出了落霞澗，南疆的濕熱愈發(fā)濃重，林間瘴氣如淡紫色的紗幔，纏繞在藤蔓間。蘇輕晚將琵琶斜背在身后，指尖捻著一片剛采的解毒草葉，輕聲道：“鎮(zhèn)魔劍雖成，卻還未飲過(guò)魔氣，怕是難以完全發(fā)揮威力。前面就是‘迷霧沼澤’，據(jù)說(shuō)蠱尊的人常在那一帶出沒(méi)。”
王小虎握緊腰間的鎮(zhèn)魔劍，劍鞘上的龍紋似有感應(yīng)，微微發(fā)燙。他想起歐冶老臨行前的話，傅少平的劍譜殘頁(yè)上，除了記載星辰歸位的劍招，還提到過(guò)南疆的“萬(wàn)蠱窟”——那是當(dāng)年魔尊存放毒蠱秘錄的地方，如今多半落在了余黨手中。
“阿蠻說(shuō)，他爹石青長(zhǎng)老最后出現(xiàn)的地方，就在迷霧沼澤以西。”王小虎展開(kāi)從阿蠻家找到的破舊地圖，上面用朱砂畫(huà)著個(gè)歪歪扭扭的記號(hào)，“或許能在那找到線索。”
行至沼澤邊緣，腐殖土的腥氣混著蠱蟲(chóng)的嘶鳴撲面而來(lái)。蘇輕晚忽然按住他的肩，琵琶弦“錚”地彈出一聲清越，只見(jiàn)前方水面上的浮萍突然翻卷，露出底下密密麻麻的黑色蟲(chóng)豸，每只都長(zhǎng)著尖利的口器。
“是噬魂蟻，被人用秘法養(yǎng)在沼澤里當(dāng)眼線。”蘇輕晚指尖連撥，弦音化作無(wú)形氣刃，將靠近的蟻群劈成兩半，“有人在盯著我們。”
話音未落，沼澤對(duì)岸的密林里傳來(lái)骨笛聲響，那些噬魂蟻竟如潮水般退去，水面上只留下一層細(xì)碎的甲殼。王小虎正覺(jué)奇怪，就見(jiàn)蘆葦叢中飄來(lái)一葉扁舟，舟上坐著個(gè)穿黑裙的苗女，銀飾在瘴氣中閃著冷光，手里托著個(gè)竹編蠱盒。
“外來(lái)的客人，蠱尊有請(qǐng)。”苗女的聲音像淬了冰，眼神掃過(guò)王小虎腰間的劍時(shí)，瞳孔微微一縮，“尤其是帶著鎮(zhèn)魔劍的客人。”
蘇輕晚低聲道：“蠱尊就是萬(wàn)蠱窟的主人，據(jù)說(shuō)能操控百種毒蠱，當(dāng)年圍殺石青長(zhǎng)老的人里，就有他的名字。”
王小虎踏上扁舟，鎮(zhèn)魔劍忽然發(fā)出一聲輕鳴。他看著苗女手腕上刻著的狼頭刺青，與黑石衛(wèi)如出一轍：“你們用腐心草控制苗民，就不怕遭天譴？”
苗女冷笑一聲，轉(zhuǎn)動(dòng)著蠱盒上的銅鎖：“天譴？三十年前星辰劍宗的人燒了我們?nèi)齻€(gè)苗寨時(shí)，怎么不提天譴？”
舟行至沼澤深處，水面漸漸浮現(xiàn)出無(wú)數(shù)白骨，有的是人骨，有的是獸骨，都被藤蔓纏繞著，像天然的柵欄。穿過(guò)一道由巨大龜甲搭成的拱門(mén)，眼前豁然出現(xiàn)一座建在樹(shù)窟里的城池，城墻竟是用毒蟲(chóng)的甲殼堆砌而成，在瘴氣中泛著詭異的虹光。
“這是‘骨蠱城’，當(dāng)年魔尊為關(guān)押反抗者建的。”蘇輕晚的琵琶弦繃得更緊，“小心，空氣中有‘迷心蠱’的氣味。”
王小虎運(yùn)轉(zhuǎn)星辰劍氣護(hù)住心脈，果然聞到一絲若有若無(wú)的甜香。蠱尊的大殿里沒(méi)有梁柱，而是由數(shù)十根巨大的毒藤支撐，藤上開(kāi)著血色的花，每朵花里都嵌著只睜著眼睛的人頭骨。
