北方雪原上,風(fēng)雪更加狂野!
寶嘉爾回來(lái)稟報(bào),契丹貴族們得知談判結(jié)果后,再次聚集在那座最大的牛皮大帳內(nèi)商議。
此刻,帳內(nèi)氣氛壓抑,時(shí)不時(shí)有人忍不住咒罵秦猛。
勃發(fā)斤面無(wú)表情地?fù)芘矍坝袣鉄o(wú)力的火堆,慢悠悠地開口:“蕭酋帥,看來(lái)你之前的‘妙計(jì)’,不僅葬送了部落近萬(wàn)兒郎的性命,還得要付出如此巨大的代價(jià)來(lái)收拾殘局啊!”
蕭鐵鷹拳頭緊握,指節(jié)因用力而發(fā)白,強(qiáng)壓著的怒火讓他聲音都有些發(fā)顫:“勃發(fā)斤大人,勝敗乃兵家常事!現(xiàn)在說(shuō)這些還有什么用?
當(dāng)務(wù)之急是想辦法挽回頹勢(shì),重振旗鼓。我軍大敗,南蠻子定然松懈,也不知我等情況。今夜風(fēng)雪正大,正是突襲的良機(jī),只要我們……”
“突襲?”勃發(fā)斤毫不客氣地打斷他,歪斜的嘴角扯出一個(gè)冰冷的笑容,“你已經(jīng)葬送了近萬(wàn)勇士,周軍警覺(jué)備戰(zhàn),竟然還想用偷襲這套?
或者說(shuō)是想故意為之,用我勃發(fā)斤部?jī)豪傻臒嵫ハ此⒛氵@王帳勇士蕭鐵鷹的恥辱么?
他陰鷙的目光掃過(guò)帳內(nèi)其他人:“如今風(fēng)雪肆虐,敵人以逸待勞,又有了準(zhǔn)備,嚴(yán)防死守。
你現(xiàn)在去突襲,是嫌我們各部剩下的兒郎死得不夠快嗎?是想讓我伏弗郁部的青壯都斷送在這里嗎?”
這話極具煽動(dòng)性,幾個(gè)部族頭人雖然沒(méi)有說(shuō)話,但不敢與蕭鐵鷹對(duì)視,已經(jīng)表明了態(tài)度。
勃發(fā)斤勢(shì)大,兵力最多,按兵不動(dòng)。
何況河對(duì)岸周軍兇猛異常,他們自然不愿意再拿自己部族那點(diǎn)本錢,去填蕭鐵鷹挖下的坑。
蕭鐵鷹感到一陣透骨的冰涼,他環(huán)視帳內(nèi),這些昔日對(duì)他畢恭畢敬的頭人,拍胸脯說(shuō)著兄弟如何如何,此刻卻隱隱以勃發(fā)斤為首是瞻。
他深吸一口氣,試圖做最后的努力,大聲質(zhì)問(wèn)勃發(fā)斤:“那諸位,難道就任由那秦猛囂張?就此罷休?讓南蠻子看盡我們契丹的笑話?”
“罷休?當(dāng)然不。”勃發(fā)斤慢條斯理地站起身,拍了拍身上并不在的灰塵,“仗,當(dāng)然要繼續(xù)打。
但怎么打?何時(shí)打?得搞清楚了再說(shuō)。不能再像某些人一樣,打了幾場(chǎng)仗,就自以為天下無(wú)敵,只知道把狼牙往石頭上磕,碰得頭破血流。”
“你……”蕭鐵鷹臉色再變,羞怒之色浮現(xiàn)在臉上。接連敗在秦猛手上是他這輩子洗刷不掉的恥辱。眼下卻被人掛在嘴邊唱歌,豈能不怒?
