“王、王妃？”楊五小姐也嚇懵了，“您的手……”

　　溫錦為擋刀，出手太猛，來不及細看。

　　鋒利的刀刃，劃破了她的掌心。

　　殷紅的血，濡濕了楊五小姐的腕子。

　　“不是不想死嗎？不想殉葬，不想出家，現在自殺，就是你的選擇？”

　　溫錦皺眉盯著楊五娘。

　　“我錯了，我以為連王妃也幫不了我了。

　　“我爹只想賣女求榮……我沒辦法了。唯有一死……

　　“王妃，您在流血呀！快，快包扎一下吧！”

　　溫錦卻全然感覺不到掌心的疼。

　　她看著慌亂的楊五娘，卻想起了另一個走入絕境，選擇自殺輕生的女人。

　　她的媽媽……

　　她忘不了姥姥一夜間白了頭。

　　忘不了小姨放棄了出國演奏的機會，留下來照顧她。

　　忘不了同學鄰居，嘲笑她是爸爸跑了、媽媽也不要的累贅。

　　“不要自殺，不要放棄。人早晚都要死。

　　“還有人希望你好好活著，永遠不要自己先放棄希望。”

　　溫錦說話間，眼眶微微發紅。

　　“王妃……”楊五小姐怔怔看她。

　　“記住了嗎？”溫錦目光重新凝聚在楊五娘的臉上。

　　楊五娘重重點頭，“記住了！王妃，謝謝您！”

　　“本王是否忠君，輪不到你來評判！”

　　轎子外頭，蕭昱辰冷哼一聲，一腳踢暈楊家長子。

　　“錦兒，快帶人走！”蕭昱辰來到轎子前。

　　“皇上一會兒就到了，我若帶人走了，留下這一地的人……”溫錦抬眸看著轎子外的蕭昱辰。

　　蕭昱辰沖她咧嘴一笑，“罪不至死，頂多打一頓。

　　“我皮糙肉厚，不差這頓打。”

　　溫錦第一次覺得……原來他笑起來，這么剛毅，這么陽光，這么……充滿希望。

　　“你受傷了？”蕭昱辰眸子一凝。

　　他臉色一肅，比剛剛說“頂多打一頓”時，表情凝重多了。

　　“破了點皮，不礙事。”

　　溫錦把手一背，凝神看著楊五娘。

　　“我們雖幫你，但你更要學會自救，明白嗎？”

　　楊五娘眼里噙著淚，看著溫錦和蕭昱辰，重重點頭。

　　“王妃放心，不論結果怎樣……我、我定不辜負王爺、王妃冒死救我！

　　“我，我……”

　　溫錦拍了拍她的肩，“不說別的。我教你一首曲詞，你一定記牢。

　　“皇上馬上就到，待會兒你要好好演繹這首曲子！

　　“或許，能多幾分贏回自由的把握！”

　　楊五娘一聽，連忙抹去淚，全神貫注看著溫錦。

　　眼下沒有琴，溫錦抬手，憑空撥弄琴弦。

　　她柔聲低唱，歌詞婉約，詞意懇切。

　　楊五娘聰慧，琴藝不俗，她一面側耳仔細聆聽溫錦的清唱。

　　另一面，她盯緊了溫錦手上的動作，想象著七弦古琴，心頭已經浮現出曲調來。

　　溫錦把整個曲目，演繹哼唱了一遍。

　　“記住了嗎？”

　　楊五娘重重點頭，“記牢了！”

　　“好！”溫錦出了轎子。

　　逢春半夏也已趕來。

　　“半夏去取琴來，逢春帶楊五娘等待時機，等皇上來……讓她在暗中彈奏此曲！”

　　兩個丫鬟眼底都是濃濃的擔憂。

　　但見王爺與王妃并肩而立，似乎不論前方是什么。

　　王爺都會立場堅定的站在王妃身邊。

　　兩個丫鬟也二話不說，“喏！”

　　“楊五小姐，跟婢子來！”

