“咳咳咳?！辟R清宵咳嗽起來(lái)，臉頰不知是辣的，還是咳的，一片緋紅。

　　婦人忙把茶水遞過(guò)去。

　　賀清宵喝了口茶壓下咳意，有些無(wú)奈：“桂姨，你早些去休息吧?！?br>
　　“男大當(dāng)婚女大當(dāng)嫁，侯爺也該有打算了?！眿D人端詳青年微紅的臉,有些不甘心，“侯爺就沒(méi)有看著合眼的姑娘？”

　　“真沒(méi)有。要是有了，第一個(gè)就告訴桂姨?！?br>
　　賀清宵好說(shuō)歹說(shuō)，把婦人勸走了。

　　屋中冷清下來(lái)，吃過(guò)的碗碟被下人收拾走，剛剛的熱鬧仿佛沒(méi)有過(guò)。

　　賀清宵走至窗邊,推開(kāi)窗望向窗外。

　　夜色深了,繁星滿(mǎn)天，風(fēng)吹著他的衣擺。

　　賀清宵默默仰望星空,想到剛剛被問(wèn)起意中人時(shí)的慌亂。

　　他騙了桂姨。

　　那一瞬，他腦海中確實(shí)掠過(guò)一個(gè)姑娘的倩影。

　　但他不覺(jué)得那是鐘情，那或許是近來(lái)見(jiàn)她太多次，下意識(shí)的反應(yīng)。

　　何況——賀清宵望一眼無(wú)際的黑夜與空蕩蕩的侯府，自嘲一笑。

　　縱是心悅，又何必把一個(gè)好端端的姑娘拉進(jìn)這種不知前程，不知福禍的生活中。

　　賀清宵走進(jìn)里室，拿起放在床頭的游記靜靜看起來(lái)。

　　兩日后的傍晚，晚霞在西邊天際大片大片暈開(kāi)，周家東屋突然響起苗素素急促的喊聲。

　　“月兒——”

　　正在熬藥的周凝月沖進(jìn)來(lái)：“娘，您喊我?！?br>
　　苗素素臉通紅，向女兒伸出手。

　　周凝月一把握住母親的手。

　　“月兒，不要和你姑姑頂嘴，不要和你表姐鬧別扭,盡量在你兩個(gè)表哥娶妻前找個(gè)靠譜的人家嫁出去……還有,遇到實(shí)在解決不了的難題就去求一求寇姑娘,看她能不能幫忙，但也不要總是去麻煩人家……”

　　苗素素握著女兒的手緊了緊,用力問(wèn)道：“娘說(shuō)的話，你都記下了嗎？”

　　周凝月含淚點(diǎn)頭：“記下了，女兒都記下了。”

　　苗素素潮紅的臉上有了笑：“那就好，那就好——”

　　那只緊緊抓住女兒的手一松，落了下去。

　　“娘？”周凝月喊了一聲，愣住了，“娘，娘您怎么了？”

　　那個(gè)總是用疼惜的目光看著女兒的婦人一動(dòng)不動(dòng)，毫無(wú)反應(yīng)。

　　少女凄厲的哭聲響起：“娘，您醒醒啊，不要丟下我，求求您醒醒啊——”

　　門(mén)人，廚娘，仆婦，短短時(shí)日能辭退的都辭退了，只剩一個(gè)正在燒火的春芽聽(tīng)到哭聲跑進(jìn)來(lái)，看到屋中情景嚇傻了眼，好一會(huì)兒才想起來(lái)去紀(jì)家報(bào)信。

　　辛柚是在三日后從紀(jì)采蘭口中聽(tīng)說(shuō)苗素素病逝的消息的。

　　從苗素素口中了解了那些事后,無(wú)論是出于謹(jǐn)慎，還是出于尊重，她都沒(méi)再讓方嬤嬤繼續(xù)打聽(tīng)關(guān)于周家的消息。那一面后，對(duì)苗素素的離世她有心理準(zhǔn)備，不確定的只是會(huì)在哪一天。

　　紀(jì)采蘭紅著眼，說(shuō)起來(lái)書(shū)局的原因：“舅舅的離世本就讓表妹大受打擊，如今舅母也去了，表妹像是丟了魂，不哭也不鬧。我想著買(mǎi)兩本書(shū)給表妹，或許能讓她好受點(diǎn)兒。”

