為了支持江斯南，江千鶴把京城錢(qián)莊的部分伙計(jì)調(diào)到星輝樓做事，有能干的掌柜和伙計(jì)在經(jīng)營(yíng)，江斯南反倒清閑起來(lái)。
他每日在星輝樓二樓憑欄觀市，看顧客往來(lái)，聽(tīng)四方口音交匯，反倒悟出許多經(jīng)營(yíng)門(mén)道。倘若遇到達(dá)官貴人，他便硬著頭皮接待，舉止從容，言談間不露商賈之氣，反顯世家公子風(fēng)范。貴人們見(jiàn)這個(gè)江家少爺談吐不俗，便也樂(lè)意結(jié)交。
今日剛送走一批貴客，江斯南長(zhǎng)舒一口氣，感嘆道：“原來(lái)與人周旋比練披云劍法更難。父親一個(gè)人撐起這個(gè)家，真不容易啊。”
他趁著午后人稀，換上一身普通布衣，悄悄溜出星輝樓，沿著街邊閑逛。市井喧囂撲面而來(lái)，小販吆喝、孩童嬉鬧、騾馬嘶鳴，皆與樓中雅席清茶截然不同。
他駐足聽(tīng)一老者說(shuō)書(shū)，講的是先帝微服私訪事，心中忽有所動(dòng)：權(quán)勢(shì)如樓臺(tái)高閣，而民心似街巷流水，二者看似相隔，實(shí)則互為根基。
江斯南穿過(guò)一條窄巷，前面有一個(gè)男子背著大包小包，正急匆匆趕路，不小心掉了一個(gè)包袱。
江斯南上前彎腰拾起包袱，還未來(lái)得及呼喚，那人已經(jīng)拐入岔道不見(jiàn)蹤影。
這時(shí)，從他身后傳來(lái)一聲低喝：“這位公子，你撿到他人的包袱，見(jiàn)者有份啊。”
江斯南轉(zhuǎn)身，見(jiàn)一位青年立在身后，眼珠子賊亮，笑意卻不達(dá)眼底。“什么見(jiàn)者有份？”
青年一把搶過(guò)包袱，動(dòng)作麻利地解開(kāi)包袱，里面露出一個(gè)白玉麒麟。他拿在手上掂了掂，眼中冒精光，“公子，這可是宮里才有的東西，發(fā)財(cái)了！”
江斯南不動(dòng)神色看著這個(gè)青年，只淡淡道：“既是失物，就該交予官府處置。”
青年冷哼一聲：“你傻啊，這個(gè)寶貝至少值五百兩銀子，要不你給我五十兩，我讓你獨(dú)吞，否則誰(shuí)都別想拿走。”
江斯南垂眸輕笑：“你倒是會(huì)做生意！”
青年不耐煩：“動(dòng)作麻溜點(diǎn)，不然施主找回來(lái)，咱們就得見(jiàn)官！”
“好！”江斯南摸了摸袖中，掏出一錠銀子，“我身上只帶了十兩。”
“算了，十兩就十兩，可別到處說(shuō)這事兒，免得惹禍上身。這白玉麒麟來(lái)路不凡，我看你也豪爽，咱們各取所需，就此兩清。”青年拿過(guò)銀子，把包袱塞回給江斯南。
青年塞完銀子轉(zhuǎn)身就走，江斯南望著青年背影，忽而一笑，低聲道：“白玉麒麟，來(lái)路不凡......哄誰(shuí)呢？”
江斯南沿著七拐八拐的巷道，拐進(jìn)了一條幽靜胡同深處，來(lái)到一座破屋子前。他朝門(mén)縫里望去，只見(jiàn)方才那位青年正在熬粥。
青年把稀粥端到床邊一位面色蒼白的老婦人面前，輕聲道：“娘，吃點(diǎn)東西吧。”
老婦人喝粥有些急，被嗆得咳嗽起來(lái)，青年急忙輕拍她的背，“娘慢點(diǎn)喝，我今日拿到碼頭拖欠的工錢(qián)，還得了點(diǎn)賞銀，日后定讓您吃好穿暖。”
老婦人眼中泛淚：“兒啊，難為你了……”
屋內(nèi)陳設(shè)簡(jiǎn)陋，墻角堆著幾件舊衣，藥罐在爐上咕嘟作響。
江斯南靜靜看著，手中的白玉麒麟微微發(fā)燙。他輕輕敲開(kāi)門(mén)，青年一愣，隨即緊張得舌頭打顫：“你......”
