附寨各區的營建工地熱火朝天，號子聲此起彼伏，一棟棟營房、倉庫正有規律的拔地而起。
新兵營區按照規劃分作數個方陣，有的在打熬氣力，有的在練習隊列，有的在操練兵器，喊殺聲震天。
尤其引人注目的是校場西側那座巨大的烈士紀念碑，莊嚴肅穆，碑前擺放著一些新摘的野花。
有幾名婦孺正在碑前默默祭拜，旁邊一位老兵，正對一群休息的新兵講述著新刻上去的幾位名字的生平事跡。
“王小石，最早一批老兵，軍寨保衛戰，堅守東門箭樓，身中六箭不退，斃敵十余人，力竭而亡。
“劉家輝，衛戍營正兵，軍寨保衛戰，堅守雙渦堡，抵擋契丹兵猛攻，殺敵六人，不幸中箭犧牲。”
“……李老三，陷陣營精銳，為了掩護小隊撤退，一個人擋住了女真人五個斥候，腸子流出來了都還在砍殺！是條真漢子，是我等楷模！”
幾個老兵聲音沙啞而低沉，卻帶著不容置疑的崇敬：“沒有這些英雄，我們就沒有安穩日子。”
新兵們聽得眼圈發紅，雙拳緊握，昂首挺胸致敬，目光炙熱地望向那英烈碑，胸膛劇烈起伏，充滿了對英雄的敬仰和建功立業的渴望。
秦猛默默看著這一幕，心中既有痛惜，更有欣慰。一支有魂的軍隊，才是真正的虎狼之師。
巡視完畢，回到將軍府衙，秦猛依次接見了等候已久的客人。
首先進來的是以鄧龍為首的江南商人團體。鄧龍見到秦猛，立刻帶頭躬身行禮，語氣恭敬無比：“草民鄧龍（錢貴等），拜見安北將軍！
將軍威震北疆，我等仰慕已久，特來投效！”說罷，呈上禮單，“此乃我等一點心意，萬石糧食，聊助軍資。
我等愿舉家投靠將軍麾下，今后行商所得利潤，愿獻上三成，以供軍需，并愿為將軍效犬馬之勞！”
秦猛接過禮單掃了一眼，心中暗贊這些商賈出手闊綽且懂得審時度勢。
他略作沉吟，沉聲道：“鄧東家，錢東家，諸位的心意，本將明白了。北疆正值用人之際，你們既有此心投靠，本將也不能往外推。”
他話語一轉，給出了更實際的承諾：“既入我麾下，便是我秦猛的人。今后不僅你們個人按功勞有所獎賞，亦可授予相應軍職。
家人可遷入軍寨受庇護，子弟可安排差事。你們的商隊，軍寨可派兵護衛，也可安排人員接受護衛訓練。至于貨品，北地的毛皮、牲口，藥材，大部分可由你們運往江南脫手。”
鄧龍等人聞言大喜過望，這待遇遠比他們預期的要優厚，紛紛拜謝：“多謝將軍！我等必竭盡全力，為將軍效死！”
秦猛最后補充道：“此外，還有一事。幽州地廣人稀，反觀，江南人口稠密，民生多艱。
你們回去后，可暗中招募些生活困苦、愿意北上的百姓，無論是流民還是佃戶，都可送來北疆，重新入籍貫，由將軍府安置，分發田地、種子、農具，助他們開荒耕種，安居樂業。”
這既是充實人口，也是埋下長遠發展的根基。
鄧龍等人自然領會，連忙應承下來。
送走歡天喜地的江南商人，接下來，進來的是常九和他的三叔常春。
常九依舊是那副圓滾滾的模樣，但見到秦猛，笑容格外燦爛。
而他身旁的常春，則是一身綢緞，面容精干，眼神中帶著商人的精明與一絲不易察覺的忐忑，恭敬行禮：“常春攜侄兒常九，拜見安北將軍。”
雙方寒暄落座，話題自然引到了“北風烈”酒和“雪花鹽”上。常春語氣熱切：“將軍，貴寨出的‘北風烈’和‘雪花鹽’，實乃天下奇珍！
我常家愿傾盡全力，代理這兩樣貨品在江南乃至其他各州府的銷售，價格絕對讓將軍滿意。”
秦猛早已從常九口中知其家族內部的情況，他慢條斯理地品了口茶，目光掃過一臉期待的常九，然后，才落在常春臉上，朗聲道。
“常先生有心了。這兩樣東西，軍寨確實可以大量提供，交給常家銷售也未嘗不可。”
常春臉上剛露出喜色，秦猛話鋒一轉，直接拍板：“不過，具體的供貨份額、銷售區域劃分、價格議定等一應事宜，本將已全權交由常九負責。他熟悉我軍寨，與本將亦是舊識，由他經辦，我放心。”
