半個月后的一個休息日，葉晨開著單位的吉普車，載著賀秀蓮回雙水村探望賀耀宗。車子駛過熟悉的鄉間土路，揚起的塵土在陽光下飛舞。路旁，孫家那孔熄了火的磚窯孤零零地立在山坡上，像一座沉默的墓碑。
剛進賀家院子，一股熟悉的醋香撲面而來。院子里熱鬧非凡——大姐賀秀英系著圍裙在灶臺前忙碌，鍋里燉肉的香氣四溢；姐夫正在修理農具，叮叮當當的敲打聲充滿生氣；幾個孩子在棗樹下追逐嬉戲，驚得老母雞撲棱著翅膀跑開。
“秀蓮回來啦！”
賀秀英擦著手迎上來，臉上洋溢著幸福的紅光，笑著說道：
“爹在里屋點醋呢，說今天要開一缸三年的老陳醋給你們嘗嘗。”
賀耀宗聽見動靜，笑呵呵地從醋坊走出來，手里端著個小陶碗：
“來得正好，這缸醋成了！”
他小心地舀起一勺，琥珀色的醋液在陽光下泛著光澤，醇厚的香氣讓人食指大動。
一家人圍坐在院里的石桌旁，桌上擺滿了農家菜：金黃的炒雞蛋、翠綠的涼拌野菜、冒著熱氣的土豆燉雞。
孩子們嘰嘰喳喳地爭搶著碗里的肉，大人們笑著勸解。賀秀蓮給父親夾了塊最肥的雞腿，老人樂得眼睛瞇成一條縫。
就在這時，賀秀英放下筷子，壓低聲音說道：
“你們聽說了嗎？孫家玉厚叔......查出了肺癌。”
歡樂的氣氛瞬間凝固，賀秀蓮手中的筷子“啪“地掉在桌上，臉色煞白，因為前不久才經歷過葉晨差點在寶康市因為救人一命嗚呼，所以她對生離死別的事情格外敏感，失聲問道：：
“怎么會......”
葉晨默默撿起筷子，用茶水沖洗干凈。這個結果，他確實一點都不意外。
前世記憶如潮水般涌來——那時賀秀蓮為了幫孫家維持磚窯，沒日沒夜地操勞，粉塵侵蝕著她的肺，咳嗽聲夜夜不斷。最后確診肺癌時，她才三十出頭，如花的年紀就這樣凋零在黃土坡上。
而這一世，他早早將秀蓮帶出雙水村，讓她在省城當上了體面的教師，遠離了磚窯的粉塵。卻沒想到，命運的軌跡雖然改變，但悲劇依然發生，只是換了個承受者。
“唉，都是命啊......”賀耀宗放下碗，目光復雜地望了望孫家方向，“當初我就勸過他們，磚窯這營生折壽，他們不信。要是像咱家這樣做醋坊，雖說發不了大財，可至少平平安安......”
這時，小外孫嚷嚷著要喝醋，打破了沉重的氣氛。賀耀宗忙給孩子兌了碗蜂蜜醋水，看著小家伙咕咚咕咚喝得香甜，老人的眉頭才稍稍舒展。
賀秀蓮靠在葉晨肩頭，感受到丈夫手臂傳來的溫度，突然一陣后怕。如果當初經歷騙婚的時候，不是葉晨堅持帶她離開，現在日子過得這么恓惶的，會不會就是她自己？
夕陽把一家人的影子拉得很長。賀家院里，醋香裊裊，笑語聲聲；而遠處孫家院子里，隱約傳來孫少安母親低低的哭泣聲。兩種截然不同的命運，在這片黃土地上形成了最殘酷的對比。
賀家院里，一家人正其樂融融地嘮著家常。賀秀英剛端出一簸箕新蒸的棗饃，熱氣騰騰的面香混著醋香，在夕陽下氤氳出溫暖的光暈。孩子們爭搶著最大的那個饃，笑聲像銀鈴般清脆。
突然，村口方向傳來一陣撕心裂肺的哭喊聲，像一把利刃劃破了黃昏的寧靜。
“爹——爹??！您睜開眼看看?。 ?/p>
“玉厚！你就這么走了啊——”
哭聲凄厲，伴隨著雜亂的腳步聲和人群的喧嘩。賀家人面面相覷，賀秀蓮手中的棗饃“啪”地掉在地上，滾了一身塵土。
葉晨第一個站起身，大步走向院門。賀耀宗放下煙袋，顫巍巍地跟了上去。一家人陸續走出院子，只見村口老槐樹下圍滿了人。
孫少平拉著板車，車上躺著蓋著破被的孫玉厚。老人臉色青灰，雙眼圓睜，仿佛在最后時刻還在望著家鄉的方向。
孫蘭花扶著痛哭流涕的母親，單薄的肩膀在劇烈顫抖。板車轱轆上還沾著縣醫院的消毒水痕跡，誰曾想還沒進村，老人就在家門口咽了氣。
“說是剛過石橋就不行了......”
