酒館內的空氣有些凝滯。那一盞掛在房梁上的油燈搖晃了一下,昏黃的光暈掃過那個男人花白的鬢角。
“工籍不得科考。”
王建國重復了一遍這句話。
他扶著眼鏡的手指有些發白,指甲蓋上泛著青色。
在極少量的記載里,大明中后期確實有匠籍制度,但從未有過如此嚴苛且絕望的明文禁令。
阻斷上升通道,這是要把人往死路上逼。
“這就是絕戶計。”
“因為上面的人怕了。”
男人看著面前空蕩蕩的盤子。
“他們怕我們這些懂技術、又能識文斷字的人爬上去。”
“我們懂機器怎么轉,懂煤炭怎么挖,懂這大明的一磚一瓦究竟值多少錢。”
“如果我們手里再有了權。”
男人抬起頭,那雙渾濁的眼睛里,瞳孔縮成了一個黑點。
“那我們就會問一問,憑什么我們造出來的東西,最后都變成了他們修園子的銀子。”
“憑什么我們累死在鍋爐房里,他們卻能在什剎海的畫舫上聽曲。”
“所以,他們要把路堵死。”
“讓工匠永遠是工匠,讓少爺永遠是少爺。”
“只要把這層皮焊死在我們身上,我們就永遠翻不了身。”
高陽端起酒壺。
褐色的酒液注入那個缺了口的瓷碗,發出嘩啦的聲響。
“喝。”
高陽把碗推過去。
男人沒有客氣。
他端起碗,一口抽干。
喉結上下滾動,發出一聲滿足的嘆息。
“好酒。”
男人放下碗,打了個酒嗝。
“多謝貴人的酒肉。”
“故事講完了,我也吃飽了。”
男人站起身,對著高陽深深作了一揖。
那一截滿是補丁的袖口垂下來,露出里面瘦骨嶙峋的手腕。
“這頓飯,算我欠您的。”
“若是下輩子能投個好胎,不做這工匠種,再來報答貴人。”
說完,男人轉身就走。
他的背還是彎的,腳步有些虛浮,那根系著眼鏡的繩子在耳邊晃蕩。
“站住。”
高陽的聲音在他身后響起。
男人停下腳步,沒有回頭。
“貴人還有何吩咐?”
“若是讓你寫賬,你能寫嗎?”
“能。”
“若是讓你算這北平城的家底,你能算嗎?”
“能。”
男人轉過身,嘴角扯出一抹自嘲的弧度。
“但這有什么用?”
“我沒有功名,沒有官身。”
“我寫的賬,沒人認。我算的數,沒人聽。”
“在這北平城,我就是個扛煤的。”
高陽從懷里掏出一張銀票。
那是合珅給的,面額不大,五十兩。
他兩根手指夾著銀票,輕輕放在桌上。
“如果我要買這北平城的命呢?”
男人的視線落在銀票上。
那張薄薄的紙片,在油燈下泛著誘人的光澤。
那是他扛一輩子煤也掙不到的錢。
但他沒有動。
他抬起眼皮,看著高陽。
“買命?”
男人笑了,笑聲沙啞,像是破風箱在拉扯。
“貴人說笑了。”
“這北平城的命,在皇上手里,在首輔手里,在那些個大帥手里。”
“您買不起。”
“我買得起。”
高陽站起身。
他走到男人面前。
兩人的距離很近,高陽能聞到男人身上那股常年洗不掉的煤灰味和餿味。
“我不買那些大人物的命。”
高陽伸出手,指了指窗外那漆黑的夜色。
“我要買的,是這胡同里,這地下室里,這鍋爐房邊上。”
“那些和你一樣,被剝了皮、抽了骨、堵死了路的‘賤種’的命。”
男人的瞳孔猛地收縮。
他的呼吸急促起來,胸膛劇烈起伏。
“你想干什么?”聲音壓得很低。
“我想把那層焊死在你們身上的皮,給扒下來。”
高陽盯著男人的眼睛。
“怎么扒?”
“用刀扒,用火燒,用血洗。”
高陽的聲音很平,“你剛才說,爺爺磕頭磕死了,你讀書讀廢了。”
“既然磕頭沒用,讀書也沒用。”
“那為什么不試試,把桌子掀了?”
男人死死地盯著高陽。
他的手在抖,嘴唇也在抖。
那是一種深埋在骨髓里的恐懼,也是一種在絕望中被點燃的瘋狂。
“你是……造反的?”
“我是來要賬的。”
高陽糾正道。
他指了指桌上那張銀票。
“這五十兩,不是施舍。”
“是定金。”
“我要你帶路。”
“帶我去看看這光鮮亮麗的北平城下面,到底爛到了什么程度。”
“帶我去見見那些和你一樣,讀過書、懂技術,卻只能去扛大包的人。”
男人看著那張銀票。
他伸出手。
那只滿是凍瘡和老繭的手,在半空中懸停了很久。
最后。
猛地抓起。
手指用力,指節發白,幾乎要把那張銀票揉碎在掌心里。
“好。”
男人抬起頭。
這一次,他沒有回避高陽的目光。
那雙渾濁的眼睛里,那一團死灰被吹散了,露出下面暗紅色的炭火。
“我帶你去。”
“我知道哪里有火藥,我知道哪里有私藏的鋼材。”
“我知道這北平城里,哪條下水道能通進紫禁城,哪條暗巷里藏著不想活的亡命徒。”
男人把銀票塞進懷里,貼著胸口放好。
他摘下那個破眼鏡,用那塊臟兮兮的衣角用力擦了擦。
動作很重,像是要擦掉上面積攢了四十年的灰塵。
然后,重新戴上。
將那根斷掉的繩子,在腦后死死地打了一個結。
“走。”
男人轉身,推開酒館的門。
門外寒風呼嘯。
他沒有再縮脖子。
那原本佝僂的脊背,在這一刻,竟然發出一聲骨骼舒展的脆響。
挺直了幾分。
“......”
奉天殿內。
那個衣衫襤褸的男人挺直脊背的畫面,定格在所有人的瞳孔里。
“工籍不得科考。”
朱元璋重復著這六個字。
他手里還捏著半塊沒吃完的燒餅。
“咔嚓。”
燒餅被捏碎了。
碎屑順著指縫灑落,掉在金磚鋪就的地面上。
朱元璋胸膛開始起伏。呼吸聲越來越重,像是破舊的風箱在拉扯。
“啪!”
桌案上的青花瓷碗被一只粗糙的大手猛地掃飛。
瓷片在空中炸開,崩得滿地都是。
“咱定下的匠籍,是為了讓手藝人有飯吃!是為了讓大明的手藝不斷根!”
朱元璋站起身。
他一腳踹翻了面前的御案。
沉重的黃花梨木桌翻滾著飛出去,奏折、筆墨撒了一地。
“誰讓他們把路堵死的?!”
“誰給他們的膽子,把老百姓往死路上逼的?!”