這就是現實。
官場的層層盤剝，比他在下面看到的還要恐怖。
畫面中，朝廷的急報像雪片一樣飛來。
皇帝要修宮殿，要最好的楠木。
太后要過壽，要搜集天下的奇珍異寶。
邊關要打仗，要錢，要糧。
“合愛卿，你是朕的肱骨，這點小事，你應該能辦好吧？”
“合大人，太后老佛爺可是最看重你的，你可不能讓她老人家失望啊。”
一道道命令，就是一道道催命符。
可他不能說不。
說不，就是死。
“我不讓下面的人貪，我就成了光桿司令。”
“哪怕我是尚書，如果我不給下面好處。”
“我的政令，連這個大門都出不去！”
“我想救人？”
“連個幫我抬擔架的人都沒有！”
畫面展示了合珅在夾縫中的生存狀態。
一邊是太后黨不斷的索取，那是無底洞。
一邊是百姓的哀嚎，那是人間地獄。
他像個走鋼絲的小丑。
手里拿著那個摻了沙子的賬本，小心翼翼地維持著這搖搖欲墜的平衡。
他左手搜刮民脂民膏送上去，右手從指縫里漏一點沙子粥撒下去。
他被人罵作大明第一貪官。
但他不能倒。
因為他倒了。
這南京城，就真的塌了。
沒人會再管那些災民的死活。
新的官員來了，只會把那點沙子粥也貪掉，換成白水。
合珅嘆了口氣，將那杯酒倒在地上。
夜深了。
合珅走到書房的角落。
那里有一個不起眼的暗格。
他小心翼翼地打開，取出一幅落滿了灰塵的畫像。
畫像上，是一個身穿青衫的背影。
那是所有大明讀書人心中的神——永樂朝的木圣人。
木文正公。
合珅用袖子，輕輕擦去畫像上的灰塵。
“說到底……”
合珅看著畫像，眼神里流露出一絲向往，一絲苦澀。
“誰不想當一個青史留名的大清官？”
“誰不想像木圣那樣，一人鎮壓一個時代，讓皇帝都得低頭聽訓？”
“誰不想搞格物致知，想富國強民，想讓這大明真的變成人間樂土？”
合珅的手指顫抖著。
“我也曾想學啊！”
“我也曾想當那樣的英雄！”
“可是……”
合珅的聲音哽咽了，“我沒有那個能力啊！”
“木圣能成圣，是因為他本身就是神人，更是因為他身后……”
“站著那個敢殺盡天下反對者、有著雄才大略的永樂大帝朱棣！”
“君臣相得，才能成就一番霸業。”
“而我呢？”
合珅轉過身，看著窗外那漆黑的夜空。
“我身后站著誰？”
“一個只知道修園子、聽戲、把國庫當私房錢的老太后！”
“一個被架空、性格扭曲的小皇帝！”
“還有這滿朝文武的蛀蟲！”
“我能怎么辦？”
“我就是個凡人！我就是個想活著的俗人！”
畫面拉遠。
從合珅那張滿是淚痕的胖臉，逐漸拉到了那張掛在墻上的大明版圖上。
那張版圖，曾經是那么的遼闊，那么的輝煌。
如今，卻已經是千瘡百孔。
紅色的叛軍標記，像是一把把尖刀，插在帝國疆域之上。
......
