哈城的地下世界，如同這座城市光鮮表皮下的潰爛膿瘡，在不見天日的角落里滋生、糜爛。
這家賭場藏身于道外區一棟廢棄俄式倉庫的地下室，入口隱蔽，需要穿過一條堆滿雜物、彌漫著尿臊味的狹窄樓梯才能到達。
推開一扇包著鐵皮的沉重木門，喧囂、熱浪和一股混雜著汗臭、煙草、劣質酒精以及濃烈脂粉香的污濁氣息便撲面而來。
空間被昏黃搖晃的瓦斯燈和幾盞更亮的煤油燈切割得光影斑駁，煙霧繚繞，幾乎看不清對面人的臉。
賭臺周圍擠滿了形形色色的人：有輸紅了眼、衣衫不整的苦力；有故作鎮靜、卻額頭冒汗的小商人；也有眼神油滑、四處逡巡的流氓地痞。
穿著暴露、涂著廉價口紅的女人穿梭其間，媚笑著招攬生意。籌碼碰撞聲、下注吆喝聲、贏錢的狂笑與輸錢的咒罵交織在一起，構成一幅墮落癲狂的浮世繪。
此時賭場的主人關大帥，此刻正背著手，在一眾膀大腰圓的打手簇擁下，慢悠悠地巡視著他的“產業”。
他年近五十，身材不高但極其敦實，像一尊鐵塔，國字臉，眉毛粗黑，一雙三角眼里精光閃爍，帶著長期混跡江湖養成的狠戾與精明。
關大帥穿著綢緞面的棉袍，外罩一件水獺皮坎肩，手指上戴著碩大的金戒指，嘴里叼著根粗大的雪茄，吞云吐霧。
他的目光掃過一張張賭臺，掠過一張張或貪婪或絕望的臉，像是在欣賞自己精心飼養的斗獸。在這里，他是絕對的主宰。
關大帥的底氣，不僅來自手下這群如狼似虎的打手，更來自他那硬得嚇人的靠山——濱海高官韋煥章是他同鄉，靠著這層關系，他打通了偽滿官場和日本憲兵隊的關節，定期“孝敬”，成了黑白兩道都吃得開的“人物”。
憲兵隊長村上甚至是他私邸的常客。這些關系，讓他行事愈發肆無忌憚。
就在關大帥走到靠近角落一張牌九桌時，眉頭不由得皺了起來。那里圍著一小圈人，卻不是在看牌，而是在看熱鬧。
幾個兇神惡煞的打手，正對著地上一個蜷縮的身影拳打腳踢，皮鞋踹在肉體上發出沉悶的“噗噗”聲，夾雜著壓抑的哀嚎。
地上那人已經被打得滿臉是血，鼻青臉腫，像一團破爛的抹布。但他手里還死死攥著幾張皺巴巴的鈔票和幾枚籌碼，指節發白。
“媽的，敢在關爺的場子里出老千？活膩歪了！”一個臉上有刀疤的打手啐了一口，抬起腳又要踹。
關大帥的眉毛擰成了疙瘩，不是因為同情，而是因為不耐煩。這種小角色，這種低級的把戲，在他眼里如同蒼蠅嗡嗡，只會敗壞興致，影響生意。
“行了！”他聲音不高，卻帶著一股不容置疑的威壓。
打手們聞聲立刻停了手，恭敬地退開兩步。
關大帥踱步上前，用腳尖嫌棄地撥了撥地上那人的腦袋，看清了那張雖然滿是血污、但仍能辨出幾分稚氣和油滑的臉——是個常在附近混跡的小老千，叫春三，沒啥大本事，偶爾偷雞摸狗。
“這種人，跟他廢什么話？”關大帥的聲音冰冷，如同在處置一件垃圾，“把手筋腳筋都給我挑了，扔到大街上去！別讓他這身晦氣，耽誤了老子這里的生意！”
這話說得輕描淡寫，卻讓周圍幾個看熱鬧的賭客都下意識地縮了縮脖子。挑斷手腳筋，扔到寒冬臘月的哈城大街上，這跟直接殺人也沒什么區別了，甚至更殘忍。
這就是關大帥立威的方式。殺雞儆猴，用最血腥直接的手段，告訴所有來這里想耍花樣的人：規矩，是他定的；命，也是他說了算。