江斯南把青年叫到屋外，輕聲道：“你那點(diǎn)把戲，我早看穿了，無(wú)非是利用人的貪念行騙罷了。”
青年臉色變得煞白，后退半步：“聲音小點(diǎn)！你究竟想怎樣？”
江斯南把玩著那枚“白玉麒麟”：“我見(jiàn)你孝心可嘉，也不為難你，特來(lái)歸還這塊大理石雕。”
青年聲音發(fā)顫：“公子千萬(wàn)別告官，我這就把銀子還給你。”說(shuō)著就往身上摸。
江斯南按住他的手，“你叫什么名字？”
“我叫呂剛。”
江斯南凝視他片刻，將“白玉麒麟”遞還，“你對(duì)這京城街巷之事了解多少？”
呂剛怔怔地接過(guò)麒麟，喉嚨發(fā)緊：“我打小就在京城里混，這大街小巷的事，沒(méi)有我不知道的。公子，你想打聽(tīng)什么？”
江斯南說(shuō)道：“你今后也別再干騙人錢(qián)財(cái)?shù)墓串?dāng)，幫我做事，每個(gè)月給你一百兩銀子，如何？”
“一百？”呂剛瞪大了眼睛，幾乎不敢相信自已的耳朵，“公子……您說(shuō)的是真的？”
江斯南掏出一張銀票放到呂剛手里：“這是第一個(gè)月的工錢(qián)。”
呂剛的手微微發(fā)抖，望著那張銀票，又抬頭看向江斯南，眼圈開(kāi)始發(fā)紅，“公子……我從前走歪了路，您這般信我，我呂剛?cè)粼儆卸模齑蚶着 ?/p>
“好，從今以后，你把京城大小街市給我盯緊了，發(fā)現(xiàn)什么奇怪的人或事，就到星輝閣找我，注意不要打草驚蛇。”
呂剛的聲音里帶著哽咽：“小的明白！”
......
呂剛第二日便當(dāng)起了該溜子，在街巷市井間穿行如風(fēng)，耳聽(tīng)六路，眼觀八方。
他穿著舊衣裳，嘴巴關(guān)得牢，絲毫沒(méi)有暴發(fā)戶(hù)的跡象。他不再行騙，卻比從前更懂得察言觀色。
他混跡于茶館酒肆，聽(tīng)人閑談；出沒(méi)在碼頭鏢局，尋找人來(lái)人往中的蛛絲馬跡；到青樓賭館留意人群，卻不沾惡習(xí)。他常只以一杯清茶、一碟花生逗留片刻，聽(tīng)罷便走，夜晚則將所見(jiàn)所聞細(xì)細(xì)記下。
呂剛會(huì)寫(xiě)的字不多，大多數(shù)用畫(huà)圖代替文字，屋檐、人影、刀光、信鴿，一一勾勒在紙上。江斯南看著那些簡(jiǎn)陋卻精準(zhǔn)的圖畫(huà)，點(diǎn)頭道：“你能記下這些，已是難得。”
呂剛告訴江斯南，京城的人口已經(jīng)比三年前多了兩成，民居比往年擁擠不少。現(xiàn)在大舜國(guó)四海升平，按照這個(gè)趨勢(shì)，今后人口必定還會(huì)增加。
他建議江斯南買(mǎi)塊地皮屯著地，將來(lái)蓋房出租，穩(wěn)賺不賠。
江斯南聽(tīng)后，直夸呂剛有眼光，是個(gè)做生意的料。
他向父親提起此事，江千鶴見(jiàn)兒子難得這么積極，心中倍感安慰。他望向院外炊煙裊裊，城垣如畫(huà)，緩緩道：“地可買(mǎi)，但不可只為斂財(cái)。”
江千鶴提筆寫(xiě)下“利以義制”四字，交予江斯南，“若要經(jīng)營(yíng)，當(dāng)為百姓謀一棲身之所，房屋不必奢華，價(jià)格卻要低，使貧者有所居，市場(chǎng)不亂，此乃長(zhǎng)治久安之基。”
江千鶴把京城的生意交由江斯南全權(quán)打理，自已則回到濟(jì)州，忙于其他事務(wù)。
之后，江斯南令沙管事在城西購(gòu)置荒地十余頃，設(shè)高墻工坊，令人看守，嚴(yán)禁外人入內(nèi)。