出了落霞澗,南疆的濕熱愈發(fā)濃重,林間瘴氣如淡紫色的紗幔,纏繞在藤蔓間。蘇輕晚將琵琶斜背在身后,指尖捻著一片剛采的解毒草葉,輕聲道:“鎮(zhèn)魔劍雖成,卻還未飲過(guò)魔氣,怕是難以完全發(fā)揮威力。前面就是‘迷霧沼澤’,據(jù)說(shuō)蠱尊的人常在那一帶出沒(méi)。”
王小虎握緊腰間的鎮(zhèn)魔劍,劍鞘上的龍紋似有感應(yīng),微微發(fā)燙。他想起歐冶老臨行前的話,傅少平的劍譜殘頁(yè)上,除了記載星辰歸位的劍招,還提到過(guò)南疆的“萬(wàn)蠱窟”——那是當(dāng)年魔尊存放毒蠱秘錄的地方,如今多半落在了余黨手中。
“阿蠻說(shuō),他爹石青長(zhǎng)老最后出現(xiàn)的地方,就在迷霧沼澤以西。”王小虎展開(kāi)從阿蠻家找到的破舊地圖,上面用朱砂畫(huà)著個(gè)歪歪扭扭的記號(hào),“或許能在那找到線索。”
行至沼澤邊緣,腐殖土的腥氣混著蠱蟲(chóng)的嘶鳴撲面而來(lái)。蘇輕晚忽然按住他的肩,琵琶弦“錚”地彈出一聲清越,只見(jiàn)前方水面上的浮萍突然翻卷,露出底下密密麻麻的黑色蟲(chóng)豸,每只都長(zhǎng)著尖利的口器。
“是噬魂蟻,被人用秘法養(yǎng)在沼澤里當(dāng)眼線。”蘇輕晚指尖連撥,弦音化作無(wú)形氣刃,將靠近的蟻群劈成兩半,“有人在盯著我們。”
話音未落,沼澤對(duì)岸的密林里傳來(lái)骨笛聲響,那些噬魂蟻竟如潮水般退去,水面上只留下一層細(xì)碎的甲殼。王小虎正覺(jué)奇怪,就見(jiàn)蘆葦叢中飄來(lái)一葉扁舟,舟上坐著個(gè)穿黑裙的苗女,銀飾在瘴氣中閃著冷光,手里托著個(gè)竹編蠱盒。
“外來(lái)的客人,蠱尊有請(qǐng)。”苗女的聲音像淬了冰,眼神掃過(guò)王小虎腰間的劍時(shí),瞳孔微微一縮,“尤其是帶著鎮(zhèn)魔劍的客人。”
蘇輕晚低聲道:“蠱尊就是萬(wàn)蠱窟的主人,據(jù)說(shuō)能操控百種毒蠱,當(dāng)年圍殺石青長(zhǎng)老的人里,就有他的名字。”
王小虎踏上扁舟,鎮(zhèn)魔劍忽然發(fā)出一聲輕鳴。他看著苗女手腕上刻著的狼頭刺青,與黑石衛(wèi)如出一轍:“你們用腐心草控制苗民,就不怕遭天譴?”
苗女冷笑一聲,轉(zhuǎn)動(dòng)著蠱盒上的銅鎖:“天譴?三十年前星辰劍宗的人燒了我們?nèi)齻€(gè)苗寨時(shí),怎么不提天譴?”
舟行至沼澤深處,水面漸漸浮現(xiàn)出無(wú)數(shù)白骨,有的是人骨,有的是獸骨,都被藤蔓纏繞著,像天然的柵欄。穿過(guò)一道由巨大龜甲搭成的拱門(mén),眼前豁然出現(xiàn)一座建在樹(shù)窟里的城池,城墻竟是用毒蟲(chóng)的甲殼堆砌而成,在瘴氣中泛著詭異的虹光。
“這是‘骨蠱城’,當(dāng)年魔尊為關(guān)押反抗者建的。”蘇輕晚的琵琶弦繃得更緊,“小心,空氣中有‘迷心蠱’的氣味。”
王小虎運(yùn)轉(zhuǎn)星辰劍氣護(hù)住心脈,果然聞到一絲若有若無(wú)的甜香。蠱尊的大殿里沒(méi)有梁柱,而是由數(shù)十根巨大的毒藤支撐,藤上開(kāi)著血色的花,每朵花里都嵌著只睜著眼睛的人頭骨。
寶座上坐著個(gè)枯瘦的老者,臉上覆蓋著層疊的鱗甲,手指指甲彎曲如鉤,正用銀簪挑著只通體碧綠的蜈蚣,喂進(jìn)面前的青銅鼎里。見(jiàn)王小虎進(jìn)來(lái),他發(fā)出咯咯的笑聲,鼎里的黑水突然沸騰起來(lái),浮出一張模糊的人臉,竟是石青長(zhǎng)老的模樣!
