鐵血軍寨，后門(mén)外。蹄聲如雷，雪浪翻涌。
秦猛身披黑色大氅，一馬當(dāng)先，率領(lǐng)著騎兵隊(duì)如旋風(fēng)般操練歸來(lái)，刀鋒在寒風(fēng)中閃爍著冷光。
正撞見(jiàn)押解著蘇珩一行人的王良，秦小六。
“大人！”秦小六拍馬上前，聲音洪亮穿透風(fēng)雪，“巡邏隊(duì)擒獲一伙形跡可疑之人，為首者囂張至極，自稱(chēng)是幽州刺史府派來(lái)的簽監(jiān)鎮(zhèn)官！”
“嗚、嗚嗚嗚……”
披頭散發(fā)的蘇珩猛地抬頭，死死盯住秦猛，被堵住的嘴里發(fā)出困獸般的哀鳴，身子劇烈扭動(dòng)。
幾個(gè)稅吏、文書(shū)早已面無(wú)人色，在四周鐵甲軍漢冰冷目光的環(huán)視下，瑟瑟發(fā)抖，噤若寒蟬。
秦猛居高臨下地瞥了一眼，目光如刀，語(yǔ)氣平淡卻帶著不容置疑的威嚴(yán)：“幽州派來(lái)的官員？可有燕北郡官員陪同？”
“回大人，沒(méi)有！”秦小六高聲應(yīng)答。
“來(lái)邊寨任職，那可有邊防帥司的將官同行？”秦猛再次追問(wèn)，聲音提高，清晰地傳遍四周。
王良立刻抱拳回應(yīng)：“稟大人，亦不曾見(jiàn)得！”
秦猛猛地一拉韁繩，戰(zhàn)馬人立而起，他環(huán)視在場(chǎng)軍士，聲如洪鐘：“那依照大周邊塞軍律，無(wú)事先通報(bào)、無(wú)帥府引薦，擅闖軍事禁地，該當(dāng)如何？”
“當(dāng)以奸細(xì)論處，先行扣押，嚴(yán)加審訊！”身旁的王善、徐強(qiáng)等將領(lǐng)齊聲怒吼，殺氣騰騰。
“但…但他們有刺史府的公文官印！”秦小六適時(shí)地拍馬上前，遞上那份被揉皺了的公文。
“公文？”秦猛看都不看，馬鞭一揮。
“啪”的一聲，將公文打落在地，卷入泥雪之中。
“前些日子，才有契丹韃子持假公文襲擊巡檢司駐地。這等東西，韃子要多少，便能造多少！”
他目光掃過(guò)蘇珩那絕望扭曲的臉，聲音斬釘截鐵：“一無(wú)地方官引路，二無(wú)邊防帥司行文，三不依規(guī)通報(bào)，形同鬼祟，不是奸細(xì)是什么？”
“來(lái)人！將這伙人統(tǒng)統(tǒng)打入地牢，待開(kāi)春雪化，查實(shí)身份再行處置！”
“得令！”秦小六和王良轟然應(yīng)諾，扭著掙扎的俘虜就往軍寨里推搡。
“大人，秦大人。誤會(huì)啊！”廂軍都頭李雙臉色慘白，經(jīng)過(guò)秦猛馬前時(shí)，拼命掙扎，喊道。
“卑職是幽州廂軍都頭李雙！卑職勸過(guò)蘇大人要先通報(bào)，可他非但不聽(tīng)，反而責(zé)罵卑職！”
“這真是天大的誤會(huì)……”
秦猛冷峻的目光落在他身上，嘴角勾起一絲難以察覺(jué)的弧度：“是不是誤會(huì)，查過(guò)才知。不過(guò)你放心，咱軍寨只殺韃子，不殺囚徒。”
他頓了頓，俯身低語(yǔ)，聲音只有李雙能聽(tīng)見(jiàn)：“你是個(gè)明白人，又是個(gè)都頭，接了這趟苦差，想必在幽州也不甚得意。是爛在地牢里，還是尋條活路，就看你…懂不懂取舍了。”
李雙渾身一顫，還想說(shuō)什么，已被軍漢推搡著向前。
落在最后的蘇珩，渾身濕透，凍得瑟瑟發(fā)抖。
就在即將被拖入寨門(mén)的剎那，秦猛策馬逼近，馬鞭挑起他的下巴，露出一個(gè)冰冷刺骨的笑容：
“崔文遠(yuǎn)那條老狗自己不敢來(lái)，派你這等貨色觸我的霉頭？劉德福倒了，自然還有人要倒。
