān)立刻不敢作聲了。
沈黎行至半路,又回頭看了后方一眼,才若有所思重新舉步。
他們出了門(mén)檻,月棠也已經(jīng)通過(guò)了長(zhǎng)廊,來(lái)到庭院里。
即使寒風(fēng)蕭瑟,這永福宮的庭院也擺滿了蔥蔥郁郁的花草。夾雜著散布在園林當(dāng)中的幾株紅葉似火的楓樹(shù),的確是個(gè)修身養(yǎng)性的好去處。
“永嘉?”
就在月棠前行之時(shí),正殿方向已經(jīng)走出一行人來(lái)。
為首的美婦身著紫底飄金的繡服,幾只鳳凰自腰往下,一直延伸到裙底,長(zhǎng)長(zhǎng)地拖在后方。
看到月棠之后她停下了腳步。
插在高髻正中的一只正鳳,隨著她的動(dòng)作微微擺動(dòng)。而斜照下來(lái)的陽(yáng)光也隨著擺動(dòng)的動(dòng)作散發(fā)出耀眼的華光。
即使年過(guò)三旬,正在寡居之中,沈氏也依然不失鮮活,鋒芒四溢,是當(dāng)年與安貴妃斗得死去活來(lái)的模樣。
比起當(dāng)初,如今的她甚至還更多了幾分大權(quán)在握的肆意。
月棠上前拜倒:“參見(jiàn)太后。”
“起來(lái)吧!”
宮女?dāng)v起了月棠。
等月棠站穩(wěn),沈太后重新將她打量一番,又說(shuō)道:“還真是沒(méi)怎么變。”
月棠報(bào)以微笑:“太后呢?別來(lái)無(wú)恙?”
“老樣子。”
沈太后也扯了下嘴角。
過(guò)去兩方中間夾著穆皇后,不親近是事實(shí),如今倒也不必太過(guò)假惺惺。
殿里格局與穆皇后住過(guò)的宮殿有七八分相似,不過(guò)陳列擺設(shè)卻更顯奢華。
東邊擺好了茶席,燒起了爐子,熱氣烘得旁側(cè)兩盆蘭花香氣撲鼻。
沈太后親自執(zhí)壺,分別給彼此沏好了茶。
“這是今年最好的一茬瓜片,你嘗嘗這味道如何?”
月棠先聞茶香,再輕抿一口:“鮮爽甘醇,入喉猶有回甘,應(yīng)該是二十年上下的茶樁。”
沈太后粲然而笑:“不愧是金尊玉貴的永嘉郡主!喝過(guò)我這茶的不下十人,唯你一人能斷出來(lái)出處,”
月棠繼續(xù)握著杯子抿茶,但笑不語(yǔ)。
沈太后斜靠著迎枕,又看向她:“褚家事發(fā),我才知道三年前的事還有說(shuō)法。早知是他們耍奸,何不早來(lái)尋我?也好讓你少吃些苦頭。”
“還好。”月棠道,“幸虧先帝與皇后娘娘,以及我的父兄,都在冥冥之中護(hù)佑于我。我王府自己的私仇,也不好驚動(dòng)太后。”
基于端王府從前的立場(chǎng),皇帝本身也是穆皇后所生,月棠天然可算是皇帝一黨,就算沈家覺(jué)得憑借月棠與晏北的關(guān)系,具備幾分利用價(jià)值,月棠也想知道,沈家憑什么認(rèn)為他們能夠把她掰過(guò)去?
“是啊,好在有他們護(hù)佑。”
茶汽氤氳那頭,沈太后緩慢出聲。但這嘆息般的一句之后她又隱入了靜默。
直到片刻后她才重新看過(guò)來(lái):“你孤身一人支撐王府不容易。
“沈家如今掌著半個(gè)中書(shū)省,我聽(tīng)說(shuō)你父王的舊屬接掌了皇城司,將來(lái)兩府在政事上必定多有來(lái)往,你若得空,可常上我這永福宮來(lái)坐一坐。”
月棠點(diǎn)頭:“謝太后恩典。”
簾櫳外宮女撩開(kāi)了珠簾:“稟太后,國(guó)舅夫人攜宜珠小姐前來(lái)參拜。另外,太傅夫人與穆家小姐也到了。”
沈太后剛剛端著杯子湊近朱唇,聞言她沖對(duì)面道:“人都來(lái)齊了。”
說(shuō)完側(cè)首交代道:“請(qǐng)夫人小姐們到瓊?cè)A宮就座。”
然后把杯子放下來(lái),站起身:“走吧。”