那老漢捧著搶來(lái)的湯，一邊慢慢喝，一邊走向灶臺(tái)邊的宋妙，嘴里卻道：“只是做一頓飯，就要花這么多柴禾和油，又用三個(gè)蛋，哪有這么做生意的——宋小娘子，你這么搞，能得多少利？幾時(shí)才能把債還清？”
嘗了宋妙做的飯，他的嘴巴雖然還是硬，語(yǔ)氣卻是一下子就軟了，轉(zhuǎn)眼就從“你以為做飯只是拿個(gè)鍋鏟隨便搗鼓兩下嗎？”“拿什么和別人爭(zhēng)？”變成了“能得多少利？”“幾時(shí)才能把債還清？”。
宋妙沒(méi)有回答，只從熱鍋里盛出一小勺米粒，問(wèn)道：“來(lái)一點(diǎn)？”
老漢愣了一下，道：“這是什么？”
他嘴上問(wèn)著，手已經(jīng)像是有自己的腦子一樣伸了出去。
米粒倒進(jìn)湯里，發(fā)出“滋滋”的聲音。
老漢定睛一看，是一小抓豬油爆出來(lái)的炒米，金燦燦，香噴噴的，已經(jīng)酥了。
天氣冷，他是干力氣活的，分外喜歡油膩。
那湯已經(jīng)味濃，只是菘菜、煎蛋、香菇都吸油，此時(shí)加進(jìn)炒米，油脂一下子迸發(fā)出來(lái)，星星點(diǎn)點(diǎn)飄在湯面上。
這湯變得更香、更濃、口感更有層次，吃一口泡了湯的炒米，酥香，松脆，卻不硬，哪怕他牙口已經(jīng)不怎么好了，咬起來(lái)也全不費(fèi)勁。
老漢一下子就被這一口吃的給堵了嘴巴，再顧不得說(shuō)話(huà)。
真香啊。
時(shí)下女廚娘十分常見(jiàn)，要是有個(gè)出色手藝，被大戶(hù)人家開(kāi)出高價(jià)邀回府里做飯的比比皆是，有時(shí)候遇上操持宴席的機(jī)會(huì)，做出什么厲害的好菜給雇主家長(zhǎng)了臉，還常常另有賞賜。
宋妙這個(gè)手藝，只用尋常食材都都能做得如此好吃，就算一時(shí)不能進(jìn)那些個(gè)高門(mén)大戶(hù)，出去支個(gè)攤子也能立足。
便是債還得慢些，也再?zèng)]其他辦法了。
宋大郎死了，他一個(gè)賣(mài)魚(yú)的，只是想要回自己的本錢(qián)，倒不是真的那么狠心，不管是逼良為娼，還是真的把人逼死，都不是什么好事——就算不怕夜間做夢(mèng)，也怕白日里被人指指點(diǎn)點(diǎn)。
這把年紀(jì)了，總要積點(diǎn)陰德才好。
一頓飯吃完，連宋妙備來(lái)給他們解膩清口白蘿卜絲都沒(méi)用上，老漢和那婦人就也再不提什么“吳員外”“李員外”，態(tài)度也緩和下來(lái)。
口說(shuō)無(wú)憑，見(jiàn)墻上還有半張被撕剩的畫(huà)幅，宋妙取了下來(lái)，尋了竿賬房的爛筆頭立下兩張字據(jù)，說(shuō)明父?jìng)觾敚约撼辛怂未罄蓚鶆?wù)，預(yù)備按月還錢(qián)，幾年付清云云。
沒(méi)有印泥，她就用鍋底墨按了手印。
目送飯飽湯足的二人離開(kāi)，宋妙才關(guān)上了大門(mén)。
想要靠賣(mài)吃食賺錢(qián)，自然是要細(xì)細(xì)斟酌思量。
她吃了飯，把家里上上下下搜了一圈，清點(diǎn)出自己能用得上的家當(dāng)。
東西都被各色人等拿得差不多了，只是后頭院子里的石磨實(shí)在太大太重，搬不走，另在地窖中竟還有一個(gè)推車(chē)，車(chē)上兩袋米，好幾包豆子，一缸油，兩個(gè)蒸鍋，幾口破鍋，若干破爛碗筷。
也不知這些都是誰(shuí)搜羅起來(lái)想要帶走，最后卻落下來(lái)了。
米是糯米，豆子有綠豆、紅豆、大豆，油就是尋常的菜籽油。
原身手上還有不到三貫錢(qián)，乃是這幾日鄰里故舊上門(mén)吊唁所送。
背著太多債，連祖宅都要丟了，宋妙不敢有片刻耽擱，見(jiàn)外頭風(fēng)雪漸停，忙把錢(qián)收好，只隨身帶了幾十個(gè)銅板就出了門(mén)。
宋家的食肆在酸棗巷尾，再往里走百余步就是一所書(shū)院后門(mén)，此時(shí)兩扇后門(mén)板關(guān)得緊緊的，門(mén)環(huán)都有點(diǎn)發(fā)銹。
宋妙知道這書(shū)院乃是原身的長(zhǎng)兄從前讀書(shū)的地方，名喚“南麓”，占地不小，為開(kāi)朝時(shí)候名儒方大家所創(chuàng)，曾經(jīng)請(qǐng)過(guò)不少大儒來(lái)講課，名噪一時(shí)。
如今的南麓書(shū)院雖然大不如前，總算底子還在，約有學(xué)生百人，另還有前來(lái)游學(xué)聽(tīng)講的，并若干書(shū)童仆從，先生教授，林林總總，加起來(lái)少說(shuō)也有三四百人。
