星辰劍宗的秋意，總帶著種沉淀后的醇厚。
普惠堂后的銀杏樹葉黃了大半，風吹過便簌簌落下，鋪成一地金毯。王小虎蹲在藥圃邊，將曬干的醒神草收進陶罐，蘇輕晚則坐在廊下，用銀杏葉給孩子們編小玩意兒。
“小虎哥，蘇姐姐！”一個清脆的聲音從山道傳來，李狗蛋的兒子李小石頭背著個小包袱，一路小跑著沖進院子，包袱上還沾著幾片銀杏葉，“我爹讓我來送新收的栗子！”
小石頭今年十歲，眉眼像極了李狗蛋，就是性子更活絡些，蹦蹦跳跳地將栗子倒在石桌上，又獻寶似的掏出個布偶——那是用青布縫的小老虎，針腳歪歪扭扭，卻是他攢了半個月的零花錢請鎮上的繡娘做的。
“給蘇姐姐的，”小石頭紅著臉撓撓頭，“我娘說，蘇姐姐的琵琶彈得好聽，小老虎能陪著姐姐練琴。”
蘇輕晚笑著接過布偶，指尖拂過針腳處的毛邊，眼底漾著暖意：“真好看，姐姐很喜歡?！?/p>
王小虎看著石桌上堆成小山的栗子，忽然想起一事：“前幾日收到阿蠻的信，說南疆的‘百藥谷’今年收成好，邀我們去嘗新釀的‘百草酒’。正好順路去青石鎮看看，把這些栗子帶回去給你爹娘。”
小石頭眼睛一亮：“我能一起去嗎？我想看看阿蠻姐姐的藥廬！”
三人啟程時，銀杏葉已落滿了山路。路過斷云城時，恰逢城中舉辦“秋獵大會”，街道上掛滿了紅燈籠，獵人牽著獵犬穿梭其間，皮毛販子的攤位上擺著狐貍、野兔的皮毛，熱鬧非凡。
“聽說今年的獵物里，有只‘月麟獸’?！辈桊^里的說書先生拍著醒木，唾沫橫飛，“那獸長著麒麟的角，渾身雪白，據說能吐月華為食，誰要是能得到它的皮毛，就能百病不侵！”
周圍的酒客紛紛咋舌，唯有角落里一個穿灰衣的少年冷笑一聲，少年腰間掛著柄短刀，刀鞘上刻著個“影”字。
蘇輕晚悄悄碰了碰王小虎的胳膊：“是影魂師的余孽。”她認出少年刀鞘上的紋路，與當年黑沙城的影魂師所用骨杖上的圖案一模一樣。
少年似乎察覺到他們的目光，抬頭望過來，左眼的黑色瞳孔微微收縮，隨即起身離了茶館，身影很快消失在人群里。
“跟著他?！蓖跣』⒌吐暤溃坝盎陰煹挠嗄醭霈F在這里，怕是沒好事。”
三人跟著少年穿過熱鬧的街道，來到城外的破廟。廟門虛掩著，里面傳來低低的交談聲。少年剛推開門，就聽里面有人厲喝：“東西帶來了嗎？”
“帶來了。”少年從懷中掏出個黑布包，里面滾出幾顆暗紫色的珠子，珠子上縈繞著淡淡的黑霧，“這是用十具枉死魂魄煉的‘影珠’，足夠引月麟獸出來了。”
廟中站著個獨眼的漢子，臉上有一道從眉骨劃到下巴的疤痕，聞言獰笑道：“好！只要拿到月麟獸的內丹，就能煉制‘還魂丹’，到時候教主大人就能借著獸身還陽，重振逆時教！”
王小虎心中一凜——逆時教竟然還有余孽，而且妄圖用邪術讓教主還陽！他正要沖進去，卻被蘇輕晚拉住，她指了指廟梁，那里趴著幾只黑色的蝙蝠，眼睛正幽幽地盯著下方，顯然是放哨的。
“等他們動手再抓現行。”蘇輕晚壓低聲音，“月麟獸是靈物，不能讓它受傷?！?/p>
入夜后，少年與獨眼漢子帶著影珠來到城外的“望月崖”。崖下是片密林，據說月麟獸就藏在林中。少年將影珠埋在樹下，口中念念有詞，珠子上的黑霧漸漸升騰，化作一輪殘月的形狀，在半空搖曳。
沒過多久，密林深處傳來一陣輕響，一只通體雪白的獸類走了出來。它身形似鹿，頭上長著螺旋狀的犄角，犄角上縈繞著銀白色的月華，正是月麟獸。它顯然被影珠的氣息吸引，一步步走向樹下，眼中滿是好奇。
“動手！”獨眼漢子突然從樹后沖出，手中的網兜帶著黑氣，當頭罩向月麟獸。
