“有賊人劫獄！擋住！快擋住！”
正門的官兵猝不及防，被這突如其來的猛攻打得節節后退，警鑼聲凄厲地響徹夜空，更多的官兵從營房和附近哨卡涌出，與正門的山賊混戰在一起，喊殺聲、兵刃碰撞聲、慘叫聲響成一片。
就在正面打得如火如荼之際，西側圍墻處，白老旺帶著的精銳小隊已經悄無聲息地解決掉了墻頭的哨兵，順著繩索滑入大牢內部。
他們對大牢的結構似乎早有探明，目標明確，直奔關押重犯的區域。
“什么人？！”
牢內的獄卒聽到動靜，剛抽出腰刀，就被迎面射來的弩箭釘在墻上。
“擋住他們！”
幾名值夜的牢頭帶著十幾個獄卒拼命抵擋，但這些平日里對付囚犯兇神惡煞的獄卒，哪里是這些刀口舔血、悍不畏死的山賊對手？交手不過幾個回合，就被砍翻大半，剩下的也嚇得魂飛魄散，四散逃竄。
“快！找孔希生！還有姓孔的那些！”
白老旺一腳踹開一個牢頭的尸體，厲聲喝道。
山賊們如狼似虎地撲向各個牢房，用刀劈、用斧砍，粗暴地破壞門鎖。一時間，牢房內囚犯的驚叫聲、哭喊聲與山賊的呵斥聲、砸鎖聲混在一起。
“在這里！這老家伙！”
一個山賊發現了蜷縮在角落的孔希生。
兩名山賊上前，不由分說，用黑布套住孔希生的頭，架起他就往外拖。同時，另外幾間關押著孔家核心男丁的牢房也被打開，四五個同樣被套住頭、嚇得瑟瑟發抖的孔家子弟被拖了出來。
“走！按原路撤回！”
白老旺見目的基本達到，不敢戀戰。
他們來時路線上，已經有接應的山賊控制了那段圍墻。
一群人架著俘虜，如同來時一樣迅捷，沿著繩索攀上圍墻，消失在墻外的黑暗之中。從頭到尾，整個劫獄的核心過程，不過一炷香多點的時間。
等到正門激戰的官兵勉強頂住攻擊，擊退了正面佯攻的隊伍，再派人趕到內部查看時，只看到一片狼藉、死傷枕藉的牢房甬道，以及幾個空空如也、牢門洞開的監室。
孔希生，以及數名孔家重要族人，已被劫走！
距離州府數十里外，群山深處，一座地勢險要、易守難攻的山寨內。
火把將聚義廳照得通明。孔希生頭上的黑布被粗暴扯下，突如其來的光亮讓他瞇起了眼睛。
他驚魂未定地打量著周圍的環境——粗糙的木石建筑，兇神惡煞、衣衫雜亂持刀而立的彪形大漢，空氣中彌漫著汗臭、血腥和劣質酒混合的刺鼻氣味。
這里絕不是他熟悉的府邸或官衙，而是……賊窩！
他心中一沉，一股不祥的預感涌起。
“伯父！伯父您沒事吧！”
一個熟悉而帶著哭腔的聲音響起。孔勝輝從人群后面擠了進來，撲到孔希生面前，看到他雖然狼狽但似乎沒受什么重傷，臉上露出狂喜之色。
“太好了！太好了！您終于出來了！白當家他們果然厲害！”
孔希生看著侄兒那興奮中帶著諂媚、看向旁邊一個刀疤臉大漢的眼神，再結合自己身處賊窩的處境，瞬間就明白了——自己是被山賊從大牢里劫出來的！而策劃這一切的，就是自己這個不成器的侄子！
一股難以言喻的憤怒、羞恥和絕望瞬間沖垮了他剛剛脫離牢獄的些許輕松。
他猛地抬起手，用盡全身力氣。
“啪”地一聲，狠狠扇在孔勝輝的臉上！
這一巴掌清脆響亮，把孔勝輝直接打懵了，也把大廳里不少看熱鬧的山賊打愣住了。
“伯……伯父？”
孔勝輝捂著臉，不可思議地看著孔希生，完全不明白為何得救后反而挨打。
“孽畜！誰讓你這么做的？！誰讓你去勾結這些……這些山賊土匪的？！”
孔希生渾身發抖，指著孔勝輝的鼻子，聲音嘶啞地怒罵，因為激動和憤怒，臉上皺紋都扭曲在一起。
“你……你這是要毀了我孔家數百年的清譽！毀了我南孔一脈的聲譽啊！！”