平心而論，宋家食肆的位置并不怎么好。
朱雀門(mén)乃是內(nèi)外城相隔，酸棗巷算不上繁華，宋家食肆又是在巷子尾，這些年全靠著南麓書(shū)院的客源才能發(fā)家。
但自打去年年初書(shū)院換了個(gè)山長(zhǎng)，從前的好日子就再也沒(méi)有了。
那山長(zhǎng)極重風(fēng)紀(jì)，認(rèn)定書(shū)院近兩屆科考成績(jī)大不如前乃是因?yàn)樵褐袑W(xué)生來(lái)去自如，致使紀(jì)律松弛，人心渙散，便改了規(guī)章，把書(shū)院前后兩道門(mén)都關(guān)了，學(xué)生沒(méi)有憑條，一律不能隨意進(jìn)出。
一年過(guò)去，書(shū)院學(xué)們生學(xué)業(yè)有沒(méi)有進(jìn)益尚未知曉，酸棗巷尾的幾間鋪?zhàn)訁s都支撐不下去了。
宋家食肆自不必說(shuō)，對(duì)面還有一個(gè)兼賣(mài)筆墨紙硯的書(shū)鋪，去年三四月間就關(guān)了門(mén)，隨后閑置了幾個(gè)月，賣(mài)了出去，眼下雖然沒(méi)有重新開(kāi)業(yè)，但時(shí)常有人日夜進(jìn)出。
宋妙看了看對(duì)面那宅子，只見(jiàn)門(mén)外燈籠也沒(méi)有一個(gè)，可門(mén)環(huán)磨得光亮，地面薄薄的一層積雪被踩得半化，黑乎乎的，顯然是頻繁有人進(jìn)出。
此時(shí)宅子大門(mén)半掩，里頭隱隱約約傳出呼喝聲。
大清早的，天氣又冷，路上連個(gè)行人也無(wú)，這宅子里卻人聲不斷，宋妙不免多看了一眼。
只她還不曾看到什么，半掩的門(mén)內(nèi)一道衣服的影子閃過(guò)，“砰”的一聲就從里頭關(guān)上了。
宋妙頓時(shí)更覺(jué)得奇怪了。
但她這會(huì)沒(méi)有功夫去多管閑事，轉(zhuǎn)身往外走去。
沿途只零星見(jiàn)到幾個(gè)攤子，不過(guò)是賣(mài)些炊餅、面湯、餛飩的，生意也尋常，但一走到州橋附近，往來(lái)行人陡然變多，攤子也多了起來(lái)，走不了幾步就有人叫賣(mài)。
宋妙看著眾人做生意，慢慢就對(duì)此時(shí)的物價(jià)更清晰了些。
因見(jiàn)一路好幾個(gè)人挑擔(dān)推車(chē)往一個(gè)方向走，都是賣(mài)早食的樣子，她便跟在后頭，走了小一刻鐘，果然見(jiàn)他們行到一處地方，不約而同停了下來(lái)。
——是個(gè)巷子的拐角里。
天色尚早，那拐角內(nèi)已經(jīng)支了不少攤子，但都生意不錯(cuò)，攤攤都圍了不少客人，還有客人不斷在催促的。
“快些！就要敲鐘了！”
“昨兒說(shuō)了要肉饅頭，結(jié)果你給的全是飴糖餡的，大早上吃飴糖，不夠人膩的！害得我挨了公子好一頓排揎，今天怎么都不能拿錯(cuò)了，要羊肉餡的！”
“給我來(lái)一碗面，少給熱湯，多來(lái)兩片肉——我就在這里吃，吃了就走！對(duì)了，里頭別加芫荽，芫荽味道太沖，昨日我一張口，險(xiǎn)些把夫子熏到！”
“客官，今早面賣(mài)得快，已經(jīng)賣(mài)完了，不如來(lái)碗餛飩？”
“不要餛飩，你這餛飩吃不飽的，我上回買(mǎi)了一大碗，當(dāng)時(shí)飽了，回去才過(guò)一個(gè)多時(shí)辰，肚子里頭就咕嚕咕嚕叫！”
新來(lái)的攤主們一到，立刻就有人從餛飩攤位上圍了過(guò)來(lái)，不少客人還抱怨他們來(lái)得太慢。
宋妙站了一會(huì)，發(fā)現(xiàn)這些客人或是書(shū)生打扮，或是仆從穿著，人還越聚越多，基本都是從巷子里出來(lái)。
她循著方向走進(jìn)去，就見(jiàn)巷子里左右兩堵墻，墻體一高一矮，矮墻遠(yuǎn)處一道小門(mén)半開(kāi)著，陸陸續(xù)續(xù)有人從里頭出來(lái)，高墻沿路都沒(méi)有看到門(mén)，但在墻根處種了不少低矮灌木。
宋妙沿墻根走著，忽然聽(tīng)到前方傳來(lái)一陣低低人聲。
“哎！別擠！誰(shuí)踹我屁股！”
“快些，我好像看到鄧夫子過(guò)來(lái)了！”
“快快，別被他瞧見(jiàn)，要是為了口早飯被逮住就太不值得了！”
宋妙幾步走近，就見(jiàn)前方一處灌木叢后的墻體被掏出一個(gè)大大的洞，洞中透著光，從里頭一會(huì)鉆出一個(gè)頭，一會(huì)又鉆出一個(gè)頭來(lái)。