自此，許景明的寒假修行變得愈發“水深火熱”。
每日清晨，天色未明，他便需起身，在武館那均勻卻不知來源的光照下，開始演練混元樁動功。不再是簡單的活動筋骨，而是需要極度專注，用意念引導著體內那日益磅礴熾熱的氣血，如同燒紅的鐵流般，一遍遍沖刷向全身二百零六塊骨骼。
那是一種難以言喻的酸麻脹痛。氣血過處，骨骼仿佛被投入了無形的熔爐，被反復鍛打。時而像是千萬根細針從骨髓深處往外扎刺，時而又像是被沉重的巨錘狠狠敲擊，震得他渾身發顫。每一次呼吸都帶著灼熱的氣息，額頭上青筋暴起，冷汗瞬間浸透了他的練功服，卻又很快被體內散發的熱量蒸干。他必須咬緊牙關，努力維持著動功的姿勢，稍有偏差，氣血運行便可能受阻，帶來更強烈的滯澀痛楚。
這還僅僅是上午的功課。
下午，則是更加折磨人的“勁力淬骨”。他擺開少年館主傳授的古樸太極架式，動作緩慢至極，每一個細微的移動，都需要調動起剛剛被氣血淬煉過、尚且敏感脆弱的骨骼，去感受、去控制那一絲絲極其微小的“勁力”。
館主的要求嚴苛到變態。要求他必須在保持太極拳綿柔韻律的同時，將一絲絲或剛或柔、或明或暗的勁力，精準地透入正在被氣血滋養的骨骼的特定部位。比如，一式“單鞭”，不僅要形似，更要將一股“擠按勁”如絲如縷地送入脊椎骨節；一個“攬雀尾”，則需將“掤捋勁”滲入雙臂尺骨橈骨。
這種練習，比單純承受氣血沖刷更加耗費心神。他必須將精神凝聚到極致，去感知骨骼最細微的狀態，去操控那難以捉摸的勁力。 often，勁力稍重，便如同用銼刀直接刮擦骨頭，帶來尖銳的刺痛；勁力稍輕，則又如同隔靴搔癢，毫無效果。那種想要用力卻不敢用力、想要輕緩又必須滲透的矛盾感，幾乎讓人發狂。他常常練到精神疲憊欲死，頭暈眼花，渾身肌肉因長時間的精確控制而不自主地顫抖。
夜晚，本該是休息的時間，他卻往往因為骨骼深處傳來的陣陣酸痛麻癢而難以入眠。那感覺，就像是骨頭里有無數的螞蟻在爬行啃噬，又像是骨骼自己在生長、在重塑，發出只有他自己能聽見的細微嗡鳴。
痛苦是實實在在的。許景明無數次在修煉中痛得幾乎想要放棄，想要癱倒在地。他看著那個永遠沉浸在劇集里的少年館主，心里有時也會生出幾分委屈和埋怨——這修煉方法，未免也太折磨人了。
但每一次，當他想要松懈的時候，又會默默咬牙忍住。
因為他能清晰地感覺到，在這非人的痛苦折磨之下，自己的身體正在發生著驚人變化。氣血一天比一天雄渾澎湃，精神在極致的消耗與恢復中變得愈發凝練堅韌。最重要的是，他能感覺到自己的骨骼變得越來越致密，越來越堅固，隱隱透出一種溫潤如玉的光澤，舉手投足間，力量內蘊，卻又因為同時修煉太極勁力，而對這份力量的控制愈發得心應手，不再有最初那種快要失控的感覺。
“吃得苦中苦，方為人上人。”這是爺爺許桂順常說的話?！拔涞乐罚瑳]有捷徑。”這是父親許洪練武時告誡他的。而現在，他對這些話有了更深的理解。這筑基之苦，是在打熬他的根基，是在錘煉他的意志。館主雖然從不解釋，但給他的無疑是最好的東西。
“熬過去，必須熬過去?！泵慨斖纯嚯y忍時，許景明便在心中默念，“這是我自己選的路。館主說過，這是萬丈高樓的地基?，F在多流一滴汗，多忍一分痛，未來才能走得更穩，更遠。”
他想起自己最初來武館的目的，想要變強，想要證明自己。如今，一條真正通往強大的道路就在腳下，雖然布滿荊棘，痛苦不堪，但他又怎能因為怕痛而退縮？
于是，日復一日，許景明就在這氣血與勁力的雙重淬煉中苦苦堅持著。痛苦沒有減少，但他的忍耐力卻在不斷提升。眼神中的稚氣進一步褪去，取而代之的是一種經歷過磨礪后的沉穩與堅毅。他知道，這個寒假，將是他脫胎換骨的開始。