寶座上坐著個(gè)枯瘦的老者，臉上覆蓋著層疊的鱗甲，手指指甲彎曲如鉤，正用銀簪挑著只通體碧綠的蜈蚣，喂進(jìn)面前的青銅鼎里。見(jiàn)王小虎進(jìn)來(lái)，他發(fā)出咯咯的笑聲，鼎里的黑水突然沸騰起來(lái)，浮出一張模糊的人臉，竟是石青長(zhǎng)老的模樣！
“石青？”王小虎心頭一震，鎮(zhèn)魔劍自動(dòng)出鞘半寸，青光流轉(zhuǎn)。
“不過(guò)是用他的骨血煉制的‘憶蠱’罷了。”蠱尊舔了舔嘴唇，鱗甲下的皮膚蠕動(dòng)著，“當(dāng)年他帶著星辰劍宗的人來(lái)查腐心草，結(jié)果呢？還不是被我們煉成了最厲害的蠱引。”
鼎中人臉突然發(fā)出痛苦的嘶吼，無(wú)數(shù)記憶碎片如潮水般涌來(lái)——石青背著年幼的阿蠻在山林奔跑，身后是黑石衛(wèi)的追殺；他將刻著“星”字的銀鐲戴在妻子腕上，讓她帶著孩子躲進(jìn)黑石山；最后是他被蠱尊的毒藤刺穿胸膛，臨死前將一枚記載著萬(wàn)蠱窟秘道的玉簡(jiǎn)，藏進(jìn)了蜈蚣的腹中……
“原來(lái)如此。”王小虎眼中寒光乍現(xiàn)，鎮(zhèn)魔劍的青光沖天而起，將大殿里的迷心蠱氣驅(qū)散，“他藏的玉簡(jiǎn)，就在你喂鼎的那只蜈蚣肚子里。”
蠱尊臉色驟變，猛地拍向青銅鼎。王小虎早已踏劍步上前，劍光如流星劃過(guò)，精準(zhǔn)地?cái)亻_(kāi)蜈蚣的軀體，一枚瑩白的玉簡(jiǎn)從里面滾出。同時(shí)，他反手一劍劈向毒藤，那些血色花朵瞬間枯萎，露出底下被囚禁的活人——都是些被擄來(lái)煉制毒蠱的苗民。
“找死！”蠱尊怒吼著掀起長(zhǎng)袍，無(wú)數(shù)毒蠱從他袖中涌出，化作一條黑色的洪流。蘇輕晚琵琶急奏，弦音凝聚成金色的屏障，將蠱群擋在半空。王小虎則抓住機(jī)會(huì)，將鎮(zhèn)魔劍插入青銅鼎中，劍身上的龍紋亮起，發(fā)出凈化之力，鼎里的黑水瞬間蒸發(fā)，露出底下堆積如山的白骨。
“那是三十年來(lái)被殘害的無(wú)辜者！”蘇輕晚的聲音帶著顫抖。
王小虎抽出長(zhǎng)劍，青光中融入了無(wú)盡的憤怒與悲憫：“今日，便用這劍，為他們討還公道。”
他身后浮現(xiàn)出青霜?jiǎng)εc鎮(zhèn)魔劍的雙重虛影，兩柄劍交相輝映，竟生出一種從未有過(guò)的威勢(shì)。這一劍揮出時(shí)，沒(méi)有驚天動(dòng)地的聲響，卻讓所有毒蠱瞬間化為齏粉，蠱尊身上的鱗甲寸寸碎裂，露出底下早已被蠱蟲(chóng)蛀空的軀體。
“星辰……終究是回來(lái)了……”蠱尊在青光中化為飛灰，臨終前的眼神里，竟藏著一絲解脫。
從秘道逃出骨蠱城時(shí)，王小虎發(fā)現(xiàn)那枚玉簡(jiǎn)上，除了記載著萬(wàn)蠱窟的位置，還有石青長(zhǎng)老留下的遺言：“腐心草的解藥，在魔尊的本命蠱中，此蠱藏于‘焚心谷’……吾兒阿蠻，若見(jiàn)此簡(jiǎn)，勿要復(fù)仇，只需守護(hù)好苗疆的安寧。”
蘇輕晚望著遠(yuǎn)處云霧繚繞的焚心谷，輕聲道：“看來(lái)前路，還要更難走。”
王小虎握緊玉簡(jiǎn)，又摸了摸懷里阿蠻塞給他的凝魂花，花瓣上的露水沾濕了指尖。他抬頭看向南疆最深的腹地，那里瘴氣如墨，卻隱約有星光穿透云層——就像那些藏在黑暗里的正義與希望，終有一天會(huì)照亮大地。
