顧秋妍的眼睛，在聽到“外語”兩個字時，倏地亮了起來！如同在厚重的烏云縫隙中，陡然窺見了一線屬于她自己的、璀璨的陽光！
自從與葉晨接頭以來，她引以為傲的電訊專業、情報分析能力，甚至是基本的潛伏素質，在他那近乎全能的表現對比下，一次次被打擊得體無完膚，幾乎讓她產生了深重的自我懷疑和挫敗感。
她感覺自己就像一個笨拙的學徒，跟在一位宗師后面跌跌撞撞，毫無價值可言。
可現在！語言！這幾乎是她在莫斯科國際環境中學到的最自然、最融入骨血的技能之一！
俄語自不必說，英語她她更是說的跟母語一般，可以流利運用。現在，終于有一個領域，是她可能、甚至幾乎可以肯定，比葉晨更擅長的了！
一股難以抑制的、混合著激動、證明欲和些許“復仇”般快意的情緒，猛地沖上她的心頭，瞬間沖淡了之前的恐懼和緊張。她的臉頰甚至因為這份激動而微微泛紅，眼睛亮晶晶地看著葉晨。
她幾乎是迫不及待地，帶著一絲掩飾不住的、小孩子般“考考你”的意味，開口問道，聲音都比剛才輕快了些：
“那……你會講什么語言？”
問完，顧秋妍才意識到自己的小心思可能太過明顯，臉上閃過一絲不自在，但眼神里的期待和隱隱的驕傲卻藏不住。
葉晨將她的情緒變化盡收眼底。從最初的震驚恐懼，到接受任務時的沉重專注，再到此刻因為找到“優勢領域”而煥發的光彩和那點小小的、不服輸的“挑釁”……這個女人，倒是比他預想的更有趣，也更……鮮活。
葉晨心中有些好笑，但臉上依舊保持著那副平靜無波、略帶嚴肅的表情，仿佛只是在陳述一個客觀事實。他略作沉吟，用同樣平淡的語氣回答道：
“法語、德語、英語、俄語，我都可以自由切換，日常對話和一般書面閱讀沒問題。”
他頓了頓，仿佛有些“慚愧”地補充道：
“日語還有些生疏，聽力和讀寫勉強，口語對話……也還過得去吧，應付一般場合應該夠用。”
葉晨的語氣平淡得像在說“我會用筷子吃飯”，但列舉出的語言種類和“自由切換”、“過得去”這樣的形容，卻像一陣小型的冰風暴，瞬間把顧秋妍眼中剛剛燃起的那簇得意的小火苗，“噗”地一下，澆滅了大半。
法語！德語！英語！俄語！自由切換？！日語還能對話？！
顧秋妍臉上的激動紅暈以肉眼可見的速度褪去，變成了驚訝，然后是一絲愕然，最后化為了熟悉的、無力的挫敗感，還夾雜著一點點難以置信的惱火。
她原本以為終于抓住了可以“揚眉吐氣”的機會，結果對方輕描淡寫地報出了一串絲毫不遜色于她、甚至可能更實用的語言列表！
俄語她精熟，英語也流利，但德語她聽都聽不懂，法語更是僅限于幾個簡單的單詞！這家伙他居然連日語都能用來對話？在哈爾濱這個日偽統治的核心城市，掌握日語的實際用處，可能比俄語和英語更大！
這個男人……他到底還有什么是不會的？或者說，還有什么是她不被他碾壓的？
顧秋妍張了張嘴，想說什么，卻發現自己無話可說。那股剛剛升起的、因為找到“專長”而帶來的微弱信心和愉悅感，瞬間消散，取而代之的是一種更深的、哭笑不得的復雜情緒。
她看著葉晨那張依舊沒什么表情的臉，忽然覺得這家伙是不是故意的？明明那么厲害，卻總是一副“這沒什么”的樣子，簡直……氣人！
