在韓東抬頭仰望這座能量補(bǔ)給堪比大型核電站的「蒸汽之柱」時(shí)，發(fā)現(xiàn)了一圈架設(shè)于空中的大型附屬建筑。

    位于柱體的中段，距離地面約四百米的高空。

    以蒸汽之柱為主心，向外延伸著一種直徑的「連接管道」（可供載具與活物通行）。

    連接管道共計(jì)十二根，呈螺旋形排列于中段位置，連接與承載一道環(huán)繞著蒸汽之柱的「圓環(huán)要塞」，作為附屬建筑。

    圓環(huán)要塞的表面以深色黃銅印刻著相當(dāng)顯眼的「齒輪十字架」圖樣。

    圓環(huán)要塞外圍還附帶著多處‘鯨坪’，可供各種規(guī)格的銹鯨降落。

    “這里的一切都由【金主】管理？”

    “雖說這里也受到議會(huì)的管控，但真正的掌權(quán)者的確是金主，這一點(diǎn)毫無疑問。

    金主的【權(quán)】可以說是十三騎士團(tuán)里最大的，圣城的經(jīng)濟(jì)體系因某種關(guān)系與金主脫不開干系，整個(gè)蒸汽城的運(yùn)作也無法脫離金主。

    如果說這里是圣城的心臟，那么金主也同樣是蒸汽城的心臟……先輩們?cè)O(shè)計(jì)并建造的這座蒸汽城，金主的出現(xiàn)則正式引這座城進(jìn)入「全盛時(shí)代」。

    不過。

    掌權(quán)者雖是金主。

    但是，真正在暗中管理、監(jiān)控著【蒸汽城】的人卻是另一位，也是金主最信任的副官，蒸汽騎士團(tuán)的副團(tuán)長(zhǎng)。

    機(jī)械神教的創(chuàng)始人-康格里夫.牛頓。

    機(jī)械神教，是由金主聯(lián)合依附于【蒸汽城】的眾多協(xié)會(huì)，向議會(huì)提交并審核通過的特殊團(tuán)體組織，教內(nèi)擁有者自己的教宗教義。

    不過機(jī)械教的發(fā)展以及各種傳教，絕對(duì)限制于蒸汽城內(nèi)，禁止對(duì)外發(fā)展。”

    “那教會(huì)的聚集地呢？”

    韓東放眼望去，雖在布滿著管道的街道間見到了眾多機(jī)械教堂，但都是偏中小型，并未看見那種能承載整個(gè)機(jī)械神教的大型教堂。

    “你一開始不是看見了嗎？”

    查理指了指頭頂，亦即是連接在蒸汽之柱上的圓環(huán)要塞。

    “【圣環(huán)】，機(jī)械神教的核心圣所。

    同時(shí)也是蒸汽騎士團(tuán)的空中要塞與監(jiān)控中心，擁有著至高控制權(quán)的牛頓可通過圣環(huán)，監(jiān)控蒸汽城里的一切情況。”

    “空間要塞嗎？牛頓先生還真是大手筆，看來……邀請(qǐng)我去的地方，也應(yīng)該就是圣環(huán)。”

    對(duì)于韓東要去做什么，這涉及到隱私問題，查理騎士也沒有多問。

    “與這些機(jī)械混蛋打交道時(shí)，記得留一顆心眼。

    你若不急著過去，可以先跟著我去一趟朋友的工廠……能提前帶你熟悉一下真正的蒸汽城，而非在教團(tuán)勢(shì)力籠罩下的虛假城市。”

    “好的，麻煩查理前輩了。”

    沿著邊墻階梯，正式來到蒸汽城的地面街道時(shí)。

    立即有著一種腦袋大小，通過噴氣式動(dòng)力飛行的偵察機(jī)來到三人面前，隨著查理出示臨時(shí)通行證后而離開。

    由全金屬鋪成的街道上，走在這里的蒸汽城居民都非等閑人物。

    能在蒸汽城工坊、工廠內(nèi)工作、或是在研究所里上班的人員。

    至少都是考取了高級(jí)工程師、高級(jí)研究員證的人才，或是在受到圣城承認(rèn)的機(jī)械工坊里工作了五年以上的專業(yè)技工。

    至 nbsp;至于生活在蒸汽城的普通居民，也是很特殊的。

    這里的居民有些只是普通人，有些則是退伍騎士，他們之間有著一個(gè)共同特點(diǎn)-【半身改造】。

    所有非技工或工程師的人類，想要獲得蒸汽城的長(zhǎng)期居住權(quán)，需要在入城時(shí)簽訂一項(xiàng)名為-《捐獻(xiàn)身體》的協(xié)議。