“石青?”王小虎心頭一震,鎮(zhèn)魔劍自動(dòng)出鞘半寸,青光流轉(zhuǎn)。
“不過(guò)是用他的骨血煉制的‘憶蠱’罷了。”蠱尊舔了舔嘴唇,鱗甲下的皮膚蠕動(dòng)著,“當(dāng)年他帶著星辰劍宗的人來(lái)查腐心草,結(jié)果呢?還不是被我們煉成了最厲害的蠱引。”
鼎中人臉突然發(fā)出痛苦的嘶吼,無(wú)數(shù)記憶碎片如潮水般涌來(lái)——石青背著年幼的阿蠻在山林奔跑,身后是黑石衛(wèi)的追殺;他將刻著“星”字的銀鐲戴在妻子腕上,讓她帶著孩子躲進(jìn)黑石山;最后是他被蠱尊的毒藤刺穿胸膛,臨死前將一枚記載著萬(wàn)蠱窟秘道的玉簡(jiǎn),藏進(jìn)了蜈蚣的腹中……
“原來(lái)如此。”王小虎眼中寒光乍現(xiàn),鎮(zhèn)魔劍的青光沖天而起,將大殿里的迷心蠱氣驅(qū)散,“他藏的玉簡(jiǎn),就在你喂鼎的那只蜈蚣肚子里。”
蠱尊臉色驟變,猛地拍向青銅鼎。王小虎早已踏劍步上前,劍光如流星劃過(guò),精準(zhǔn)地?cái)亻_(kāi)蜈蚣的軀體,一枚瑩白的玉簡(jiǎn)從里面滾出。同時(shí),他反手一劍劈向毒藤,那些血色花朵瞬間枯萎,露出底下被囚禁的活人——都是些被擄來(lái)煉制毒蠱的苗民。
“找死!”蠱尊怒吼著掀起長(zhǎng)袍,無(wú)數(shù)毒蠱從他袖中涌出,化作一條黑色的洪流。蘇輕晚琵琶急奏,弦音凝聚成金色的屏障,將蠱群擋在半空。王小虎則抓住機(jī)會(huì),將鎮(zhèn)魔劍插入青銅鼎中,劍身上的龍紋亮起,發(fā)出凈化之力,鼎里的黑水瞬間蒸發(fā),露出底下堆積如山的白骨。
“那是三十年來(lái)被殘害的無(wú)辜者!”蘇輕晚的聲音帶著顫抖。
王小虎抽出長(zhǎng)劍,青光中融入了無(wú)盡的憤怒與悲憫:“今日,便用這劍,為他們討還公道。”
他身后浮現(xiàn)出青霜?jiǎng)εc鎮(zhèn)魔劍的雙重虛影,兩柄劍交相輝映,竟生出一種從未有過(guò)的威勢(shì)。這一劍揮出時(shí),沒(méi)有驚天動(dòng)地的聲響,卻讓所有毒蠱瞬間化為齏粉,蠱尊身上的鱗甲寸寸碎裂,露出底下早已被蠱蟲(chóng)蛀空的軀體。
“星辰……終究是回來(lái)了……”蠱尊在青光中化為飛灰,臨終前的眼神里,竟藏著一絲解脫。
從秘道逃出骨蠱城時(shí),王小虎發(fā)現(xiàn)那枚玉簡(jiǎn)上,除了記載著萬(wàn)蠱窟的位置,還有石青長(zhǎng)老留下的遺言:“腐心草的解藥,在魔尊的本命蠱中,此蠱藏于‘焚心谷’……吾兒阿蠻,若見(jiàn)此簡(jiǎn),勿要復(fù)仇,只需守護(hù)好苗疆的安寧。”
蘇輕晚望著遠(yuǎn)處云霧繚繞的焚心谷,輕聲道:“看來(lái)前路,還要更難走。”
王小虎握緊玉簡(jiǎn),又摸了摸懷里阿蠻塞給他的凝魂花,花瓣上的露水沾濕了指尖。他抬頭看向南疆最深的腹地,那里瘴氣如墨,卻隱約有星光穿透云層——就像那些藏在黑暗里的正義與希望,終有一天會(huì)照亮大地。
鎮(zhèn)魔劍在鞘中輕鳴,仿佛在催促著他們,繼續(xù)向西。
從骨蠱城出來(lái),瘴氣仿佛被鎮(zhèn)魔劍的青光劈開(kāi)了一道通路。蘇輕晚用琵琶弦挑斷最后一根攔路的毒藤,指尖沾著的藤汁正冒著白煙:“焚心谷在瘴氣最濃的地心深處,據(jù)說(shuō)那里的石頭都會(huì)發(fā)燙。”
王小虎展開(kāi)玉簡(jiǎn),石青長(zhǎng)老的字跡在青光下愈發(fā)清晰,末尾處畫(huà)著個(gè)奇怪的符號(hào)——像是火焰圍著一只展翅的鳥(niǎo)。“這符號(hào)是什么意思?”