“唉，連家門都沒踏進去......”
“這病來得太兇......”
村民們低聲議論著，有幾個婦女已經在抹眼淚。夕陽把板車的影子拉得老長，像一道無法愈合的傷口橫在黃土路上。
賀秀蓮緊緊抓住葉晨的手臂，指甲幾乎掐進他肉里。她想起剛才自家院里的歡聲笑語，再看眼前孫家的生離死別，強烈的對比讓她渾身發冷。
賀耀宗長長嘆了口氣，轉身對女婿說道：
“有林啊，去，把咱家新開的那缸陳醋搬一壇子出來。再稱二十斤白面......喪事上用得著?！?/p>
常有林默默點頭，他看著孫少平跪在板車前，用額頭抵著父親冰涼的手，肩膀劇烈聳動卻哭不出聲的模樣，心頭像是壓了塊巨石。
暮色漸濃，賀家院里尚未撤去的飯菜還在飄香，而村口已經響起了為逝者凈身的哭喪調。生與死，喜與悲，在這片土地上永遠交替上演。
只是這一次，命運的軌跡已然不同，那個本該倒在磚窯前的女子，此刻正平安地站在他身邊，顫抖的手緊緊與他相握。
村口的哭喊聲與騷動持續著，圍觀的村民越來越多，不少婦人已經開始幫著張羅后事。
賀耀宗嘆了口氣，轉身對自家人說道：“畢竟是鄉里鄉親的，咱們也該去搭把手?！?/p>
賀秀英和賀秀蓮姐妹倆面露不忍，準備跟著父親過去。
然而葉晨卻站在原地，臉上看不出什么表情，只淡淡地說道：
“爹，你們去吧。我和秀蓮剛回來，車上的東西還沒收拾?！?/p>
他的聲音平靜得近乎冷漠，賀耀宗有些詫異地看了二女婿一眼，但也沒多說什么，帶著大女兒往村口走去。
賀秀蓮輕輕拉了下丈夫的衣袖，低聲道：
“晨哥，咱們...真的不過去嗎？”
葉晨望著村口那片混亂的人群，目光深沉。在他眼中，孫家今日的悲劇，完全是咎由自取。
他清楚地記得另一個時空里發生的一切——孫少安把秀蓮娶進門后，何曾把她當作妻子疼愛？分明是當作一頭任勞任怨的牲口。
磚窯里最臟最累的活都推給她，每當秀蓮咳得直不起腰，那個男人可曾想過帶她去看病？
反倒是孫少平要去縣城讀書，孫少安二話不說就把家里最后一點積蓄都掏出來；妹妹蘭香要件新衣裳，他也能想辦法滿足。唯獨對秀蓮，總是說“再忍忍“、“等磚窯賺錢了再說“。
等到秀蓮咳出血來，肺病已經藥石罔效，孫少安才慌了神。可惜為時已晚，一個鮮活的生命就這樣在貧病交加中消逝。
“秀蓮?！?/p>
葉晨收回目光，輕輕握住妻子的手，輕聲說道：
“你還記得當初孫家來借錢重啟磚窯時，爹是怎么勸他們的嗎？”
賀秀蓮愣了一下，隨即點了點頭回道：
“記得，爹說燒磚損陽氣，勸他們改行?！?/p>
“是啊，”葉晨語氣平靜，“既然當初不聽勸，現在就要自己承擔后果。”
他拉著妻子轉身往院里走，將村口的喧囂隔絕在身后。這一世，他早早帶著秀蓮離開了這個是非之地，讓她在省城做了體面的教師，呼吸著干凈的空氣。而孫家執迷不悟，非要往絕路上走，這份苦果，合該他們自己嘗。
夕陽把他們的影子投在賀家整潔的院子里，醋香依舊裊裊。葉晨看著妻子紅潤的臉頰，想起另一個時空中她咳血的模樣，不由握緊了她的手。
“咱們把從省城帶的點心分給孩子們吧。”他柔聲說，“喪事是喪事，生活總要繼續。”
