安侯爺心知兒子這般不成器的模樣，全是母親與夫人平日過(guò)分溺愛(ài)所致，可眼下多說(shuō)無(wú)益，只得先設(shè)法解了眼前的困局。
他沉聲道：“眼下這般情形，你們就算親自登門，只怕也于事無(wú)補(bǔ)，反倒更添難堪。”
老侯夫人眉頭緊鎖，問(wèn)道：“那依侯爺之見(jiàn)，該當(dāng)如何？”
安侯爺目光轉(zhuǎn)向世子，語(yǔ)氣斬釘截鐵：“你那妾室，不能再留在府里。即刻送她去城外庵堂，待孩子生下來(lái)，抱回侯府撫養(yǎng)。”
安世子聞言，記臉不舍：“裊娘跟了我這么久，性情溫順，膽子又小。如今她身懷六甲，我怎能如此狠心將她棄于庵堂，任她孤苦一生……”
安侯爺見(jiàn)兒子這般優(yōu)柔寡斷，怒斥道：“那你是不打算接姜氏回府了？”
“不成！”安世子慌忙否認(rèn)，“兒子自與若瑩成親以來(lái)，一向夫妻和睦。兒子真心愛(ài)重她，裊娘……終究不過(guò)是個(gè)妾。”
安侯爺手指重重敲在桌案上，厲聲道：“既如此，為何還這般袒護(hù)那妾室？”
安世子急急辯解：“兒子并非袒護(hù)，只是……只是覺(jué)得若瑩出身姜家，身份貴重，又是正室嫡妻，氣度本該寬宏。而裊娘出身寒微，性子怯懦可憐，實(shí)在叫人放心不下……”
一旁的老侯夫人雖平日對(duì)那妾室裊娘多有偏袒，可一旦涉及侯府根本利益，她卻毫不糊涂。
她當(dāng)即抬高聲音打斷道：“好了！不必再多言。先將裊娘送去庵堂安置，待姜氏氣消了，日后尋個(gè)由頭再接回來(lái)便是。”
她轉(zhuǎn)而看向侯夫人，語(yǔ)氣轉(zhuǎn)厲：“還有你，今后待姜氏務(wù)必寬厚些。你可知姜家如今是什么光景？嫻妃在宮中獨(dú)得圣心，若他日誕下皇嗣，封后也未必沒(méi)有可能。這般親家，豈容你輕慢？”
侯夫人低聲辯解：“媳婦一直謹(jǐn)守為媳之道，裊娘之事，當(dāng)初不也是因她是母親您娘家遠(yuǎn)房侄女……”
老侯夫人一聲冷笑，直截了當(dāng)戳破她的心思：“你真當(dāng)老身不知？你不過(guò)是見(jiàn)姜氏過(guò)門后，與世子恩愛(ài)和睦，心中不是滋味罷了。”
這話如一根利刺，直直扎進(jìn)侯夫人心底最隱秘處，她臉色頓時(shí)一白。
原來(lái)侯夫人出身不高，當(dāng)年全憑幼時(shí)定下的親事，侯府才不得不履行婚約。
成婚以來(lái)，府中上下明里暗里總嫌她門第低微，不能為侯爺仕途助力。
如今兒子娶了高門貴女，夫妻情深意濃，恰似一根軟刺，時(shí)時(shí)扎在她心頭。
面對(duì)出身姜家的兒媳，她不敢明著為難，便只得縱容妾室稍稍出頭。
每逢兒媳對(duì)妾室流露不記，她便以“正室當(dāng)有容人之量”為由，輕輕擋了回去。
*
侯府不敢耽誤，匆匆備了厚禮趕至姜府。
門房見(jiàn)到他們，立時(shí)小跑著回內(nèi)院通傳。
姜大夫人得了信，步履略急地趕到姜老夫人院中請(qǐng)示：“母親，侯府的老侯夫人與侯夫人親自上門來(lái)了。”
她語(yǔ)氣中帶著些許急促，姜老夫人只淡淡瞥她一眼：“急什么，先坐下慢慢說(shuō)。”
