幽州城,楊家府邸。
書房內(nèi),楊爍指尖無意識(shí)地敲打著紫檀木桌案,發(fā)出沉悶的聲響,每一聲都敲在楊浩心上。
楊浩回來,就把劉家發(fā)生的事,如實(shí)告知父親。楊浩得知試探劉德的情況后,陷入沉默。
“劉德福這老狐貍...”
良久,楊爍終于開口,聲音低沉而冰冷:“他以為手握那些賬冊副本就能要挾整個(gè)幽州官場?真是可笑。”
楊浩垂首站立,不敢直視父親銳利的目光:“岳父...劉德福說,若他身死…被滅口。那些往來賬目和書信會(huì)立即送到該看到的人手里。
他說...吃飽了休想把他踹開門都沒有,他不想當(dāng)棄子被舍棄,還說要死,大家一起完蛋。”
“砰!”楊爍勃然大怒,猛地一拍桌案,震得茶具哐當(dāng)作響:“好好好,好一個(gè)狗急跳墻!
他劉德福這些年利用漕運(yùn)職務(wù),向草原輸送糧食、鹽鐵,包庇山賊,哪一樁不是殺頭的罪?
現(xiàn)在事情敗露,禍到臨頭,倒想拉著所有人墊背!”
楊浩額角沁出細(xì)密汗珠,他知道父親此刻正在權(quán)衡。一邊是親家關(guān)系,一邊是整個(gè)楊家的存亡。
他見父親楊爍神色變得緩和,壯著膽提議:“爹爹,要不您親自勸說,讓他離開幽州城?”
“哼,勸說有何用?”楊爍嗤笑一聲:“不說劉家萬畝肥田,酒樓,鋪面等產(chǎn)業(yè)都在幽州境內(nèi)。”
“錢財(cái)只是身外之物,沒了可以再賺,命沒了,可就……”楊浩有些不解,問出心底的疑惑。
“你還是太年輕了!”楊爍擺手打斷,為其解惑:“你這個(gè)岳丈大人,為官二十余載,心機(jī)深沉歹毒。豈能不知棄官逃離幽州會(huì)更加危險(xiǎn)?”
他見楊浩還是疑惑,把話挑明:“沒了漕運(yùn)判官這層身份庇護(hù),要他命的人可不止官場上。畢竟這老狐貍以權(quán)謀私,缺德是做得太多。
以前被勒索的商旅,吃過虧的富戶,顧及他的官身不敢動(dòng)手,可他不是官了,都不會(huì)罷休。
報(bào)復(fù)他的人如同這過江之鯽,劉德福怕是沒出幽州境內(nèi),就會(huì)被人擄走,不知死在何處。”
楊浩聽完后,徹底恍然大悟:“怪不得勸他隱姓埋名,離開幽州,一片好心,反而激怒他。”
楊爍語重心長地說道:“官場險(xiǎn)惡,你站在高位時(shí),手底下的人恭恭敬敬、百依百順,實(shí)則是一群豺狼,只要有機(jī)會(huì)就會(huì)把你拉下來,自己爬上去。
在官場上,不能存有仁慈之心。
你勸說岳父于情是對的,但官場上絕對不能這樣做,容易打草驚蛇。
這點(diǎn)你要多跟你大哥學(xué),做到喜怒不形于色。
因?yàn)樵诠賵錾蠜]有退路,一旦跌落,就如同摔落萬丈懸崖,必將粉身碎骨,甚至禍及家眷。”
“我記住了,爹爹。”楊浩低著頭,聲音沙啞。
書房內(nèi)陷入死寂,只有炭火偶爾爆裂的噼啪聲。
“父親,或許...或許我們可以假意應(yīng)承,先穩(wěn)住岳父。”楊浩謹(jǐn)慎地提議,“邊軍那邊尚未有動(dòng)靜,估計(jì)也是在等,若我們能搶先了結(jié)此事...”
楊爍冷笑一聲,起身踱到窗邊,望著窗外愈下愈大的雪:“你當(dāng)真以為秦猛只是個(gè)武夫?
此人能以一堡之力剿滅冷艷山,又全殲千余府兵。一個(gè)破戍堡有多少兵?據(jù)消息稱敢斬殺朝廷命官,不是癡蠢之徒,就絕非等閑之輩。
劉德福為了私仇而蠱惑你,私自調(diào)兵攻殺邊軍,這是謀反大罪,邊軍帥司豈會(huì)善罷甘休?”
“你就說被蠱惑,不要牽扯其中。”
他猛然轉(zhuǎn)身,眼中閃過寒光:“劉德福必須死,但不能死在楊家手上。你即刻去告訴他,楊某會(huì)竭力相助,從中調(diào)解,讓他暫且安心。”
楊浩怔住:“父親的意思是...”
“刺史大人那邊,我自有說法。”楊爍嘴角勾起一抹冷笑,“劉德福這些年孝敬刺史的好處不少,如今出了事,刺史大人豈能獨(dú)善其身?
同僚一場,另外幾位從事必然不會(huì)見死不救。”楊爍說這句話的時(shí)候,臉上笑容格外詭異。
楊浩看得后背發(fā)涼,準(zhǔn)備依言行事。
“回來。”楊爍立刻叫住他,沉默片刻,嚴(yán)厲地叮囑:“你見到你岳父,到時(shí)你就實(shí)話實(shí)說,不要隱瞞,連我罵他的話一并說了,聽見沒有?”