賀秀蓮溫順地點頭，雖然心里還對村口的悲劇存著一絲憐憫，但她更相信丈夫的判斷。畢竟，若不是當初在賀家灣與葉晨的相遇，也許今天攪進孫家爛包生活里的，就是她自己了。
夜幕漸漸降臨，賀家院里點亮了溫暖的油燈，而村口孫家的哭聲還在夜風中飄蕩。兩個截然不同的命運，在這片黃土地上，各自走向了應有的歸宿。
孫玉厚的葬禮在鄉親們的幫襯下，草草辦完了。黃土堆起的新墳前，紙錢的灰燼被風吹得四處飄散。孫少平獨自站在墳前，久久不愿離去。
葬禮結束后，孫家陷入了更深的困境。孫少平的目光一次次投向山坡上那孔沉寂的磚窯，內心充滿了掙扎。
在陪父親去縣醫院時，他也偷偷給自己做了檢查。診斷書上“矽肺初期“四個字，像一把懸在頭頂的利劍。雖然醫生說他年輕，只要遠離粉塵環境，配合治療還能控制，但父親咳血的慘狀歷歷在目，讓他夜不能寐。
“少平，你又咳嗽了。”母親憂心忡忡地遞來一碗溫水。
孫少平接過碗，強擠出一絲笑容，回道：
“沒事，就是有點著涼?！?/p>
他不敢告訴母親實情，父親剛走，這個家再也經不起任何打擊了。夜深人靜時，他常常被噩夢驚醒，夢見自己也像父親一樣，在磚窯前咳血倒下。
這天晚上，孫少平把母親和大姐叫到屋里，點亮了那盞昏黃的煤油燈。
“媽，姐，”他的聲音有些沙啞，“我想把磚窯停了?！?/p>
母親直接愣住了，隨即面泛愁容的說道：
“那可是你爹這些年的心血??！”
“正是爹用命換來的教訓！”
孫少平情緒激動起來，隨即又壓低聲音：“我在醫院檢查了，也染上了矽肺。要是繼續干下去，下一個倒下的就是我?！?/p>
大姐嚇得捂住嘴，母親更是淚如雨下。
“外面的饑荒還得差不多了，”孫少平安慰道，“差的那點，我把設備賣了就能還上。要是我垮了，這個家就真的完了。”
煤油燈的火苗微微晃動，映著一家人愁苦的面容。最終，母親顫抖著手摸了摸兒子的頭，顫聲說道：
“娘聽你的，你爹已經走了，娘不能再失去你了，你還沒去娶個媳婦呢，咋能就這么沒了呢？！”
第二天，孫少平就開始找人打聽磚窯設備的價格。消息傳開后，村里人都很理解。有人惋惜孫玉厚一輩子的心血就這么沒了，但更多人說：
“少平做得對，命比錢重要?！?/p>
賀耀宗聽說后，特意讓賀秀英送來自家釀的一壇蜂蜜，說道：
“讓孩子泡水喝，對肺好?！?/p>
當收購設備的人來到磚窯時，孫少平最后一次撫摸著那些熟悉的工具。這里曾承載著全家的希望，如今卻成了奪走父親生命的兇手。
“爹，對不住了?！彼谛睦锬f道，“但我得活下去，這個家還得繼續?！?/p>
設備被一件件搬走，磚窯徹底空了。孫少平站在窯口，深深吸了一口氣——這是他有生以來，第一次覺得連空氣都變得清新了。
夕陽下，他的身影顯得格外孤單，卻也帶著新生的決心。這個家的重擔，從此就要由他一個人扛起來了……
夜深人靜，月光如水銀般透過窗欞的縫隙，在炕席上灑下斑駁的碎影。院子里偶爾傳來幾聲蟲鳴，更顯得萬籟俱寂。葉晨正睡得沉穩，突然被身邊人劇烈的顫抖驚醒。
“不要...不要...”