　　辛柚陪紀(jì)采蘭選了兩本書(shū)，一起去了周家。

　　周家舊的縞素還沒(méi)撤去，如今又添了新的。比起周通停靈時(shí)來(lái)吊唁者不斷，苗素素的離去冷冷清清，幾乎只有紀(jì)家人在。

　　“娘，我和朋友去看看表妹?！?br>
　　紀(jì)母點(diǎn)點(diǎn)頭，聲音嘶?。骸叭グ?。”

　　辛柚看了紀(jì)母一眼。

　　比起畫(huà)面中推搡苗素素的兇狠，眼前的婦人神情疲憊，透著傷心過(guò)度的麻木。

　　只要紀(jì)母不知道真相，周凝月的日子應(yīng)該不會(huì)差。

　　辛柚這般想著，見(jiàn)到了呆坐在西廂的周凝月。

　　本來(lái)作為苗素素唯一的女兒，周凝月應(yīng)該日夜守靈，可雙親相繼過(guò)世，特別是母親過(guò)世后周凝月一副渾渾噩噩的樣子，紀(jì)母擔(dān)心她再出個(gè)好歹，一天中大半時(shí)間都讓她待在西廂。

　　“表妹，你看誰(shuí)來(lái)了?！?br>
　　聽(tīng)到聲音，周凝月呆滯的眼睛轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，落在辛柚身上。

　　辛柚走了過(guò)去，握住周凝月的手：“周妹妹，節(jié)哀。”

　　“節(jié)哀”兩個(gè)字似乎刺激了周凝月，令她的手一哆嗦，而后干枯的眼眶溢出大滴大滴的眼淚。

　　她猛地抱住辛柚，放聲痛哭：“寇姐姐——”

　　紀(jì)采蘭目瞪口呆。

　　表妹這兩日好像沒(méi)了魂兒，任誰(shuí)喊都沒(méi)多少反應(yīng)，怎么一見(jiàn)寇妹妹就哭出來(lái)了？

　　哪怕是紀(jì)采蘭這樣單純的小姑娘也知道，一個(gè)人能哭出來(lái)要比憋在心里強(qiáng)。

　　院中紀(jì)母聽(tīng)到哭聲也不由望向西廂房，露出吃驚的神色。

　　哭聲漸漸停了，周凝月胡亂擦著眼淚，辛柚默默把一條手帕遞過(guò)去。

　　“表姐，我能和寇姐姐單獨(dú)說(shuō)說(shuō)話嗎？”

　　“哦，你們說(shuō)?！奔o(jì)采蘭愣了一下，扭身去了外頭廚房準(zhǔn)備茶水。

　　“寇姐姐，那日我娘和你說(shuō)了什么？能讓我知道嗎？”

　　“伯母讓我以后多照顧一下你，至于其他，伯母說(shuō)不必讓你知曉?！?br>
　　這個(gè)答案不出周凝月預(yù)料，她這么一問(wèn)，不過(guò)是徹底死了亂猜的心思。娘若想告訴她，有那么多時(shí)間可以說(shuō)……

　　“我知道了。”周凝月拿帕子擦眼淚，卻越擦越多，“寇姐姐，我沒(méi)有娘了……”

　　辛柚抬手拍拍她后背，輕聲道：“我也沒(méi)有……所以我們要好好活，不要讓娘親九泉之下?lián)摹！?br>
　　周凝月用力點(diǎn)頭。

　　辛柚離開(kāi)時(shí)，周凝月看起來(lái)好了許多，甚至執(zhí)意把她送到大門(mén)口。雖然把人送走后又坐下發(fā)呆，紀(jì)母還是放心不少，悄悄叮囑紀(jì)采蘭以后常邀辛柚來(lái)玩。

　　走出周家大門(mén)，站在熱熱鬧鬧的街頭，辛柚緩緩?fù)鲁鲆豢跐釟狻?br>
　　幾個(gè)月前，一輛普普通通的馬車(chē)轉(zhuǎn)動(dòng)車(chē)輪駛向京城。

　　那時(shí)候，無(wú)論是坐在馬車(chē)中對(duì)新生活充滿(mǎn)向往的周凝月，還是在外游玩打算走遍山河的她，都不會(huì)想到一次救助與被救的短暫交集，讓她們先后失去了母親。

　　好在她進(jìn)京來(lái)了，她的方向沒(méi)有錯(cuò)。

　　辛柚掉轉(zhuǎn)腳步，一步步走到一座府邸前。

　　那宅子十分氣派，門(mén)前兩個(gè)石獅子威風(fēng)凜凜。

　　辛柚抬頭，盯著陽(yáng)光下熠熠生輝的鎏金牌匾。

　　這里就是固昌伯府。

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