是!
……
當(dāng)楊浩再次踏入劉府時(shí),劉德福依舊在書房內(nèi),焦躁地踱步。
“岳父大人。”楊浩躬身行禮,“父親說,他會(huì)盡力周旋,但此事牽扯甚大,解決非是籽事。”
劉德福猛地轉(zhuǎn)身,胖臉上閃過一絲希望,隨即試探地問:“你父…我親家公果真如此說?”
楊浩點(diǎn)頭,語氣平靜的轉(zhuǎn)述:“父親讓我轉(zhuǎn)述,此事牽涉太廣,需要刺史大人親自定奪。只要刺史肯出面,你再出點(diǎn)錢,邊軍那邊也好打點(diǎn)。”
“那就好!”劉德福長舒一口氣,癱坐在太師椅上。盡管這出點(diǎn)錢肯定不少,但卻破財(cái)免災(zāi)。
“等等,你父親沒有說其他話?”劉德福臉色陰晴不定,死死盯著楊浩,一字一頓地說道。
“沒沒……”楊浩臉色一變,下意識(shí)搖頭。
“哼,休要瞞我。”劉德福見女婿這樣,冷笑一聲:“我親家公什么脾氣,劉某多少了解一些。”
“說吧!”
楊浩被劉德福盯得渾身發(fā)毛,只能硬著頭皮說道:“之前我回去轉(zhuǎn)告您的話,爹爹不僅把我劈頭蓋臉一頓罵,還大罵混賬,說這是作死。你這只老狐貍心機(jī)深沉,又狡猾歹毒。”
“哼,這怪不得我,我這樣做就只能成為棋子。”劉德福聽到這些話非但沒生氣,反而心安不少。
但他沒注意到,女婿眼中那一閃而過的愧疚。
……
幽州刺史府內(nèi),燭火搖曳,將幾個(gè)晃動(dòng)的人影投在冰冷的墻上。
幽州別駕從事楊爍躬身立于下首,主位之上,刺史崔文遠(yuǎn)輕撫著手中的溫玉如意,面沉如水。
“這么說,劉德福這老東西,不僅事情辦砸了,鬧大了,還反咬一口,想要拖所有人下水?”
崔文遠(yuǎn)的聲音平穩(wěn),聽不出喜怒。
但熟悉他的人都知道,這往往是風(fēng)暴來臨前的寧靜。
楊爍的額頭沁出細(xì)密的汗珠,不敢抬頭:“是…下官教子無方,那孽子楊浩少不更事,被蠱惑走漏風(fēng)聲,讓劉德福察覺到了棄車保帥之意。
他聲稱…聲稱手中握有歷年漕運(yùn)往來、以及向草原輸送物資,擄掠販賣人口的詳細(xì)賬冊副本,藏于隱秘之處。若他身死,那些東西便會(huì)公之于眾…”
“砰!”
玉如意被扔在案上,發(fā)出一聲脆響,打斷了楊爍的話。
崔文遠(yuǎn)緩緩站起身,走到窗邊,望著窗外愈下愈大的雪,沉默了片刻。
“劉德福…一個(gè)漕運(yùn)判官,倒是小瞧了他的膽子和他那點(diǎn)心思。”
他冷笑一聲,“秦猛…鐵血軍寨…邊軍這次,是踩著劉德福這個(gè)蠢貨,把手伸到我們幽州地界來了啊。”
“刺史大人明鑒!”楊爍連忙道,“邊軍帥司一向?qū)τ闹葚?cái)賦重的頗有微詞,苦于無借口介入。
此次劉德福私自調(diào)兵攻殺邊軍,實(shí)乃授人以柄!
秦猛此人,勇悍異常,又立此大功,恐更得帥司賞識(shí)。
若不能妥善處置,讓其借題發(fā)揮,后果不堪設(shè)想。”
“妥善處置?”崔文遠(yuǎn)轉(zhuǎn)過身,目光銳利如刀,“如何處置?劉德福不能輕易滅口,秦猛又動(dòng)不得。
難道真要如邊軍所愿,割肉飼鷹,奉上大筆錢糧撫恤,讓他們名正言順地把手插進(jìn)幽州城?”
書房內(nèi)陷入死寂,只有炭火偶爾爆裂的噼啪聲。
良久,崔文遠(yuǎn)眼中閃過一絲寒光:“劉德福不是想活嗎?可以。告訴他,他的命,可以留著。
但他闖下的禍,得他自己去填。
他不是恨透了秦猛嗎?本官就給他一個(gè)機(jī)會(huì)……”
他壓低聲音,對楊爍細(xì)細(xì)耳語一番。
楊爍越聽越是心驚,臉色變幻不定,最終躬身道:“下官…明白。這就去安排。只是此事…”
“只管去做。”崔文遠(yuǎn)揮揮手,重新拿起玉如意,“幽州,還不是邊軍說了算。記住,要快,要在邊軍帥司反應(yīng)過來之前,把消息送出去。
至于劉德福…事成之后,他知道太多,總歸是個(gè)隱患。”
楊爍心中一凜,深深一揖:“下官,明白了!”