“是‘火鳳蠱’的圖騰。”蘇輕晚臉色微變,“傳聞魔尊的本命蠱就是火鳳蠱,以地心之火喂養(yǎng),能焚人心脈,卻也能解世間百毒,包括腐心草。”
兩人沿著玉簡(jiǎn)標(biāo)注的秘道前行,越往深處,空氣越灼熱。巖壁上滲出的不是水珠,而是滾燙的硫磺液,滴在地上發(fā)出“滋滋”聲響。行至一處斷層,下方傳來(lái)雷鳴般的咆哮,隱約能看見(jiàn)暗紅的火光在霧氣中翻滾。
“這里該有座吊橋。”王小虎望著斷層對(duì)面的崖壁,上面還留著繩索斷裂的痕跡。蘇輕晚忽然撥動(dòng)琵琶,弦音化作無(wú)形的網(wǎng),從崖壁的石縫里勾起一串生銹的鐵環(huán):“是被人故意砍斷的。”
正說(shuō)著,斷層下方的霧氣里突然竄出數(shù)道黑影,竟是些人身蛇尾的怪物,鱗片在火光中閃著金屬光澤。“是‘蛇人蠱’,被火鳳蠱的氣息異化的苗民。”蘇輕晚弦音急促,“別傷他們,還有救!”
王小虎握緊鎮(zhèn)魔劍,劍身上的青光特意收斂了鋒芒。他踏著崖邊的碎石騰空而起,劍尖在蛇人頭頂輕輕一點(diǎn),星辰劍氣如春雨般滲入他們體內(nèi)。那些嘶吼的蛇人動(dòng)作漸漸遲緩,鱗片下的黑氣以肉眼可見(jiàn)的速度消退。
“往這邊!”蘇輕晚從石縫里拖出一條隱藏的鐵鏈,“是石青長(zhǎng)老留下的備用通路。”
鐵鏈懸在滾燙的霧氣中,每晃動(dòng)一下都能聽(tīng)見(jiàn)下方巖漿翻涌的聲響。兩人剛走到中段,鐵鏈突然劇烈震顫,一頭渾身燃燒著黑火的巨蟒從霧氣中鉆出,蛇口大張,竟能看見(jiàn)腹內(nèi)跳動(dòng)的暗紅火光——正是守護(hù)火鳳蠱的“焚天蟒”。
“鎮(zhèn)魔劍!”蘇輕晚琵琶弦驟緊,彈出三道金芒纏住蟒身。王小虎應(yīng)聲拔劍,青光與黑火相撞的剎那,他忽然想起歐冶老說(shuō)的“劍隨心動(dòng)”。他不再想著斬殺,而是將星辰劍氣注入劍身,讓青光化作一張巨網(wǎng),將焚天蟒層層包裹。
“這畜生體內(nèi)有火鳳蠱的靈力,不能殺!”蘇輕晚喊道,“石青長(zhǎng)老的玉簡(jiǎn)說(shuō),要用星辰清光凈化它的戾氣!”
