高夫人沉浸在喪子和丈夫重傷的哀痛中，反應遠不及平日敏銳，聽了這樁消息，愣了片刻才低聲道：“等世子回府，我一定登門求見世子，請世子領著驍騎營的士兵，平定清河郡。還有，將我的丈夫兒子平安帶回京城。”

　　趙夕顏輕聲道：“我不知軍事，不能代世子承諾什么。不過，世子一定會盡心竭力。夫人請放寬心。”

　　趙夕顏待了片刻，便告辭離去。

　　高夫人平復情緒，用力地抹了一把眼睛，打起精神安排次子的后事。

　　將門子弟戰死沙場，尸首還沒運回京城，一般多是先設靈堂。等尸首回來了，再行安葬。

　　當日晚上，高家掛起了白皤，設了靈堂，府中人人縞素。

　　隔日一早，得了喪信的親眷同僚姻親故舊，紛紛登門吊唁不提。

　　東宮太子殿下，派了屬官前來吊唁。

　　一路快馬回京的北海王世子徐靖，先來了高家，在放了高二郎衣冠的棺木前躬身拜了三拜。

　　戰場上生死無常。之前還曾并肩作戰，這才隔了幾個月，高二郎就一命嗚呼。高家女眷一片哀戚，高二郎的妻子在靈前哭得昏厥不醒。如此凄涼，令人不忍目睹。

　　徐靖滿心沉甸甸地，離開高家，立刻進宮覲見。

　　隔了一日一夜，永明帝的怒氣消退了不少。對著徐靖說話語氣難得溫和：“太子向朕進言，讓你領新軍去清河郡剿匪。定國公也贊成你領兵前去。”

　　“這一回，驍騎營的兩萬士兵也歸你統領。”

　　“希望你不要讓朕失望！”

　　徐靖毫不猶豫，拱手應道：“臣定當竭盡全力，絕不辜負皇上厚望。”

　　去年隨太子去冀州，太子是主將。徐靖這個北海王世子，代太子領兵上陣。打了勝仗立了功勞，都是太子的。

　　這一回，他是主將。打勝仗立功勞都是自己的。不過，一旦剿匪不力吃了敗仗，也沒人能替他擋著。

　　徐靖沒有畏懼，胸膛中熱血涌動。

　　……

　　領兵出征不是小事，離開金鑾殿后，太子對徐靖說道：“去東宮，我有事和你相商。”

　　徐靖點點頭，伸手扶住太子的胳膊，一同回東宮。

　　徐靖出入東宮是等閑常事。十幾位東宮屬官被太子宣召前來，見到徐靖的時候，紛紛拱手行禮。

　　太子坐鎮東宮，北海王世子領兵剿匪，安定清河郡，如此配合十分相宜。

　　太子目光掠過一眾屬官，沉聲道：“此次北海王世子領兵去清河郡，孤要派兩人隨大軍一同出征。誰愿前去？”

　　話音一落，眾屬官面面相覷，很快有兩人起身，自動請纓愿隨大軍出征。

　　這兩人，一個是東宮洗馬，姓廖。另一個是東宮舍人，姓沈。兩人都是三旬左右的年紀，正是年輕銳氣當用之時。

　　太子很是滿意：“好，廖洗馬和沈舍人隨新軍出征。你們兩人進了軍中，代表的是孤的顏面。”

　　“軍中有人滋事鬧事，你們兩個不必客氣，只管下手處置。一切都由孤擔著。”

　　這是好人留給世子做，惡人留著他們來當啊！

　　太子殿下對世子真是愛護得無微不至！

　　廖洗馬和沈舍人心里唏噓，一同拱手領命。

　　徐靖心中感動，低聲道：“多謝堂兄。”

　　太子轉頭看著徐靖：“我這么做，不全是為了你。”

　　“你年輕，在軍中資歷淺，新軍是你一手操練出來的，肯定聽你號令。驍騎營的兩萬士兵，你未必能彈壓得住。”

　　“我派廖洗馬和沈舍人給你，你不必客氣，當用則用。有什么非議，我在朝中給你擔著。但是，你一定要在最短的時間內平定流匪。”

　　說到這兒，太子頓了頓，長嘆一聲道：“這幾年戰事不斷，國庫空虛，早已支應不起了。現在是寅吃卯糧，拼力安定朝野。清河郡這一戰，你不但要勝，還要勝得干凈利落。如此，才能震懾天下。否則，大晉亡國就在眼前了。”

　　這不是聳人聽聞。

　　大晉就如一艘腐朽破舊的木船。民能載舟，亦能覆舟。再這樣下去，要不了幾年就會沉船了。

　　徐靖收斂笑意，正色道：“堂兄說的話，我都記下了。我現在不知清河郡情形，不敢說如何。不過，我一定盡快平定流匪。”

　　太子點點頭，又道：“剿滅流匪后，你還要安撫住清河郡的百姓。”

　　“這不是朝夕能成的事，所以，此去清河郡，少說也得幾個月。你回府后，和弟妹好好說一說。”

　　趙夕顏懷了雙胎一事，徐靖沒有聲張。所以，太子按著尋常女子懷孕臨盆的日子推斷。

　　殊不知，只要徐靖領兵出征，十之八九都趕不上孩子出世。

　　徐靖暗暗嘆口氣，點頭應下。

　　接下來，眾人一同商榷如何剿匪撫民，一直到天黑才散去。

　　太子親自送徐靖出東宮。

　　晚風拂去了白日的燥熱，皎潔的月光灑落在太子蒼白清瘦的臉孔上。

　　徐靖看一眼太子，低聲道：“堂兄，有件事我要告訴你。”

　　“月牙兒妹妹懷的是雙胎。”

　　太子有些驚喜：“這可太好了。”

　　皇室子嗣稀薄，私下里言語刻薄的，都說皇室凋零是亡國之兆。

　　趙夕顏懷了雙胎，可是一樁大喜事。對北海王府而言，更是喜上加喜。

　　徐靖見太子這般高興，心里涌過暖流，猶豫片刻，才低聲道：“我一直沒和月牙兒妹妹說，其實，我心里有個打算，等孩子出生了，不論男女，都將大的抱進東宮……”

　　太子笑著打斷徐靖：“我豈能搶你的長子長女。”

　　“過繼一事，你就別想了。這件事，就是弟妹點頭，我也不同意。”

　　“春生，我自己的身體，我自己清楚。老天留給我的時間不多，我能撐個三五年，等你能站穩腳跟接掌東宮，就是萬幸。我沒有精力養育一個孩子，更沒時間等孩子長大成人。”

　　“這大晉，是我們徐氏先祖打下來的江山，只要傳到徐氏子孫手中，便已足夠了。”

　　“你真心疼我這個兄長，就快些成長，讓我少操心，多活幾年。”

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