半個月后，寶康市的洪水終于退去。渾濁的江水讓出了吞噬的街道，只在墻壁上留下一道道黃褐色的印記，像大地愈合后結痂的傷疤。

　　倒塌的房屋旁，清理廢墟的工作已經開始，推土機的轟鳴聲與重建的號子此起彼伏。

　　葉晨和田曉霞在這一天康復出院。他左臂的石膏還沒拆，但已經能自由活動。田曉霞扶著他走出醫院大門，早春的陽光暖融融地照在臉上，帶著泥土和青草的氣息。

　　“總算能回家了。”田曉霞深吸一口氣，瞇眼看著湛藍的天空。

　　葉晨望向遠處正在清淤的堤壩，江面恢復了往日的平靜，只有岸邊的斷枝殘骸還訴說著那場驚心動魄的抗爭。他輕輕“嗯“了一聲，目光卻有些悠遠。

　　回到省城已是傍晚。田福軍特意推掉會議，在家中等候。見到女兒完好無損地站在面前，這個在官場上向來沉穩的男人，竟一時說不出話來。他仔細端詳著女兒，目光在她臉上逡巡，仿佛要確認每一個細節都安然無恙。

　　晚飯后，田曉霞終于忍不住，把當時驚險的一幕原原本本道來。當她說到那張辦公桌迎面撞來、葉晨如何一把推開她時，田福軍手中的茶杯“哐當”一聲落在桌上，滾燙的茶水濺濕了桌布。

　　“你是說......”他的聲音有些發顫，“要不是葉記者，你當時就......”

　　田曉霞重重地點頭，眼圈微紅：

　　“爸，是師父救了我。”

　　客廳里一時寂靜無聲。窗外的霓虹燈明明滅滅，映在田福軍驟然蒼白的臉上。

　　他想起女兒小時候蹦蹦跳跳的模樣，想起她考上大學時燦爛的笑容，想起她第一次在省報發表文章時驕傲的神情......所有這些畫面，差一點就永遠定格在二十五歲的春天。

　　一種遲來的恐懼像冰冷的蛇，順著脊椎緩緩爬上后頸。他下意識摸了摸自己花白的頭發，那句“白發人送黑發人”的古老諺語，從未像此刻這般令人膽寒。

　　“明天，“田福軍的聲音有些沙啞，“明天我親自去謝謝葉記者。”

　　夜深了，田福軍卻毫無睡意。他站在陽臺上，望著城市的萬家燈火。晚風帶著涼意，他卻覺得后背已經被冷汗浸透。

　　作為一個父親，他第一次如此真切地感受到生命的脆弱，也第一次如此深刻地理解到“救命之恩”這四個字的分量。

　　而在城市的另一端，葉晨正站在書房的窗前。賀秀蓮從身后為他披上外衣，輕聲問：

　　“在想什么呢？”

　　他望著夜空中最亮的那顆星，沒有回答。有些故事的結局已經改寫，而他的使命，似乎也快要完成了……

　　翌日上午，春日的陽光透過省報新聞部老舊的玻璃窗，在彌漫著淡淡油墨和鉛塵的空氣里投下斜斜的光柱。

　　辦公室里，熟悉的喧囂正在上演：老式打字機的敲擊聲如同急促的雨點，記者們抱著稿紙在桌椅間快速穿行，角落里的鉛字排版架上，金屬活字泛著冷冽的光澤。

　　突然，門口的光線被幾個身影擋住，一陣不尋常的騷動打破了室內的忙碌節奏。

　　“田書記？您怎么來了？”主任編輯老張第一個站起身，驚訝地推了推滑到鼻梁的眼鏡，手邊的搪瓷缸里，茶水還冒著裊裊熱氣。

　　只見田福軍穿著一身熨燙平整的深色中山裝，神情莊重地走進來，皮鞋踩在老舊的水磨石地面上，發出清晰而沉穩的聲響。

　　他身后跟著秘書，手里捧著一件用紅布覆蓋的物什，那抹鮮艷的紅色在這間以灰白為主調的辦公室里顯得格外醒目。

　　新聞部瞬間安靜下來，只剩下吊扇在頭頂吱呀轉動的聲音，所有目光都帶著驚疑，聚焦在這位不速之客身上。

　　“老張，各位記者同志。”

