想起被陶娘子扣住的男孩，草芽咬著唇不說話。
沈星染柳眉輕挑，正欲追問，草芽卻忽然抬起眼，“母親，我可以這樣叫您嗎？”
沈星染的心像是瞬間被擊中一般。
一雙杏眸漸漸泛紅，含淚頷首，“當然可以……”
這時，草芽的一只冰涼如雪的小手從袖套中溜了出來，在袖套下悄悄握住她的手掌。
纖細的指尖快速在她掌心下寫了幾個字。
沈星染愣住了。
可讀懂草芽想說的話之后，她卻滿是欣慰。
草芽在這樣的環境下長大，居然還學會寫字，而且還機靈得很。
知道借一聲“母親”轉移話題，才不至于讓那些人察覺，對她在意的人動手！
此時，草芽正抬起一雙骨碌碌的黑瞳看著她，沈星染從中讀到了無言的歡喜和……信任。
她心中一陣動容。
若真如她所言，那她正好借此機會，給蘇玉朦送上一份大禮！
“你放心，從現在起，你就是我二房的人了。”
話落，沈星染抬手招來霜娘。
在她耳際吩咐了幾聲，霜娘以為小姐收拾房間為由先行告退。
她的視線掃過劉二狗夫妻，“我記得陶娘子從前是在大嫂屋里做粗活的吧？”
陶娘子有些愣神，惴惴不安開口，“確實是，難為二夫人記得老奴！”
沈星染唇角輕勾，一臉和善，“既然草芽成了我的女兒，你們二位對她有養育之恩，日后可要多到清風苑來，也好讓她繼續盡孝，報答你們多年的恩情。”
兩人互視一眼，露出受寵若驚的神色。
“我們把草芽當成親生女兒，二夫人實在太抬舉咱們了……”
沈星染溫聲道，“待會兒還要給夫君燒楮錢，你們若是無事，就先去把東西都抬進來吧。”
聞言兩個人互看一眼，陶娘子鼓起勇氣小心翼翼詢問，“那……不知那每口一百兩的銀子……”
“我問過霜娘了，她說你們老家有十八口人，回頭自己去賬房領一千八百兩銀票吧?！?/p>
兩人眼睛都直了。
居然連老家的人頭也算上了！？
兩人心花怒放，拜祖宗似伏跪在地，連連叩頭，“多謝夫人抬愛！小的夫妻倆愿做牛做馬報答夫人！”
顧津元死死盯著草芽那張酷似沈星染的臉，想到那是她與野男人私通生下的孽種，只覺厭惡難耐。
他忍不住開口，“弟妹這么做，未免太草率了！”
“這是夫君的遺愿，何來草率一說？”她擰眉抬眼，不解問，“多一雙筷子罷了，難道大哥不愿讓夫君安心地去嗎？”
“我——”顧津元欲言又止，目中卻滿是不忿。
“簡直荒謬??！”
忽然，人群之后傳來一聲厲喝。
聽到熟悉的聲音，顧津元面色驟喜。
“恭迎秦王殿下，拜見父親！”
賓客們自發讓出一條道來，只見寧遠侯顧平威與一個面如冠玉的錦袍男子匆匆而來。
寧遠侯年過四十，身形依舊偉岸，顧津元與他有五六分相似。
而另一個人，就是寧貴妃所生的秦王了。
寧貴妃姓顧，乃寧遠侯的胞妹。
自從宋詡絕嗣的事傳開，知道皇上有意栽培秦王，寧遠侯更是死死抱緊秦王的金大腿。
他對著沈星染板起臉，“你掌管后宅多年，我本以為你是個懂事的，沒想到阿元一走，你竟如此荒唐，要認一個賤奴為女，混淆我顧家血脈！”
“我絕不同意??！”
眾目睽睽之下，沈星染袖中雙拳緊了又緊，嗓音沉冷，“所以，公爹的意思，也是兼祧兩房？”
她眼底清寒如霜的傲氣，讓寧遠侯擰緊眉心。
他沒料到，剛剛喪夫，又被女兒拋棄，沈星染還能這么快維持冷靜。
“謹年軍功赫赫，又與津元同出一胞，兼祧兩房有何不好？”
“你嫁入顧家七年，未能給阿元延續香火，如今他因你而死，你難道還不愿意為他盡這最后一分心嗎？”
沈淮確實生了個好女兒！
只不過，她既然已經入了顧家的門，就是一條繩上的螞蚱，注定要為他們顧家當牛做馬，操勞一世！
“沈星染，阿元為了你七年未曾納妾，后宅空置，可你呢？”
“你就是這么回報他的嗎！？”
一聲聲怒叱，如箭矢般刺進沈星染的心窩。
身側，草芽的手還被她攥在掌心，感受到她的輕震，草芽有些無措地抬頭，仰視沈星染挺得筆直的后脊。
她好像……給母親添麻煩了。
“母親，奴婢……”
“你不是奴婢。”沈星染忽然側首看她，鄭重而嚴肅，“記住，你不是奴婢?！?/p>
