賀清宵呆了呆。

　　在美食上無(wú)所不能的桂姨，不會(huì)做脆皮鴨。

　　桂姨難得見(jiàn)到賀清宵呆住的表情。

　　這孩子從不貪嘴，她不會(huì)做脆皮鴨有什么要緊嗎——

　　電光石火間，桂姨生出一個(gè)猜測(cè)：莫非寇姑娘喜歡吃脆皮鴨！

　　“奴婢會(huì)好幾種做法的鴨子，想必脆皮鴨也不難。侯爺放心吧，回頭奴婢嘗幾家脆皮鴨做得好的店，定然做得比外頭的好吃。”

　　“那就勞煩桂姨了。”賀清宵松了口氣。

　　他第一次對(duì)寇姑娘說(shuō)大話就露餡，那就太尷尬了。

　　回到衙門，賀清宵安排去贖周凝月等人的手下進(jìn)來(lái)稟報(bào)。

　　“大人，出了點(diǎn)狀況。”

　　“什么狀況？”

　　“周通之姐紀(jì)周氏，突然發(fā)瘋，一口痰沒(méi)上來(lái)噎死了。”

　　賀清宵神色沒(méi)什么波瀾：“周凝月和紀(jì)采蘭呢？”

　　“她二人還好，卑職已經(jīng)安排好了。”說(shuō)到這，手下微微遲疑，“有一件事稟報(bào)大人。”

　　“說(shuō)。”

　　“負(fù)責(zé)這些官奴的官吏說(shuō)，今日還有一人要買周凝月與紀(jì)采蘭。”

　　“什么人？”賀清宵不覺(jué)斂眉。

　　這些沒(méi)入官奴的人都登記在冊(cè)，不準(zhǔn)平頭百姓贖買，便是官宦之家買去，也會(huì)記錄好，定期追蹤其情況。防的就是與犯事官員有交情的親朋把人買去，明明是奴婢卻享受貴女待遇，從而降低刑罰的威懾力。

　　“是吏部一名主事，姓佟……”

　　偵緝是錦麟衛(wèi)的看家本領(lǐng)，賀清宵聽(tīng)完手下稟報(bào)，了解了這位佟主事姓甚名誰(shuí)，家中狀況，官場(chǎng)如何等訊息。

　　賀清宵隱隱覺(jué)得不對(duì)勁。

　　家眷被沒(méi)入官奴，大多是犯了大事的，愿意贖買其妻女的人往往是至交。大多數(shù)人唯恐惹禍上身，恨不得躲得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。

　　周通常年在外地，才調(diào)回京城不久就身亡，如何與一位非親非故的吏部主事有了這樣的交情？

　　“深入查一查佟主事與周通的關(guān)系。”

　　賀清宵吩咐下去，忙完公務(wù)回到長(zhǎng)樂(lè)侯府的當(dāng)晚就吃到了桂姨的試菜——脆皮鴨。

　　“這是外面買來(lái)的，這是奴婢試著做的，侯爺嘗嘗看。”

　　賀清宵各嘗一口，外面買來(lái)的在他吃來(lái)已很美味，桂姨做的鴨子皮更酥，肉更嫩，香得人不想停筷子。

　　“桂姨做得更好吃。”賀清宵由衷贊道。

　　沉浸在自己喜歡且擅長(zhǎng)的事情上，桂姨情緒好多了，聽(tīng)了賀清宵夸贊不由一笑：“這甜醬還要再研究一下，外頭的甜醬只有酸甜，味道不夠豐富。”

　　“那就辛苦桂姨了。”

　　轉(zhuǎn)日辛柚接到賀清宵打發(fā)人送來(lái)的信，帶著小蓮出了門。

　　二人約在離北鎮(zhèn)撫司不遠(yuǎn)的一家茶樓碰面。

　　“周通的姐姐死了？”聽(tīng)聞紀(jì)采蘭母親死訊，辛柚第一反應(yīng)就是有蹊蹺。

　　她印象里，紀(jì)母是個(gè)很壯實(shí)的婦人。

　　“一口痰沒(méi)上來(lái)。聽(tīng)看守的人說(shuō)，她出事前正對(duì)女兒和侄女發(fā)瘋。”

　　辛柚心頭一動(dòng)，問(wèn)道：“是對(duì)紀(jì)姑娘和周姑娘發(fā)瘋，還是單單對(duì)周姑娘發(fā)瘋？”

