知曉陛下素來倚重瑞王，此番江寒派出隨行護(hù)衛(wèi)的人選，皆是暗衛(wèi)中比較厲害之人。乙一與乙五兩位大將。
乙一精于易容偽裝，更有過人的語言天賦，往往只需在當(dāng)?shù)乇P桓數(shù)日，便能將當(dāng)?shù)胤窖詫W(xué)得惟妙惟肖；乙五則通曉醫(yī)理、善用百毒，輕功卓絕，尤擅潛入暗查、搜集情報(bào)，是探查隱秘的一把好手。
兩人一聽瑞王沒等他們已經(jīng)出發(fā)前往江南，這是夜里還下著雨，萬一路上出點(diǎn)事，陛下還不得讓他們以死謝罪。
兩個(gè)暗衛(wèi)不敢耽誤，騎馬追到京城外，把人追了上。
瑞王見他們雖披著蓑衣，衣衫仍被雨水浸濕些許，便招手上二人同乘。
他們此前與瑞王早有交集，深知其不拘小節(jié)的性子，也不多推辭，坦然登車。
乙一接過瑞王遞來的熱茶，忍不住問道：“殿下，我們不是約好天明出發(fā)嗎？怎的提前動(dòng)身了？”
一旁的乙五輕笑接話：“想必是揍了小崔大人，怕崔相在朝堂上參他一本，這才急著離京避風(fēng)頭。”
瑞王嗤笑一聲：“本王會(huì)怕他？本王是怕不走，忍不住揍死他。”
他這話并非全然逞強(qiáng)，那姓崔的竟敢出言辱及姜小菜，瑞王心中早已怒極。
只是他也明白，若真一時(shí)沖動(dòng)取了對(duì)方性命，反而會(huì)打亂陛下的布局。
不如盡快趕往江南，查清真相，一舉扳倒整個(gè)崔氏。
收拾一個(gè)崔知許，怎比得上讓整個(gè)崔家傾覆來得痛快？
原本馬車緩行需六七日的路程，三人快馬加鞭，僅用三天半便抵達(dá)江南。
他們尋了間客棧稍作安頓，用過飯便立即分頭行動(dòng)。
此番前來，需摸清唐家大房上下所有人的底細(xì)，更要查清他們?cè)诖说亟?jīng)營(yíng)的全部產(chǎn)業(yè)與生意往來。
至晚時(shí)分，三人在客棧房中匯合，交換各自探查所得。
瑞王日間以京城商賈的身份為掩護(hù)，接觸了幾位與唐家有生意往來的本地商人，從中套取了不少消息。
乙五主要負(fù)責(zé)查探唐家產(chǎn)業(yè)，他從袖中取出一張紙箋，呈給瑞王：“唐家在此地主營(yíng)茶葉與蠶絲，這是目前查明的產(chǎn)業(yè)清單，包括鋪面、田莊與別院若干。”
乙一負(fù)責(zé)打探唐府內(nèi)部的人情往來與人物關(guān)系。
乙一細(xì)細(xì)回稟道：“唐家二爺名喚唐硯朝，膝下有兩子一女，皆為嫡妻所出。家中生意現(xiàn)由兩位公子共同打理。長(zhǎng)子性情內(nèi)斂，沉默寡言；次子則處事圓融，能言善道。據(jù)聞唐老爺與夫人，似乎都更偏疼小公子幾分。”
乙五聽到此處，轉(zhuǎn)身看向乙一，眉頭微蹙：“這似乎有些不對(duì)。陛下此前不是懷疑那小公子實(shí)為唐尚書的親生子？可若說大公子是，年紀(jì)卻又對(duì)不上。”
瑞王卻從另一角度剖析道：“僅憑表面偏愛，未必能說明實(shí)質(zhì)。唐家大房如今仰仗二房扶持，二房既已將子嗣記在名下，刻意對(duì)幼子示好，做給遠(yuǎn)在京城的唐尚書看，也未必不是一番算計(jì)。”