本官先拿你蘇家開(kāi)開(kāi)胃，看看爾等蛀蟲(chóng)這些年，往草原送了多少錢(qián)糧鐵器，肥了多少肚皮！”
“嗚，嗚嗚嗚！”蘇珩瞳孔驟縮，終于明白這根本不是誤會(huì)，而是針對(duì)他、針對(duì)崔刺史的狠辣算計(jì)！
秦猛用馬鞭輕拍他的臉，語(yǔ)氣卻溫和得可怕：“幽州是你們的地盤(pán)，到了這，就得有覺(jué)悟。地牢里，好好想想，怎么交代才能少受點(diǎn)罪。”
說(shuō)完，秦猛冷哼一聲，撥馬讓開(kāi)。
“走快點(diǎn)。”王良上去就是一鞭子，軍卒推搡蘇珩入寨。
就在這時(shí)，十余騎自飛虎衛(wèi)營(yíng)地疾馳而來(lái)，正是統(tǒng)領(lǐng)趙平與周揚(yáng)。
“秦知寨，聽(tīng)聞你抓了幽州派來(lái)的上任官員？”趙平勒住馬，瞥了眼蘇珩的背影，直接問(wèn)道。
秦猛心中了然，面上卻一派肅然，指著地上被踐踏的公文：“趙統(tǒng)領(lǐng)，巡邏隊(duì)拿下的是一伙形跡可疑之徒，持假公文，冒充上官，按律當(dāng)以奸細(xì)論處。
末將并未接到任何關(guān)于新任官員抵達(dá)的帥司行文。也不見(jiàn)地方官員與帥司將官陪同入寨。”
趙平目光一閃，立刻順勢(shì)道：“原來(lái)如此！既是可疑之人，自當(dāng)嚴(yán)加看管。我即刻回稟將軍，加強(qiáng)戒備。”
周揚(yáng)悄悄拍馬靠近秦猛，低聲道：“秦知寨，將軍之意，行事需謹(jǐn)慎，切記，勿授人以柄。”
秦猛咧嘴一笑，露出森白牙齒：“周大哥放心，規(guī)矩我懂。此事鬧到朝廷，我秦猛也有理。
只是這帥司那邊總派些魑魅魍魎來(lái)扯后腿，我這軍寨窮得叮當(dāng)響，要這勞什子監(jiān)鎮(zhèn)官做甚？”
……
軍寨地牢，陰濕之氣混合著霉味、血腥以及隱約的糞臭，撲面而來(lái)。
火把搖曳，映照著手持狼牙棒、枷鎖等血跡斑斑刑具的猙獰軍健，他們面目猙獰，臉帶怪笑，目光如同打量牲口，在新來(lái)的囚徒身上掃視。
蘇珩一行人被粗暴地推入各個(gè)牢房。
牢房深處，關(guān)押著不少衣衫襤褸、骨瘦如柴的女真、契丹俘虜。這些曾經(jīng)囂張的部落勇士們，早已被磨去了兇性，在角落里蜷縮發(fā)抖。
此情此景，讓李雙等人面無(wú)人色，滿心絕望。
蘇珩更是被捆得像粽子，堵著嘴，只能像蛆蟲(chóng)般在地上扭動(dòng)嗚咽，官袍污穢不堪，哪還有半分威風(fēng)。
李雙是個(gè)伶俐人，未被捆綁，見(jiàn)到地牢深處囚徒的慘狀，心里明白秦猛說(shuō)的待到開(kāi)春查明身份處置，不過(guò)是個(gè)托辭，這時(shí)間遙遙無(wú)期。
他清楚漕運(yùn)判官劉德福與秦猛的過(guò)節(jié)，也聽(tīng)過(guò)些許流言，知道鐵血軍寨與幽州官僚不對(duì)付。
不知過(guò)了多久，李雙把事情始末梳理清楚。得知自己是受無(wú)妄之災(zāi)被卷入權(quán)力斗爭(zhēng)漩渦之中。
“人不為己，天誅地滅。我有妻子孩子，還有爹娘要供養(yǎng)，可不想被你牽連死，死在這牢里。”
李雙看看如同喪家之犬般的蘇珩，秦猛說(shuō)過(guò)的話言猶在耳。他突然撲到牢門(mén)邊，拼命喊叫。
“我有話說(shuō)，我要見(jiàn)秦大人！”
“我有用，我有重要情況稟報(bào)！”
