時間漸漸來到了十月，紗帽巷巷口那幾顆上了年月的老白楊，被瑟瑟的秋風一捎，樹葉子嘩啦嘩啦落了一地，葉晨拉著剛買的過冬的大白菜，看到這副景致，路過周圍的灰墻青瓦，別有一番味道。
自從上次因為戚成鋼的事情，與喬四美鬧了別扭，為了兩人之間不那么尷尬，葉晨在外頭租了房子，地方不大，小一室半的，自己住都擠擠擦擦，更別提放下一口腌菜的大缸了。
所以葉晨還是回到老宅子，用三輪車買了二百斤大白菜，按照往年的規矩回家腌好，兄妹幾人誰想吃了就回來老屋撈一顆。
往年的腌好的酸菜一般都剩不下，到了來年開春的時候，基本上吃的干干凈凈。這兩年日子過得越來越好了，兄妹幾人吃的倒是沒以前多了。
可即便如此，也沒浪費，二強開的惠民小飯店，往往一到臨近過年那陣子，就推出殺豬菜，這是他從小就在葉晨這里學到的手藝。
二強會一大早提前去到叫去的屠宰場，用水桶買來剛殺的新鮮豬血，回來灌成血腸，后來居然成了小館子的招牌菜，一到了臨近小年，金陵城的這些個老饕，就會來到二強的小館子，催促二強趕緊上殺豬菜。
每到秋冬屯冬菜的時候，是家里的兄妹幾人難得聚在一起的時候，不管誰手頭有什么事情要忙，他們都會抽出時間回家幫忙，因為這絕對不是什么輕省的活計。
葉晨倒是沒什么潔癖，不過在對待入口的食物總是會格外認真，總是要把大白菜洗上好幾遍。三麗看著葉晨被冷水凍紅了的雙手，輕聲說道：
“大哥，現在腌酸菜的人真是越來越少了，你看隔壁吳姨，我記得小時候他們家里一腌就是二百多斤，剛才我看她只買了三十斤大白菜。”
吳姨的兒子自從結婚后基本就不怎么著家了，頂多是年節的時候回來一次。吳姨也不像前些年的時候，沒事兒就炫耀自己孩子了，她早就沒了當初的那個心氣兒，變得沉默寡言。葉晨輕聲說道：
“從小吳姨就沒少照顧咱們兄妹，她老伴去世的早，現在一個人住，你們有空看到了就多幫襯一把。我跟她說了，咱家也不差她一口吃的，腌的酸菜沒了就來咱們家來取。”
四美撇了撇嘴，她是既看不上吳姨，又對葉晨有些抵觸。對吳姨的怨懟由來已久，當初吳姨兒子結婚的時候，兄妹幾個沒錢隨禮，跑去婚禮偷好吃的，結果被葉晨每人都賞了個大嘴巴，就連她和三麗都沒能躲過去。
至于家里的老大葉晨，則是因為戚成鋼的緣故。其實戚成鋼開庭的那天，她去到法院了，不是真的不理不睬，只是戚成鋼母親也來了，她有些心虛，再加上不是直系親屬，不允許旁觀，這才沒出現在現場。
喬四美一邊往手心里哈著氣，一邊有些嫌棄的對著葉晨陰陽怪氣道：
“這天氣陰冷陰冷的，大哥啊，現在還有誰自己腌菜吃啊？想吃腌菜燉排骨了就去菜市場買兩顆現成的，連切的工夫都省了，這自己腌多麻煩啊，凍的人手生疼的，一點都不劃算。”
喬四美就差沒指著葉晨的鼻子說他是個大傻子了，葉晨自顧自的忙活著，根本就懶得搭理她。可是三麗卻不干了，她把眼睛一橫，不客氣的對著喬四美說道：
“喬四美，我看你就是慣的，沒那大小姐的命卻得了大小姐的病。你仔細看看大哥的手，糙的抹在身上都剌人，你見過哪個文化人把自己弄得這么狼狽？
為了讓咱們兄妹幾個能吃上干凈的家里腌的菜，大哥從十二歲就自己學著做了，這一做就是將近二十年。不是大哥操勞，你我平民家的小丫頭能被養的跟小姐似的？再敢多說一句風涼話，我就拔了你的舌頭！”
