安侯爺心知兒子這般不成器的模樣,全是母親與夫人平日過(guò)分溺愛(ài)所致,可眼下多說(shuō)無(wú)益,只得先設(shè)法解了眼前的困局。
他沉聲道:“眼下這般情形,你們就算親自登門,只怕也于事無(wú)補(bǔ),反倒更添難堪。”
老侯夫人眉頭緊鎖,問(wèn)道:“那依侯爺之見(jiàn),該當(dāng)如何?”
安侯爺目光轉(zhuǎn)向世子,語(yǔ)氣斬釘截鐵:“你那妾室,不能再留在府里。即刻送她去城外庵堂,待孩子生下來(lái),抱回侯府撫養(yǎng)。”
安世子聞言,記臉不舍:“裊娘跟了我這么久,性情溫順,膽子又小。如今她身懷六甲,我怎能如此狠心將她棄于庵堂,任她孤苦一生……”
安侯爺見(jiàn)兒子這般優(yōu)柔寡斷,怒斥道:“那你是不打算接姜氏回府了?”
“不成!”安世子慌忙否認(rèn),“兒子自與若瑩成親以來(lái),一向夫妻和睦。兒子真心愛(ài)重她,裊娘……終究不過(guò)是個(gè)妾。”
安侯爺手指重重敲在桌案上,厲聲道:“既如此,為何還這般袒護(hù)那妾室?”
安世子急急辯解:“兒子并非袒護(hù),只是……只是覺(jué)得若瑩出身姜家,身份貴重,又是正室嫡妻,氣度本該寬宏。而裊娘出身寒微,性子怯懦可憐,實(shí)在叫人放心不下……”
一旁的老侯夫人雖平日對(duì)那妾室裊娘多有偏袒,可一旦涉及侯府根本利益,她卻毫不糊涂。
她當(dāng)即抬高聲音打斷道:“好了!不必再多言。先將裊娘送去庵堂安置,待姜氏氣消了,日后尋個(gè)由頭再接回來(lái)便是。”
她轉(zhuǎn)而看向侯夫人,語(yǔ)氣轉(zhuǎn)厲:“還有你,今后待姜氏務(wù)必寬厚些。你可知姜家如今是什么光景?嫻妃在宮中獨(dú)得圣心,若他日誕下皇嗣,封后也未必沒(méi)有可能。這般親家,豈容你輕慢?”
侯夫人低聲辯解:“媳婦一直謹(jǐn)守為媳之道,裊娘之事,當(dāng)初不也是因她是母親您娘家遠(yuǎn)房侄女……”
老侯夫人一聲冷笑,直截了當(dāng)戳破她的心思:“你真當(dāng)老身不知?你不過(guò)是見(jiàn)姜氏過(guò)門后,與世子恩愛(ài)和睦,心中不是滋味罷了。”
這話如一根利刺,直直扎進(jìn)侯夫人心底最隱秘處,她臉色頓時(shí)一白。
原來(lái)侯夫人出身不高,當(dāng)年全憑幼時(shí)定下的親事,侯府才不得不履行婚約。
成婚以來(lái),府中上下明里暗里總嫌她門第低微,不能為侯爺仕途助力。
如今兒子娶了高門貴女,夫妻情深意濃,恰似一根軟刺,時(shí)時(shí)扎在她心頭。
面對(duì)出身姜家的兒媳,她不敢明著為難,便只得縱容妾室稍稍出頭。
每逢兒媳對(duì)妾室流露不記,她便以“正室當(dāng)有容人之量”為由,輕輕擋了回去。
*
侯府不敢耽誤,匆匆備了厚禮趕至姜府。
門房見(jiàn)到他們,立時(shí)小跑著回內(nèi)院通傳。
姜大夫人得了信,步履略急地趕到姜老夫人院中請(qǐng)示:“母親,侯府的老侯夫人與侯夫人親自上門來(lái)了。”
她語(yǔ)氣中帶著些許急促,姜老夫人只淡淡瞥她一眼:“急什么,先坐下慢慢說(shuō)。”
姜大夫人斂了神色,緩步在一旁落座。
姜老夫人這才開(kāi)口:“你可問(wèn)過(guò)瑩姐兒?她心里究竟想不想和離?”
