“說下去。”月棠道。
“端王到了后，聽皇后說起來由后，也勸她好生將養，以圖日后再誕下小皇子。”月淵吃力地側了側腰身，變換了坐姿，“但是，皇后已經被診出生不了了。她懷第一胎時，便因為胎死腹中，養了好幾年，才在我母妃生了我之后懷上了你們。
“而在生二皇子時又幾度力竭，身體受損。
“穩婆在她命令下竭力接生二皇子時，是傷到了她的身體的。
“你看后來這么多年，父皇與她一直恩愛，她不是也再沒有懷上過了嗎？”
月棠抿住雙唇。
皇后過世時她已滿十二歲，的確在生下二皇子后的那十二年里，她再也沒有生過一個孩子。
“后來呢？”
“后來，皇后把所有人摒退，說她需要一個‘皇子’。”
“她的意思是，從外面弄個嬰兒進來頂替？”月棠凝眉，“他們不覺得會穿幫嗎？”
“當然不會。”月淵搖頭，“你想想，咱們驗證宗室后裔身份的證據是什么？是從小到大的籍案。
“當時二皇子才剛生下來幾個時辰，給新生兒留的掌紋腳紋都還在太醫手上。
“只要動作夠快，把別的嬰兒頂替成真的二皇子，從根本上就不會留下破綻。”
月棠凝眉片刻，又道：“可這也事關重大，端王怎么會答應？”
“因為皇后是你的生母。”
“這話怎么說？”
月淵嘆息：“當時你送去端王府為郡主是板上釘釘的決定了。端王成了你的養父，換句話說，自你出生時，端王府就和你牢牢綁在了一起。
“端王府已經掌了皇城司，將來你恢復公主身份，又擔著鳳女的命格，父皇必然會賜予你一些勢力，還會有一個出色的、家世不低的駙馬。
“這樣一來，你們雙方在朝上同進退，端王府就更加堅不可摧了。
“他再高風亮節，面對這種送上門來的福氣，當然也不能免俗。
“可在皇后生不出皇子的情況下，唯一的皇子也夭折了，皇位就會落入別人之手。
“老三，這宮中，可不是誰都能像我一樣對你忠心耿耿，要是別的人上了位，他一定會容得下你嗎？
“天命鳳女啊，既然高僧說的那么厲害，那若他們猜忌你對那個位子也有野心呢？
“當下后果就擺在眼前，不管是穆家還是宮里那位，根本就容不下你。一旦你手里有了實力，那還得了？
“皇后沒有皇子，光盼著丈夫的愛來穩固地位，靠得住嗎？
“你再是鳳女也是個女子啊，現有的綱常倫理拉出來就能堵住你前程。
“皇后失權，你的地位穩當不起來，端王府也占不了便宜。
“端王府既然接受了撫養長公主，就是把寶押在了你身上，他們就不得不和皇后站在同一陣營。”
月棠雙唇緊抿，移開目光：“可冒充的二皇子，又怎么能繼承皇位呢？”
“沒有人想讓他繼承皇位。”月淵嘆息，“需要辦法解困是一回事，繼承大統又是另一回事，皇后和端王自有分寸。
“端王回到王府后，恰巧端王妃的孩子剛落地，是個男孩。
“他便想到左右都是嬰兒，與其去外頭找不明來歷的人，倒不如讓他自己的孩子頂上。
“起碼少一重孩子家人走漏消息的風險，也不會因為差人辦事落下痕跡。
“將來若這孩子生出什么上位的野心，他也能及時敲打。
“但這事多一人知道不如少一人，于是，他瞞住了產后還在昏睡中的端王妃，把次子喂服安神湯后帶入宮中，和已然悄聲死去的二皇子調換了出來。”
“這都是他和你說的？”月棠道，“你怎么能肯定他說的都是真的？你怎么確定他當真沒想過讓自己的孩子爭位？”
“你問到點子上了。”月淵道，“如果不是因為他沒有這個野心，后來又怎么會引來穆家對端王府的報復呢？
“如果他想讓自己的兒子上位，那直接與穆家聯手不就行了嗎？”
月棠沉默。隨后道：“皇后又是何反應？”