鎮(zhèn)魔劍在鞘中輕鳴，仿佛在催促著他們，繼續(xù)向西。
從骨蠱城出來(lái)，瘴氣仿佛被鎮(zhèn)魔劍的青光劈開(kāi)了一道通路。蘇輕晚用琵琶弦挑斷最后一根攔路的毒藤，指尖沾著的藤汁正冒著白煙：“焚心谷在瘴氣最濃的地心深處，據(jù)說(shuō)那里的石頭都會(huì)發(fā)燙。”
王小虎展開(kāi)玉簡(jiǎn)，石青長(zhǎng)老的字跡在青光下愈發(fā)清晰，末尾處畫(huà)著個(gè)奇怪的符號(hào)——像是火焰圍著一只展翅的鳥(niǎo)。“這符號(hào)是什么意思？”
“是‘火鳳蠱’的圖騰。”蘇輕晚臉色微變，“傳聞魔尊的本命蠱就是火鳳蠱，以地心之火喂養(yǎng)，能焚人心脈，卻也能解世間百毒，包括腐心草。”
兩人沿著玉簡(jiǎn)標(biāo)注的秘道前行，越往深處，空氣越灼熱。巖壁上滲出的不是水珠，而是滾燙的硫磺液，滴在地上發(fā)出“滋滋”聲響。行至一處斷層，下方傳來(lái)雷鳴般的咆哮，隱約能看見(jiàn)暗紅的火光在霧氣中翻滾。
“這里該有座吊橋。”王小虎望著斷層對(duì)面的崖壁，上面還留著繩索斷裂的痕跡。蘇輕晚忽然撥動(dòng)琵琶，弦音化作無(wú)形的網(wǎng)，從崖壁的石縫里勾起一串生銹的鐵環(huán)：“是被人故意砍斷的。”
正說(shuō)著，斷層下方的霧氣里突然竄出數(shù)道黑影，竟是些人身蛇尾的怪物，鱗片在火光中閃著金屬光澤。“是‘蛇人蠱’，被火鳳蠱的氣息異化的苗民。”蘇輕晚弦音急促，“別傷他們，還有救！”
王小虎握緊鎮(zhèn)魔劍，劍身上的青光特意收斂了鋒芒。他踏著崖邊的碎石騰空而起，劍尖在蛇人頭頂輕輕一點(diǎn)，星辰劍氣如春雨般滲入他們體內(nèi)。那些嘶吼的蛇人動(dòng)作漸漸遲緩，鱗片下的黑氣以肉眼可見(jiàn)的速度消退。
“往這邊！”蘇輕晚從石縫里拖出一條隱藏的鐵鏈，“是石青長(zhǎng)老留下的備用通路。”
鐵鏈懸在滾燙的霧氣中，每晃動(dòng)一下都能聽(tīng)見(jiàn)下方巖漿翻涌的聲響。兩人剛走到中段，鐵鏈突然劇烈震顫，一頭渾身燃燒著黑火的巨蟒從霧氣中鉆出，蛇口大張，竟能看見(jiàn)腹內(nèi)跳動(dòng)的暗紅火光——正是守護(hù)火鳳蠱的“焚天蟒”。
“鎮(zhèn)魔劍！”蘇輕晚琵琶弦驟緊，彈出三道金芒纏住蟒身。王小虎應(yīng)聲拔劍，青光與黑火相撞的剎那，他忽然想起歐冶老說(shuō)的“劍隨心動(dòng)”。他不再想著斬殺，而是將星辰劍氣注入劍身，讓青光化作一張巨網(wǎng)，將焚天蟒層層包裹。
“這畜生體內(nèi)有火鳳蠱的靈力，不能殺！”蘇輕晚喊道，“石青長(zhǎng)老的玉簡(jiǎn)說(shuō)，要用星辰清光凈化它的戾氣！”
王小虎依言收劍，掌心貼在蟒頭之上。焚天蟒起初劇烈掙扎，黑火灼燒得他掌心刺痛，但隨著眉心印記亮起，一股溫和卻堅(jiān)定的力量緩緩流入蟒身。巨蟒的嘶吼漸漸變成嗚咽，黑火慢慢褪去，露出底下金紅色的鱗片——竟是條罕見(jiàn)的赤鱗蟒。
“它本是守護(hù)火鳳蠱的靈獸，被魔氣染成了邪物。”蘇輕晚輕撫蟒身，“看來(lái)石青長(zhǎng)老早就料到今日。”
赤鱗蟒溫順地垂下頭，用鼻尖蹭了蹭王小虎的手背，隨后轉(zhuǎn)身游進(jìn)霧氣，竟在前方開(kāi)出一條通路。沿著通路走到盡頭，是個(gè)巨大的溶洞，洞中央的石臺(tái)上，一朵燃燒著青色火焰的奇花正在綻放，花蕊中臥著只拳頭大的鳳鳥(niǎo)，羽毛如火焰般流動(dòng)——正是火鳳蠱。