兩個打手立刻應聲，其中一個從后腰抽出一把寒光閃閃的匕首，獰笑著蹲下身，就要去抓春三的手腕。
春三嚇得魂飛魄散，涕淚橫流，含糊不清地求饒：
“關爺！關爺饒命啊！我再也不敢了！錢我都還！都還！”
然而，他的哭喊絲毫打動不了這些冷血之徒。持刀的打手已經捏住了他的手腕，冰涼的刀鋒貼上了皮膚。
就在這千鈞一發之際——
賭場那扇沉重的鐵皮木門，被人從外面推開了。冷風灌入，吹得門口的煤油燈一陣晃動。
一個穿著深色呢子大衣、戴著禮帽的高大身影，不緊不慢地走了進來。他的出現與賭場內喧囂燥熱的環境格格不入，步伐沉穩，目光平靜地掃過混亂的場面，最終定格在角落那血腥的一幕上。
他徑直走了過去，仿佛周圍那些兇神惡煞的打手和嘈雜的人群都不存在。
持刀的打手正要下刀，突然感覺手腕一緊，被人輕輕擋開。他愕然抬頭，對上了一雙深不見底、平靜無波的眼睛。
來人正是葉晨，他剛從馬迭爾旅館那驚心動魄的“身份置換”中脫身，身上的“服務生”制服早已換回便裝，但眉宇間還殘留著一絲未散的冷峻。
地上的春三，透過腫成一條縫的眼眶，模糊地看到了來人的輪廓，如同溺水之人抓住了最后一根稻草，用盡力氣嘶聲哭喊：
“哥！救我！周哥！救救我！”
周哥？周圍的打手和看客都是一愣。哈城的地界什么時候出來這么一號？沒聽說過啊？混哪片兒的關大帥的三角眼也瞇了起來，打量著這個不速之客。
“你誰啊？”
持刀的打手被葉晨那無視的態度激怒了，尤其是手腕被擋開的觸感讓他很不爽，厲聲喝問。
葉晨根本沒搭理他，仿佛他只是一只聒噪的蒼蠅。他微微彎下腰，用腳尖輕輕碰了碰地上春三的胳膊，語氣平淡地問道：
“欠了他們多少錢？”
春三像是抓住了救命符，連忙喊道：
“三百塊！哥，我就借了三百塊翻本！他們就要挑我手筋！”
這時，旁邊一個管事模樣的賭場伙計冷哼了一聲，替打手回答了：
“三百塊，連本帶利，一個子兒都不能少！”
葉晨直起身，沒再多問一句。他伸手進大衣內袋，掏出一個皮質錢包，打開，里面是厚厚一沓嶄新的偽滿紙幣。
他看也不看，飛快地抽出三張百元大鈔，然后手腕一抖，三張鈔票就好像是三張撲克牌似的，帶著輕微的破空聲，“啪”地一聲，準確地摔在了旁邊那張用來記賬的硬木柜臺上，平平整整，邊角對齊。
鈔票砸在柜臺上的聲音不響，卻像一記耳光，抽在在場所有打手的臉上。那不是付錢，那是一種居高臨下的打發，一種毫不掩飾的輕蔑。
持刀的打手臉騰地漲紅了。他在這賭場橫行慣了，何時被人用這種態度對待過？尤其對方還是個看起來斯斯文文、不像道上混的家伙。羞辱感瞬間沖垮了他殘存的理智。
“艸！”
他猛地挺直身體，手中的匕首指著葉晨，唾沫星子幾乎噴到對方臉上，喝罵道：
“誰他媽褲襠沒扎緊，把你給露出來了？你是他什么人啊？敢在這兒充大爺？信不信老子連你一塊兒挑了？”
極致的嘴臭，往往意味著極致的愚蠢，也預示著極致的報應。
打手的話音還未完全落下。
葉晨動了。
快！快得超出了所有人的反應！
他沒有后退，反而向前半步。左手如同靈蛇出洞，快如閃電般叼住了打手持刀的手腕，拇指精準地扣住其脈門，用力一捏！打手只覺半邊身子一麻，五指不由自主地松開。