臨近農歷年關，街道上的年味漸漸濃了起來，連八極路這條相對僻靜的街道也掛起了紅燈籠。希望武館內，卻依舊是一片與世隔絕般的寂靜，只有許景明演練拳架時的破空聲和偶爾壓抑的悶哼。
這天，許景明剛以太極勁力完成一輪對指骨的精細淬煉，痛得指尖都在微微發抖，卻見少年館主忽然暫停了平板上的節目——今天看的似乎是春晚彩排集錦。
“行了，今天就到這吧?！别^主懶洋洋地開口，“快過年了，給你放幾天假，回家待著去?！?/p>
許景明一愣，一時間沒反應過來。這段時間沉浸在痛苦的修煉中，他幾乎忘記了時間流逝，沒想到轉眼就要過年了。
“??？哦……好，謝謝館主。”他連忙應道，心里竟生出幾分不舍和……習慣？他甚至下意識想了想，回家是不是還能找到類似武館里那種均勻的光源和那張“刑具桌”來練功。
“嗯，”館主揮揮手，像是趕蒼蠅，“回去也別閑著，混元樁和太極架每日照練，不許停。那袋谷米你帶回去，每天至少吃一頓。敢偷懶，回來有你好受的?！?/p>
“是，館主！我一定每天練習！”許景明鄭重保證。他現在深知這修煉的好處，哪里敢懈怠。
他簡單收拾了一下自己的鋪蓋卷和幾件衣服，又將那袋珍貴的靈谷小心地包好，背在身上。臨走前，他對著又沉浸到節目里的館主恭敬地行了一禮：“館主，新年快樂。我過完年就回來?！?/p>
館主頭也沒抬，只是含糊地“嗯”了一聲，也不知道聽沒聽見。
許景明走出希望武館，重新站在八極路上。冬日的陽光照在身上，竟讓他覺得有些刺眼，周圍汽車的喇叭聲、鄰居的談話聲也顯得格外嘈雜。在武館里待久了，驟然回到普通世界，他竟感到一絲不適應。
拖著行李回到家，剛推開院門，母親就驚喜地迎了出來：“景明回來了！哎呀，瘦了瘦了！在武館肯定沒吃好！”說著就要去接他的行李。
許景明下意識地一側身，輕巧地避開了母親的手，動作流暢自然，連他自己都沒意識到。母親的手落了個空，愣了一下。
“媽，我自己來就行，不重?！痹S景明笑著說道，這才將行李放下。他此刻感覺身輕如燕，那點行李重量幾乎可以忽略不計。
父親許洪和爺爺許桂順也聞聲從屋里出來。許洪上下打量著兒子，眼中閃過一絲驚異。他雖然看不出兒子具體哪里變了，但能明顯感覺到許景明整個人的精氣神都不一樣了。站姿更加挺拔沉穩，眼神更加明亮清澈，顧盼之間，竟隱隱有種不容忽視的氣度，完全不像一個十幾歲的少年，倒像是個……練家子老師傅？
“回來了就好?！痹S洪壓下心中的驚訝，點了點頭，“在武館沒惹館主生氣吧？”
“沒有，館主對我很好?！痹S景明老實回答。
爺爺許桂順則笑呵呵地，目光銳利地在許景明身上掃過，尤其在他那雙變得骨節分明、沉穩有力的手上停留了片刻，眼中笑意更深：“看來這幾個月沒白待，有點樣子了。”
晚上吃飯的時候，母親做了一大桌好吃的，不停給許景明夾菜：“多吃點，補補！在武館肯定清苦，瞧給你瘦的?！?/p>
許景明看著滿桌的雞鴨魚肉，心里卻惦記著館主交代的每天至少一頓靈谷飯。他不好拂了母親的好意，每種菜都吃了些，但主食只吃了一小碗白飯，心里盤算著明天早上自己把那靈谷煮來吃。
吃完飯，許景明主動幫忙收拾碗筷。他拿起一摞碗碟時，動作自然而然地用上了太極勁力中的“沉墜勁”，碗碟在他手中穩如泰山，沒有絲毫晃動。清洗時，手指力量控制得極好，既將油污洗凈，又絲毫沒有碰觸出瓷器摩擦的刺耳聲。
這些細微之處，他自己習以為常，卻讓一旁偷偷觀察的許洪和許桂順暗自點頭。
