次日一早,天色微明,王明遠(yuǎn)便一如往日,早早地從暫居的官邸步行而來(lái),準(zhǔn)備處理今日的公務(wù),順便等待那位廖將軍來(lái)訪(fǎng)。
但當(dāng)他人剛走到衙署正門(mén)不遠(yuǎn)處,目光便是一凝,只見(jiàn)衙署門(mén)口,正背對(duì)著他,站立著一條漢子。
此人身材算不得多么高大魁梧,甚至比王明遠(yuǎn)還要略矮些許,但身板挺得筆直,站得如一根標(biāo)槍般筆直,即便穿著一身半舊的藏藍(lán)色直裰,但那股子經(jīng)年累月磨礪出的、仿佛已融入骨血里的肅殺之氣,仍是隔老遠(yuǎn)便能感受到。
似乎聽(tīng)到了身后的腳步聲,那漢子倏然轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)。
王明遠(yuǎn)這才看清他的正臉,約莫三十五六的年紀(jì),一張標(biāo)準(zhǔn)的國(guó)字臉,皮膚是常年在海邊風(fēng)吹日曬形成的古銅色,一雙眸子亮得驚人,目光掃過(guò)來(lái)時(shí),帶著軍伍出身之人特有的銳利和審視。
“可是王明遠(yuǎn)王副使當(dāng)面?”漢子拱手開(kāi)口,聲音洪亮且干脆利落,雖是問(wèn)句,語(yǔ)氣卻頗為肯定。
王明遠(yuǎn)心下立刻了然,能在此時(shí)此地、且有如此氣度在此等候他的,除了那位剛剛巡海歸來(lái)的澎湖巡檢司另一位副使、主管軍事防務(wù)的廖元敬廖將軍,還能有誰(shuí)?
他當(dāng)即快走兩步,臉上露出恰到好處的笑容,拱手還禮:“正是王某。閣下氣度不凡,想必便是廖元敬廖將軍了?廖將軍巡守海疆,辛苦了。”
那漢子,正是廖元敬,他雖已知王明遠(yuǎn)的年紀(jì),但此刻王明遠(yuǎn)當(dāng)面,他眼中還是不禁掠過(guò)一絲訝異,但隨即便被笑意取代,爽朗回道:
“哈哈,什么將軍不將軍,王副使叫我元敬便是!早就聽(tīng)聞王副使年輕有為,今日一見(jiàn),果然名不虛傳!廖某是個(gè)粗人,不懂那些彎彎繞繞,就直說(shuō)了,廖某在此,是專(zhuān)程等候王副使,有一禮,不得不行!”
話(huà)音未落,不等王明遠(yuǎn)反應(yīng),廖元敬竟是后退一步,神色一正,撩起袍袖,對(duì)著王明遠(yuǎn)便是躬身一揖,幅度極大,近乎垂地。
王明遠(yuǎn)著實(shí)吃了一驚,兩人品級(jí)相同,皆是副使,一文一武,乃是同僚。即便論資歷,廖元敬年長(zhǎng)且軍功在身,也斷無(wú)初次見(jiàn)面便行如此大禮的道理。
更何況,此地乃是衙署門(mén)口,雖時(shí)辰尚早,卻也已有三兩早起的衙役和路過(guò)百姓,眾目睽睽之下,此舉著實(shí)引人矚目。
“廖將軍這是何故?快快請(qǐng)起,折煞王某了!”王明遠(yuǎn)連忙上前,伸手欲要攙扶。
然而廖元敬手臂沉穩(wěn)如山,王明遠(yuǎn)一扶之下,竟未能立刻將他托起。廖元敬堅(jiān)持行完了全禮,這才就著王明遠(yuǎn)的手直起身,一雙虎目灼灼地看著王明遠(yuǎn),聲音愈發(fā)洪亮,仿佛刻意要讓周?chē)[約投來(lái)的目光都聽(tīng)清:
“王副使不必驚疑!這一拜,非為廖某個(gè)人,乃是為我臺(tái)島萬(wàn)千百姓,拜謝王副使于朝堂之上,力挽狂瀾之大恩!”
他聲若洪鐘,繼續(xù)道:“廖某祖籍便在這臺(tái)島,家中世代居住于此!前番倭寇肆虐,屠我鄉(xiāng)親,焚我屋舍,廖某聞?dòng)崳娜绲督g,恨不能即刻提刀殺賊!而后聞聽(tīng)朝中竟有‘租島換銀’之謬論,更是憤懣難當(dāng)!
幸得王副使仗義執(zhí)言,獻(xiàn)‘國(guó)債’之策,堅(jiān)主戰(zhàn)守之志,方使朝廷下定決心,固我海疆,救我民于水火!此恩此德,臺(tái)島百姓銘記于心!廖某身為臺(tái)島子弟,代鄉(xiāng)親們拜謝,理所應(yīng)當(dāng)!”
