程子堅(jiān)此時(shí)腦子里都是方才寫的文章。
他自覺破題方向比起往日頗有進(jìn)益，構(gòu)思也是歷年來最佳，至于行文，更是一氣呵成。
只是今次時(shí)間仍舊不夠，寫得還是慢些，結(jié)尾也潦草了。
他一時(shí)又是期待，又是不安，難得有一回，居然等不及想要快點(diǎn)看到成績公布。
此時(shí)聽得來人報(bào)信，程子堅(jiān)有片刻走了神，竟是沒怎么聽清，愣道：“什么？”
那人又說了一遍，道：“外頭有個(gè)撫州來的娘子，說要找你。”
邊上正有同窗在。
那同窗不免問道：“子堅(jiān)你成家了？怎么從前沒聽說過？”
“不是，我沒有成家啊。”
程子堅(jiān)也有些茫然。
他父母早亡，是長姐拉扯大的，為了讀書，家中田產(chǎn)賣盡，進(jìn)京的盤纏還是姐姐跟姐夫一道湊的，正一心讀書，只圖早日有個(gè)出身好做回報(bào)，哪里有什么家室。
更何況自己雖在太學(xué)，卻是下舍，兩年不曾升舍，要是今次還不能得進(jìn)，轉(zhuǎn)眼就要被攆回原籍，京中哪個(gè)好人家會(huì)看得上這樣的外州女婿？
顧不得發(fā)問，程子堅(jiān)心中已是生出幾分不好的預(yù)感來，拔腿就跑。
撫州來的娘子，除卻自己姐姐，還能有誰？
但兩地相隔千里，家中又有個(gè)小侄女在，若不是出了事，長姐怎么會(huì)拋下一切，遠(yuǎn)上京城？
程子堅(jiān)一路狂奔，等到了正門外，四下找了一圈，仍不見人，正緊張間，就聽后頭有人小聲叫道：“小堅(jiān)。”
他連忙轉(zhuǎn)頭，只見不遠(yuǎn)的角落處站著一人，粗布麻衫，頭上用布包著，正朝自己招手。
那人五官分明還是記憶中模樣，但面龐、神態(tài)，俱已滄桑太多，竟是叫他有一瞬間不敢相認(rèn)。
“姐！”
程子堅(jiān)悲喜交加，終于還是喜色更重，幾乎是蹦也似的跑了過去。
他拉著對(duì)面人的衣袖，上下看了又看，問道：“阿姐怎么來了！路上可好？家里可好？吃了飯沒有？”
“都好，都好。”那姐姐應(yīng)道，先撣了撣程子堅(jiān)肩膀上不知哪里蹭到的灰跡，方才又把躲在自己身后的女兒拉了出來，“小蓮，快叫舅舅，在家不是總念叨舅舅的嗎？”
小蓮頭也不怎么敢高抬，聲若蚊蚋地喊了一聲“舅舅”，又躲回了親娘身后，只偷偷探出半只眼睛去打量那“舅舅”長相。
一瞥之下，程子堅(jiān)根本看不清外甥女，只驚道：“一轉(zhuǎn)眼，怎么小蓮已經(jīng)這么高了！我先前抱她哄睡的時(shí)候，還是小小個(gè)的！”
“這都幾年啦！你都生胡子了，還不興小蓮長大些？她六歲，是個(gè)正經(jīng)丫頭片子了！”那姐姐笑道。
姐弟二人久別重逢，自有一番契闊。
若是宋妙在此，多半一眼就能認(rèn)出，這姐姐跟外甥女就是前日在自己門外躲雨，今日又在糧鋪外偶遇，自稱來京中投親的母女二人。
等得知那姐姐程二娘帶著女兒已是到了兩天，眼下借住在廣濟(jì)寺，程子堅(jiān)不免責(zé)怪道：“都來幾天了，怎么不先來找我？”
“我打聽過了，聽說你們正考試，就怕分了你的心。”程二娘解釋道，“況且那寺廟住得挺好，我還接了些活計(jì)，補(bǔ)補(bǔ)縫縫的，多少能貼補(bǔ)些。”