除夕守夜，一家人看著春晚。許景明沒有像以前那樣癱在沙發上，而是不自覺地保持著混元樁靜功的些許要領，脊柱自然挺直，呼吸深沉綿長。零點鐘聲敲響時，外面鞭炮聲震耳欲聾，許景明卻感覺自己的心神異常寧靜，仿佛外界的喧鬧被一層無形的屏障隔開了少許。
躺在床上，聽著依稀的鞭炮聲，許景明反而有些睡不著了。沒有武館里那均勻的光線，沒有那張鑲嵌身體的怪異書桌，沒有那根神出鬼沒的藤條，他甚至有點……不習慣了。他想著武館里那些書，想著館主布置的功課，想著淬骨時的痛苦和進步后的喜悅。
“才幾個月，怎么就變成這樣了？”許景明看著自己的手掌，感受著體內奔流的氣血和愈發堅韌的骨骼，心里感慨萬千。他知道，這個年過后，他再也回不到以前那個普通的武館少年了。他的路，已經走向了一個截然不同的方向。
他在心里默默決定，明天一早就起來站樁練拳，絕不能因為過年就松懈了館主交代的功課。那條布滿痛苦卻通往強大的道路，他想要堅定不移地走下去。
寒假在日復一日的苦修中飛逝，轉眼便到了除夕。洪峰武館內張燈結彩，充滿了濃厚的年味。年夜飯桌上擺滿了豐盛的菜肴，一家人團聚守歲，歡聲笑語不斷。
然而，在這份喜慶祥和之中，許景明卻顯得有些“格格不入”。他并非不開心，而是仿佛將某種修煉的狀態融入了日常。即便是吃著年夜飯，他的腰背也比以往挺直許多，呼吸深沉而均勻，細看之下，竟隱隱含著混元樁的些許神韻。看著春晚節目時，別人或開懷大笑或隨意點評，他卻常常不自覺地手指在膝上微微勾劃，揣摩著太極云手間的勁力轉換。
守歲到凌晨，鞭炮聲震天響。家人各自回房休息后，許景明卻并未立刻入睡。他在自己房間里，避開守歲的喧囂，悄然擺開了混元樁的架子，默默站了半個時辰，以氣血悄然溫養著骨骼，仿佛這辭舊迎新的時刻，以這樣一種方式修行別具意義。
大年初一，按照習俗本該是徹底放松、走親訪友拜年的日子。許景明也確實一大早跟著父母給爺爺磕頭拜年，收獲了厚厚的紅包。但上午家中來了拜年的客人，熱鬧非凡時，他卻尋了個空隙，獨自來到后院那片熟悉的練功場。
寒風凜冽，他卻褪去了厚重的棉外套，只著一身單薄的練功服，神情專注地演練起那套已然融入本能的大極拳架。動作緩慢而舒展，意念卻高度集中，引導著體內奔騰的氣血與絲絲縷縷的勁力，繼續著那永不停歇的淬骨之功。呼出的白氣在空中凝而不散，與院子里殘留的鞭炮硝煙味混合在一起。
母親出來倒水時看見他，心疼地喊道：“景明，大年初一的，歇一天吧！也不差這一天！”
許景明緩緩收勢，臉上帶著運動后的紅潤，笑著對母親說：“媽，沒事，活動活動筋骨更暖和。館主交代了，功課一日不可廢。”語氣溫和，眼神卻異常堅定。
年初二，跟著父母去親戚家拜年。席間難免被長輩問及學業、武藝，許景明只是謙遜地回答“還在練基礎”。有同齡的表兄弟想和他“過過招”，玩玩鬧鬧，他卻只是笑著推辭，或者極其克制地輕輕一搭手便借力化開，讓對方感覺像是推在了棉花上，又或是撞上了暗流涌動的深潭，完全試不出深淺，只覺得他這個曾經熟悉的兄弟變得有些“高深莫測”起來。
即使是在做客的間隙，他也會找一處安靜的角落，默默站立片刻，或是心中默誦《道德經》篇章，或是回味太極勁力的微妙變化。他的心思，似乎大半仍留在八極路那間古怪的武館里，留在了那永無止境的“筑基”路上。
家人和親戚們只當他是練武練得入了迷，笑談幾句便不再打擾。唯有許洪和許桂順，能隱約感覺到許景明身上那種沉靜而專注的氣場越來越明顯，那絕不僅僅是“入迷”那么簡單。
就在這種外松內緊、年節不忘修行的狀態下，時間來到了大年初三。