回去的路，王明遠(yuǎn)比來(lái)時(shí)輕松了不知多少。山風(fēng)依舊帶著涼意，吹在臉上卻不再讓人覺得緊繃。
王大牛走在最前頭，懷里小心翼翼地捧著一大包用寬大樹葉裹著的、巴郎頭人硬塞過(guò)來(lái)的風(fēng)干肉脯和各種叫不出名字的山果。
他那張黑紅的臉膛上，喜氣幾乎要溢出來(lái)，咧著嘴，時(shí)不時(shí)就低頭瞅一眼懷里的“寶貝”。
“嘿嘿，爹，翠花，你們說(shuō)，這幫番民兄弟，是不是挺實(shí)在？”
王大牛扭過(guò)頭，聲音洪亮，帶著幾分酒足飯飽后的酣暢，“下回咱再來(lái)，得多帶點(diǎn)鹽巴和針線啥的，人家這么熱情，咱可不能白吃白拿！哦對(duì)了，還有我那手處理牲畜的手藝，我看阿巖和那幾個(gè)后生學(xué)得挺上心，下回得空，得再給他們細(xì)講講怎么下刀不傷膘！”
“而且阿巖那小子，還拍著胸脯跟我說(shuō)，下回再去，直接去他們寨子后山那片老林子，那兒野豬才叫多！還說(shuō)……以后在他們地界打獵，跟自家人一樣，不用再躲躲藏藏，怕被當(dāng)奸細(xì)抓了！”
……
他越想越美，不光因?yàn)槿蘸罂梢猿ㄩ_打獵的開心，還沉浸在了為人師表的成就感里。在老家清水村，他是老王家的長(zhǎng)子，力氣大，干活實(shí)在，但上面有爹當(dāng)家，下面有三弟這個(gè)文曲星頂著，他多數(shù)時(shí)候就是那個(gè)悶頭出力的。
像今天這樣，被一群剽悍的生番獵手圍著，用那種崇拜又熱切的眼神看著，一口一個(gè)“勇士”、“好手藝”地叫著，這感覺，新鮮，又讓他心里頭暖烘烘的。
王金寶走在中間，手里也拎著一串風(fēng)干的獐子腿，聽著大兒子的話，也十分感慨道：“是沒想到。看著嚇人，處下來(lái)倒也是直性子，比有些肚子里彎彎繞的人強(qiáng)。不過(guò)，”
他話鋒一轉(zhuǎn)，提醒道，“來(lái)往歸來(lái)往，規(guī)矩不能壞，有些地界不能亂闖，還是得聽你三弟的安排。”
“哎，知道知道！”王大牛連連點(diǎn)頭，心里卻已經(jīng)開始盤算下次來(lái)要帶點(diǎn)啥工具，是不是把家里那套更趁手的剔骨刀帶來(lái)。
隊(duì)伍中間，趙氏緊緊攥著兒媳劉氏的手腕，另一只手不住地拍著胸口，后怕與好奇交織，讓她的話匣子徹底關(guān)不上了。她壓低了聲音，但那股子急切勁兒卻絲毫未減，絮絮叨叨地追問：
“老大媳婦，你快再跟娘細(xì)說(shuō)說(shuō)！剛才光顧著擔(dān)心了，都沒聽真切！你們掉那坑里，后來(lái)咋樣了？那些……那些生番，真沒把你們咋地？那個(gè)叫杏兒的小丫頭，真是大牛在豫西救過(guò)的？她咋跑這兒來(lái)了？哎呦，這真是……戲文里都不敢這么寫啊！”
劉氏看著婆婆那又怕又想知道的模樣，心里有些好笑，便挽著婆婆的胳膊，放慢了腳步，將之前的經(jīng)歷，尤其是如何與杏兒相認(rèn)，杏兒又如何講述她的遭遇，以及生番部落如何因抵抗倭寇而傷亡慘重、因而對(duì)同樣與倭寇有血海深仇的他們產(chǎn)生同仇敵愾之情等細(xì)節(jié)，更加繪聲繪色地描述了一遍。
她本就是個(gè)爽利性子，口才不差，一番講述下來(lái)，聽得趙氏一驚一乍，時(shí)而唏噓抹淚，時(shí)而咬牙切齒。
當(dāng)聽到杏兒的師父為救她而被倭寇所害，生番部落也因抗倭死了幾十條漢子時(shí)，趙氏的眼淚啪嗒啪嗒往下掉：“哎呦喂！苦命的孩子啊！天殺的倭寇！真是造孽啊！”
等聽到生番們不僅沒為難他們，還好酒好肉招待，尤其是那個(gè)叫阿巖的后生還笨拙地安慰杏兒時(shí)，趙氏又忍不住感嘆：“看來(lái)……這幫生番，也是講義氣的啊……”
她忽然想起什么，扯了扯劉氏的袖子，聲音壓得更低，帶著幾分殘留的怯意和求證的意思：“翠花，你跟娘說(shuō)實(shí)話……他們……他們真不像早年傳的那樣……那個(gè)……吃、吃人吧？你們是不是撞了大運(yùn)，這次運(yùn)氣好才沒被吃，我可聽人說(shuō)得有鼻子有眼的，說(shuō)他們寨子里都掛著……”
劉氏連忙打斷婆婆的話：“娘！您可千萬(wàn)別信那些老黃歷了！都是多少年前以訛傳訛的瞎話！您看我，爹，還有大牛，我們這不都全須全尾地出來(lái)了？人家招待我們吃的是正經(jīng)的烤獐子肉、野豬肉、山果子！
