端午將至，禮部侍郎姚興勝在朝會上提出龍舟競賽的議案，天子準奏，命各部組隊參賽，以慶佳節，彰顯國泰民安之象。
各皇子臣工聽到這個消息，暗中較勁，都打算借此盛會展露風采。
太子府。
衛弘宸召來心腹施廣遜和幕僚萬蒙初，吩咐道：“此次龍舟之賽，表面是娛君慶節，實則諸王暗中較勁，不可輕忽。”
施廣遜說道：“請太子殿下放心，這次我們的龍舟已按萬先生吩咐，加固三重鐵木龍骨，槳片亦裹了軟牛皮，劃水無聲，破浪如飛。府兵日夜操練，配合默契，定能拔得頭籌。”
衛弘宸微微點頭，目光沉靜如水：“好。但不可過于張揚，要贏得體面，莫授人以柄。”
萬蒙初輕搖羽扇，眸光微閃：“殿下，屬下已遣人勘察河道，三日后午時潮漲最湍急，屆時順流借勢，可提高兩分速度。”他頓了頓，壓低聲音，“端王找能工巧匠在舟底新裝了機關，恐有不軌之舉。”
衛弘宸眸光微冷：“他的舟速度如何，可快于我方？”
萬蒙初神色凝重：“據探子密報，端王正在造新舟，改進了船首分水結構，恐速度不在我方之下。舟尾隱有暗槽，疑似藏有擾浪機關，若在急流處驟然開啟，恐致他舟傾覆。”
衛弘宸微微一笑，眸中寒光一閃：“沒想到他為了勝出，竟下如此功夫。”
施廣遜說道：“殿下，何不密報御史，讓他們參劾端王。”
衛弘宸說道：“此事暫且按住，莫要打草驚蛇。御史若參不倒他，反被其黨羽反咬一口，徒增禍端。眼下要緊的是暗中提防，待龍舟賽上見真章。若他敢用機關作亂，自有當場揭發之時，那時人證物俱，天子面前，誰都保他不得。”
萬蒙初說道：“殿下，我方龍舟的設計，早已預留應對之策，船底加裝了可升降的穩定鰭，遇浪不驚，反能借力提速。待他妄動機關之時，便是自取其辱之刻。”
衛弘宸端起茶盞，輕吹了一口，“好，你們安排妥當便是。”
“是！”
衛弘宸問：“景王那邊，可有動靜？”
萬蒙初微微一笑：“景王倒是安分，用的是去年的舊舟，沒發現有什么機關，每日讓府兵在河上慢行操練一個時辰。”
衛弘宸笑道：“這倒是符合他平日的性子。其他人，你們也要多留點心。”
“是！”
……
太師府。
魏仲卿詢問道：“龍舟賽之事，各皇子動向如何？”
心腹旬元機拱手稟報：“太子府舟固兵精，操練有序，他們明守規矩，實則暗藏鋒芒；據探報，端王府還讓工部偷偷改進了槳軸，內藏彈簧省力機關，能省三成力氣，舟尾機關隱伏，在競賽提速時會掀起漩渦，可讓其他舟傾覆；景王府用舊舟緩練，看似沒有奪魁之心；其余眾人多隨大流，未見出奇制勝之策。”
“掀起漩渦，讓他舟傾覆？看來端王不奪取第一誓不罷休了。”魏仲卿思忖著。
幕僚梁玉說道：“如此最好。端王自恃機關巧妙，令其他舟船傾覆，殊不知早已落入更大的漩渦。我們只需靜觀其變，讓端王自曝于眾目睽睽之下，等賽舟時發生事故，就可以借機彈劾端王，坐實其蓄意危害賽事之罪。屆時天子震怒，群臣側目，誰也無力回天。”
魏仲卿微微點頭：“這叫聰明反被聰明誤。”
旬元機說道：“太師放心，這次龍舟賽，太子必勝無疑。我們已在沿河布下眼線，一旦端王的舟機關啟動，即刻稟報。且太子舟上配備精良，操練有素，縱有風浪亦可穩行。”