　　田福軍的目光在堆滿稿件的辦公桌間掃過，最后落在靠窗位置那個正在低頭校對標點符號的身影上。一束陽光恰好照在葉晨打著石膏的左臂上，白色的繃帶邊緣已經有些磨損。只見田福軍開口道：

　　“我今天不是以公家的身份來的，就只是作為一名父親，來表達我的感激之情！”

　　他緩步走到葉晨面前，窗外的梧桐樹影在他肩頭輕輕搖曳。從秘書手中接過那面錦旗時，他的指尖似乎微微顫抖了一下。

　　紅布掀開的瞬間，金色的流蘇在陽光下閃爍跳動，錦旗上“舍己救人，恩重如山”八個遒勁的大字，用金線繡在深紅的絨面上，熠熠生輝，仿佛承載著千鈞重量。

　　“小葉！”

　　田福軍的聲音不高，卻清晰地傳到每個人耳中，帶著一種壓抑后的沙啞：

　　“作為一個父親，我來謝謝你救了曉霞。”

　　他的目光深深望進葉晨眼里，那里面翻涌著一個父親最質樸的后怕與感激。他將錦旗鄭重地交到葉晨手中，紅絨布溫暖的觸感格外真切。隨后，他又從中山裝的內袋里取出一封手寫的感謝信。

　　信紙是再普通不過的辦公用紙，但上面的墨跡深沉，每一筆每一劃都力透紙背，仿佛傾注了全部的情感：

　　“......在得知曉霞遇險的那個夜晚，我方寸大亂，才真正體會到為人父母的脆弱與無助。是您在千鈞一發之際，將生的希望推給了她，將危險留給了自己。您給了孩子第二次生命，也保全了我們這個家完整的天空......”

　　葉晨連忙用未受傷的右手接過，觸手只覺那信紙竟有些燙手：

　　“田書記，您太客氣了。曉霞是我的徒弟，這是我應該做的。”

　　“叫我老田就好。”

　　田福軍上前一步，緊緊握住他完好的右手，掌心溫暖而有力，動情的說道：

　　“晚上來家里吃個便飯，愛云特意囑咐要好好謝謝你，她親自下廚。”

　　待田福軍的身影消失在走廊盡頭，腳步聲漸漸遠去，新聞部里壓抑的寂靜才被打破，頓時炸開了鍋。老記者老王咂咂嘴，指著窗外：

　　“好家伙，書記的車還在樓下等著呢。親自送錦旗上門，這可是開天辟地頭一遭。”

　　角落里，幾個資深記者交換著意味深長的眼神。他們太清楚這一幕背后傳遞的信號——這不僅是深厚的私人情誼，更是一種公開的、沉甸甸的認可。陽光掠過他們花白的鬢角，照見歲月磨礪出的通透。

　　“要說羨慕，那是真的。”

　　攝影記者老李摩挲著他那臺海鷗牌相機的皮革背帶，鏡頭蓋一開一合，然后說道：

　　“但咱們自己心里都明白，當時那種洪水滔天的情形......”

　　他搖搖頭，沒再說下去，目光投向窗外湛藍的天空，仿佛又看到了那日的驚濤駭浪。

　　一時間，辦公室里陷入短暫的沉默，只聽見吊扇不緊不慢的旋轉聲。洪水中的兇險，雖未親歷，但通過一行行電報、一張張照片，每個人都心知肚明。

　　在生死抉擇的瞬間，求生的本能往往會壓倒一切，不是每個人都能像葉晨那樣，毫不猶豫地把生的希望推給別人，將死的危險攬給自己。

　　葉晨默默將錦旗卷好，仔細收進抽屜，仿佛那只是一件尋常物品，然后繼續俯身校對桌上那篇關于災后重建的稿件，紅筆在紙頁上輕輕劃動，好像剛才那震撼人心的一幕從未發生。

　　但所有人都明白，有些東西已經不一樣了。這種改變，并非源于田福軍的另眼相看，而是因為一個人用最本能、最無畏的行動，在生死關頭詮釋了何為師父的責任，何為真正的擔當。

　　窗外，春日正好，幾只麻雀在枝頭啾鳴。陽光灑在葉晨專注的側臉上，細小的塵埃在光柱中翩然起舞。他那打著石膏的手臂，在明媚的光線下，此刻成了這間平凡辦公室里最耀眼、最沉默的勛章。