另一邊，京師清晨的霧氣還未散盡，一輛蒸汽車轟鳴撞碎了長安街的寧靜。
“南京八百里加急！御前親啟！”
信使背后的令旗在風中獵獵作響，一路狂奔，直沖內閣大堂。
半個時辰后。
紫禁城，文華殿。
內閣首輔與六部尚書圍坐一圈，正中間的紫檀木桌上，攤開著那份來自南京兵部尚書合珅的奏折。
大殿里安靜得連一根針掉在地上都能聽見。
幾位緋袍大員面面相覷，表情精彩。
“咳咳。”
禮部尚書率先打破了沉默，他指著奏折上的那幾行字，面色不太好看。
“諸位……都看看吧。”
“合尚書這折子，寫得……頗有文采啊。”
眾人再次把目光投向那份奏折。
【臣南京兵部尚書合珅泣血上奏：昨日，日本國遣明特使，因仰慕天朝軍威，不顧阻攔，執意要在夜間視察我南京大營之實彈演習。】
【奈何夜黑風高，使節患有眼疾，誤入火槍陣地靶心。】
【我大明學子正如火如荼進行愛國打靶訓練，槍聲轟鳴，未曾察覺。】
【待煙塵散去，使節已身中數彈，不幸遇難。】
【臣查驗尸身，發現使節雖身中百余槍，但面容安詳，顯是為見證大明軍威而含笑九泉。】
【此乃意外，亦是工傷。臣懇請朝廷撥付撫恤銀兩，以慰友邦之靈。】
看完最后那個“含笑九泉”，戶部尚書沒忍住，“噗嗤”一聲笑了出來。
緊接著，大殿里響起了此起彼伏的咳嗽聲。
大家都是千年的狐貍，誰看不出這折子里的聊齋？
什么眼疾？什么誤入？
誰家好人會在大半夜跑到槍口上去堵槍眼？還要被打成篩子？
這分明就是殺人滅口！
還要把黑鍋扣在死人頭上！
“諸位。”
首輔摘下眼鏡，揉了揉眉心，聲音有些沙啞。
“這折子……怎么批？”
京師兵部尚書是個暴脾氣，一拍桌子：“這也太假了！若是批了，我大明顏面何在？那倭國豈能善罷甘休？”
“不批？”
首輔抬起眼皮，掃了一圈眾人。
“不批，那就是承認南京兵變，承認有反賊殺害使節。”
“到時候，倭國以此為借口宣戰，北邊那一百三十萬‘清君側’的大軍還沒解決，南邊又要開戰。”
“這大明……”
首輔指了指頭頂的橫梁，“還能撐幾天？”
一句話，如同一盆冰水，澆滅了兵部尚書的怒火。
是啊。
這就是個爛攤子。
合珅這封折子，看著荒唐，實則是給了朝廷一個臺階，給所有人一張保命符。
只要定性為“意外”。
那就是不用打仗。
不用打仗，大家就還能坐在這大殿里喝茶，還能繼續粉飾這搖搖欲墜的太平。
“批了吧。”
首輔重新戴上眼鏡，提筆在奏折上落下四個大字。
【查明屬實。】
這四個字寫下去，就像是把大明的最后一塊遮羞布，狠狠地釘死在了棺材板上。
“這哪里是奏折？”
首輔看著那還沒干的墨跡，在心里喃喃自語，“這是大家伙兒的身家性命啊。”
“哪怕這謊言比戲文還假，只要大家都信，那它就是真的。”
奏折一路綠燈，送入乾清宮。
傀儡小皇帝坐在龍椅上，聽著太監念完這封荒誕的奏折。
他沒有發怒。
相反，他看著奏折上合珅那熟悉的字跡，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
他看懂了。
“好一個合珅，好一個誤入靶場。”
小皇帝拿起朱筆，在奏折上狠狠一劃。
“準奏！”
“另，賜日本使節家屬白銀百兩，以示天朝撫恤。”
“下不為例。”
筆落，驚雷止。
一場足以引爆兩國戰爭的危機，就這么在這一君一臣的默契中，變成了一場荒誕的鬧劇。
……
奉天殿，早朝。
櫻花國選手山本一木，此時正穿著那身緋紅的三品武官袍，站在大殿中央，腰桿挺得筆直。
他臉上掛著那種即將大仇得報的快意。
“陛下！”
山本一木上前一步，聲音洪亮，“臣收到消息，那反賊在南京殘殺我大櫻……啊不，殘殺櫻花使節！”
“此乃滔天大罪！”
“臣懇請陛下，即刻下旨，將那人定為國賊，全國通緝，格殺勿論！”
山本一木心里算盤打得噼里啪啦響。
只要朝廷通緝令一下，龍國選手就是過街老鼠。
到時候他帶著大軍南下，名正言順地把高陽碾死，這把副本就贏定了！
然而。
他等來的不是圣旨。
而是一陣令人尷尬的沉默。
龍椅上的小皇帝，像看傻子一樣看著他。
旁邊的老太監尖著嗓子，把剛才內閣擬好的批文念了一遍。
“經查，日本使節系誤入演習區域，屬意外身亡……”
“納尼？！”
山本一木眼珠子差點瞪出來。