很快，兩名軍漢進(jìn)來(lái)，將他單獨(dú)提走。
軍寨官署，前廳內(nèi)，炭火盆噼啪作響，驅(qū)散了寒意。
秦猛結(jié)束上午的訓(xùn)練后，回到官署正用著午飯，見(jiàn)到被帶進(jìn)來(lái)的李雙，他示意旁人退下。
“撲通”一聲，李雙跪倒在地，涕淚交加地說(shuō)：“大人，此事真與卑職無(wú)關(guān)，那幽州官場(chǎng)，早已爛透了。小的愿投效軍寨，只求一條活路！”
秦猛放下筷子，目光銳利：“你起來(lái)說(shuō)話。”
“是。”李雙戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地起身。
秦猛喚來(lái)諸葛風(fēng)和李恒后，這才看向李雙：“說(shuō)！”
“幽州政務(wù)，實(shí)由崔、楊、孫、蘇四家把持！”李雙急聲道，“楊家將子弟安插廂軍各級(jí)，把持軍需；
孫家掌控吏治考核，黨同伐異；
蘇家，就是這蘇珩的本家，表面經(jīng)營(yíng)糧莊、布匹，實(shí)則…實(shí)則長(zhǎng)期通過(guò)邊境榷場(chǎng)和秘密渠道，向草原各部落大量走私糧食、生鐵、鹽茶。
卑職多次奉命率隊(duì)護(hù)送車(chē)隊(duì)過(guò)境，深知內(nèi)情。每年走私的生鐵，足以打造數(shù)千副箭鏃甲片；糧食更是不計(jì)其數(shù)，養(yǎng)肥了許多韃子部落……”
盡管早有耳聞，但聽(tīng)到具體數(shù)目，秦猛眼中依舊寒光爆射，拳頭緊握，指節(jié)發(fā)白。
這些蛀蟲(chóng)，喝兵血，資敵寇，當(dāng)真是罪該萬(wàn)死！
“卑職愿將所知路線、接頭人、時(shí)間盡數(shù)稟報(bào)。只求大人給個(gè)機(jī)會(huì)！”李雙又跪下來(lái)，磕頭不止。
秦猛沉吟片刻，冷聲道：“空口無(wú)憑。想讓我信你，需納投名狀。”
李雙抬頭，眼中閃過(guò)一絲掙扎，隨即化為決然。
“請(qǐng)大人吩咐！”
“很簡(jiǎn)單。將你方才所言，關(guān)于蘇家走私的關(guān)鍵證據(jù)、一次最近的交易詳情，寫(xiě)下來(lái)，畫(huà)押。然后，”
秦猛身體前傾，“我會(huì)派人秘密潛入幽州，接你家眷來(lái)此安居。待你協(xié)助我軍寨，成功截獲一批蘇家的走私貨隊(duì)，便是你立功之時(shí)，也是我真正信你之日，到時(shí)我保你做個(gè)隊(duì)將。”
“卑職…領(lǐng)命。”
李雙知道這是唯一生路，重重點(diǎn)頭。
當(dāng)李雙被帶回地牢時(shí)，并未回到原來(lái)的骯臟牢房，而是被送入一間單獨(dú)囚室。室內(nèi)雖簡(jiǎn)陋，卻異常干凈，甚至有棉被、衣柜、大浴桶等。
不久，獄卒還送來(lái)了熱騰騰的白面饅頭和肉菜。
其他囚徒也則是半塊窩頭和一碗清水似的稀粥。
這番景象，被對(duì)面牢房的蘇珩等人看得清清楚楚。
蘇珩先是目瞪口呆，隨即明白了什么，眼中爆發(fā)出刻骨的怨毒，死死盯住李雙，喉嚨里發(fā)出嗬嗬的詛咒聲。
其他隨行人員眼神也變得復(fù)雜起來(lái)，恐懼中摻雜著一絲不易察覺(jué)的盤(pán)算。在這絕望之地，一絲不同的待遇，就足以悄然讓人改換門(mén)庭。
……
軍寨后門(mén)，秦猛親自送別劉三、陳石等十多個(gè)精銳，目送他們頂著風(fēng)雪，再次前往幽州城。