他痛心疾首，仿佛遭受了比牢獄之災更大的打擊。
“我孔希生，乃是圣人苗裔，南孔族長！士林清流，詩禮傳家！縱然身陷囹圄，亦是朝廷法度之事！生死有命，清譽不可污！你……你竟然讓這些打家劫舍、殺人越貨的匪類來劫獄救我？！此事若傳揚出去，天下人將如何看待我孔家？如何看待我孔希生？！
我與匪類勾結，茍且偷生？那我孔家還有何顏面立足于士林？有何資格稱圣人后裔？！你這是要讓我死不瞑目，讓列祖列宗蒙羞啊！！”
孔希生越說越激動，上前又是“啪啪”幾巴掌，打得孔勝輝眼冒金星，臉頰迅速紅腫起來。
他此刻的憤怒，遠超在牢中對陸羽、對朝廷的怨恨。對他而言，與賊匪為伍，是比死亡更難以接受的玷污！
孔勝輝被打得暈頭轉向，又驚又怕又委屈，捂著臉哭喊道。
“伯父！我……我這不是為了救您嗎？！難道眼睜睜看著您在牢里受苦等死？！什么清譽，什么名聲，哪有性命重要啊！李伯父他們也同意了的！花了三百萬兩才請動白當家……”
“閉嘴！你還敢提錢！還敢提李家！”
孔希生氣得差點背過氣去，指著他的手指都在顫抖。
然而，他們的爭吵，尤其是孔希生那充滿鄙夷和劃清界限的言辭，一字不落地被大廳里的山賊們聽在耳中。白老旺原本帶著幾分得意和戲謔看戲的臉色，漸漸沉了下來，變得陰沉無比。
當聽到孔希生一口一個“匪類”、“山賊土匪”、“玷污清譽”時，白老旺眼中兇光畢露。
他猛地站起身，大步走到孔希生面前，一把揪住他破舊衣襟，將他幾乎提了起來，那張刀疤臉湊到近前，獰笑道。
“老東西！給你臉了是吧？老子兄弟們拼著性命，死了十幾個弟兄，把你從閻王殿里撈出來！你他媽不感恩戴德，還在這兒裝什么清高？罵老子是匪類？玷污你清譽？”
他狠狠將孔希生摜在地上，啐了一口。
“呸！什么狗屁圣人后裔！老子看你就是茅坑里的石頭，又臭又硬！老子告訴你，現在你的小命捏在老子手里！這山寨，老子說了算！”
他環視手下，厲聲道。
“都聽見了？這老棺材瓤子瞧不上咱們！覺得咱們救他臟了他的名聲！那好啊！咱們就讓他知道知道，名聲算個屁！”
他蹲下身，用粗糙的手掌拍打著孔希生蒼白的臉，語氣充滿威脅。
“老東西，聽好了！原本說好三百萬兩，救你出來。現在，漲價了！五百萬兩！白銀！少一個子兒，老子不光宰了你，把你孔家剩下那些男男女女，一個個抓上山，男的砍了喂狗，女的……
嘿嘿，讓兄弟們樂呵樂呵！你孔家不是要清譽嗎？老子讓你孔家遺臭萬年！讓你祖宗十八代都跟著蒙羞！說！這錢，你給不給？！”
冰冷的殺氣撲面而來，周圍山賊也紛紛抽出兵刃，發出不善的哄笑和威脅聲。
孔希生癱坐在地上，看著白老旺那兇殘的眼神，聽著那惡毒的威脅，再想起山寨外那莽莽群山和絕對的力量差距，他所有的驕傲、清高、對名聲的執著，在赤裸裸的死亡威脅和滅族恐嚇面前，瞬間崩潰了。
他臉色慘白如紙，嘴唇哆嗦著，最后一絲力氣仿佛都被抽干。
他看向一旁嚇得尿了褲子、蜷縮在地上的孔勝輝，眼中只剩下絕望和認命，用盡最后的氣力嘶聲道。
“給……我們給……勝輝……想辦法……籌錢……快……”
州府衙門，天剛蒙蒙亮。
“什么？！大牢被劫？！孔希生被山賊救走了？！”
布政使鄧志和聽到屬下跌跌撞撞跑來稟報的消息，驚得從椅子上彈了起來，打翻了手邊的茶盞也渾然不覺。
“是……是的，大人！昨夜子時過后，有大批山賊突襲大牢，正面佯攻，側面潛入，殺了我們二十多個弟兄，劫走了孔希生和五個孔家男丁……”
屬下一臉驚惶地匯報。
“廢物！一群廢物！”
鄧志和暴怒，氣得渾身發抖。
