彪子雖然有點楞，但力氣大，執行命令不含糊。
范老五則滑頭，專挑那些看起來溫順的母鹿和小鹿下手。
饒是如此，過程也驚險萬分。
鹿群被獵犬逼著，又被強行套上異物，驚恐地掙扎、嘶鳴、亂撞。
好幾次彪子差點被鹿角頂到，范老五更是被一頭母鹿的蹄子蹬了個趔趄，摔了個大屁墩兒。
在獵犬的低吼威懾、李山河精準的槍聲，朝著空地或巖石打，震懾不聽話的指引以及三人連滾帶爬的努力下，直到天色擦黑，才總算把這二十三頭梅花鹿都套上了嚼子，拴上了牽引繩。
一點數，攏共成年公鹿1頭，母鹿19頭，未成年小公鹿3頭。
看著被分成三小群，分別拴在幾棵粗壯大樹上的鹿群，李山河長長舒了口氣，感覺骨頭架子都快散了。
彪子一屁股坐在雪地上，呼哧帶喘。
范老五更是直接癱了。
“行了，點堆火，弄點吃的，趕緊歇著！” 李山河招呼著。
大黃它們很自覺地在鹿群外圍趴下警戒。
傻狗則圍著火堆興奮地轉圈，被彪子一把薅住脖子按在身邊。
幾條獵犬很爭氣，趁著天還沒全黑，出去轉悠了一圈，竟然叼回來三只凍得硬邦邦的野兔！
三人也顧不上講究，剝皮去內臟，架在火上烤得半生不熟，就著硬邦邦的苞米面餅子，囫圇吞下，算是對付了一頓。
夜里寒風刺骨，三人擠在重新搭起的簡陋撮羅子里，聽著外面鹿群不安的踏蹄聲和寒風的呼嘯，睡得都不安穩。
李山河更是抱著槍，幾乎一夜沒合眼，心里惦記著這群活寶貝。
第二天天剛放亮，一絲魚肚白出現在東邊天際，三人就火燒屁股般地爬起來收拾。
實在是在這危機四伏的老林子里，多待一刻就多一分變數！
正如三爺常說的：“你就算在山里挖著了傳國玉璽，沒踏出這片老林子，它都不算你的！”
更別提這二十多頭活生生的、膘肥體壯、渾身是寶的梅花鹿了！
誰知道會不會引來別的掠食者？
給鹿群重新系好牽引繩，隊伍再次出發。這次的目標很明確：回家！
然而，帶著這么一大群“拖油瓶”，速度比來時慢了何止一倍！
鹿群可不像獵狗那么聽話。
它們驚恐未消，對環境極度敏感。
稍有風吹草動，或者路不好走，就嚇得止步不前，甚至想掉頭逃跑。
彪子和范老五負責牽著各自分管的鹿群，走得是深一腳淺一腳，連拉帶拽，累得滿頭大汗，罵罵咧咧。
李山河則帶著大黃和老黑在隊伍前后左右來回巡視，虎子和黑子負責兩側警戒，傻狗…傻狗依舊負責在雪地上撒歡打滾，偶爾沖到鹿群旁邊好奇地嗅嗅，引來一陣恐慌。
更麻煩的是吃飯！人餓了好對付，啃點硬餅子就行。
可這群祖宗吃的才挑呢！它們需要新鮮的苔蘚、嫩枝、樹皮。
總不能拖著它們啃雪吧？
于是，每走一兩個小時，隊伍就得停下來。
李山河選個相對安全、背風、有低矮灌木或苔蘚的地方，三人小心翼翼地給鹿群解開嚼子，再把脖子上的牽引繩換成更長的放牧繩，然后像放羊一樣，由彪子或范老五牽著繩子頭，讓鹿群在有限的范圍內自由覓食。
四條獵犬則警惕地守在放牧圈外圍，防止鹿跑散或野獸靠近。
這個過程既耗時又耗神，稍有不慎，就可能驚了鹿群。
整整一天，從日出走到日落，也不過才走了來時一半多一點的路程。
照這速度，想平安到家，至少還得再走一整天！
晚上，三人找了個避風的山窩窩，再次搭起撮羅子。
鹿群被牢牢拴在周圍的樹上。
三人啃著冰冷的餅子，聽著外面呼嘯的風聲和鹿群不安的嘶鳴，心情都有些沉重。
范老五甚至開始嘀咕，這買賣是不是太冒險了？
第三天上午，天氣出奇的好。湛藍的天空萬里無云，冬日的陽光難得地有些暖意，照在厚厚的積雪上，反射出刺眼的光芒。
積雪表面被曬得有些融化，踩上去咯吱作響，比前兩天好走了不少。
隊伍的氣氛也輕松了些。
彪子甚至哼起了不成調的小曲兒，幻想著鹿血酒下肚后的雄風再振。
范老五也在盤算著能分到多少好處。
李山河心里也稍微松了口氣，只要能順利翻過前面的蛤蟆溝，剩下的路就好走多了。
晌午時分，一行人終于艱難地攀爬到了蛤蟆溝的山脊頂。
翻過這道嶺，離家就更近了。
“加把勁！翻過去找個地方給鹿放放，咱也歇歇腳！” 李山河抹了把汗，給眾人打氣。
然而，就在他們剛剛踏上蛤蟆溝頂，還沒來得及喘勻氣的時候，異變陡生！
“嗚——汪汪汪！??！”
一直沉穩走在隊伍最前面的大黃，突然停住腳步，猛地轉向右側的山林深處，背毛瞬間炸起！
喉嚨里發出低沉而充滿威脅的咆哮！
緊接著，旁邊的老黑也做出了同樣的反應！虎子和黑子更是緊張地繃緊了身體，朝著同一個方向狂吠起來！
傻狗被這突如其來的緊張氣氛嚇了一跳，也學著樣子，對著那個方向“嗷嗚嗷嗚”地叫喚，但氣勢明顯弱了很多。
李山河心頭猛地一沉，他太熟悉自家獵狗的反應了，這絕不是發現了兔子野雞之類的小東西！
他立刻豎起耳朵，屏息凝神。
凜冽的山風呼嘯著刮過山脊，帶來遠處林海松濤的嗚咽。
就在這風聲的間隙里，一個極其細微、卻異常清晰的聲音，穿透了空氣，鉆進了他的耳膜——“嗷嗚——————！”
悠長、凄厲、帶著刻骨仇恨的狼嚎，聲音傳來的方向，正是大黃它們狂吠所指！
而且，這嚎叫聲并非孤零零一聲，緊接著，從不同的方向，又有幾聲或高亢或低沉的狼嚎響起，彼此呼應，聲音由遠及近，仿佛正在快速合圍！
“操！” 李山河臉色瞬間變得鐵青，范老五也聽到了那令人毛骨悚然的狼嚎，臉上的輕松瞬間被驚恐取代。
“狼…狼群？！是前天那群…來尋仇了？！” 范老五的聲音都帶著哭腔，腿肚子又開始轉筋了。
狼的記仇和報復心，在東北老林子里是出了名的！
打了小的，老的必定會來，更何況他們干掉了一匹頭狼，還傷了好幾匹！
彪子雖然臉色漲紅，但那雙深陷的眼窩里卻沒有多少恐懼，反而因為緊張和即將到來的戰斗而泛起一絲病態的興奮紅光。
他下意識地握緊了背上的五六半，喉結滾動了一下，看向李山河：“二叔！咋整？！”