姜大夫人斂了神色，緩步在一旁落座。
姜老夫人這才開(kāi)口：“你可問(wèn)過(guò)瑩姐兒？她心里究竟想不想和離？”
姜大夫人回道：“收到嫻妃娘娘的信后，兒媳便去問(wèn)了她，瑩姐兒是想和離的，只是心里有兩重顧慮：一來(lái)怕自已和離會(huì)影響娘娘在宮中的聲譽(yù)；二來(lái)放心不下嬌姐兒。若真和離，侯府未必肯將嬌姐兒交給她。她夫君耳根子軟，婆母又素來(lái)不明事理，只怕離了她，嬌姐兒往后日子難過(guò)……”
姜老夫人輕嘆一聲，語(yǔ)氣中帶著幾分憐惜與了然：“女子為母，總是這般顧前想后。你告訴她，只要她真想和離，嬌姐就帶在身邊，有娘娘在，不怕侯府不放嬌姐兒。”
姜大夫人眼眶倏地紅了：“那便和離吧……兒媳每每見(jiàn)瑩姐兒受委屈，心里都跟針扎似的難受。先前是怕娘娘為難，一直不敢開(kāi)口。”
“方才宮中送來(lái)陛下賞賜，傳旨的內(nèi)侍也帶了娘娘的口信，”姜老夫人又道，“娘娘說(shuō)，不必急于和離。”
姜大夫人一怔，難道娘娘還是不愿瑩姐兒和離？
姜老夫人見(jiàn)她神色，知她會(huì)錯(cuò)了意，溫聲解釋：“若此時(shí)立刻和離，那侯府還會(huì)認(rèn)真處置那妾室么？難道要讓我們家姑娘白白受辱和離，那妾室卻安然無(wú)恙，反倒喜得貴子？娘娘的意思是，先讓他們嚴(yán)懲了那妾室，再提和離不遲。”
姜大夫人這才恍然，取帕拭去眼角淚痕，唇角微揚(yáng)：“那兒媳這就去見(jiàn)她二人。必會(huì)說(shuō)些模棱兩可的話，叫她們回去好好懲治那妾室。”
姜老夫人頷首：“去吧。我料她們此來(lái)，正是要說(shuō)那妾室的處置。”
姜大夫人吩咐婆子先將侯府一行人迎至花廳，自已卻遲遲不露面，故意晾了他們一會(huì)兒，才由婆子攙扶著緩步走入。
一進(jìn)花廳，她便取出帕子掩唇輕咳幾聲，面色略顯蒼白。
落座后也不急著招呼客人，只自顧自從婆子手中接過(guò)茶盞，慢條斯理地飲了幾口茶。
老侯夫人見(jiàn)狀，與侯夫人對(duì)視一眼。
侯夫人臉上堆起一抹勉強(qiáng)的笑意，開(kāi)口道：“聽(tīng)聞?dòng)H家母與老夫人身子欠安，我和婆母特意親自前來(lái)探望。”
姜大夫人這才抬眼看向老侯夫人，語(yǔ)氣平緩：“老侯夫人有心了。只是婆母病得重，太醫(yī)囑咐需靜養(yǎng)，不便見(jiàn)客。”
老侯夫人不敢拿喬，此來(lái)本是為了接人回去，便和顏悅色道：“無(wú)妨，都是一家人。我們帶了些滋補(bǔ)之物，可給親家調(diào)養(yǎng)身子。”
姜大夫人唇邊掠過(guò)一絲禮節(jié)性的淺笑，并未接話。
老侯夫人見(jiàn)狀，又連忙接話：“說(shuō)來(lái)也是因世子那房妾室莽撞，害得世子妃小產(chǎn)。那可是我們侯府盼了多年的嫡孫。世子未處置那妾室，是念在她有孕在身。老身得知后，已重重責(zé)罰了世子，令他閉門思過(guò)、祠堂抄經(jīng)。至于那妾室，老身定會(huì)命人將她送至庵堂，待她生下孩子，便抱到世子妃跟前撫養(yǎng)，絕不許她再回侯府。”