“從今以后，你叫蕊初，沈蕊初?！?/p>
顧家怕混淆血脈，那就姓沈，反正不比姓顧的差。
沈星染的話雖不是對著寧遠侯說，卻是實實在在打在寧遠侯的臉上。
他勃然大怒，“你要反了是吧！津元尸骨未寒，你就將女兒冠以沈姓，又不答應兼祧，是迫不及待想寡婦再嫁，另攀高枝？”
他嗤笑冷哼，“原來，這就是你們沈家的教養！”
“待明日上朝，我便問問沈太傅，到底是怎么教女兒——”
“侯爺，本皇子有一事不明?！?/p>
一直半靠在輪椅上垂目休憩的宋詡忽然啞著聲打斷了他的咄咄逼人。
“侯爺剛剛說二公子是因二夫人而死，可二公子不是為了救本皇子才重傷不治的嗎？”
宋詡撥弄著佛珠，時不時輕咳幾聲，看著體虛氣短，可眼底的凌厲不減。
“為了他的救命之恩，本皇子特意求了父皇……追封他忠勇伯的爵位，父皇不但允了，還賞賜寧遠侯府十萬兩黃金，錦布百匹?！?/p>
“難道，是我們誤會了？”
寧遠侯愣了下。
皇長子這是什么意思？
難道皇帝賞賜下來的東西，還能收回不成！
被顧津元在身后推了一把，他才醒過神來。
“犬子為救大皇子斃命，微臣雖然痛心，可只要大皇子安然無恙，犬子一條性命也算值當了?！?/p>
他看了身后的秦王一眼，身板也挺直了些，“至于沈氏嘛，若不是她善妒，日日修書催促阿元回京，阿元也不至于將時間定的這么急，說到底，都是她這婦道人家不懂事……”
“看來，不是本皇子誤會，是侯爺誤會了。”
當著眾人的面，宋詡一字一句道，“回京的時間是本皇子親自定下的，顧二公子一個五品員外郎，還輪不到他來安排行程?！?/p>
此言一出，數十雙眼睛齊刷刷看向顧芯。
與顧津元向來交好的一個年輕官員忍不住開口求證，“可顧小姐剛剛明明是說，顧二公子是被沈星染催急了，才連夜出發的……”
宋詡嗤笑，眼神驟冷。
“你們這是為了一個滿嘴謊話，不敬生母的丫頭，在質疑本皇子？”
瞬間，那官員撲通跪下，“小的不敢！”
圍觀之人看著顧芯的目光不約而同多了一抹鄙視。
這丫頭小小年紀，嘴里可沒一句真話啊！
撞墻倒是演得挺逼真。
太不孝了！
難怪沈星染寧可認一個挑糞的丫頭當女兒，也要將她過繼到大房。
顧芯讀懂了那些不善的眼神，瞬間紅了眼，下意識躲到蘇玉朦身后。
都怪爹出的餿主意，如今害她平白落了個污蔑生母的污名！
“娘……”
“閉嘴！”蘇玉朦叱了一聲，“先跟龐嬤嬤回去，好好反省?！?/p>
“……”
顧芯滿臉委屈，可也知道不能聲張，扁著嘴不說話，下意識看向沈星染。
若是從前，她總會第一個站出來維護自己。不管自己說什么，她都會像個傻子一樣，無條件相信自己……
可此時此刻，沈星染連一個眼神也沒有給她。
仿佛不管自己說不說謊，都再也與她無關。
她終于意識到。
沈星染，自己喊了七年娘親的人，是真的不要她了！
心里像塌陷了一塊似的，顧芯被龐嬤嬤半推著走了。
“陳侍郎不過是求個真相罷了，皇兄何必嚇他，再說，顧芯不過是個七歲的小姑娘，遇到山匪受了驚嚇，語無倫次也是正常?！?/p>
這時，從進門以來一直隔岸觀火的秦王終于開口。
他的聲音溫雅如春風和煦，蓋過了眾人的竊竊私語。
他看向沈星染，輕聲而誠摯，“還請二嫂嫂節哀?！?/p>
比起性格莫測，帶著面具不愿以真容示人，說話也陰陽怪氣的宋詡，秦王宋玉就如一個被精心雕琢過的璞玉，在人群中散發著干凈，透潔的光。
讓人不由自主地仰慕他，相信他。
可早已看透顧氏一族的沈星染，卻只覺得反胃。
虛偽。
就像他母親寧貴妃一樣。
沈星染收斂了臉上的怒意，襝衽回禮，“多謝秦王殿下，有心了?！?/p>
“怎么，三弟今日不是去兵部任職了嗎？”宋詡嗓音微沉，“急匆匆趕過來，是故意要與我為難咯？”
“大哥多心了?！鼻赝蹀D向宋詡，“其實，今日不管是兼祧還是認養女，都是顧家的家事?！?/p>
談吐間彬彬有禮，進退得宜，“我覺得吧，咱們雖為皇室，卻也不該把手伸的太長，皇兄以為呢？”