然而再問她怎么忽然來京，程二娘臉上的笑就掛不住了，勉強(qiáng)道：“你姐夫不在了，族里就做主給他這一支過繼了個(gè)小兒，說要承宗，叫我?guī)е∩徎啬锛遥盐萆狎v挪出來。”
“這……這不是吃絕戶嗎？！簡直欺人太甚！”
程子堅(jiān)聽得心頭火起，忍不住罵道：“小蓮難道不是他家枝脈？阿姐這個(gè)做親娘的不同意，怎么能強(qiáng)行過繼！等我……等我……”
然而他等了半天，卻只等出一句：“等我回去，就去衙門告官！”
“罷了，你讀書要緊，別為這些個(gè)雜事分了心。”程二娘道，“也不止我一個(gè)，去年臨街的管大家的也被攆回去了，她可是有一子一女傍身的，硬是給族里發(fā)嫁出去。”
程二娘曉得弟弟秉性老實(shí)，不敢說自己已經(jīng)告過官，全無作用——那族長繞過自己名分，直接把那嗣子掛在了公公婆婆名下，便是官府出面，又能如何？
“我一個(gè)寡婦帶女兒，日子艱難，倒不如進(jìn)京來，跟你也有個(gè)照顧，也能謀些生計(jì)——這里補(bǔ)一件衣服都比咱們家那邊貴兩文錢哩！”
見得程二娘強(qiáng)顏歡笑模樣，又看后頭躲著的小蓮，程子堅(jiān)心頭萬般憤怒，卻也無處抒發(fā)，只好向著自己。
能怪誰呢？
寡婦帶女，人人都想來啄一口肉吃。
要是他能長進(jìn)些，姐夫那些個(gè)族人想著姐姐有個(gè)成才的至親在，說不定還顧忌幾分。
眼下自己兩年未能升舍，少不得有同鄉(xiāng)的探到消息傳回去，怨不得什么妖魔鬼怪都跑出來了。
程子堅(jiān)只覺憋悶，恨不得立刻高中得官，回鄉(xiāng)把那族中眾人的臉全數(shù)打腫，再把姐姐房舍要回來。
他忍了氣道：“那廣濟(jì)寺也不是好住的地方，人雜得很，你和小蓮都是女子，進(jìn)進(jìn)出出的，就連洗漱都多有不便，我給阿姐找個(gè)屋子租住吧？”
“哪里就住不得了？”程二娘道，“你別管，你一個(gè)月補(bǔ)貼才幾個(gè)錢，自己都不夠花！你阿姐曉得做事！”
她說著，又從地上提了個(gè)籃子起來，道：“我從鄉(xiāng)里帶了些土產(chǎn)過來，你拿去給先生分一份，也送些給同窗、好友，東西不多，只是個(gè)心意……”
程子堅(jiān)只好應(yīng)了，心中越發(fā)忐忑。
他不敢多說，更怕一旦張榜，要是不能升舍，被攆回原籍，不獨(dú)自己無處可去，帶著這遠(yuǎn)來投親，無枝可依的長姐跟外甥女也不知前路。
且不說程子堅(jiān)因與至親相逢，高興之外，別有一番憂慮，另一頭，那李都頭家中，卻是也因老家至親，引出一樁事來。
宋妙跟著那朱氏剛進(jìn)了門，跟那李都頭之妻打過招呼，正往里走，就聽得對(duì)方道：“幸而你來了——你是京中土生土長的，知不知道哪里有好青州出身的廚子好找？”
這話沒頭沒腦，聽得朱氏都有些糊涂，只道：“這是怎么了，沒聽說青州廚子有什么說頭啊！”
“還說呢，老李有個(gè)姨家婆嫁去了南邊，今日不是我那婆婆六十大壽嘛，她特地托人千里迢迢給送了些土儀進(jìn)京，又叫人寫了信賀壽，說些早年事情。”
“結(jié)果不知怎的，信上就提起她們兩個(gè)小時(shí)候吃的一種卷餅來，說是特別軟，又薄，拿來包了肉菜吃，味道好得不行，只是后來怎么都找不到了。”