就在此時，王小虎的鎮魔劍破空而出，七色劍氣將網兜劈成碎片。“逆時教余孽，還敢作祟！”
少年與獨眼漢子見狀，立刻放出影珠中的黑霧，黑霧化作無數黑影，撲向王小虎。蘇輕晚的琵琶音同時響起，音波如月光般柔和，將黑影層層包裹，那些黑影在音波中發出凄厲的慘叫，很快消散無蹤。
“是你！星辰劍主！”獨眼漢子認出王小虎，眼中閃過恐懼，隨即又變得瘋狂，“就算你今天殺了我們，教主大人也一定會回來！逆時教的大業……”
他的話沒說完，小石頭突然撿起塊石頭，狠狠砸在他的后腦勺上?！按髩牡埃〔辉S胡說！”
獨眼漢子踉蹌著倒地，被王小虎一腳踩住后背，動彈不得。少年見勢不妙，轉身想逃，卻被月麟獸攔住去路。靈獸低下頭，犄角上的月華亮起，少年被光芒照到，身上的黑霧瞬間消散，露出一張清秀卻蒼白的臉。
“我……我只是想救我娘。”少年癱坐在地，眼淚混著泥土流下，“他們說只要幫他們拿到內丹，就能治好我娘的咳疾……”
王小虎看著他腰間的短刀，忽然想起黑沙城的影魂師——那少年也曾是被怨念操控的可憐人。他嘆了口氣，將少年扶起：“治病要靠藥石，不是邪術。阿蠻的百草酒能潤肺，我帶你去取一瓶。”
月麟獸輕輕蹭了蹭少年的手背，仿佛在安慰他。銀白色的月華落在少年身上，他臉上的蒼白漸漸褪去，露出些血色。
回到斷云城時，天已微亮。王小虎將獨眼漢子交給城中的捕快，又給了少年足夠的盤纏，讓他帶著母親去南疆找阿蠻。少年臨走前，將那柄刻著“影”字的短刀放在地上，用腳碾得粉碎。
“謝謝你，劍主?！彼钌罹狭艘还瑺恐動嵹s來的老婦人，一步步消失在晨光里。
小石頭望著他們的背影，忽然問道：“小虎哥，壞人是不是也會變成好人？”
王小虎摸了摸他的頭，看向蘇輕晚。她正低頭擦拭琵琶，晨光透過窗欞落在她發間，鬢角別著片銀杏葉，是昨夜小石頭偷偷給她插上的。
“是啊，”王小虎的聲音很輕，卻帶著篤定，“就像這秋天的葉子，落了不是結束，是為了明年的新綠?！?/p>
離開斷云城后，三人先去了青石鎮。李狗蛋看到兒子平安歸來，笑得合不攏嘴，非要拉著王小虎喝幾杯。酒過三巡，他紅著臉說：“小虎哥，我現在總算明白你當年說的‘守護’是什么意思了——不是非要打打殺殺，能讓鎮上的人安穩過日子，就挺好。”
王小虎舉起酒杯，與他碰了一下：“你說得對?！?/p>
抵達南疆百藥谷時，阿蠻正在藥田里收藥。谷中的凝魂花開得正好，紫色的花瓣上沾著晨露，遠遠望去像是一片云霞。阿蠻看到他們，笑著扔過來三個藥囊：“這是用新收的草藥做的，能防瘴氣。”
她領著眾人來到藥廬，廬內的架子上擺滿了陶罐，空氣中彌漫著酒香?！鞍俨菥七€在窖里，得等下個月才能開封?！卑⑿U給他們倒上茶水，“不過我新釀了些‘桂花釀’，你們先嘗嘗。”
桂花釀甜而不膩，帶著淡淡的花香。小石頭捧著杯子，小口小口地喝著，眼睛卻盯著墻上掛著的藥草圖，那些圖上的植物他從未見過，看得入了迷。
“這孩子對草藥感興趣？”阿蠻笑著問。
王小虎點頭：“他剛才還說，想跟著你學認藥呢?！?/p>
小石頭臉一紅，卻用力點頭：“嗯！我想學會治病，以后誰生病了，我就能幫他們！”
阿蠻笑得更開心了：“好啊，等你再長大些，就來谷里住，我把所有本事都教給你?！?/p>
在百藥谷住了半月，眼看銀杏葉落盡，山路上積起薄霜，王小虎三人決定返程。阿蠻給他們裝了滿滿一馬車的草藥，還有幾壇封好的桂花釀。“路上冷，喝酒暖暖身子。”