    需要將自身肉身50%捐獻(xiàn)給蒸汽城，進(jìn)行人體改造。

    除了常規(guī)的金屬義肢嫁接外，還需要在大腦中接入一種微型齒輪傳感器。

    【圣環(huán)】配備的大型感應(yīng)終端可通過傳感器對(duì)個(gè)體大腦意識(shí)進(jìn)行不定期的檢查，一旦發(fā)現(xiàn)個(gè)體思想墮落，將立即給予“蒸汽凈化”。

    這里就涉及到一個(gè)問題了，思維被監(jiān)控意味著個(gè)體的隱私將不復(fù)存在，誰愿意簽訂這樣的協(xié)約呢？

    答案很簡(jiǎn)單。

    一些在平民區(qū)里生活不下去的普通人，或是一些遭受肉體重創(chuàng)活不了幾年的退伍騎士，將在蒸汽城迎來他們的第二次人生。

    就連一些技工也會(huì)在身體上嫁接「機(jī)械附肢」，可大大提升他們的工作效率。

    走在這樣的城市街道上，韓東一行人在這里反而成為了異類。

    查理領(lǐng)著兩人繞過幾條街道后。

    在一家規(guī)模較大的工廠面前停下。

    這間大型工廠擁有著「機(jī)械人偶」的全套制造與生產(chǎn)工藝。

    正在流水線上進(jìn)行著檢測(cè)與關(guān)鍵組裝工作，或者在差分機(jī)前調(diào)試著參數(shù)的都是半機(jī)械化的人類，大腦保持著絕對(duì)的完整性。

    沒有任何一位全機(jī)器人加入到生成工藝。

    大家也是在工作中有說有笑，整體氛圍很好的。

    隨著一行人進(jìn)入工廠。

    工人們立即低頭向查理致以敬意。

    同時(shí)由二樓傳來相當(dāng)熱情的聲音：“查理，你怎么來了？”

    “跟著老爺子實(shí)在無聊，正巧有一位朋友要來蒸汽城，就順道過來看看你……弗蘭奇，最近過得怎么樣？”

    “還能怎么樣，拿著津貼混日子呀……林德伯格老師身體怎么樣？大遠(yuǎn)征將至，我這里也是忙個(gè)不停，已經(jīng)很長(zhǎng)時(shí)間沒去拜訪老師了。”

    “這老頭身體硬朗得很，罵我的時(shí)候特精神。”

    “老師的性格是那樣的，上來說話吧。”

    這位叫作弗蘭奇的，是一位與查理騎士同年齡的大叔，也正是這家工廠的廠長(zhǎng)。

    不同的是，弗蘭奇保持著100%的人類身體，未經(jīng)過任何改造，通過自身考取的高級(jí)機(jī)械工程師證，獲得蒸汽城的永久居住權(quán)。

    “這位是尼古拉斯與他的女朋友米婭，尼古拉斯與我同在秘語騎士團(tuán)，私下幫了我很多忙。”

    “弗蘭奇.坎德，是我兒時(shí)的玩伴，以前在養(yǎng)父門下做了很長(zhǎng)時(shí)間的學(xué)徒。”

    隨著查理騎士介紹，兩邊自然也就熟悉了。

    就在兩位大叔剛坐下來，準(zhǔn)備聊一聊近期發(fā)生的一些事情時(shí)。

    查理腦袋中的一根神經(jīng)被牽動(dòng)，面色凝重而起身。

    “機(jī)械神教的家伙怎么來了？”

    “哎……查理你別激動(dòng)，因大遠(yuǎn)征的一些事情，機(jī)械神教最近相當(dāng)活躍，大肆在居民區(qū)里進(jìn)行各種形式的傳教活動(dòng)。

    我去應(yīng)付一下就好，稍等！”