四美有些畏懼的看了眼三姐，姐妹多年，四美心里很清楚，大事小情上三麗會慣著自己，但是有個前提條件，那就是不能涉及到大哥，一旦有人說大哥一句壞話，那就是觸了她的逆鱗，不管是誰都不會慣著，哪怕是王一丁都不例外。
還是葉晨打破了不和諧的局面，他笑著對三麗說道：
“行了行了，別教訓她了，把壓酸菜的石頭好好沖一沖，準備壓石頭了！”
“誒！”
三麗應了一聲，將壓酸菜的石頭沖洗干凈。葉晨和二強搬起大青石壓在酸菜上，兄妹幾人費力的把酸菜缸挪到了堂屋的角落里，上面蒙上了塑料布，用繩子扎結實，還在酸菜缸外頭裹上了破棉被，讓酸菜發酵的更快。
一切都忙活完了，兄妹幾人坐在堂屋歇息，三麗給葉晨倒了杯茶水，遞到他面前，然后笑著問道：
“大哥，上一次你住院，就是夏天那次，來醫院里看你的那個女的，到底是誰啊？還怪好看的呢！”
葉晨愣了一下，還沒等他回答，就見喬四美搶先接過了話茬說道：
“哪個哪個？哦，我想起來了，來看過大哥兩次的那女的，氣質倒是還過得去，不過要論長相也就一般人吧，談不上有多漂亮。”
葉晨看著喬四美有些無語，就她那個畸形的審美，找的那個戚成鋼，除了人高馬大一些，真要是論起長相來，連喬二強都比不過。不過她對項南方的評價倒是也還算合理，項南方的長相也真就是一般人，談不上有多傾國傾城。
喬三麗啐了喬四美一口，然后沒好氣的說道：
“你懂什么？你找的那個倒是長得說得過去，可是卻是個渣渣，跟你領了證還在外頭勾三搭四。戚成鋼的判決我聽說也下來了，等他分到監獄，你趕緊跟我過去，趁早把離婚手續辦了，聽到沒有！！！”
“知道了。”喬四美耷拉著腦袋怏怏回道。
喬三麗教訓完四美，轉過頭對葉晨笑著說道：
“大哥，不理四美這個貨，你跟我說說，那個女人到底是誰啊？一看就是很有規矩很有教養的樣子，是不是你女朋友啊？”
葉晨啞然失笑，輕呷了一口茶水，然后說道：
“我們倆八字還沒一撇呢，其實說起來這個女的你們幾個過去都見過的，只不過過的時間太長了，沒印象罷了。”
此時就連一直默不作聲的二強，都被勾起了好奇心，對著葉晨笑著問道：
“哦？大哥，你倒是說說嘛，我看看能不能想起來！”
葉晨的眼神里帶著一抹回憶，然后輕聲說道：
“還記得咱們小時候，老喬那次賭博，被我領著派出所公安抓賭的那次嗎？我不是跑去城墻了嗎？你們也跟著來著，最后是姨夫把咱們給帶回來的。
回來的時候路過頤和路的一棟小洋樓，一群穿著海魂衫的小孩兒從咱們身邊經過，最后面的那個女生鞋帶開了，還是我提醒她系上的，那個女人就是她，她叫項南方。”
兄妹幾人全都陷入了沉默，哪怕是剛才刻意拿話去揶揄葉晨的喬四美，此時也意識到了葉晨和那個女的根本就門不當戶不對。因為當初頤和路上那棟獨門獨院的小洋樓他們都有印象，那里面住著的人家跟他們根本就是兩個世界的人。
隔了好一會兒，喬三麗才耷拉著腦袋對葉晨說道：
“大哥，對不起，這些年實在是我們幾個拖累了你，要不然你早就娶妻生子了，也不會把婚事拖到現在。”
葉晨只是笑了笑，然后對著喬三麗說道：
“咱們是一家人，有什么拖累不拖累的，以后別說這么見外的話了。”