杏兒也說(shuō)了，那都是外人瞎傳的，人家也是正經(jīng)靠打獵、采果子過(guò)日子的！您啊，就把心放回肚子里吧！回去可別再跟人瞎傳這些了，平白讓人家寒心。”
趙氏被兒媳婦說(shuō)得有些不好意思，訕訕地笑了笑，兀自嘴硬道：“我……我這不是擔(dān)心你們嘛……沒事就好，沒事就好……咳，不說(shuō)了不說(shuō)了。”
心里卻琢磨著，回去得好好跟那些老姐妹說(shuō)道說(shuō)道，這生番啊，跟咱想的可真不一樣！
走在兩人后面的王明遠(yuǎn)，將母親和大嫂的對(duì)話聽在耳中，嘴角也生起一抹笑意。
民心如水，疏導(dǎo)勝于圍堵，這番“親身經(jīng)歷”恐怕比官府出十張安民告示都管用。
果然，不出王明遠(yuǎn)所料。
大嫂劉氏這張嘴，從來(lái)是藏不住話的。平日里一點(diǎn)家長(zhǎng)里短都能被她渲染得波瀾壯闊，何況是這番“深入虎穴”、“化敵為友”的驚險(xiǎn)又離奇的經(jīng)歷？
回到臺(tái)島的澎湖巡檢司衙署后，沒過(guò)兩天，劉氏就成了附近幾個(gè)巷子里最受歡迎的“說(shuō)書先生”。只要她一搬個(gè)小凳子坐在門口納鞋底或者摘菜，左鄰右舍的婦人們就會(huì)自動(dòng)圍攏過(guò)來(lái)。
“哎，王家嫂子，聽說(shuō)你和你家老爺子還有相公前幾日進(jìn)山，讓生番給請(qǐng)去當(dāng)上賓了？真的假的啊？”有人好奇地引開話頭。
這一問，可就打開了劉氏的話匣子。她立刻放下手里的活計(jì)，眉飛色舞地講了起來(lái)，從如何被抓時(shí)的害怕，到遇到熟人后被放開，再到生番頭人如何客氣，那些年輕后生如何圍著王大牛討教手藝，那個(gè)叫杏兒的漢人小姑娘多么懂事可憐……講得是跌宕起伏，活靈活現(xiàn)。
尤其是講到生番并非傳言中那般可怕時(shí)，她更是加重了語(yǔ)氣：“你們是沒看見！那生番頭人，雖說(shuō)臉上畫得有點(diǎn)嚇人，可說(shuō)話辦事，透著股實(shí)在！人家寨子里，娃娃婦人都有，日子過(guò)得跟咱們也差不多！哪有啥吃人的事？都是以前以訛傳訛！我家男人殺豬的手藝讓那些生番獵手佩服得五體投地，非要留他多住幾天當(dāng)師傅呢！”
她甚至開始暢想未來(lái)：“要我說(shuō)啊，等以后咱這地方富庶起來(lái)了，路也都修平整了，周遭太平了，說(shuō)不定也能像那蘇杭似的，弄個(gè)‘番寨風(fēng)情游’啥的！讓大伙兒都去看看，人家是怎么在山里過(guò)日子的，嘗嘗他們的野味果酒，多有意思！”
劉氏這番“親身經(jīng)歷”的講述，果然可比官府的安民告示有說(shuō)服力多了。她是個(gè)直腸子，有一說(shuō)一，又是大家熟悉的鄰居，她的話，鄉(xiāng)民們?cè)敢庑拧Ｔ偌由贤醮笈Ｅ紶柋粏柶穑矔?huì)憨厚地證實(shí)幾句，展示一下生番送他的肉干。
于是，一傳十，十傳百，生番的形象在短短幾天內(nèi)，發(fā)生了翻天覆地的變化。
從原來(lái)談之色變、能止小兒夜啼的“吃人生番”，漸漸變成了“性子直爽、熱情好客、擅長(zhǎng)打獵”的深山鄰居。
以往偶爾有生番拿著獸皮、山貨到漢民聚集的集市邊緣交換鹽等必須物資，總是被壓價(jià)或被帶著恐懼的眼神疏遠(yuǎn)，如今再去，雖然語(yǔ)言還不通，但遇到的善意目光多了，交易也顯得公平了不少。
王明遠(yuǎn)將這一切看在眼里，心中頗感欣慰。他正琢磨著如何趁熱打鐵，進(jìn)一步推動(dòng)番漢之間的交流與合作，比如是否可以組織小規(guī)模的、有熟番引導(dǎo)的互市，或者邀請(qǐng)像阿魯卡這樣態(tài)度友善的生番部落頭人，出來(lái)看看山外的變化。
就在這時(shí)，一名衙役匆匆來(lái)到后衙，向他稟報(bào)：“大人，碼頭那邊傳來(lái)消息，說(shuō)剛到了一艘從廈門衛(wèi)過(guò)來(lái)的商船，船上有一人自稱姓李，說(shuō)是您的舊友，特意從您秦陜老家那邊輾轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)的，想要見您。”
王明遠(yuǎn)聞言，閃過(guò)一絲詫異。
舊友？姓李？秦陜？
一個(gè)名字瞬間閃過(guò)腦海，隨即他立刻起身，對(duì)衙役道：“人在哪里？快帶我去！”
他快步走出衙署，朝著碼頭方向而去。