而石臺(tái)旁，還躺著一具早已化為白骨的軀體，骨旁放著個(gè)藥箱，箱上刻著“石”字。
“是石青長(zhǎng)老。”王小虎望著白骨手腕上的銀鐲，與阿蠻母親的那只一模一樣。白骨旁的石壁上，用鮮血刻著最后的字跡：“火鳳蠱需以劍魄引動(dòng)，解完毒后，需將其封印于地心，勿讓惡人再得。”
王小虎將鎮(zhèn)魔劍插入石臺(tái)，劍身上的青光與火鳳蠱的火焰交織成一個(gè)光繭。當(dāng)光繭散去時(shí)，火鳳蠱已化作一滴晶瑩的液珠，落在他掌心。赤鱗蟒發(fā)出一聲長(zhǎng)鳴，用頭將石臺(tái)上的藥箱推到他面前，箱里裝著數(shù)十瓶早已備好的解藥，瓶身都貼著苗疆的草藥標(biāo)簽。
“原來(lái)他這些年一直在這里培育解藥。”蘇輕晚眼眶微紅，“他沒(méi)有被煉成蠱引，是自己留在這里守護(hù)火鳳蠱，直到油盡燈枯。”
離開(kāi)焚心谷時(shí)，赤鱗蟒一路護(hù)送他們到迷霧沼澤邊緣。王小虎將裝著火鳳蠱液珠的玉瓶貼身收好，又把石青長(zhǎng)老的白骨小心收好——他要帶這位堅(jiān)守道義的長(zhǎng)老回星辰山安葬。
回到黑石山時(shí)，阿蠻正蹲在屋前曬藥草。見(jiàn)兩人回來(lái)，他立刻撲上來(lái)：“恩公，我娘又開(kāi)始咳嗽了……”
“別怕。”王小虎取出火鳳蠱液珠，用銀針蘸取少許，輕輕點(diǎn)在阿蠻母親的眉心。那婦人的咳嗽聲戛然而止，臉上的蠟黃迅速褪去，露出原本清秀的面容。她睜開(kāi)眼，望著王小虎腰間的鎮(zhèn)魔劍，又看了看阿蠻手里的銀鐲，忽然淚如雨下：“是……是青霜?jiǎng)Φ臍庀ⅰ闶切浅絼ψ诘娜耍俊?/p>
原來(lái)她不僅認(rèn)識(shí)石青，更知道他的最終去向。當(dāng)年石青為了不連累家人，故意制造被追殺的假象，獨(dú)自前往焚心谷尋找克制腐心草的方法。他留下的信里說(shuō)，若有朝一日能見(jiàn)到星辰劍宗的人帶著鎮(zhèn)魔劍歸來(lái)，便是他完成使命之時(shí)。
“我爹他……”阿蠻的聲音帶著顫抖。
王小虎將石青的白骨取出，輕聲道：“他是英雄。”
三日后，黑石山的苗民們載歌載舞，慶祝擺脫腐心草的控制。王小虎將火鳳蠱液珠煉制成的解藥分發(fā)給眾人，又按照石青的遺愿，帶著赤鱗蟒返回焚心谷，用鎮(zhèn)魔劍在溶洞布下星辰結(jié)界，將火鳳蠱重新封印。
離開(kāi)南疆前，阿蠻母親將石青留下的另一枚玉簡(jiǎn)交給王小虎：“他說(shuō)這上面記著魔尊余黨的藏身之處，散布在中原各地。”
玉簡(jiǎn)上的地圖密密麻麻標(biāo)注著三十六個(gè)紅點(diǎn)，最遠(yuǎn)的一個(gè)竟在京城附近。蘇輕晚望著地圖，忽然道：“看來(lái)我們的路，才剛剛開(kāi)始。”
王小虎握緊鎮(zhèn)魔劍，劍身在夕陽(yáng)下泛著溫暖的光澤。他想起南宮皖的囑托，想起石青的堅(jiān)守，想起阿蠻期盼的眼神。前路或許仍有迷霧，但他知道，只要手中的劍不失其道，心中的光便不會(huì)熄滅。
兩人踏上東行的路，身后的南疆山巒漸漸隱入暮色，腰間的劍與懷中的琵琶，在晚風(fēng)里輕輕共鳴。