“因她嫁去的洪州，那地方是常年吃米的，找不到幾個(gè)好白案師傅，就在信里頭特地來問京中有沒有那種餅，若有，叫把方子寫了過去給她，實(shí)在想吃。”
“我那姨家婆年紀(jì)大些，這兩年得了病，常年臥床的，聽得來報(bào)信的人說，人都瘦得什么似的，大夫直說可以準(zhǔn)備后事，哪日說走也就走了。”
“你曉得我婆婆那人，得了信，哭了一通，催著我們出去幫著找，這幾日已是買了不少餅回來給她試，卻是一個(gè)都不對(duì)，再問，就說從前吃那餅的時(shí)候是在青州……”
朱氏奇道：“薄餅不都是軟的，烙軟和些不就得了？”
“只說不是，好幾層，一層重一層的，中間那層特別軟，頭尾的又很香……”
“倒是沒聽說過，等我回去叫老孫也幫著留心？”朱氏道。
李妻連忙點(diǎn)頭，道：“你我兩家都是自己人，我也不講那些個(gè)假客氣了，我那婆婆急得很，恨不得立時(shí)就找到，當(dāng)天就自己變只鳥兒，給她姐姐銜了做法方子飛過去哩！”
宋妙原只跟在一旁，聽得這話，忽然問道：“那軟餅是不是叫三頁餅的？”
李妻聞言，忙轉(zhuǎn)頭問宋妙道：“小娘子吃過？”
“也不知道是不是，但那三頁餅跟個(gè)小盤子一樣大小，挺薄，比起旁的薄餅都軟，特別合拿來卷肉卷菜吃。”
“等做好了，疊放起來，哪怕過個(gè)兩天，都還一樣軟和，只這好像不是青州，而是密州那一帶的做法，聽聞當(dāng)?shù)厝讼矚g拿這個(gè)當(dāng)干糧吃。”
李妻還未說話，前頭卻是出來一人，聲若洪鐘，大聲道：“就是！就是！我看就是這個(gè)什么三頁餅！”
宋妙抬頭一看，就見迎面來了個(gè)老婦。
那老婦頭發(fā)雖然白了，卻是仍舊又多又密，面色紅潤，那背比起有些年輕人還要直。
“當(dāng)日雖是在青州吃到的，拿這餅給我們的卻是密州人——小娘子，你吃過這餅？哪里能買來？誰人會(huì)做？”
宋妙便道：“我倒是會(huì)做，只不知道究竟是不是。”
那老婦一時(shí)喜不自勝，忙道：“要是不麻煩，能不能請(qǐng)你做來看看？”
她看了看宋妙，又看了看朱氏，最后問朱氏道：“不知是哪家小娘子？”
朱氏忙跟那李老娘又交代了幾句宋妙來歷，又夸道：“她手藝可好，先前京都府衙的巡檢吃了她做的菜，都連連夸好！”
李老娘頓時(shí)更激動(dòng)了，忙道：“原來你家中祖上就是開食肆的！怨不得見識(shí)多，手藝好！”
又問她方不方便此時(shí)做來。
做個(gè)餅而已，宋妙而言，不過舉手之勞，自然沒什么為難的。
她一口答應(yīng)下來，又道：“只朱嬸子家中好似還有事……”
若非有事，朱氏也很愿意留下來吃一吃這個(gè)餅，然則實(shí)在無法，只好把家中那亂七八糟事跟李家人學(xué)了，又道：“若是外頭探到有什么不好，還請(qǐng)都頭幫著看一眼，也不用他搭什么手，不為難的話，能提前來報(bào)個(gè)信，叫我們有個(gè)準(zhǔn)備，就感恩不盡了。”
兩家一向親近，對(duì)面兩個(gè)人也立時(shí)應(yīng)了，只說等那李都頭回來就傳話給他。
等送走了朱氏，宋妙并不耽擱，徑直跟著那朱氏去了廚房。
那李老娘如何能干等，連忙跟了進(jìn)去，也在一旁等看。