匕首下墜的瞬間，葉晨的右手已經跟上，穩穩接住刀柄。動作流暢得沒有一絲滯澀，仿佛演練過千百遍。
緊接著，葉晨手腕一翻，刀光乍現！
不是刺，也不是砍，而是極其精準、狠辣的橫抹與豎抹！
“嗤！嗤！”兩聲幾乎不分先后的輕響。
第一刀，抹過打手持刀手臂的手腕內側——挑手筋！
第二刀，順勢下拉，在他同側腳踝后方閃電般劃過——挑腳筋！
劇痛還未傳到大腦，葉晨已經松開了扣住他脈門的手，同時腳下看似隨意地一勾一絆。
打手身體失衡，驚叫著向一旁踉蹌倒去。而葉晨在他倒下的瞬間，手腕再次一抖，那柄沾著新鮮血跡的匕首脫手飛出，化作一道寒光，“奪”的一聲，深深地釘在了打手臉旁不到一寸的水泥地面上，刀柄兀自微微顫動，發出低沉的嗡鳴。
直到這時，那打手才感覺到手腕和腳踝傳來撕裂般的劇痛，溫熱的液體瞬間浸透了他的袖管和褲腿。他低頭看去，只看到一片迅速擴大的猩紅。
“啊——！！！”
凄厲不似人聲的慘嚎，猛地從打手喉嚨里爆發出來，他抱著血流如注的手腳，在地上瘋狂地翻滾、抽搐。
整個賭場，在這一刻，仿佛被按下了靜音鍵。所有的喧囂、叫罵、籌碼聲，全都消失了。只剩下那慘絕人寰的嚎叫在渾濁的空氣里回蕩，刺激著每個人的耳膜和神經。
所有人的目光，都驚恐地聚焦在那個依舊站立在原地、臉上甚至沒什么表情變化的高大男人身上。
他剛剛做了什么？奪刀，挑筋，飛刀……一氣呵成，快得讓人看不清，狠得讓人心底發寒！這哪里是什么斯文人？這分明是一頭披著人皮的兇獸！
葉晨拍了拍手上并不存在的灰塵，目光掃過地上慘叫的打手，又淡淡地瞥了一眼柜臺那三張嶄新的鈔票，聲音平靜得可怕：
“錢都給你們了，為什么嘴還要這么賤呢？”
這話，如同冰水澆頭，讓周圍其他幾個蠢蠢欲動的打手瞬間僵住。他們這才意識到，眼前這人，根本不是他們能惹得起的！
然而，總有不知死活、被憤怒和所謂“面子”沖昏頭腦的蠢貨。那個先前報出欠款的賭場管事，臉上橫肉一抖，色厲內荏地大喊一聲：
“喲呵！跑關爺的地盤立棍兒來了？兄弟們，錢不要了！給我上！弄死他！”
他這一喊，旁邊幾個打手也回過神來，仗著人多，嚎叫著，抄起身邊的棍棒、酒瓶，就要一擁而上。
葉晨的眼神，在這一剎那，徹底冷了下來，如同西伯利亞荒原上萬年不化的寒冰。面對這群烏合之眾，他的表情依舊沒有絲毫慌亂，甚至連腳步都未移動分毫。
只是，他的右手，極其自然、卻又帶著一種致命韻律地，滑向了自己腋下槍套的位置。
指尖觸碰到冰冷堅硬的金屬槍身，拇指輕輕一抹，打開了保險。槍口隔著厚實的呢子大衣，對準了沖在最前面的那個管事。
空氣中，殺意瞬間濃烈如實質。
他不是在嚇唬人。他是真的準備開槍。在這種地方，面對這種亡命徒，任何猶豫和手軟，都可能讓自己陷入萬劫不復的境地，他不在乎手上多幾條這種渣滓的命。
就在這劍拔弩張、一觸即發的生死關頭——
“老七！！！”
一聲暴喝，如同炸雷，猛地從人群后方響起！
是關大帥！
他不知何時已經推開簇擁的手下，往前走了幾步。他的臉色極其難看，那雙三角眼里沒有了平時的狠戾和囂張，取而代之的是一種驚疑不定和深深的后怕。
作為在哈城黑白兩道摸爬滾打幾十年、從最底層殺出來的老江湖，關大帥能混到今天，靠的絕不僅僅是心狠手辣和關系硬，更靠他那一雙毒得不能再毒的“招子”（眼睛）。