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項南方感冒痊愈之后，她跟葉晨約會過幾次，有時是她主動去到電視臺找葉晨，不過有宋清明那個電燈泡，她總是有著些許的不自在。
葉晨善于察言觀色，再說了，男女之間談對象耍朋友，自然是沒有總是女生主動的道理。所以隔了沒幾天，他午休的時候主動給項南方打去了電話，約她晚上出來吃飯，項南方很爽快的就答應了下來。
兩人約會的地點是曲園酒樓，這里是金陵歷史最老的湘菜館，由譚延闿的管家兼廚師楊西池等人于一九二八年在金陵創辦，至今已有近百年的歷史，葉晨提前在那里預約的位置。
曲園酒樓位于南京太平路的花牌樓湖南會館二樓，主要經營湖南風味菜點，以湘江流域、洞庭湖區和湘西山區的菜肴為主，擅長制作湖南風味點心、臘味和米粉。
酒樓的湘菜具有酸辣鮮香、油重色濃、醇厚味美的特點，廚師們精通蒸、燜、燉、煨等技藝，選料嚴格，注重刀功火候，做工極其考究。
葉晨提前半小時來到了包廂，畢竟作為請客吃飯的晚到就有些不禮貌了。而項南方也非常準時，她進到包廂，葉晨接過了她的風衣，幫她掛在了一旁的衣掛上。
點好了菜等菜的間隙，葉晨笑著對項南方說道：
“知道你們年底工作繁忙，我原本都做好了碰釘子的準備了，沒想到你這么給面子欣然赴約。”
項南方用手捋了捋頭發，然后笑著對葉晨說道：
“我就算是再忙，吃飯的時間總還是有的。再說了，只要是想出來，總是能擠出時間來的。”
葉晨笑著幫項南方續茶，他蠻喜歡項南方的性格，干脆、不做作。一個女生如果對你說，對不起，我不能跟你出來，一堆巴拉巴拉的借口，那她一定是對你沒有意思，不管你再怎么死纏爛打也沒用。
反之，如果你約一個女生，她想盡辦法促成了跟你的約會，拋開物質層面的事情不談，她一定是跟你產生了情感上的共鳴，對你心生好感。
沒過多一會兒，菜肴一道道的被服務員端了上來，兩人安靜享用的時候，項南方有些遺憾的說道：
“我總是感覺沒你上次做的好吃，下次咱們還是像上次那樣，買菜去到我的公寓去做著吃吧？”
一名單身女性，主動邀請你去到她的住所，哪怕是一個鋼鐵直男也會意識到這其中的含義，更何況是葉晨。他抬頭看了眼故作鎮定，然后微笑著說道：
“好啊，你能欣賞我做的飯菜，就是對我勞作的最大贊美了，我深感榮幸。”
項南方笑靨如花，對著葉晨說道：
“也不讓你白忙活，周末我請你去逛故宮博物院吧？到時候玩累了去到我家吃飯？”
“好啊。”葉晨笑著應了下來。
華夏有三個故宮博物院，分別是北京故宮博物院、金陵故宮博物院和TB故宮博物院。金陵故宮博物院位于玄武區中山東路三百二十一號，距離葉晨家的老宅紗帽巷步行有一公里的路程。
葉晨和項南方約在博物院門口集合，他們去的那天，這里剛好舉辦一個清代家具展。葉晨以前在四九城有自己的院子，所以他對清代的老家具其實還算是蠻熟悉的。
兩人來到一架搖步床跟前，葉晨看著面前的這個床，微微搖頭，然后說道：
“相比清代的家具風格，我更喜歡明代的，因為清代的太過復雜，一個床就占了房間太大的空間，跟個房子似的，太過繁瑣了，一般人家可放不下。”