李家一門都是河間人，祖上開鏢局，到了李都頭他爹那一輩在京城扎穩(wěn)了腳跟，方才落定下來，后頭有機(jī)緣巧合進(jìn)了衙門。
比起米飯，不少北人更喜歡面食，李家亦然。
他家中不僅常備白面，連烙餅的鏊子都有，不獨(dú)如此，那廚房里還擺滿了新鮮肉菜，想是預(yù)備給老太太做過壽席面的。
既然都要烙餅了，宋妙便問道：“若不嫌棄，我也配些佐餅的小菜？”
對(duì)面二人自然不會(huì)有意見。
宋妙再不啰嗦，先燒了一小鍋開水，又拿了盆盛了些面粉出來，一半直接用那開水燙面，另一半?yún)s是用溫水燙面。
因那三頁餅是用三層面劑子壘疊起來，一同干烙，用滾水燙過之后，揉成的面團(tuán)更為柔軟，粘性更強(qiáng)，既不容易回縮，也不容易開裂，但若全用滾水，又缺乏韌性，搟面時(shí)候，容易破皮。
一半開水，一半溫水，等烙餅時(shí)候，層次感更好，輕易就能散開，又能使那面餅吃起來更軟——只是手上要使個(gè)巧勁。
趁著那面團(tuán)正醒發(fā)，宋妙要了個(gè)干凈笤帚來，拆開之后，尋那細(xì)枝做了個(gè)小笤帚，又拿開水煮過——這是用來掃開烙餅時(shí)候餅上氣泡和烙餅鏊子上糊渣的。
做好了小笤帚，她割了廚房里半個(gè)巴掌大小的瘦豬肉，洗凈切了細(xì)條，又挑了能用的白蘿卜、胡蘿卜、芹菜，并那大蔥一并洗凈切了細(xì)絲。
這一應(yīng)收拾好，她才熱了鍋，用面粉和著醬油、綿白糖并油炒了個(gè)甜面醬，猛火快炒了個(gè)嫩嫩的豬肉絲，又打散雞蛋，煎了一小盤切成細(xì)絲，還拿茱萸、芥末籽同炒了個(gè)酸腌菜。
因見屋后長了一小塊薄荷，她還特地摘了一把葉片下來，洗凈之后，拿熱油炸了。
一時(shí)配菜里頭熱的有豬肉絲、雞蛋絲和酸腌菜并炸薄荷葉，生的有白蘿卜絲、胡蘿卜絲、芹菜絲、大蔥絲，另配有甜面醬一小碗。
配菜做好，那面也發(fā)好了，鏊子也燒熱了。
宋妙早分了劑子抹了油，此時(shí)只將三個(gè)劑子壓扁了壘在一起，搟成極薄的一片，上鏊去烙，一面烙餅，一面用那剛做好的小笤帚不斷掃拂餅上浮起的氣泡，另又有掉在鏊子上的細(xì)細(xì)面渣。
餅極薄，又是半開水燙面，自然熟的甚快，不多時(shí)，餅面上就烙出了細(xì)碎的金黃色餅花。
面香味是慢慢飄出來的，和著那炸薄荷葉的特殊香味，煎雞蛋絲的蛋香，瘦肉絲的肉香，讓廚房里那兩個(gè)看等了半日的人，不約而同地咽了口唾沫。
第一張三頁餅烙好，宋妙先將其放進(jìn)一個(gè)小籃子里晾了晾，方才遞給李老娘，問道：“您且嘗嘗——不曉得是不是這味道？”
李老娘伸手去拿，根本不用手撕，只輕輕一抖，那一張餅頓時(shí)散開，成為三張薄如蟬翼的面餅，面香味更濃，在手中觸感軟的跟緞面似的。
她一個(gè)河間人，吃餅?zāi)耸巧聛砭蜁?huì)的，不用宋妙說，已經(jīng)急急按著自己喜好，先涂一層面醬，又把肉絲、煎蛋絲，各色菜絲攤放在餅上，看都不看那酸腌菜，也不理那炸薄荷，又補(bǔ)了一層甜面醬，再多多加肉絲、煎蛋絲，薄薄一層面餅，恨不得塞進(jìn)去頭那么大的料。
李老娘年過六旬，牙口仍然牢靠，好容易包好了，把嘴長大，先往肉、蛋絲跟醬最多左邊狠狠一口咬了下去。