次日，天還未亮。
一夜未眠的于老爹就已經輕手輕腳地離開了家門。
沒人知道他是怎么從親戚那借來的錢。
當天色乍亮時，萬全鄉的村民們只看到于老爹拎著兩斤五花肉，還有半袋糙米出現在村口。
這不年不節的，老于家忽然“大方”地割了肉，所有人都猜到，這是有喜事了！
一時間，恭賀于慧中縣試的夸贊聲包圍了于老爹。
這些夸贊，也讓于老爹晝夜難寐的煩憂，緩解了不少。
畢竟，錢花了，日子更難過了沒錯。但他們老于家，卻也從此有了新的希望...新的盼頭...
日上梢頭，待到于慧完成例行的朝課以后，父子兩人這才肩挑手扛地踏上了前往盧溝橋，張塾學館的旅程。
父子倆剛到盧溝橋，就見三匹高頭大馬踏過水洼。馬蹄濺起的泥點，灑落在于慧的褲腳上。
好在于慧機靈，在見事不妙時，就早早將包著老母雞的藍布帕子舉過頭頂，這才沒讓禮品受污。
馬后跟著兩個仆役，抬著個紅漆木盒，盒角露出點點朱紅的綢緞，看著就不似尋常人家的東西。
就在于慧心中感慨，正欲收回目光時，一個掌柜模樣的人，手捧錦盒，向著他們...哦不，應該說向著那馬隊小跑而來。
一邊跑，他一邊喊著：“包少爺！包少爺誒！您稍待，瞧瞧咱家這燕窩，昨兒剛從天津衛運來的，今早才下的船，成色、品相那都是一等一的好東西啊！”
手捧錦盒的掌柜從父子倆身前跑過，眼神卻是絲毫未在于家父子身上停留。
于慧下意識地往后縮了縮，懷里的雞，也有點撲騰。
直到這時，于慧才發現最先路過的馬上，正是昨日放榜時見過的準案首包珊。只是此刻，對方衣飾光鮮，跟昨日在縣衙門口那個略顯矜持的青年判若兩人。
與那掌柜一樣，包珊也沒注意到路邊的于慧二人。
“上品燕窩”的關鍵詞，讓包珊停下了腳步。
雖然他的塾師，乃至師娘都不喜燕窩，但這回頭不是還有縣太爺那邊要送禮嗎？
燕窩固然不在正常規矩內的，謝知縣主考的禮單之中...但，都送些禮單中的東西，如何能讓縣太爺對自己留下印象呢？
“打開瞧瞧，若是品質上佳。不僅這燕窩我要了，你店里那些蘇繡，我也一并買了。但你若敢誆騙...”
“哎喲，不敢不敢。包少爺這說的是哪里話，如今您高中，咱沒得到消息，沒能備上賀禮，咱就已經羞愧難當了。如何敢騙少爺...”
...
...
“走了！”
包珊那邊的對話剛要發生，于老爹便拽了拽于慧的袖口。
對于老爹來說，沒有沖撞到貴人，沒有突生事端...
那掌柜能不能賣掉手中的什么燕窩，又或是那高門大戶的少爺如何揮霍，都與他無關。
于老爹只是有些好奇，往常與自己一樣，從不喜歡瞧熱鬧的于慧。怎的今天遲遲沒有動腳的意思。
“誒，來了！”
于慧被老爹拽的有點踉蹌，穩住身形后，連忙收拾好自己的情緒，繼續向著盧溝橋張塾學館走去。
學館在巷子的深處，門口有個老槐樹。
這學館的夫子，是個屢試不中的老秀才。
見到于家父子，提著東西上門，他立馬就知道于慧這是過了...
縣試嘛，整體就是如此隨意。
第一天考完，過了的人基本該備禮的備禮，該慶賀的慶賀。那股喧鬧，壓根不避人。
早上包家主仆，大包小包地在盧溝橋集市這邊掃貨的動靜，張夫子也是知道的。
“張先生，我兒于慧，昨日過了縣試。特來向先生報喜，也感謝先生這么些年，對慧兒的悉心教導。”
眼見張夫子露面，于老爹立馬背起了臺詞。
為了說好這一段感謝的話，他一路上可沒少念叨。
“過了就好，過了就好。首試得中，實屬不易，我能教的不多，還是賴你家于慧天資聰穎、勤學苦讀。”
幾番客套后，張夫子收下了于家送來的東西。
正所謂，客氣歸客氣，生活歸生活。
一個縣的廩膳生名額只有二十名，長期中不了試的秀才，自然也會被取消廩膳的資格。
沒了朝廷的供養，這群人的生活便只能靠學生們繳納的學費與謝禮。
同樣，也因為功名不高，且常年蹉跢的緣故。
張夫子也沒有瞧不起于家送的東西，更沒有所謂挑肥揀瘦的勢利眼表現。
高門大戶，不是那么常見的。
且即便是學館的學子，大多來自富戶，但那些富家子弟，真能中試的，從比例上說也不多。
如包家那般，本身富庶，孩子還爭氣的...
在一個縣里，那絕對是鳳毛麟角到能被傳為地方佳話的存在。
謝塾師這一關，如此便算是過了。
至于第二關，那得等到五天縣試結束以后，才能成行。
而在成行前，陸陸續續地便有同鄉考生返回。
這些人的返鄉，與于慧這種第一批返鄉考生不同。除第一場外，縣試剩下四場都不存在一場定輸贏的情況。
這批人大多是在第二場、第三場考試中，自覺發揮不佳，無緣過線。便不想再費了精力、心神繼續在城里呆著的人。
而這些沒過線的人，顯然也不存在需要向縣太爺謝恩這么一說。
所以，再去城內，于慧還得等些時日...
與此同時，隨著參加考試的考生越來越少，李斌的監考生涯也逐漸變得輕松了許多。
尤其是最后一天，當看到偌大的考場內，連一半人都沒坐滿時，李斌更是直接在親民堂內躺著睡起了大覺。
在李斌看來：
他能理解有些考生，自覺無望，不想繼續考下去，給自己增加心理壓力，從而中途棄考的決策邏輯。但卻看不慣這種行為...
首先，這種臨時棄考很有點不尊重國朝取士、選官考試的感覺。科舉被他們這么一搞，就好像是純搏個人功名利祿的盛宴。
能搏到，欣喜若狂；搏不到，立馬調頭走人，美其名曰：來年再戰...
其次，既然是選拔未來朝廷各級官吏的考試。
一群志向為官一方的人，心態豈能如此脆弱？！
豈能遇難就躲、遇事就逃？！