乙一點(diǎn)頭稱是，隨即請(qǐng)示：“王爺認(rèn)為，我們?cè)撓冉佑|哪位公子更為妥當(dāng)？”
若同時(shí)接近兩人，難免顯得刻意，因此首選的接觸對(duì)象至關(guān)重要。
他必須既愿意結(jié)交，又能在建立信任后，引薦他們認(rèn)識(shí)更多唐家人。
瑞王沉吟問道：“這兩位公子可有什么嗜好？譬如女色、賭局或飲酒？”
若有此類癖好，便容易尋機(jī)拿捏。
乙一卻搖頭：“唐家對(duì)子弟管束甚嚴(yán)，兩位公子皆無此類富家子弟常有的習(xí)氣。”
瑞王默然。他今日與那些同唐家有往來的商人周旋時(shí)，也曾旁敲側(cè)擊，得知唐家兩位公子素來低調(diào)，不尚浮華。
此時(shí)乙五眸光一閃，插言道：“屬下在清查唐家產(chǎn)業(yè)時(shí)，倒聽得一樁消息。他們于東山腳下有一處莊子，位置頗為偏僻。我順口多問了一句，得知唐家大公子性好入山圍獵，每月都會(huì)去山上，便會(huì)住進(jìn)那處莊院。”
瑞王聞言，唇角微揚(yáng)：“這倒是個(gè)好機(jī)會(huì)。狩獵一事，正是你我三人所長(zhǎng)。只需探明他何時(shí)入山，一切便好安排。”
這位唐家大公子素來嚴(yán)于律已，生活極有章法，每月總會(huì)按時(shí)前往城外的山莊小住兩回。
待到狩獵之日，乙一早已將當(dāng)?shù)乜谝魧W(xué)得熟。
瑞王名下產(chǎn)業(yè)，在揚(yáng)州本就有幾處鹽場(chǎng)，便順理成章地讓乙一假扮成鹽場(chǎng)管事，隨行左右。
而瑞王自已，則扮作從京城遠(yuǎn)道而來的東家，因鹽場(chǎng)獲利頗豐，便想借此行尋覓些別的生意門路。
乙五則一身隨從打扮，低調(diào)地跟在瑞王身側(cè)。
到了狩獵那日，林深葉密，乙五悄無聲息地隱在一棵高樹之間，看準(zhǔn)唐大公子騎坐的那匹馬，吹出一支細(xì)不可見的毒針。
不過半盞茶的功夫，那匹馬便開始不對(duì)勁，眼神驚亂，蹄聲急促，隨后竟如離弦之箭一般狂奔起來。
受藥物所激，它的速度遠(yuǎn)超尋常馬匹，不過片刻，就將唐大公子僅帶的兩名侍從遠(yuǎn)遠(yuǎn)甩在身后。
馬背顛簸欲傾，饒是唐大公子這般平日里從容沉靜的人，此刻也不由得面露驚惶。
他攥緊韁繩，身形幾番搖晃，眼看就要冒險(xiǎn)強(qiáng)跳下馬……
正在此時(shí)，從旁側(cè)林道中“恰巧”騎馬趕來的瑞王與乙五大喊出聲：“馬跑得太快了，此時(shí)跳不得！我們來助你！”
話音未落，乙五腕底疾翻，一顆石子破空而出，正中馬耳后方，那馬揚(yáng)蹄一滯，狂奔之勢(shì)竟?jié)u漸緩了下來。
唐大公子從馬上下來，走到瑞王跟前朝他們行禮：“多謝二位相助。”
這是乙一道：“公子客氣了。”
唐家大公子見眼前二人氣度不凡，尤其是為首的那位公子，身著織錦勁裝，銀線暗紋在日光下若隱若現(xiàn)，發(fā)間玉冠溫潤(rùn)，腰間玉佩剔透，處處透著矜貴之氣。
他當(dāng)即拱手一禮，語氣謙和卻帶著幾分商門子弟特有的審慎：“在下姓唐，是唐氏茶行的少東家。不知二位如何稱呼？”