葉晨看著她臉上精彩的表情變換，從閃閃發光到目瞪口呆再到蔫頭耷腦，心里那點笑意差點沒壓住。但他知道現在不是調侃的時候。
他適時地收斂神色，重新將話題拉回正軌，語氣恢復嚴肅：
“語言只是備用手段，是最后一道防線。核心還是暗語。明天八點，電話，暗語。記住，鎮定，自然。就像處理一件最普通的家事。”
顧秋妍也迅速從剛才那點小小的“競爭”心態中清醒過來，意識到任務的嚴峻性。
她用力點了點頭，將“法語德語英語俄語日語”帶來的沖擊暫時拋到腦后，鄭重地重復：
“我記住了。八點，電話，‘那就現在送來吧’。萬不得已用外語。”
“很好。”
葉晨看了看懷表，“時間不早了，你也需要休息，保持明天頭腦清醒，我去檢查一下其他房間。”
顧秋妍“嗯”了一聲，看著葉晨轉身，再次開始他那細致到近乎苛刻的房間檢查。她走到留聲機旁，輕輕抬起唱臂，悠揚的歌聲戛然而止。
房間里驟然安靜下來，只剩下暖氣片的微響和葉晨極其輕微的、檢查物品的窸窣聲。
她站在原地，看著那個專注的背影，心中那點因為語言“比拼”落敗而產生的微妙情緒，漸漸被一種更沉重的、混合著依賴、壓力和對明天未知的擔憂所取代。
這個男人，強大得讓她仰望，也謹慎得讓她心驚。在他身邊，她似乎永遠只能是個學習者，追趕者。
但不知為何，這種認知，此刻帶給她的不再是純粹的沮喪，反而有一種奇異的……踏實感。
至少，在這個危機四伏的懸崖上，與她并肩站著的，是一個幾乎無懈可擊的強者。
她輕輕吐出一口氣，也學著葉晨的樣子，開始更加仔細地觀察這個她必須視為“家”的戰場，試圖記住每一個細節，為明天，也為不知還有多少的“明天”，做好準備。
夜色，在兩人的沉默與警覺中，緩緩沉淀。而幾個小時后的那通電話，將是一場沒有硝煙、卻同樣生死攸關的戰斗。
冰冷的月光透過未拉嚴的窗簾縫隙，在臥室地板上投下一道慘白的光痕。
暖氣片努力散發著熱量，卻怎么也烘不干空氣里那股沉甸甸的、屬于北方冬夜的干冷氣息，更驅不散顧秋妍心頭的煩悶與燥熱。
顧秋妍靠在寬大卻冰冷的雕花床頭，身上穿著觸感光滑柔軟的真絲睡衣——這是她從毛熊帶回來的少數幾件奢侈私人物品之一，往常總能給她帶來些許慰藉和熟悉的溫暖。
可今晚，這滑膩的布料貼著皮膚，反而讓她覺得有些不自在，仿佛連這最后的舒適區，也籠罩在一種無形的壓力之下。
她睡不著，閉上眼睛，腦海中便自動開始回放今天發生的一切，尤其是書房里與葉晨的那番對話。
叛徒的出現、同志的危險撤離、明天那通生死攸關的電話……這些像冰冷的石塊壓在胸口，讓她呼吸不暢。
但奇怪的是，此刻更讓她輾轉反側、心緒難平的，卻并不全是那種對任務失敗、同志犧牲的恐懼和緊張。
另一種更尖銳、更私密、甚至讓她自己都有些羞于承認的情緒，如同細密的荊棘，纏繞著她的心。
是憋悶！一種無處釋放、無處言說的憋悶。
這憋悶的根源，來自于那個此刻或許正在書房檢查監聽器、或許已經休息的男人——葉晨。
顧秋妍從小到大，都是被周圍人用“聰明”、“伶俐”、“優秀”這樣的詞匯簇擁著長大的。
在江南水鄉，她是學堂里先生最得意的門生；后來投身革命，被選拔前往莫斯科國際無線電學校深造，在一群來自世界各地的精英中，她依然是那個最耀眼、成績最拔尖的學員。