　　蕭昱辰垂眸看溫錦的手。

　　溫錦卻攥著拳頭，把手背在身后。

　　蕭昱辰看著她，“我在這兒收拾這一地的狼藉。

　　“你從九曲橋那條路，去攔著父皇，拖他一時片刻，給我爭取點兒時間。”

　　溫錦不疑有他，立刻點頭答應，“好！”

　　溫錦拔腿就跑，用了她平生最快的速度。

　　可等她跑到九曲浮橋，前后左右看去，哪里有皇帝的身影？

　　別說皇帝了，就連開路的太監，服侍的宮人……都不見人影。

　　“已經過去了？還是沒到呢？”

　　溫錦狐疑抬頭，朝芙蓉園的瞭望臺看去。

　　從瞭望臺上，一定能看到皇帝走到哪兒了吧？

　　蕭昱辰讓她來九曲浮橋這條路……該不會是判斷失誤吧？

　　“壞了！錯過了！”

　　溫錦眸子一凝！驟然間明白過來！

　　哪里是錯過？

　　更不是判斷失誤！

　　蕭昱辰是故意的！

　　“誰叫你獨自扛了？！”溫錦提著裙擺往回跑去。

　　想她自詡英明，竟然被蕭昱辰給騙了！

　　……

　　中場休息。

　　皇帝眨眼就沒影兒了。

　　太后娘娘年事已高，卻不嫌累，她興致勃勃地來到才女們收拾打扮的大廂房。

　　“太后……”

　　“拜見太后娘娘！”

　　才女們受寵若驚，太后娘娘誒！這世上最是尊貴的女人！

　　她竟然來后臺探望她們了！

　　才女們的激動之情，溢于言表。

　　太后娘娘滿臉慈愛，她朝眾人虛扶了一下，“眾位才女，不必多禮。

　　“剛剛觀看演出，哀家感慨頗多。不論詩詞歌賦，還是琴棋書畫，特別是舞劍，拳術，茶藝……

　　“這些演出，真是精彩紛呈，完全不輸男子！”

　　太后娘娘極高的褒贊，讓才女們更是激動。

　　有些年紀小的，甚至忍不住蹦跳鼓掌。

　　太后笑笑，“哀家不是夸你們，實乃真心話。

　　“特別是郁凡的劍術，林姑娘的茶百戲，真是精彩絕倫！

　　“多虧懷王妃大膽，敢想敢做，給了你們這個機會，讓你們能夠在眾多世人面前，展示你們的技藝！

　　“但哀家也很擔心，擔心你們如今年輕，有才情，有抱負……

　　“但等你們嫁人之后，你們的才情會泯沒在后院的勾心斗角之中。

　　“把你們的才情心智，都浪費在爭寵，博得男人歡心之上……實在浪費。”

　　太后長嘆一聲，惋惜之色溢于言表。

　　眾位才女，彼此對視一眼。

　　原本不敢說的話，此時卻鼓動在她們胸膛之中。

　　“太后娘娘，小女是庶出，即便嫁人，也嫁不得什么好人家。

　　“多半要給人做妾，仰人鼻息。小女愿為懷王妃效力，做個女先生?！?br>
　　“是啊是啊，小女也是！小女若能自力更生，何必仰賴他人以求全？”

　　女孩子們，你一言，我一語，想通過此次大賽，嶄露頭角，以便嫁個好人家的有之。

　　但愿意走出一條，不一樣的人生路。

　　不再仰賴他人，不再受制于他人的女孩子，亦有之！且還不少呢！

　　太后娘娘十分欣慰的點頭。

　　此時，忽然插入一道格格不入的冷嘲聲。

　　“那你們怕是想錯了！

　　“懷王妃舉辦此次大賽，根本是要利用你們，為她自己搏寵！”

　　眾人循聲看去。

　　只見沈欣蘭冷笑著，從柱子后頭走出來。

　　“你是何人，亂說什么？”太后怒斥。

　　沈欣蘭不急不慌，福身道：“太后娘娘別生氣，您瞧瞧，高居榜首的楊家五小姐，可在這里？”

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