但蕭酋帥一想到此刻,形勢(shì)比人強(qiáng),是勃發(fā)斤這萬(wàn)夫長(zhǎng)得勢(shì),只能咽下這口氣,他冷哼一聲“一切全由萬(wàn)夫長(zhǎng)大人做主”,便不再出聲。
“那是自然。”勃發(fā)斤昂首得意一笑,也沒(méi)再嘲諷。
他走到大帳中央,聲音提高了幾分,確保每個(gè)人都能聽清:“當(dāng)務(wù)之急,是先把被秦猛俘虜?shù)母鞑孔逵率浚€有那些頭人們,換回來(lái)!”
他目光掃過(guò)那些有族人被俘的首領(lǐng),語(yǔ)氣變得“沉重”而“懇切”:“那都是我們各部的兒郎,是我們血脈相連的兄弟,是為了部落而戰(zhàn)。若是對(duì)他們見(jiàn)死不救,豈不讓所有活著的勇士心寒?”
“所以當(dāng)下要忍耐,要咽下這口氣,漢人有句話,君子報(bào)仇,十年不晚。不能任由性子胡作非為。”說(shuō)話間,勃發(fā)斤狠狠瞪了一眼蕭鐵鷹。
其意思不言而喻,說(shuō)的就是你,你不要再胡作非為。蕭鐵鷹瞥見(jiàn)了,牙齒咬的是嘎吱作響,
勃發(fā)斤見(jiàn)老對(duì)頭,被自己壓制住,心情倍兒爽。他聲音也洪亮了幾分:“關(guān)鍵是暴風(fēng)雪來(lái)臨,再爆發(fā)沖突,我等沒(méi)把握取勝,反而可能激怒了周軍。那八百兒郎,一個(gè)都活不了。”
“只有先救回他們,凝聚人心,我們才能重振旗鼓,再圖后計(jì)!明年秋冬再來(lái),洗刷掉這種恥辱。這才是眼下最明智、最負(fù)責(zé)任的做法!”
這番話算是戳到眾人心坎里,立刻引起了帳內(nèi)那幾個(gè)有小頭目或被俘者較多的部族頭人的共鳴。
“勃發(fā)斤大人說(shuō)得對(duì)啊!”
“是該先救人,不能寒了勇士們的心!”
“今年不能再打了,部落兒郎經(jīng)不起這么折騰。”
“對(duì),先把人換回來(lái)再說(shuō),然后再找周狗算賬!”
帳內(nèi)的議論聲,開始一邊倒地支持勃發(fā)斤。
勃發(fā)斤此舉,看似顧全大局、為了部落兒郎考慮,實(shí)則是早有圖謀,先占據(jù)主導(dǎo)地位,再將“收拾爛攤子、體恤部下”的功勞攬到自己身上。
不僅眼下可架空蕭鐵鷹所剩無(wú)幾的指揮權(quán),而且往后更是能夠增強(qiáng)自身威望,得到頭人支持。在伏弗郁部?jī)?nèi),真正能與對(duì)方分庭抗禮。
可謂是一舉多得!勃發(fā)斤如何不會(huì)抓住機(jī)會(huì)?
蕭鐵鷹戎馬半生,當(dāng)然是能夠看出其中深意。心中悲憤,充滿了不甘和屈辱,卻無(wú)力回天。
敗軍之將,不僅要面對(duì)河對(duì)岸那個(gè)狡詐兇悍的敵人,更要時(shí)刻提防來(lái)自內(nèi)部、來(lái)自背后的冷箭和權(quán)力絞殺。
草原部落內(nèi)部殘酷的生存法則,在這頂充滿寒意和算計(jì)的牛皮大帳內(nèi),展現(xiàn)得淋漓盡致。
部落,是游牧民族基礎(chǔ)的軍事部落。
部族,有兩個(gè)意思,一個(gè)是多個(gè)部落組成的部落聯(lián)軍。二個(gè)就是部落有血緣關(guān)系或親近的人形成團(tuán)體,就稱為部族,領(lǐng)頭的叫頭人。
勃發(fā)斤站在大帳中央,獲得眾人的支持后,燃燒的牛糞火堆將他臉上的得意映得明暗不定。
他環(huán)視著周圍喧嚷的各部頭人,左手猛然攥拳高舉:“周人狡詐,說(shuō)什么虎賁軍大軍壓境——不過(guò)是虛張聲勢(shì),想逼我們自亂陣腳!”