她的驕傲，是刻在骨子里的，是建立在一次次用實力證明自己、超越他人的基礎之上的。她習慣了成為焦點，習慣了被依賴，習慣了在專業領域里擁有絕對的話語權和自信。
哪怕這次被“安排”來哈城執行這個她認為“荒誕”的任務，內心深處，她也未嘗沒有一絲“非我莫屬”的矜持。
畢竟，她的電訊技術、她的身份背景、她的綜合素質，在當時的環境下，確實是稀缺資源。她認為自己是“大材小用”，是“被迫屈就”。
然而，從火車站那個緊張到幾乎失態的擁抱開始，到昨晚書房里被對方輕易看穿懷孕的秘密、目睹他近乎神跡般的記憶力和密碼破譯能力，再到今晚他冷靜到冷酷地分析叛徒危機、布置應對策略，甚至……連她最后試圖扳回一城的“語言優勢”，都被對方輕描淡寫地、全方位地碾壓了。
法語、德語、英語、俄語自由切換？日語還能對話？
顧秋妍閉上眼睛，仿佛又看到了葉晨說這話時那副平靜無波、仿佛在談論天氣的表情。那表情里沒有炫耀，沒有得意，只有一種令人絕望的“理所當然”。
挫敗感。
這是一種她二十多年人生中，從未如此深刻、如此徹底品嘗過的滋味。不是嫉妒，不是怨恨，而是一種認知被徹底顛覆后的茫然和……無力。
在她最引以為傲、視為立身之本的專業領域——電訊、密碼、情報分析——對方展現出的水準，讓她感覺自己那些在莫斯科刻苦訓練得來的技能，就像小孩子過家家般幼稚、笨拙。
他不僅會，而且精；不僅精，而且能在最極端、最緊張的環境下，穩定、精準、高效地運用，仿佛那些復雜的知識和技巧已經融入了他的血液和本能。
這打擊是毀滅性的。它動搖了顧秋妍內心深處那個關于“自我價值”的核心認知。
如果她最擅長的東西，在真正的高手面前如此不值一提，那她在這里的意義是什么？一個需要被保護的、懷有身孕的累贅？一個僅僅因為“身份合適”而被安插進來的“道具”？
這種自我懷疑帶來的憋悶，比她直接面對高彬的審視、比得知叛徒的存在，更讓她感到窒息和煩躁。因為前者是外部危險，可以躲避、可以對抗；而后者，是內部信念的崩塌，無處可逃。
她想起葉晨檢查房間時那專注到偏執的神情，想起他布置任務時不容置疑的語氣，想起他偶爾流露出的、對局勢精準到可怕的判斷力……
這個男人就像一座沉默而巍峨的冰山，她只能看到水面上一角，卻已能感受到那龐大根基帶來的壓迫感和深不可測。
在他面前，她那些曾經引以為傲的“聰明伶俐”，顯得如此單薄和可笑。她的驕傲，像一件華麗卻易碎的瓷器，被現實輕輕一碰，就布滿了裂痕。
顧秋妍煩躁地翻了個身，真絲睡衣與床單摩擦發出細微的窸窣聲。月光正好照在她臉上，映出眉宇間揮之不去的郁結。
她當然知道任務嚴峻，知道叛徒的危害，知道明天電話的重要性。這些理智的認知像警鐘一樣在她腦海里鳴響。但此刻，那股屬于個人的、驕傲被碾碎后的憋悶和不甘，卻頑強地占據了她情緒的上風。
她甚至有些惱火地想：這個人，難道就沒有弱點嗎？就沒有他不擅長、會感到棘手的事情嗎？他那種仿佛一切盡在掌控的冷靜，有時候真讓人……牙癢癢。
可是，惱火歸惱火，不甘歸不甘，內心深處另一個聲音卻也在小聲提醒她：正是因為他的強大和謹慎，他們才有可能在如此險惡的環境下存活，才有可能去應對叛徒帶來的危機，才有可能去完成那些看似不可能的任務。