　　下班鈴聲敲響后，葉晨仔細鎖好辦公桌抽屜，那面錦旗被他妥善收在最里層。夕陽將他的影子拉得老長，他先繞道去了賀秀蓮任教的中學。

　　校門口的老槐樹下，賀秀蓮已經等在那里。她換上了那件葉晨從省城給她買的淡紫色碎花襯衫，頭發仔細地挽在腦后，見到丈夫，臉上便漾開溫柔的笑意。

　　“都收拾好了？”

　　葉晨很自然地接過她手里的提包，用沒受傷的右手牽起她的手。

　　“嗯！”

　　賀秀蓮點點頭，目光落在他還吊著繃帶的手臂上，閃過一絲心疼：

　　“咱們去買點水果吧？總不能空手上門。”

　　他們在巷口挑了最水靈的蘋果和金黃的鴨梨，用牛皮紙仔細包好。賀秀蓮細心地將水果分成兩份，一份留給田家，一份悄悄塞進提包：

　　“等下給曉霞，她受了驚嚇，該多吃點水果。”

　　一號家屬院掩映在梧桐樹蔭里，青磚小樓透著莊重。按下門鈴后，是田曉霞開的門。她穿著一件鵝黃色的毛衣，氣色比在醫院時好了許多。

　　“師父！師娘！”她歡喜地將他們迎進屋。

　　一股濃郁的飯菜香撲面而來。令人驚訝的是，系著圍裙在灶臺前忙碌的，竟是田福軍本人。他正熟練地顛炒著鍋里的醋溜白菜，鍋里竄起的火苗映紅了他帶笑的臉。

　　“小葉，秀蓮，你們先坐！

　　田福軍回頭招呼，額角掛著細密的汗珠，對著兒子和閨女吩咐道：

　　“曉晨，快去泡茶！“

　　田曉霞正拉著師父的手臂，小聲對葉晨說道：

　　“我爸可是把他的看家本領都拿出來了。除了過年，我都沒見他下過幾次廚呢。”

　　葉晨會心一笑，他看得出，田福軍是用這種最樸實的方式表達著感激。作為客人，他自然不會在這種時候喧賓奪主，便安然在客廳的藤椅上坐下。

　　賀秀蓮被徐愛云拉著在沙發上話家常，兩個女人很快就說到了一起。徐愛云握著賀秀蓮的手，眼圈微紅：

　　“要不是小葉，我們曉霞就......”

　　“快別這么說。”

　　賀秀蓮輕輕拍著她的手背，輕聲安慰道？

　　“葉晨常說，曉霞就像他親妹妹一樣。”

　　廚房里，田福軍正將一條清蒸魚小心地裝盤。他專注的神情，仿佛在完成一件極其重要的工作。

　　炊煙裊裊中，這個平日里嚴肅的領導，此刻只是一個用拿手菜款待恩人的普通父親。

　　葉晨靜靜看著這一幕，窗外，夕陽正緩緩沉入遠山，家屬院里傳來孩子們嬉戲的笑聲。

　　這一刻，沒有書記與記者的身份之別，只有人與人之間最真摯的情誼在飯菜香氣中緩緩流淌……

　　……………………………………

　　就在田家小院里飄出飯菜香氣、充滿歡聲笑語的同一個黃昏，遠在數百里之外的原西縣石圪節公社雙水村，孫玉厚家的土窯里卻籠罩著一片愁云慘霧。

　　經過孫玉厚和兒子孫少安沒日沒夜的操勞，他家那孔幾乎要倒閉的磚窯總算重新冒起了青煙。

　　眼看著燒出的青磚一車車拉出去，欠供銷社的貸款和鄉親們的工錢快要還清，孫家父子心里剛透進一絲亮光，一場滅頂之災卻毫無征兆地降臨了。

　　那天下午，孫玉厚老漢像往常一樣，頂著窯口灼人的熱浪出磚。汗水順著他黝黑的脊梁淌成一道道泥溝，窯灰沾在他花白的胡茬上。

　　就在他彎腰抱起一摞滾燙的磚塊時，突然一陣劇烈的咳嗽，喉頭一甜，一口暗紅的血猛地噴在剛剛出窯的青磚上，那血跡在灰撲撲的磚面上顯得格外刺目。老漢眼前一黑，直挺挺地栽倒在窯場滾燙的土地上。