就在剛才葉晨出手奪刀、挑筋、飛刀的那短短幾秒鐘里，關大帥看得清清楚楚！那絕不是普通練家子的身手！
那動作的簡潔、效率、狠辣，透著一股子軍隊或特工系統里才能練出來的實戰殺戮氣息！尤其是最后那個摸向腋下的動作，還有那瞬間爆發出的、連他都感到心悸的冰冷殺意……
這他媽絕對不是道上混的！這是官面上的人！而且是那種手里有“殺人執照”、見慣了血腥的硬茬子！
再看對方那鎮定的神態，那視人命如草芥的眼神，那隨手就能拿出嶄新大額鈔票的做派……
關大帥的頭皮一陣發麻。他瞬間想到了幾個他絕對惹不起的部門——憲兵隊特高課？警察廳特務科？保安局？
不管哪個，都不是他一個地頭蛇能輕易招惹的！為了區區三百塊和一個不成器的小老千，得罪這樣一尊煞神，簡直是找死！
所以，他毫不猶豫地厲聲喝止了自己的手下：
“讓他們走！”
這一聲吼，用盡了他全身力氣，也鎮住了所有準備動手的打手。
那個叫老七的管事愕然回頭，不解地看著關大帥：
“關爺，他……”
“閉嘴！”
關大帥狠狠瞪了老七一眼，然后轉向葉晨，臉上迅速堆起一種混合著忌憚和試圖緩和氣氛的復雜笑容，抱了抱拳，語氣客氣了許多：
“這位……兄弟，手下人不懂事，沖撞了，您多包涵。錢您收回去，人您帶走。今天這事兒，是個誤會。”
葉晨看了關大帥一眼，對方眼底深處的恐懼和妥協，他看得分明。他緩緩將手從腋下收回，但那股冰冷的殺意并未完全散去。
他沒去拿柜臺上的錢，只是對地上的春三低喝一聲：
“能走嗎？”
春三此刻哪還敢耽擱，連滾爬爬地站起來，雖然渾身疼痛，但逃生的欲望壓倒了一切。
葉晨不再多言，轉身，朝著賭場出口走去。春三一瘸一拐地緊緊跟上。
打手們自動讓開一條路，無人敢阻攔。只有地上那個被挑斷手腳筋的打手，還在發出絕望的哀嚎。
關大帥看著葉晨離去的背影，直到那扇鐵皮門重新關上，隔絕了外面的寒風，他才長長地松了口氣，后背的衣衫，竟然已經被冷汗浸濕了一片。
他臉色陰沉地走到柜臺邊，看著那三張沾著血跡的鈔票，又看了看地上慘嚎的手下，三角眼里兇光閃爍，低聲咒罵了一句：
“媽的……哪路神仙？春三這癟犢子，什么時候攀上這種高枝兒了？”
關大帥隱隱覺得，哈城這潭水，恐怕又要起波瀾了。而這個神秘而可怕的“周哥”，或許就是攪動波瀾的那根棍子。
賭場內，血腥味和恐懼感尚未散去，喧囂聲卻再難恢復到之前的肆無忌憚。關大帥陰鷙的目光掃過噤若寒蟬的手下和賭客，揮了揮手：
“把這兒收拾干凈！該送醫的送醫！今天晦氣！”
而此刻，葉晨已經帶著驚魂未定的春三，消失在了哈爾濱冬日深夜寒冷而黑暗的街道盡頭。他的臉上沒有任何表情，但心中清楚，救下春三，或許不僅僅是念舊情，這個地頭蛇小老千，在未來某些時候，可能是一枚用得上的棋子。
更重要的是，關大帥這條地頭蛇，似乎……可以“接觸”一下。他正犯愁怎么把孫悅劍留下來的這批藥送給山上的抗聯呢，這個家伙貌似就是個不錯的替死鬼。
夜還長，危險也從未遠離。葉晨需要盡快安頓好春三，然后繼續他如履薄冰的潛伏，以及那場與高彬之間，早已開始的、無聲的生死博弈……