“咱們契丹勇士,豈能被周狗這疑兵之計(jì)嚇唬?談,繼續(xù)跟他們談,絕不能被他們牽著鼻子走。”
帳內(nèi)頓時(shí)響起一片粗獷的應(yīng)和:“勃發(fā)斤大人說(shuō)得對(duì)!契丹的鷹,怎能被幾句漢話嚇破膽?”
就在眾人吵吵嚷嚷之際,帳簾被猛地掀開,一股凜冽的風(fēng)雪卷進(jìn),一個(gè)身上落滿積雪的探子踉蹌闖入,撲倒在地,凍得發(fā)紫的嘴唇哆嗦著。
“大、大人……河對(duì)岸……那軍寨突然號(hào)角連天……根據(jù)眼線來(lái)…來(lái)報(bào),是虎賁軍飛虎衛(wèi)的旗號(hào)。”
“是周軍的援軍……到了!”
“隊(duì)伍綿延十里,得有三五千人馬。”
一剎那,帳內(nèi)死寂。
這些契丹勇士的笑容僵硬在了臉上。
只有帳外風(fēng)聲嗚咽,像是裹來(lái)了黑壓壓的鐵衣寒氣。
……
契丹人從來(lái)就不是傻子,何況蕭鐵鷹,勃發(fā)斤能成為部落的高級(jí)將領(lǐng),不是什么泛泛之輩。
這些天,他們?cè)缇退奶幣沙鲇悟T,連夜入境蟄伏起來(lái),當(dāng)作眼線,在遠(yuǎn)處監(jiān)視著鐵血軍寨。
這不,一支浩浩蕩蕩的隊(duì)伍靠近軍寨,就被發(fā)現(xiàn)。觀察得沒(méi)錯(cuò),鐵血軍寨終于迎來(lái)了援軍。
與此同時(shí),鐵血軍寨的門洞內(nèi),秦猛瞇眼望向遠(yuǎn)處卷起的雪塵。
幾騎快馬踏雪馳近,遞上文書——來(lái)的竟是虎賁軍飛虎衛(wèi)旗下以奔襲聞名的“狂風(fēng)營(yíng)”。
統(tǒng)將領(lǐng)姓嚴(yán),旗反繡斗大的“嚴(yán)”字,在風(fēng)中如虎嘯張揚(yáng)。這是虎賁軍一營(yíng)正將才能打旗號(hào)。
浩浩蕩蕩的隊(duì)伍如長(zhǎng)龍,靠近軍寨。
車馬轔轔,在雪原上壓出深痕,如一道鐵刃劃開蒼茫大地。
趙平、周揚(yáng)、王魁聞?dòng)嵹s至寨門,與嚴(yán)風(fēng)相見(jiàn)大笑。
嚴(yán)風(fēng)轉(zhuǎn)身看向秦猛,拱手一禮,語(yǔ)氣干脆如斷鐵:“秦將軍,虎賁軍中已傳遍你屢挫契丹前鋒的事跡。今日終得一見(jiàn),果然是少年英雄。”
“將軍謬贊了。”秦猛謙虛地抱拳還禮,心中雖疑,面上仍穩(wěn)如塞石:“邊塞苦寒,不過(guò)是盡力守土而已,又有到大哥等人相助,才能建功。”
他又把諸葛風(fēng),魯真等人喚來(lái)見(jiàn)禮。
眾人簡(jiǎn)單寒暄后,嚴(yán)風(fēng)揮手命部屬分兩路:一隊(duì)護(hù)送糧秣車隊(duì)駛往飛虎衛(wèi)駐地,一隊(duì)隨他入寨。
秦猛抵御契丹,連戰(zhàn)連捷,殺敵數(shù)千,是立了大功。除了各級(jí)將領(lǐng)升遷,還有其他實(shí)物獎(jiǎng)賞。