返程的路上，小石頭總捧著本藥草圖看，遇到不認識的植物，就拉著王小虎問東問西。蘇輕晚則坐在車轅上，抱著琵琶輕輕哼唱，琴聲與車輪的“轱轆”聲交織，在山間回蕩。
王小虎坐在車中，看著窗外掠過的風景，忽然覺得，所謂江湖，或許從來不是刀光劍影的廝殺，而是這樣細水長流的陪伴——是李狗蛋守護的青石鎮，是阿蠻照料的百藥谷，是小石頭眼中對未來的期待，是蘇輕晚指尖流淌的琴聲。
這些平凡的瞬間，像散落的珍珠，被時光的線串起，便成了最動人的故事。
回到星辰劍宗時，第一場冬雪正落下。普惠堂的孩子們在雪中堆雪人，笑聲穿透風雪，格外清亮。王小虎將桂花釀埋在銀杏樹下，蘇輕晚則把小石頭送的布偶掛在琵琶上，布偶的尾巴在風中輕輕搖晃。
雪越下越大，覆蓋了屋頂，覆蓋了藥圃，卻蓋不住那盞從普惠堂透出的燈火。燈火下，有人在分揀草藥，有人在擦拭長劍，有人在輕聲彈唱，構成一幅溫暖而安穩的畫面。
王小虎知道，只要這燈火還亮著，他的故事就會一直續寫下去。或許不再有七劍合璧的壯闊，不再有對抗邪祟的驚險，但這些藏在煙火里的守護，這些融在歲月中的溫柔，本身就是最漫長、最動人的傳奇。
就像這落雪，看似寂靜無聲，卻在悄然滋養著土地，等待著明年的春暖花開。星辰劍宗的年味，是從第一縷梅香飄進劍冢時開始的。
普惠堂的弟子們早在臘月就開始掃塵，將藥圃的枯枝捆成束，在演武場堆起高高的柴垛，準備除夕夜燒“旺年火”。蘇輕晚帶著幾個女弟子剪窗花，紅梅、喜鵲、胖娃娃，貼滿了普惠堂的窗欞，連藥柜上都沾著幾片金箔。
王小虎則在劍冢前寫春聯。他的字不如南宮皖蒼勁，卻帶著一股劍勢的流暢，“星辰映雪千峰靜，劍魄含春萬象新”，墨汁未干，就被小石頭搶著貼在了山門兩側。
“小虎哥，阿蠻姐姐說初一就到！”小石頭踩著板凳，用米糊把春聯抹得勻勻的，“她還帶了南疆的‘爆竹花’，說點燃了能開出煙花來！”
說起阿蠻，王小虎想起半月前的信。信里說她在百藥谷收了個徒弟，是當年斷云城遇到的那個影魂師少年，名叫阿影。少年如今已能辨認百種草藥，還跟著阿蠻學了針灸，只是話不多，總愛蹲在藥田邊看凝魂花。
“李狗蛋呢？”蘇輕晚端著一盤剛蒸好的米糕走來，米糕上印著小老虎的模樣，是她特意找鎮上的模子刻的。
“爹說要等青石鎮的年集散了才來，”小石頭抓起一塊米糕塞進嘴里，含糊不清地說，“他還帶了鎮上最好的屠戶，說要給咱們殺年豬！”
除夕夜的雪下得緊。演武場的旺年火熊熊燃燒，映得每個人臉上都紅彤彤的。李狗蛋果然帶著屠戶趕來，還拉了一車年貨：臘肉、香腸、腌好的咸魚，甚至還有幾壇新釀的米酒。阿蠻和阿影也到了，阿蠻穿著苗族的銀飾裙，走路時叮當作響，阿影則背著個藥簍，安靜地跟在后面，看到王小虎，微微鞠了一躬。
“快來烤火！”王小虎拉著他們圍到火堆旁，蘇輕晚遞過熱騰騰的米糕，“路上冷壞了吧？”
“不冷！”阿蠻剝開一個橘子，分給眾人，“阿影一路都在給我講他認的草藥，說等開春了要在星辰劍宗種一片呢?！?/p>
阿影的臉微微發紅，從藥簍里掏出個布包：“這是……給蘇姐姐的藥枕，用凝神草做的，能睡得安穩?！?/p>
蘇輕晚笑著接過，藥枕上還繡著朵凝魂花，針腳比小石頭的小老虎工整多了：“謝謝你，阿影，很用心。”
旺年火越燒越旺，噼里啪啦的響聲里，夾雜著孩子們的笑鬧和弟子們的猜拳聲。李狗蛋喝多了米酒，拍著王小虎的肩膀大著舌頭說：“小虎哥，你說咱們現在……算不算江湖傳說里的‘武林大會’？”