姜大夫人回道:“收到嫻妃娘娘的信后,兒媳便去問(wèn)了她,瑩姐兒是想和離的,只是心里有兩重顧慮:一來(lái)怕自已和離會(huì)影響娘娘在宮中的聲譽(yù);二來(lái)放心不下嬌姐兒。若真和離,侯府未必肯將嬌姐兒交給她。她夫君耳根子軟,婆母又素來(lái)不明事理,只怕離了她,嬌姐兒往后日子難過(guò)……”
姜老夫人輕嘆一聲,語(yǔ)氣中帶著幾分憐惜與了然:“女子為母,總是這般顧前想后。你告訴她,只要她真想和離,嬌姐就帶在身邊,有娘娘在,不怕侯府不放嬌姐兒。”
姜大夫人眼眶倏地紅了:“那便和離吧……兒媳每每見(jiàn)瑩姐兒受委屈,心里都跟針扎似的難受。先前是怕娘娘為難,一直不敢開(kāi)口。”
“方才宮中送來(lái)陛下賞賜,傳旨的內(nèi)侍也帶了娘娘的口信,”姜老夫人又道,“娘娘說(shuō),不必急于和離。”
姜大夫人一怔,難道娘娘還是不愿瑩姐兒和離?
姜老夫人見(jiàn)她神色,知她會(huì)錯(cuò)了意,溫聲解釋:“若此時(shí)立刻和離,那侯府還會(huì)認(rèn)真處置那妾室么?難道要讓我們家姑娘白白受辱和離,那妾室卻安然無(wú)恙,反倒喜得貴子?娘娘的意思是,先讓他們嚴(yán)懲了那妾室,再提和離不遲。”
姜大夫人這才恍然,取帕拭去眼角淚痕,唇角微揚(yáng):“那兒媳這就去見(jiàn)她二人。必會(huì)說(shuō)些模棱兩可的話,叫她們回去好好懲治那妾室。”
姜老夫人頷首:“去吧。我料她們此來(lái),正是要說(shuō)那妾室的處置。”
姜大夫人吩咐婆子先將侯府一行人迎至花廳,自已卻遲遲不露面,故意晾了他們一會(huì)兒,才由婆子攙扶著緩步走入。
一進(jìn)花廳,她便取出帕子掩唇輕咳幾聲,面色略顯蒼白。
落座后也不急著招呼客人,只自顧自從婆子手中接過(guò)茶盞,慢條斯理地飲了幾口茶。
老侯夫人見(jiàn)狀,與侯夫人對(duì)視一眼。
侯夫人臉上堆起一抹勉強(qiáng)的笑意,開(kāi)口道:“聽(tīng)聞?dòng)H家母與老夫人身子欠安,我和婆母特意親自前來(lái)探望。”
姜大夫人這才抬眼看向老侯夫人,語(yǔ)氣平緩:“老侯夫人有心了。只是婆母病得重,太醫(yī)囑咐需靜養(yǎng),不便見(jiàn)客。”
老侯夫人不敢拿喬,此來(lái)本是為了接人回去,便和顏悅色道:“無(wú)妨,都是一家人。我們帶了些滋補(bǔ)之物,可給親家調(diào)養(yǎng)身子。”
姜大夫人唇邊掠過(guò)一絲禮節(jié)性的淺笑,并未接話。
老侯夫人見(jiàn)狀,又連忙接話:“說(shuō)來(lái)也是因世子那房妾室莽撞,害得世子妃小產(chǎn)。那可是我們侯府盼了多年的嫡孫。世子未處置那妾室,是念在她有孕在身。老身得知后,已重重責(zé)罰了世子,令他閉門思過(guò)、祠堂抄經(jīng)。至于那妾室,老身定會(huì)命人將她送至庵堂,待她生下孩子,便抱到世子妃跟前撫養(yǎng),絕不許她再回侯府。”