《鹿鼎記》里有一段韋小寶大鬧麗春院的劇情，其中里面的搖步床就占了很大的篇幅。能讓一男八女在上面折騰，而且就連把床搬出去，都需要把墻給砸掉，就足以見證這床到底有多么龐大了。
項南方側著腦袋看了眼葉晨，然后說道：
“我倒是更想擁有這樣的一張床，我父親是軍人出身，從小家里就好像軍營一樣，女孩子跟男孩子一樣睡硬木板床，用軍被，每天早上摳行李，一切都軍事化管理，一點裝飾品也不讓放，天天早上要到院子外去跑步，老大老二老三老四排成一隊。
我大姐直到結婚的前一天還跟我們一起跑步呢，那時候我就想，什么時候能有自己的一點私密空間，就要那種什么都可以放進去的床，就像大房子里套個小房子。
你小時候見過我的，那時候我扎著個雙馬尾，跟個假小子似的。其實我無數次都憧憬自己真正像個女孩子的樣子，也穿穿花格裙子和有花邊的衣服，吃吃零食，睡睡懶覺，看看言情小說什么的。
說起來你可能不信，我從未看過完整的一本瓊瑤小說，那時候班上的同學看瘋了，我借過一回，只看了半本就給爸扔出窗外去了，叫什么《聚散兩依依》的。”
葉晨現實里能夠和項南方共情，因為小時候他也有過類似的經歷，因為看雜書被家里的大人發現，直接給填進爐子里付之一炬，光是《三國演義》就被燒了三本。
看著項南方一臉的落寞和遺憾，葉晨牽起了她的手，然后說道：
“小時候沒能完成的遺憾，大了也可以補齊嘛。就好像小時候，我家幾個兄弟姊妹，做夢都想吃小籠包一氣吃過癮，可是當時對我們來說就像是一種奢望。
后來生活條件好了，也就不把這件事情當回事兒了，前陣子屯冬菜的時候，我妹妹還嫌我腌酸菜腌的太多呢，其實我更多的是對曾經時光的一種懷念。”
項南方感受著葉晨手心傳來的溫暖，臉色微紅，輕嘆了一聲后說道：
“我也不小了，不太好意思像小姑娘那樣了。平時看小說的時候，我都是在公寓里偷著看，從不敢帶到單位去的。”
葉晨笑出了聲，他感覺此時的項南方分外可愛，不同于她平日里精明強干的形象，在自己的面前展露出了獨屬于她的溫柔。這種反差感十足，讓葉晨對這個女人好感更盛，他笑著對項南方說道：
“誰還不是個孩子呢？誰規定年齡大了就不能像少男少女似的？你永遠十八，我也出走半生，歸來仍是少年。”
葉晨和項南方正式確立了戀愛關系，這天周末休息，項南方回到家中。趁著她父親不在，母親對她問道：
“我聽說你最近在跟一個電視臺的記者約會？有沒有這回事兒？”
項南方知道這種事情一定是瞞不過家里人，更何況她也沒想瞞，點了點頭，然后說道：
“有，他是我男朋友，叫喬一成。”
項南方的母親還沒說什么，在一旁沙發看報的項南方哥哥項北方倒是開口了：
“南方，你是認真的嗎？我可是聽說那個記者他們家的條件可不算好，家里好幾個兄弟姊妹，她是家里的老大，你要是嫁給他了，今后的麻煩指不定多少呢。你雖然年紀不小了，可是條件擺在這里，找什么樣的找不著？非看上這么個歪瓜裂棗？”
剛才臉上還掛著個笑模樣的項南方，瞬間收斂起臉上的笑容，看著項北方說道：
“項北方，我給你臉了是吧？在家里你別逼著我把難聽的話往外說，要不然到時候誰難看誰知道，我男人我都不舍得說一句，你算是哪根蔥？！”