王明遠(yuǎn)聞言,心中頓時(shí)明了,原來(lái)根結(jié)在此,這廖元敬竟是臺(tái)島本地人,難怪如此激動(dòng)。
他此舉,既是發(fā)自?xún)?nèi)心的感激,恐怕也帶有幾分在眾人面前為他王明遠(yuǎn)這位新任“撫民安防使”揚(yáng)名立威、表明支持態(tài)度的意味。
看來(lái)這位廖將軍,并非只知廝殺的莽夫,亦懂人情世故,只是表達(dá)方式更為直接、更為軍人化。
想通此節(jié),王明遠(yuǎn)心中對(duì)廖元敬的評(píng)價(jià)高了三分,面上卻愈發(fā)謙遜,連忙道:
“廖將軍言重了!臺(tái)島自古便是我大雍疆土,島上軍民皆是我大雍子民,豈有棄之不顧、任人宰割之理?王某人微言輕,當(dāng)時(shí)不過(guò)盡人臣本分,據(jù)理力爭(zhēng)罷了。
真正浴血奮戰(zhàn)、保境安民的,是廖將軍和麾下將士!將軍切莫再如此,否則王某真是無(wú)地自容了。”
廖元敬見(jiàn)王明遠(yuǎn)不居功自傲,言辭懇切,眼中贊賞之意更濃,大手一揮:“王副使過(guò)謙了!若非你在朝中定下基調(diào),我等縱有殺敵之心,怕也是巧婦難為無(wú)米之炊!走走走,此處非講話(huà)之所,我們衙內(nèi)敘話(huà)!”
兩人相視一笑,此前那點(diǎn)因陌生而產(chǎn)生的隔閡似乎瞬間消融不少。王明遠(yuǎn)側(cè)身相讓?zhuān)骸傲螌④娬?qǐng)。”
進(jìn)入衙署簡(jiǎn)陋的值房,早到的仆役奉上粗茶,兩人分賓主落座。
廖元敬是個(gè)急性子,寒暄幾句后,便直接切入正題,說(shuō)起了此次巡視沿海防務(wù)的情況。
“不瞞王副使,廖某此次奉命巡視沿海各汛地、砲堡,歷時(shí)半月有余。總體而言,自去歲那場(chǎng)惡戰(zhàn)之后,倭寇主力已退至外海,近期雖仍有小股賊匪在遠(yuǎn)海游弋窺伺,但懾于我沿岸新筑之水泥砲堡堅(jiān)固,烽燧預(yù)警及時(shí),未敢再輕易靠近襲擾。”
王明遠(yuǎn)點(diǎn)頭:“此乃前線(xiàn)將士用命之功,亦賴(lài)將軍調(diào)度有方。”
廖元敬卻擺擺手,臉上并無(wú)多少喜色:“王副使謬贊了。眼下看似平靜,實(shí)則是暴風(fēng)雨前的間歇。倭寇狼子野心,絕不會(huì)甘心。他們是在等,等我們松懈,或者……等下一個(gè)風(fēng)季,再次卷土重來(lái)。”
他端過(guò)茶杯,手指蘸了蘸茶水,在桌上畫(huà)了一條曲折的線(xiàn),“況且,我朝水師現(xiàn)狀,王副使想必也清楚。大型戰(zhàn)船稀缺,眼下澎湖、臺(tái)島兩處,能出遠(yuǎn)海巡航、與倭寇正面交鋒的戰(zhàn)船,不過(guò)五指之?dāng)?shù)。
其余皆是些巡哨、護(hù)航的小船,只能在近海活動(dòng)。倭寇的船雖也不大,但勝在輕快靈活,熟悉海況,來(lái)去如風(fēng)。我們?nèi)舨荒苤鲃?dòng)出擊,將其拒于遠(yuǎn)海,始終被動(dòng)挨打,防不勝防啊!”
說(shuō)到此處,他濃眉緊鎖,語(yǔ)氣沉重:“如今這局面,看似安穩(wěn),全賴(lài)王副使先前所獻(xiàn)那水泥之物,構(gòu)筑的岸防體系,方能暫時(shí)穩(wěn)住陣腳。若非如此,依以往情勢(shì),倭寇怕不是早已再次登岸劫掠了。”
王明遠(yuǎn)點(diǎn)點(diǎn)頭,這在他的預(yù)料之中,水泥工事在防御上的優(yōu)勢(shì)是顯而易見(jiàn)的,便繼續(xù)開(kāi)口說(shuō)道:“將軍所慮極是。被動(dòng)防御終非長(zhǎng)久之計(jì)。唯有等待朝廷強(qiáng)艦盡快完工,我方也練就精兵,方能真正御敵于國(guó)門(mén)之外。”
“正是此理!”廖元敬一擊掌,但隨即又嘆了口氣,“只是,打造一艘堪用的戰(zhàn)船,耗費(fèi)巨大,非一日之功。朝廷雖已撥下專(zhuān)款,福州船廠(chǎng)也在日夜趕工,但遠(yuǎn)水難解近渴。眼下,我們能做的,便是利用這段難得的喘息之機(jī),加緊整訓(xùn)現(xiàn)有兵勇,依靠水泥砲堡,完善聯(lián)防機(jī)制。”
話(huà)題自然轉(zhuǎn)到了練兵上。王明遠(yuǎn)心中微微一動(dòng),經(jīng)過(guò)這番交談,他對(duì)廖元敬已有了初步的判斷。
此人并非一味莽撞的武夫,對(duì)敵我形勢(shì)、戰(zhàn)略?xún)?yōu)劣看得分明,且憂(yōu)心國(guó)事,是個(gè)能做實(shí)事的。
日后兩人同衙共事,一個(gè)主民政安民,一個(gè)主防務(wù)戍守,若能同心同德,臺(tái)島局勢(shì)方可真正穩(wěn)定。
想到這里,他決定稍作試探,也為自己腦海中那些源自前世記憶、或許對(duì)此世抗倭有益的練兵、戰(zhàn)陣之法,尋一個(gè)可能落地的契機(jī)。