“大牢重地，竟然讓山賊如入無人之境！查！給本官狠狠地查！那些山賊往哪個方向跑了？有沒有留下線索？全城戒嚴！
不，通知周邊所有州縣，設卡盤查！調集所有能調動的官兵、衙役、鄉勇，進山搜剿！一定要把人給我抓回來！活要見人，死要見尸！！”
他簡直要瘋了。太上皇手令要抓的人，劉伯溫坐鎮監察的要犯，居然在他的地盤上被山賊劫走了！這簡直是奇恥大辱，更是天大的失職！一旦追究下來，他這項烏紗帽絕對保不住！
衙門內一片雞飛狗跳，命令一道道傳出，大隊的官兵開始集結，惶惶不安的氣氛籠罩著州府。
消息也以最快的速度，傳到了常升耳中。
常升聞訊，臉色瞬間變得無比凝重。
他立刻意識到，事情的性質已經變了，不再是單純的地方士族對抗新政，而是演變成了暴力劫獄、山賊介入、公然挑戰官府權威的惡性事件！這已經嚴重威脅到東南沿海剛剛因為陸羽新政而趨向穩定的局面！
“孔希生……山賊……”
常升眼中寒光閃爍，他幾乎瞬間就聯想到了李勛堅等家族之前的異動和可能的密謀。但他沒有證據，當務之急，是控制事態，防止進一步惡化。
他略一思索，立刻命人備馬，對隨從道。
“立刻去小漁村！我要見陸先生！”
情況緊急，常升也顧不得許多，帶著親隨，快馬加鞭，直奔小漁村。
小漁村內，陸羽剛剛在紡織廠查看完新一批女工的培訓情況，正準備去自行車工坊看看新一批齒輪的鍛造進度，就聽到張俊才稟報常升急匆匆趕來。
在周老漢家那間簡陋卻整潔的堂屋，常升見到了陸羽，也顧不上客套，直接將州府大牢被劫、孔希生被不明山賊救走的消息，以及鄧志和正在調兵追查的情況，原原本本、快速清晰地告訴了陸羽。
“……陸先生，此事非同小可！山賊竟敢劫掠州府大牢，救走朝廷要犯，此舉形同造反！若不及時撲滅，恐東南各地匪患都會蠢蠢欲動，那些心懷不滿的士族也可能趁機生事！剛有起色的局面，或將毀于一旦！”
常升語氣急促，帶著明顯的憂慮。
出乎常升意料的是，陸羽聽完，臉上并沒有露出太多驚訝或慌亂的神色。
他沉吟片刻，反而抬手示意常升坐下，給他倒了杯水，語氣平靜地安撫道。
“常兄，稍安勿躁。此事雖然突然，但并非完全在意料之外。
李勛堅等人走投無路，狗急跳墻，聯絡山賊行險，是可能的選項之一。”
他分析道。
“一夜之間，能突破州府大牢防備，迅速得手并消失無蹤，絕非尋常小股毛賊能做到。必定是熟悉地形、有一定規模、且敢于硬碰硬的山寨所為。
東南沿海，符合這個條件的山賊勢力，屈指可數。而且，他們劫走人犯，必然需要地方藏匿。深山老林，他們的山寨老巢，就是最可能的去處。”
陸羽看向常升，眼神冷靜而篤定。
“所以，目前最重要的，不是漫無目的地全境搜查，那樣效率太低，容易打草驚蛇。而是應該立刻調集精銳官兵，直撲最有可能藏匿匪首和孔希生的幾處大型山寨，進行重點清剿！
以雷霆之勢，在其未及遠遁或分散之前，搗毀其巢穴，殲滅其主力！只要斷了孔希生依靠山賊的念想和庇護，他就是無根之萍，遲早暴露。”
常升聽著陸羽條理清晰的分析，焦躁的心情漸漸平復下來，覺得很有道理。
“陸先生所言極是！我這就回去，與鄧志和商議，調集兵馬，進山剿匪！”
“還有一事，同樣重要。”
陸羽補充道，眼中閃過一絲銳利的光芒。
“李勛堅、黃、陳等幾家，與孔家牽連最深，此次劫獄，他們脫不了干系。雖然暫時沒有證據直接抓人，但必須嚴密監控！你立刻派出最可靠的精干人手，日夜監視這幾家族長及其核心成員的動向，掌握他們與外界的任何異常聯系。