“皇后雖然也為端王送來自己的親生孩子感到吃驚，但既然已經這樣，用端王自己的孩子，那就只有他們倆人以及彼此的少數幾個心腹知道，當然是更為保險。
“后來多年的事實也證明，這的確是天衣無縫！
“兩個孩子本就血緣親近，輪廓模子都是有些像的，剛生下時都皺巴巴，幾日就長開了，父皇每日只是去椒房宮呆一會兒，也比較不出來。”
月棠抿唇片刻，再道：“就算天衣無縫，他們又是如何打算將來的？也沒有想過先帝有可能會想要栽培他為儲君嗎？那時他們如何應對？”
“一開始這計劃只是權宜之計。皇后想借一個皇子為自己筑穩基石，有十六年時間，你長大了，能自保了，穆家也足夠銷掉罪過返朝任職了。
“父皇確實有想過立儲，不過皇后那些年和端王一直以煞劫為由，提議等你和他年滿十六后再斟酌立儲。
“因為煞劫關系到你們的人身安全，誰也不知道他會不會活不到十六？父皇也是聽勸的。
“嫡子不能立，那別的皇子，當然也沒有必要急著考慮。
“答應二皇子成年前不立儲君，皇后就爭取到了這十六年。
“她牢牢坐鎮中宮，不但盡心盡力輔佐父皇，得到了父皇和臣子無上敬重，也削減了父皇對穆家的怒意，還借此有機會竭盡全力栽培你，時不時把你接到宮中，讓父皇有機會與你相處培養父女之情。
“就這樣，你得到了帝后親自栽培，再加上端王府也不遺余力，你成長得比大家想象得都快。
“至于‘二皇子’，按制他本來只能被封為郡王，在月瀾還在京城的時候，皇后就與端王商量好，等他長大后冊封他為親王，為他請封留京開府，以便與端王府他長相處。
“卻沒想到沒過幾年，竟然就……”
月棠凝眉：“穆家到底何時知道知道這件事的？”
“就在假皇子去往江陵不久。”
“端王妃說的？”
月淵詫異：“你知道了？”
“我發現穆昶到過永慶殿。”
“我就說你不會什么事都察覺不到！”月淵道，“穆家一直暗中糾纏著養皇子，皇后為了避免父皇再生立儲的念頭，于是他們決定把這孩子送去江陵。
“結果，送行時，還是讓幾乎不出門、但那日偏偏出來了的端王妃看到了平時也并不怎么露面的月瀾。
“她立刻起了疑心，去問端王，那時還不宜聲張，而端王妃已然歇斯底里，一旦漏了口風，不知她會如何？端王就否認了。
“沒想到她竟開始暗查，不知怎么竟然真的調動了人手去穆家查出了真相。”
月棠凝眉：“既然身份沒有破綻，她怎么確定的？”
“月瀾左腳腳脖子上有塊呈三角狀的黑色胎記。對別人來說這不是證據，宮里皇子籍案也有案可查，否認不了他皇子的身份。
“可王妃是母親，她自然知道自己的孩子生下時有何特征，她也知道不會那么巧同時出生的二皇子也剛好有這個胎記！”
月棠走了兩步，又道：“后來呢？”
“后來，她請皇后出宮對質。
“在王府里，皇后承認了，跟她承諾最終一定會想辦法把孩子歸到她名下，還說如果她希望見孩子，也可以把孩子接回京來，讓她隨時可以看到。
“可端王妃不從，她要徹底拿回自己的孩子。
“當時的情況，自然不允許皇后這么做。
“后來，王妃顧忌到事情泄露后禍及月溶，沒有瘋狂到把事情吐露給外人，但也沒有停止動作。
“她傳穆昶入京，告訴真相后，提出與穆家聯手，商量找個說辭把你和月瀾換回來。
“即，讓端王府來養月瀾，你去穆家。”
月棠看了他一眼。
月淵回視：“在王妃看來，這對穆家是劃算的。你是親外甥女，將來掌了權，也會惠及穆家，比養毫無血緣的他人之子更親近。穆家沒有理由不答應。