賀秀蓮在夢中發出痛苦的囈語，雙手在空中胡亂抓撓，額頭上布滿細密的冷汗，浸濕了枕巾。
“秀蓮！秀蓮！”
葉晨連忙坐起身，就著朦朧的月光，看見妻子痛苦扭曲的面容。他輕輕搖晃她的肩膀，對她柔聲道：
“醒醒，你做噩夢了?！?/p>
賀秀蓮猛地睜開雙眼，瞳孔在黑暗中放大，還殘留著驚懼。她大口喘著氣，胸口劇烈起伏，好一會兒才借著窗外透進的月光，看清眼前丈夫關切的面容。
“晨哥...…”
她一把抱住葉晨，聲音還帶著哭腔，哽咽著說道：
“我夢見...…夢見當初在賀家灣沒和你遇見…...”
油燈被點亮，昏黃的光暈在土墻上投下搖曳的影子。在斷斷續續的敘述中，一個截然不同的人生軌跡緩緩展開——在那個夢里，沒有葉晨這個變數。
她聽從了賀鳳英的說媒，嫁給了孫少安?；楹蟮娜兆樱闪藢O家任勞任怨的牛馬，天不亮就要起床做飯，還要去磚窯幫忙出磚。粉塵嗆得她日夜咳嗽，孫少安卻總是說“忍忍就習慣了“。
“我咳得厲害想去衛生院看看，孫少安卻說磚窯正忙，等這批磚賣出去了再說……”
賀秀蓮的聲音顫抖著，手指無意識地絞著被角，神情中帶著后怕說道：
“后來...…后來我也咳血了，和玉厚叔一樣...…“
最讓她恐懼的是夢里的結局——她也像孫玉厚一樣，在從醫院回家的板車上咽了氣。冰涼的觸感，親人絕望的哭喊，一切都那么真實。
夜風從窗縫鉆進來，吹得油燈的火苗不停跳動，仿佛那個夢中世界的陰冷還在糾纏著她。
“就差那么一點...…就差一點就到家了...…”
賀秀蓮伏在丈夫肩頭低聲啜泣，溫熱的淚水浸濕了他的衣衫，動情的說道：
“晨哥，要不是你，夢里那個結局就是我的命啊...…”
葉晨輕輕拍著妻子的背，眼神復雜。他沒想到秀蓮會做這樣的夢，這分明就是另一個時空里真實發生過的悲劇。窗外，一只夜梟發出凄厲的啼叫，更添了幾分夜的深沉。
“那只是個夢?！?/p>
葉晨柔聲安慰，手指梳理著妻子汗濕的發絲，對妻子勸慰道：
“你看，你現在不是好好的嗎？我們在省城有體面的工作，有溫暖的家。你每天站在講臺上，呼吸的是干凈的空氣...…”
葉晨起身給妻子倒了杯溫水，陶瓷杯壁傳來的暖意讓賀秀蓮漸漸平靜下來。他繼續溫聲開解道：
“孫家的路是他們自己選的，咱們提醒過，勸誡過，問心無愧。每個人都有各自的造化，重要的是...…”
他握住妻子的手，貼在自己胸口：
“我們抓住了自己的幸福。”
窗外的月光漸漸暗淡，東方泛起魚肚白，早起的麻雀開始在屋檐下啁啾。賀秀蓮在丈夫的安撫下慢慢平靜下來，但那個噩夢帶來的震撼卻深深烙印在心里。
她望著身邊這個改變了她命運的男人，第一次如此真切地意識到——若不是遇見他，她的人生將會是何等凄涼的景象。
晨光熹微中，夫妻二人相擁而坐，靜靜等待著新的一天的到來。那個噩夢如同一個警示，讓他們更加珍惜眼前這份來之不易的幸福。
灶房里傳來大姐早起生火的窸窣聲，新的一天即將開始，而他們都還好好地活著，這就是最大的幸運。
窗外的天色已經泛出蟹殼青，院子里傳來大姐輕手輕腳生火做飯的聲響，灶膛里柴火噼啪作響，飄來淡淡的炊煙味。
葉晨見妻子依然神情恍惚，顯然還沉浸在噩夢的余悸中，便柔聲提議：
“總是悶在家里容易胡思亂想。正好今天得空，咱們去黃原城里轉轉，順便看看顧養民。聽說他在市醫院干得不錯，有日子沒跟他聚聚了，也該去走動走動?！?/p>