此話一出，常春頓時愣在當場，臉上的笑容僵住，他萬萬沒想到秦猛會如此直接地將這巨大的利益和權力交給在家族中原本并不受重視的子侄常九。
這相當于直接提升了常九在家族中的地位和話語權！
而一旁的常九，雖然極力想保持鎮定，但那圓滾滾的胸膛還是不自覺地挺得老高，胖臉上滿是壓抑不住的激動和得意，看向秦猛的眼神充滿了感激。
他知道，這是秦猛這個兄弟在給他撐腰幫他翻身！一舉從家族邊緣人物成為核心人物之一。
秦猛將兩人的反應盡收眼底，心中了然。他此舉，既是對兄弟的扶持，也是要將這重要的商業渠道牢牢掌握在信得過的人手中。
廳堂之內，權力與利益的格局，因他一句話，已悄然改變。
與常九叔侄談妥了生意，送走志得意滿的常九和面色復雜的常春后，秦猛并未停歇。轉身對親衛吩咐道：不“去請諸葛先生過來”！
不多時，諸葛風搖著羽扇，與面色略帶疑惑的蘇珩一同到來。
秦猛也不多解釋，只說了句“隨我來”，便當先而行。
一行人穿過戒備森嚴的主寨，來到一處臨崖而建、視野開闊的寨樓。
寨樓內，早已有一名身著錦袍、年約四旬的男子焦急等候。
此人面容與蘇偉有幾分相似，但更顯沉穩世故，正是幽州蘇家的大公子、未來的家族繼承人蘇達。
他一見秦猛進來，立刻快步上前，躬身行了一個大禮，態度極為恭敬：
“幽州蘇達，拜見安北將軍！將軍虎威，在下仰慕已久！”
秦猛徑直走到主位坐下，諸葛風靜靜立于其身側，蘇珩則看到蘇家大公子如此謙卑的模樣，臉上露出復雜神色，一言不發，站在一旁。
秦猛沒有虛與委蛇，目光銳利如刀，直射蘇達，開門見山：
“蘇大公子，不必多禮。你們蘇家派人來的意圖，本將已知曉。
不過，在談投靠之前，有件事，得先弄清楚。”
他語氣陡然轉冷，喝道，“來人，帶蘇偉！”
話音剛落，兩名鐵甲親衛便押著一名神情萎靡、衣著尚算體面的中年進來，正是此前被扣押的蘇家二公子蘇偉。
蘇偉一見大哥蘇達，臉色更是慘白。
秦猛指著蘇偉，聲音冰寒，如同驚雷炸響在蘇達耳邊：“蘇大公子，你二弟已然招供！
你幽州蘇家，連同崔文遠等一干官僚，長期勾結草原部落，輸送糧食、鐵器、鹽巴，甚至還包括大量軍國禁物——鐵甲和勁弩！
此等資敵叛國之罪，按律當滿門抄斬，株連九族！你今日來此，是替蘇家認罪伏法還是另有說辭？”
這番話如同泰山壓頂，帶著濃烈的殺伐之氣。蘇達被這突如其來的當頭棒喝嚇得魂飛魄散，雙腿一軟，“撲通”一聲跪倒在地，連連叩首，聲音發顫：
“將軍明鑒！將軍明鑒啊！此事……此事皆是那崔文遠一手主導，孫家，龐家聯合，強令我蘇家經辦！
我蘇家本是商賈出身，底蘊淺薄，勢小力微，若不應允，便有滅門之禍，實在是被迫無奈，為其跑腿辦事，所得利益大半也皆被崔文遠及其黨羽攫取啊！”
他涕淚交加，急忙表忠心，“我蘇家久慕將軍威名，深知將軍乃朝廷柱石，北疆長城！家父特命在下前來，正是要棄暗投明，舉家投靠將軍麾下，愿為將軍效犬馬之勞，將功折罪！”
說著，他急忙從懷中取出一份禮單，雙手奉上：“此乃我蘇家一點心意，米糧五萬石，白銀二十萬兩，精鐵三千斤，戰馬五百匹，肥豬一千頭。
另有其他軍需物資數百車，已在途中，不日便可運抵軍寨！只求將軍給我蘇家一個洗心革面、戴罪立功的機會！給蘇家一條活路哇！”
秦猛面無表情地聽著，接過禮單掃了一眼，數目確實驚人，可見蘇家此次是下了血本。
他沉默片刻，這沉默讓跪在地上的蘇達倍感壓力，冷汗浸濕了后背。
良久，秦猛才緩緩開口，聲音依舊冷峻，卻松了口：“既然你蘇家確有悔過之心，愿斬斷與崔文遠等人的勾結，效忠于本將，看在蘇監鎮份上，本將也不是不能給你們一條生路。”
蘇達如蒙大赦，連連叩首：“多謝將軍！多謝將軍開恩！蘇家上下，必誓死效忠將軍！”
“記住你們今日之言。”
……