王小虎依言收劍,掌心貼在蟒頭之上。焚天蟒起初劇烈掙扎,黑火灼燒得他掌心刺痛,但隨著眉心印記亮起,一股溫和卻堅(jiān)定的力量緩緩流入蟒身。巨蟒的嘶吼漸漸變成嗚咽,黑火慢慢褪去,露出底下金紅色的鱗片——竟是條罕見(jiàn)的赤鱗蟒。
“它本是守護(hù)火鳳蠱的靈獸,被魔氣染成了邪物。”蘇輕晚輕撫蟒身,“看來(lái)石青長(zhǎng)老早就料到今日。”
赤鱗蟒溫順地垂下頭,用鼻尖蹭了蹭王小虎的手背,隨后轉(zhuǎn)身游進(jìn)霧氣,竟在前方開(kāi)出一條通路。沿著通路走到盡頭,是個(gè)巨大的溶洞,洞中央的石臺(tái)上,一朵燃燒著青色火焰的奇花正在綻放,花蕊中臥著只拳頭大的鳳鳥(niǎo),羽毛如火焰般流動(dòng)——正是火鳳蠱。
而石臺(tái)旁,還躺著一具早已化為白骨的軀體,骨旁放著個(gè)藥箱,箱上刻著“石”字。
“是石青長(zhǎng)老。”王小虎望著白骨手腕上的銀鐲,與阿蠻母親的那只一模一樣。白骨旁的石壁上,用鮮血刻著最后的字跡:“火鳳蠱需以劍魄引動(dòng),解完毒后,需將其封印于地心,勿讓惡人再得。”
王小虎將鎮(zhèn)魔劍插入石臺(tái),劍身上的青光與火鳳蠱的火焰交織成一個(gè)光繭。當(dāng)光繭散去時(shí),火鳳蠱已化作一滴晶瑩的液珠,落在他掌心。赤鱗蟒發(fā)出一聲長(zhǎng)鳴,用頭將石臺(tái)上的藥箱推到他面前,箱里裝著數(shù)十瓶早已備好的解藥,瓶身都貼著苗疆的草藥標(biāo)簽。
“原來(lái)他這些年一直在這里培育解藥。”蘇輕晚眼眶微紅,“他沒(méi)有被煉成蠱引,是自己留在這里守護(hù)火鳳蠱,直到油盡燈枯。”
離開(kāi)焚心谷時(shí),赤鱗蟒一路護(hù)送他們到迷霧沼澤邊緣。王小虎將裝著火鳳蠱液珠的玉瓶貼身收好,又把石青長(zhǎng)老的白骨小心收好——他要帶這位堅(jiān)守道義的長(zhǎng)老回星辰山安葬。
回到黑石山時(shí),阿蠻正蹲在屋前曬藥草。見(jiàn)兩人回來(lái),他立刻撲上來(lái):“恩公,我娘又開(kāi)始咳嗽了……”
“別怕。”王小虎取出火鳳蠱液珠,用銀針蘸取少許,輕輕點(diǎn)在阿蠻母親的眉心。那婦人的咳嗽聲戛然而止,臉上的蠟黃迅速褪去,露出原本清秀的面容。她睜開(kāi)眼,望著王小虎腰間的鎮(zhèn)魔劍,又看了看阿蠻手里的銀鐲,忽然淚如雨下:“是……是青霜?jiǎng)Φ臍庀ⅰ闶切浅絼ψ诘娜耍俊?/p>
原來(lái)她不僅認(rèn)識(shí)石青,更知道他的最終去向。當(dāng)年石青為了不連累家人,故意制造被追殺的假象,獨(dú)自前往焚心谷尋找克制腐心草的方法。他留下的信里說(shuō),若有朝一日能見(jiàn)到星辰劍宗的人帶著鎮(zhèn)魔劍歸來(lái),便是他完成使命之時(shí)。
“我爹他……”阿蠻的聲音帶著顫抖。
王小虎將石青的白骨取出,輕聲道:“他是英雄。”
三日后,黑石山的苗民們載歌載舞,慶祝擺脫腐心草的控制。王小虎將火鳳蠱液珠煉制成的解藥分發(fā)給眾人,又按照石青的遺愿,帶著赤鱗蟒返回焚心谷,用鎮(zhèn)魔劍在溶洞布下星辰結(jié)界,將火鳳蠱重新封印。
離開(kāi)南疆前,阿蠻母親將石青留下的另一枚玉簡(jiǎn)交給王小虎:“他說(shuō)這上面記著魔尊余黨的藏身之處,散布在中原各地。”
玉簡(jiǎn)上的地圖密密麻麻標(biāo)注著三十六個(gè)紅點(diǎn),最遠(yuǎn)的一個(gè)竟在京城附近。蘇輕晚望著地圖,忽然道:“看來(lái)我們的路,才剛剛開(kāi)始。”
王小虎握緊鎮(zhèn)魔劍,劍身在夕陽(yáng)下泛著溫暖的光澤。他想起南宮皖的囑托,想起石青的堅(jiān)守,想起阿蠻期盼的眼神。前路或許仍有迷霧,但他知道,只要手中的劍不失其道,心中的光便不會(huì)熄滅。
兩人踏上東行的路,身后的南疆山巒漸漸隱入暮色,腰間的劍與懷中的琵琶,在晚風(fēng)里輕輕共鳴。