“可當時穆家壓根不信什么鳳女之說，放著好好的二皇子不養，他們怎么會選擇養個公主？
“且他們又怎么會相信，父皇真的會施以權力給你？
“再加上，二皇子不是真皇子，這點反而成了他們將來拿捏月瀾的把柄。
“王妃失算了，沒有等來穆家的回音，也是因為如此，加重了病情，早早去世。
“但穆家從她口中得知了這個真相，卻由此掀開了爭權奪利的野心。穆家的上位計劃，也就此拉開了幃幕。”
話音落下后，大殿里變得安靜。
月棠眼前滑過的都是除夕夜里，端王妃臉上帶著異樣潮紅跑出來的樣子。
懷揣著親骨肉死而復生的消息的她，心里必然是欣喜的。
默片刻后，她緩聲道：“幫她追查月瀾身世的，應該是蘇家人的手筆了。
“月瀾去了江陵之后，蘇肇的兒子蘇子旭帶著兩百精銳在戰場失蹤，隨后，他們就出現在江陵，把這些事告訴給了月瀾。
“你在船上看到的他的那些人，十成十就是蘇子旭他們。”
月淵吃驚：“原來是蘇家？”
說完他又挺起腰來：“合著這些日子看守著我的，也是他們了！”
月棠微微點頭，然后道：“穆家那么早就知道了，為什么直到穆皇后死后才聯絡褚家殺我？”
“穆昶在見過端王妃后，轉頭就私下往宮里遞了帖子要見皇后。
“皇后不知他已與王妃聯系上，推病不見。后來穆昶再次以探病為名請奏入京給皇后請安。
“那一次，他確知了所有真相。
“覺得被皇后坑了的他，竟然當場就提出要栽培擁立二皇子為太子！
“皇后撫養這個孩子，本就是為穆家前程也為自己找到的最優辦法，結果反而穆家卻要與她背道而馳！
“而穆家犯事后不但不反省，不斷想借著二皇子重返朝堂，在得知二皇子是假后，他們本就該蟄伏起來好好作人，卻還仗著月瀾的籍案沒有破綻，沒有人能夠證明他是假的，而增長了野心！
“娘家不但幫不上忙，還拖她后腿，皇后自然毫不留情拒絕，并加以斥責。
“可除此以外，皇后也沒得選擇。
“哪怕她無數次想和穆家一刀兩斷，卻因為她是母儀天下的皇后，做下對父母不孝這樣的事情，最終也會被世人的唾沫淹死。
“穆家，只能是她擺脫不了的魔障。”
月棠眼前也浮現出了皇后的影子，她拉著很小的月棠坐在御花園里，說，永遠不要因為女子身弱就認命。
后來這些話就刻在了月棠的心里。
“還有呢？”
月淵接上了先前的話題：“穆昶走后，皇后知道事情不受控，立刻告知了端王叔，于是后來那些年，端王叔一直在暗中打壓穆家。
“端王大權在握，加上皇上也不給穆家機會，穆家沒法不老實。
“那時他們甚至開始提議父皇在宮中幾個皇子中擇立儲君了，想要以這種方式杜絕穆家的念想，也作為亡羊補牢之舉，可誰曾想，父皇卻因為你的出色，反而堅定了要等到他的二皇子歸京再說的念頭。
“可皇后在穆家帶來的憂患之下，勾出了舊疾，讓本就身子吃了虧的她雪上加霜，所以她最終還是沒能扛到你成年。
“在她自覺病愈無望時，便與父皇商議提前立下了給你的那道封你為護國長公主的圣旨，還為你請求了史無前例的掌握二十萬禁軍兵馬的特權。
“老三，”月淵虛弱地看向她，“也許皇后的確冒險，但始終，她還是盡了她最大的努力，為你爭取到了父皇的關愛。
“她讓你在那十六年里，得到了這世間最最好的栽培。
“也讓你在生母死后、又無手足相護的情況下，以女子之身擁有了開朝以來最大的殊榮，和父皇給予你的足夠自保的本錢。
“那道圣旨一定還在宮中的某一處，你只要找到它，眼前所有的錯誤，就都能被糾正了。”
這聲音輕微，卻又震耳欲聾。
月棠面向窗戶，看著亮堂的天光穿透窗紗，一泄滿地。