　　“爹！”孫少安丟下手中的磚模，發瘋似的沖過去。

　　一家人慌作亂地將不省人事的孫玉厚抬上板車，孫少安拉著車在土路上狂奔，終于在公社大路上攔下一輛去縣里送貨的拖拉機。

　　縣醫院的診斷書像一道晴天霹靂，把孫家所有人都擊懵了——矽肺晚期引發的肺癌。醫生搖著頭說，常年抽煙，再加上一直吸入磚窯里的粉塵，肺早就成了石頭一樣。

　　消息像風一樣刮遍了雙水村。那些曾經在孫家磚窯干活、等著結算工錢的村民，此刻卻像避瘟神一樣躲得遠遠的。不知是誰先傳的，說孫玉厚得的是“肺癆”，要傳染人。

　　“怪不得咳血哩，原來是癆病！”

　　“可不敢再去他家窯上干活了，掙那幾個錢不夠買藥的！”

　　“欠我的工錢……唉，算了算了，就當破財消災了。”

　　原本已經恢復生機的磚窯，瞬間冷清下來。窯火熄了，堆好的土坯在風吹雨打下開始變形，只有殘廢了的孫少安一個人默默地守在空蕩蕩的窯場，看著父親半輩子的心血就這樣荒廢。

　　這個倔強的后生第一次感到如此無助，他蹲在窯口，把臉埋進粗糙的手掌，肩膀微微顫抖。

　　夕陽把孫家破敗的院落拉出長長的影子，灶房里，孫少安的母親一邊抹眼淚一邊熬著稀薄的米湯。里屋炕上，孫玉厚老漢時而昏睡，時而發出拉風箱般急促的喘息。這個曾經充滿希望的家，一夜之間又墜入了深淵。

　　而與這一切形成鮮明對比的是，此刻在省城田家的小院里，清蒸魚的鮮香正從廚房飄出，酒杯碰撞發出清脆的響聲，溫暖的燈光下，是一場充滿感恩的團圓飯。同一片天空下，人生的悲喜竟如此不同。

　　孫玉厚老漢確診肺癌的消息，像一塊巨石投入雙水村這潭沉寂的水中，激起的不僅是同情與恐慌，更喚醒了村民們塵封的記憶。

　　不知是誰先提起了當年孫家重啟磚窯時，去找賀耀宗賀老漢借錢碰壁的舊事。

　　“還記得不？當初孫少安帶著他爹，拎著兩包點心去賀家醋坊借錢......“村口老槐樹下，幾個老人吧嗒著旱煙，議論紛紛。

　　“咋不記得！賀老漢當時說得明白：“這燒磚的營生損陽氣，窯灰吸進肺里要命哩！””

　　記憶的閘門一旦打開，往事便清晰如昨。那時孫家父子滿懷希望地走進飄著醋香的賀家院子，賀耀宗卻站在醋缸前直擺手：

　　“玉厚老弟，不是我不借，這燒磚窯真不是長久之計啊。你們看我這醋坊，雖說發不了大財，可聞著這醋香還能養生。那磚窯里的灰，吸進去就出不來了！“

　　可當時的孫家父子哪里聽得進去？王滿銀年輕氣盛，覺得賀老漢是瞧不起他們；孫玉厚則一心想早日還清欠債。從賀家出來時，就連孫少平憤憤地嘟囔。

　　這些閑言碎語自然也傳到了賀耀宗耳朵里。老漢只是搖搖頭，對女婿葉晨嘆道：

　　“他們現在怨我，往后就明白了。“如今，當孫玉厚咳血的慘狀擺在眼前，當“肺癌“這個陌生的字眼成為現實，村民們才恍然大悟。

　　“賀老漢說得在理啊！”

　　“要是當初聽了勸......”

　　“今天倒的是玉厚，明天就該輪到少平了！”

　　這些議論像針一樣扎在孫家人心上，孫少安蹲在熄火的磚窯前，望著積滿灰塵的磚模，突然想起賀老漢當年那句“窯灰吸進肺里就出不來了”，不禁打了個寒顫。

　　而此刻的賀家醋坊里，賀耀宗正掀開醋缸上的棉被，一股濃郁的醋香撲面而來。

　　他望著孫家方向沉默良久，最終只是深深嘆了口氣。有些道理，總要付出代價才能明白；有些彎路，一旦走上就再難回頭。