過完除夕守歲，王明遠(yuǎn)便收斂了心緒，開始有條不紊地操辦游學(xué)前的各項(xiàng)事宜。
首要的，便是給師長和摯友送年禮，既是年節(jié)禮數(shù)，也是辭行。
給師父崔巡撫的禮，他斟酌了許久。尋常文人間的贈(zèng)禮，無非是筆墨紙硯、古籍字畫或是上好的茶葉。
這些他自然備了，選的都是精品。
但他總覺得還缺了點(diǎn)什么，想起每次去師父書房，瞥見師父似乎清減了不少的身形（其實(shí)最近已經(jīng)復(fù)胖了一些，但是，越是親近的人越是覺得你瘦），再聯(lián)想到師父平日案牘勞形、公務(wù)繁重，時(shí)常飲食不定的狀態(tài)，他心里便有些不是滋味。
他記得管家曾無意中提過一嘴，說老爺近來胃口似乎不太好，唯獨(dú)對城東那家新開的“好再來酒樓”的幾樣辣菜頗感興趣，偶爾會(huì)讓下人買些回來佐餐，能比平日多吃半碗飯。
這不就巧了嗎？
于是，他讓狗娃將酒樓里幾樣最受歡迎、又相對不那么刺-激腸胃的辣鹵、炒菜的方子，仔仔細(xì)細(xì)地謄寫下來，包括選料、火候、調(diào)味的關(guān)鍵之處。
又特意裝了一大包品質(zhì)上乘、香氣濃郁的干辣椒和辣椒粉，連同那些文雅的禮品一起，仔細(xì)打包好。
而且還貼心的告知管家，若是辣椒沒有了，就是城東的好再來酒樓去拿。
唉，希望下次重逢，能再見到那個(gè)“胖胖的”師父。
從師父處出來，王明遠(yuǎn)又去了柳教諭府上。
柳教諭今年冬日染了風(fēng)寒，病了一場，雖已好轉(zhuǎn)，但精神氣色大不如前，靠在榻上，說話間還帶著些許咳嗽。
王明遠(yuǎn)見狀，心中憂慮更甚。
他除了備下常規(guī)的年禮，還特意托張文濤尋了些上好的老山參、靈芝等滋補(bǔ)之物。
柳教諭見他帶來這么多補(bǔ)品，又是感動(dòng)又是好笑，虛指著他說：“你這孩子，送這些年禮作甚？老夫不過是年紀(jì)大了，偶感風(fēng)寒，將養(yǎng)些時(shí)日便好了。這些東西，留給更需要的人便是。”
話雖如此，眼角的皺紋卻舒展開來，透著暖意。
王明遠(yuǎn)恭敬道：“教諭身體康健，才是學(xué)生我最大的福氣。您定要好好保重，學(xué)生還盼著日后金榜題名時(shí)，能再聆聽您的教誨。”
柳教諭聞言，渾濁的眼睛里放出光來，掙扎著坐直了些，笑道：“好！好！老夫這把老骨頭，定要撐到那一天！看著你蟾宮折桂，成為于國于民有用的經(jīng)世之臣！到時(shí)候，老夫便是閉了眼，也心滿意足了！”
這話說得王明遠(yuǎn)鼻尖發(fā)酸，連忙低下頭，掩飾住情緒，心中暗暗發(fā)誓，定要早日有所成就，不負(fù)師長厚望。
接著，他又去拜訪了陳嗣、李明瀾等一眾舊日同窗好友。
至于遠(yuǎn)在湘江府打理茯茶生意的李茂，王明遠(yuǎn)也沒有忘記。
他深知李茂兄在外奔波辛苦，是張家生意的重要支柱，絕不能寒了兄弟的心。
他備下了一份厚禮，托可靠的鏢局送去了李茂父母家。
同時(shí)，他得知，張文濤私下里早已和張伯父商量好，打算將湘江府那邊產(chǎn)業(yè)的一部分固定分紅劃給李茂，既是酬勞，也是情誼，讓李茂更能安心在外經(jīng)營。
這份心思，王明遠(yuǎn)是贊同的，兄弟之間，錢財(cái)上明朗大方，情誼才能長久。
就在這忙碌的辭行中，一日，王明遠(yuǎn)終于收到了來自湘江府的厚厚一疊書信。
他迫不及待地拆開，最先看的便是李昭的信。
信紙上的字跡依舊帶著李昭特有的跳脫和興奮勁兒，隔著千山萬水，王明遠(yuǎn)仿佛都能看到他眉飛色舞的樣子。
李昭在信中激動(dòng)地告訴他，自已這次鄉(xiāng)試，竟是吊著車尾，堪堪中了舉人！
“明遠(yuǎn)兄！你是不知道！放榜那日，我看到自已名字掛在最后頭，差點(diǎn)以為自已眼花了！揉了揉眼睛再看，還真是我！哈哈哈哈哈！真是祖宗保佑，運(yùn)氣爆棚啊！定是明遠(yuǎn)兄你時(shí)常替我輔導(dǎo)的功勞！”
看到這里，王明遠(yuǎn)不禁莞爾，能想象出李昭當(dāng)時(shí)是如何的欣喜若狂。
然而，李昭接下來的話，卻讓王明遠(yuǎn)的心情復(fù)雜起來。
李昭在信中說，中了舉人，家里自然是歡天喜地，但他自已卻異常清醒。
他知道，自已的才學(xué)到此已是極限，若再往上考，不過是徒耗光陰，自取其辱。
他已經(jīng)想好了，就憑著這個(gè)舉人功名，在湘江府謀個(gè)閑散的官職，或是掛個(gè)虛銜，領(lǐng)一份俸祿，然后便將所有心思都投入到音律之中。
“明遠(yuǎn)兄，不瞞你說，自從得了你給的那些……呃，‘啟發(fā)’，我對音律之道愈發(fā)癡迷，只覺得其中天地廣闊，奧妙無窮，遠(yuǎn)比那些枯燥經(jīng)義有趣得多！此生若能在此道上有所成就，于愿足矣！當(dāng)然啦，”
信末，李昭又恢復(fù)了幾分嬉皮笑臉，“明遠(yuǎn)兄你可是答應(yīng)過我的，日后你若飛黃騰達(dá)，做了朝堂重臣，那宮廷首席樂師的位子，可得給我留著！我可等著呢！”
王明遠(yuǎn)看著信，又是好笑又是感慨，李昭終究是選擇了那條更適合他的路。
雖然看似“不求上進(jìn)”，但能認(rèn)清自已，找到心中所愛并為之投入，何嘗不是一種幸運(yùn)和智慧？
他提筆回信，先是祝賀他中舉，然后對他的選擇表示理解和支持，并再次半開玩笑地重申了那個(gè)“宮廷首席樂師”的承諾，叮囑他保重身體，莫要太過廢寢忘食。
也簡單說了自已即將遠(yuǎn)游游學(xué)的計(jì)劃，只是信寫完后，他心中不免有些悵然，此去經(jīng)年，山高水長，下次再收到李昭的信，不知會(huì)是何時(shí)了。
除了李昭，也收到了岳麓書院其他幾位相熟的同窗的書信，亦有數(shù)人此番鄉(xiāng)試得中，各有前程。
王明遠(yuǎn)一一回信，或祝賀，或勉勵(lì)，或敘舊情，忙活了幾個(gè)晚上才寫完。
這一封封信件，仿佛將他在湘江府三年的歲月又重新連接起來，卻又清晰地預(yù)示著，那段時(shí)光正漸行漸遠(yuǎn)。
離別的日子，終究還是到了。