這種認知，讓她的憋悶里，又摻進了一絲難以言喻的復雜情緒——是依賴？是慶幸？還是……一種更微妙的，連她自己都不愿深究的吸引？
她猛地搖了搖頭，試圖把這些紛亂的思緒甩出去。不能再想了。明天還有更重要的事情。她必須睡覺，必須養足精神，應對八點鐘那通電話。
她強迫自己放松身體，調整呼吸，數著綿羊。可葉晨那張平靜的臉，他說話時低沉平穩的語調，他列舉語言時那副“這很正常”的樣子……總是不合時宜地跳出來。
最終，顧秋妍在一種混合著對任務的焦慮、對自身價值的懷疑、以及對那個強大搭檔復雜難言的憋悶情緒中，迷迷糊糊地捱到了窗外天色泛起灰白。
這一夜，她睡得極不安穩。而那個帶給她前所未有挫敗感的男人，此刻或許正清醒地守在某個角落，如同最警覺的哨兵，守護著這座危機四伏的“家”，也守護著她這個內心正經歷著驚濤駭浪的“搭檔”。
黎明前的黑暗，最為深沉。而顧秋妍知道，屬于她的考驗，不僅僅是外部的刀光劍影，還有內心這場與驕傲和脆弱的艱難戰爭。
她必須盡快找到在新的定位和新的強者面前，如何自處、如何發揮價值的平衡點……
一九三八年十二月二十九日，星期二。哈爾濱的天空如同被一塊巨大的、骯臟的鉛灰色抹布覆蓋著，低沉得仿佛要壓到教堂的尖頂。干冷的北風像無數把小刀子，刮過街道，卷起地面殘存的雪沫和塵土，打在行人的臉上生疼。
偽滿哈爾濱警察廳的大禮堂內，卻是一番“熱氣騰騰”的景象。烏壓壓坐滿了穿著各式警服、表情或麻木或諂媚的警察，從廳長、科長到最底層的巡警，只要是在編的，幾乎都被召集到場。空氣里彌漫著劣質煙草、陳舊制服和人體散發出的渾濁氣息，還有那種大型集會特有的、令人昏昏欲睡的滯悶感。
主席臺上，警察廳劉廳長挺著微微發福的肚子，穿著筆挺的制服，胸前別著幾枚閃亮的、偽滿頒發的勛章，正對著麥克風，聲音洪亮卻透著幾分空洞地念著稿子。
無非是強調“鈤滿親善”、“治安強化”、“肅清反滿抗鈤分子”之類的陳詞濫調，間或夾雜著對過去一年“工作成績”的浮夸總結和對未來“再創佳績”的蒼白期許。
臺下的聽眾們，有的強打精神目視前方，有的偷偷打著哈欠，有的眼神飄忽想著自己的心事。這種大會，對他們而言，更像是一種必須忍受的儀式。
直到劉廳長的講話接近尾聲，他話鋒一轉，語氣也加重了幾分：
“……在過去的工作中，特別是在一些重大案件的偵破和特殊任務的執行上，我們的一些同志，表現出了非凡的忠誠與卓越的能力。為此，經廳里研究，并報請上級批準，特對以下同志進行表彰和任命……”
臺下略微騷動了一下，不少人的目光開始逡巡。
“原特務科周乙同志，在關里執行特殊任務期間，恪盡職守，表現出色。歸隊后，迅速適應新的工作要求，展現了一名優秀警官應有的素質。
經研究決定，正式任命周乙同志，為警察廳特務科行動隊隊長，并授予三級警正警銜，以資鼓勵！”
話音落下，稀稀拉拉但還算及時的掌聲響起，許多道目光投向了坐在特務科區域前排的葉晨。
他立刻站起身，面向主席臺方向，挺直腰板，敬了一個標準而有力的禮，臉上是恰到好處的嚴肅、感激與謙遜。鎂光燈閃爍了幾下（有記者在場），記錄下這“光榮”的一刻。