　　莫非紀(jì)母得知了弟弟死亡真相？

　　“沒(méi)問(wèn)這么細(xì)。”賀清宵提到了佟主事，“不知此人與周通是何關(guān)系，會(huì)去贖買他的妻女。”

　　辛柚也覺(jué)奇怪。

　　周凝月的母親苗素素對(duì)她說(shuō)過(guò)，周通把娘親的消息賣給固昌伯，換了一大筆銀錢。

　　如果這話屬實(shí)，那周通與固昌伯府只是利益關(guān)系，這位佟主事應(yīng)該不是固昌伯府這邊的人。

　　事實(shí)上，以二皇子慶王為核心的一方在慶王被貶為庶民后已徹底失勢(shì)，自顧尚且不暇，不大可能顧得上其他。

　　辛柚突然想到了從周家書(shū)房得來(lái)的那封殘信。

　　那信上有價(jià)值的訊息只有落款，從落下的名字來(lái)看，寫下那封信的人與周通關(guān)系不一般。

　　“賀大人，我想拜托你查一個(gè)人。”

　　“什么人？”

　　“冬生，可能是他的大名，也可能是他的小名。”

　　賀清宵如實(shí)道：“只有這么一個(gè)名字的話，很難查到。”

　　辛柚點(diǎn)頭：“我知道。”

　　所以這么久的時(shí)間，她只是把那封殘信收好，把“冬生”這個(gè)名字記在心里。

　　但在慶王一方傾覆后，突然出現(xiàn)了一個(gè)很可能與周通關(guān)系密切的人，她就忍不住抱著萬(wàn)一的僥幸查一查了。

　　“賀大人查一查佟主事，看與他關(guān)系親近的人中，有沒(méi)有叫冬生的。如果沒(méi)有——”

　　賀清宵等辛柚繼續(xù)說(shuō)。

　　“如果沒(méi)有就算了。”

　　賀清宵：“……”要求是不是太低了些？

　　“好，回去我讓手下查查看。寇姑娘要去看看周姑娘表姐妹嗎？”

　　或許是苗素素親手殺了周通的緣故，辛皇后之死雖然與這對(duì)夫婦脫不了關(guān)系，辛柚卻很難遷怒周凝月這個(gè)失去雙親的孤女。

　　她也答應(yīng)了苗素素，在能力范圍內(nèi)照應(yīng)周凝月。

　　辛柚在一處普普通通的宅院見(jiàn)到了周凝月與紀(jì)采蘭。

　　“寇姐姐(妹妹）——”一見(jiàn)辛柚，周凝月與紀(jì)采蘭眼中齊齊迸出驚喜。

　　表姐妹二人看起來(lái)憔悴許多。周凝月瘦得雙頰凹陷，弱不勝衣。紀(jì)采蘭一雙眼腫成核桃，顯然還沒(méi)從母親驟死的悲痛中緩過(guò)來(lái)。

　　“寇妹妹，聽(tīng)說(shuō)是你找人把我們贖了出來(lái)。”紀(jì)采蘭抓著辛柚的手，眼淚簌簌直落。

　　母親死了，父兄判了徒刑不知何日能再見(jiàn)。若不是寇姑娘安排人來(lái)救，她恐怕也要尋個(gè)機(jī)會(huì)隨母親去了。

　　紀(jì)采蘭雙膝一彎，向辛柚道謝。

　　辛柚忙把她扶起：“紀(jì)姐姐不必如此，我們是朋友，你和周妹妹落難，我豈能袖手旁觀。”

　　聽(tīng)辛柚提及周凝月，紀(jì)采蘭下意識(shí)瞥了表妹一眼，又很快收回目光。

　　辛柚微微抬眉。

　　紀(jì)采蘭向來(lái)把周凝月當(dāng)親妹妹對(duì)待，此時(shí)看來(lái)，二人間似乎有了裂痕。

　　周凝月話雖不多，對(duì)辛柚卻有著莫名信賴，小心翼翼問(wèn)：“寇姐姐，以后我們能跟著你嗎？”

　　“我其實(shí)沒(méi)有贖買官奴的資格，是借用我大舅的名義把你們帶出來(lái)的。你們先安心在這里住一段時(shí)日，等風(fēng)波過(guò)了或是在書(shū)局做事，或是去我名下其他鋪?zhàn)訋兔Γ伎梢浴！?br>
　　這話讓二人徹底放了心。

　　又說(shuō)了一會(huì)兒話，辛柚看向周凝月。

　　“周妹妹，我想和你說(shuō)點(diǎn)事。”

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