魏仲卿眸光如古井深潭：“密切關注端王和景王，尤其是景王，看似無爭，卻最是耐人尋味。每逢他出現，就有奇跡發生，這次，誰也說不準他又會帶來什么變數。”
“是！”
……
端王府。
衛弘睿在詢問機關艙的改裝進度，工匠徐肅回稟：“殿下，螺旋槳軸已嵌入尾舵，只需撥動扳機，便能激起暗流漩渦，敵舟必難自持。”他指著案上圖紙，“我們在船腹暗設分流槽，既能避過檢船司查驗，又能于急流處借勢前沖，速度可增三成。”
衛弘睿目光微凝，指尖緩緩劃過圖紙邊緣，“在什么時候提速最合適？”
徐肅說道：“回殿下，在最后五十丈時動手，那時眾舟并進，水勢最亂，漩渦隱于浪濤之間，無人察覺。且太子舟領先時最易暴露側舷，正是發力良機。”
衛弘睿唇角微揚：“好，就定在沖刺之前。記住，務必確保機關只沖他人，莫要傷及自身。”
徐肅低頭應諾，額上冷汗微滲。
衛弘睿問幕僚袁幾修：“劃槳手實力如何？”
袁幾修說道：“回殿下，這些劃槳手皆是從舜南尋來的船夫，個個精瘦卻臂力驚人，他們常年與急流搏斗，耐力遠超常人。且已嚴加訓誡，若機關啟動之時，立刻全力催舟前沖，借漩渦之勢將太子舟逼向側岸。”
衛弘睿緩緩起身，望向沙盤上龍舟行進的路線，眼中寒光一閃，“只要太子舟一偏，便再無贏的機會，哈哈哈！”
……
端午這日，漓滄河兩岸早已彩旗飄揚，鼓聲如雷，人潮涌動。
在漓滄河南岸，長長的堤壩上擠滿了翹首以盼的民眾。
賣粽子的阿婆把竹籃放在青石板上，掀開蓋布，蜜棗粽的甜香立刻飄進鼻子；賣艾草的小販舉著捆得整整齊齊的艾草，吆喝聲像含了塊糖：“艾草驅邪嘍，買一把給龍舟隊添福氣！”
孩子們舉著用彩紙折的小旗子，追著一只花蝴蝶跑，差點撞翻了賣糖人的擔子。糖人師傅舉著剛吹好的糖龍笑：“慢著點，別把我的龍撞飛嘍！”
今年大舜國和中原國達成了鐵礦貿易協議，成德帝高興，允了龍舟競渡，讓各府熱鬧一番。除了宗室皇子，朝中六部甚至御林軍都湊趣派了船隊。
各部暗中較勁，皆欲借此盛會彰顯勢力。
御林軍紅袍金甲，鼓點壓陣，聲震云霄；戶部獻彩舟十艘，光耀河面；禮部則請來民間雜耍團，在兩岸踏彩舞獅，以助聲威。
河面泊著十余條龍舟，最扎眼的莫過于第三條——通體朱漆，用竹篾和彩布包裹成胖鯉魚張嘴擺尾的滑稽模樣，魚眼還特意描得滾圓，透著幾分憨氣。
兩岸百姓指指點點，竊笑不已。
“景王這鯉魚舟……倒是別致。”衛弘宸坐在觀禮高臺，嘴角噙著笑意。
“三弟心思奇巧，總能在這些地方出彩。”身旁的衛弘馳輕哼一聲，語氣里聽不出是褒還是貶，“就是不知道龍頭上套著鯉魚頭，還能不能昂首破浪。”
此時，崔一渡搖著一把泥金折扇，一身雨過天青色的薄綢衫子，渾不似來競渡，倒像游湖的閑散公子。他微笑道：“太子殿下、大皇兄，見笑了。本王昨日讓工匠把舊舟做了些裝飾，討個‘鯉魚躍龍門’的彩頭，這舟看著笨拙，說不定跑得快呢。”
衛弘睿笑道：“三弟別出心裁，只愿這鯉魚真能躍過龍門才好。可別在水里打個滾兒，反倒成了落湯魚。”
崔一渡輕搖折扇，目光掠過河面：“大皇兄說得是，若真成了落湯魚，也該是那龍門低了，不怪魚兒不成器，呵呵。”