夏嫣正準(zhǔn)備去追，一道矯健的身影已搶先掠出——那是一名頭束高馬尾、身著勁裝的女子，步伐如飛，轉(zhuǎn)眼便追上了那竊賊。
那男子被逼停下腳步，卻不甘示弱，眼中閃過(guò)一絲兇光，竟從腰間拔出一柄寒光凜凜的匕首，直朝她刺去。
姜姝寧和夏嫣心跳驟停，目光死死鎖住那女子，生怕她一個(gè)不慎便血濺當(dāng)場(chǎng)。
然而，那勁衣女子身手矯健如豹，輕盈側(cè)身躲過(guò)凌厲攻勢(shì)，隨即反手一扭，牢牢制住那男子的雙臂，輕松奪回他偷走的玉佩。
她一松手，那竊賊顧不得疼痛，狼狽不堪地奪路而逃，轉(zhuǎn)瞬消失在梅林深處。
勁裝女子拍了拍手，轉(zhuǎn)身朝姜姝寧走來(lái)，將玉佩遞還，聲音清朗：“姑娘，你的玉佩。”
姜姝寧接過(guò)失而復(fù)得之物，心中涌起一陣感激，連忙道：“多謝女俠仗義相助！敢問(wèn)女俠高姓大名？”
女子微微一笑，答道：“女俠不敢當(dāng)。我姓凌，單名一個(gè)蕪字。”
“凌姑娘好身手！”姜姝寧忍不住贊嘆，見(jiàn)她雖英姿颯爽，衣衫卻略顯寒酸，甚至有些破舊，心中一動(dòng)，忙問(wèn)，“不知凌姑娘平日以何為生？”
凌蕪聞言，臉上閃過(guò)一絲局促，低聲道：“實(shí)不相瞞，我剛到京城不久，還未找到營(yíng)生。聽(tīng)說(shuō)今日梅林有不少世家小姐賞花，便想著來(lái)試試運(yùn)氣，看能否謀個(gè)差事。”
姜姝寧心神微動(dòng)，試探道：“凌姑娘若不嫌棄，可愿做我的貼身婢女？我乃姜府丞相之女姜姝寧！”
怕對(duì)方推辭，她又急忙補(bǔ)上一句：“其實(shí)說(shuō)是婢女，更像是近身侍衛(wèi)，平日只需在我身旁護(hù)我周全即可。那些瑣碎活計(jì)，你若不愿做也無(wú)妨。月錢(qián)三兩銀子，若凌姑娘覺(jué)得不夠，還可再商議加些！”
凌蕪略一遲疑，隨即斂衽行禮：“姜姑娘如此厚待，凌蕪感激不盡，愿為您效犬馬之勞，擔(dān)任近身侍衛(wèi)。”
姜姝寧聞言大喜：“太好了！待會(huì)兒便與我同乘馬車(chē)回府，我?guī)闳ヒ?jiàn)我爹娘，正式安置下來(lái)！”
凌蕪頷首應(yīng)道：“一切聽(tīng)?wèi){姜姑娘安排。”
賞完梅，姜姝寧帶著凌蕪登上回府的馬車(chē)。
姜瑤真見(jiàn)車(chē)?yán)锒喑鲆晃幻佳塾獾哪吧樱櫭嫉溃骸斑@是誰(shuí)？怎能坐我們的馬車(chē)？”
姜姝寧平靜答道：“這是我選中的婢女，打算帶回去給父親母親過(guò)目。”
姜瑤真冷笑一聲，譏諷道：“姐姐真是膽大，路邊隨便撿個(gè)人就往家里帶，也不怕來(lái)歷不明，日后害了你？”
姜姝寧嘴角微揚(yáng)，笑意不達(dá)眼底：“我吃過(guò)虧，識(shí)人的本事早就練出來(lái)了，妹妹不必操心。”
姜瑤真輕哼一聲，扭頭沉默。
她如今只盼著宮中賜婚的旨意早點(diǎn)到來(lái)，好借此壓過(guò)近日來(lái)被姜姝寧搶盡的風(fēng)頭。
姜姝寧領(lǐng)著凌蕪走進(jìn)正廳，將她引薦給姜丞相與姜夫人。
姜丞相凌蕪問(wèn)：“姑娘，說(shuō)說(shuō)你的出身和來(lái)歷吧。”
凌蕪不卑不亢道：“回姜丞相，凌蕪是個(gè)孤兒，自幼被養(yǎng)父收留。他曾是冀山派入門(mén)弟子，年老后在冀州開(kāi)了間武館。
我從小隨他習(xí)武，耳濡目染學(xué)了些拳腳功夫。后來(lái)養(yǎng)父去世，我不擅經(jīng)營(yíng)，便將武館盤(pán)了出去，帶著盤(pán)纏一路北上，輾轉(zhuǎn)來(lái)到京城。
誰(shuí)知路途遙遠(yuǎn)，盤(pán)纏早已耗盡，幸得姜姑娘垂憐，才有了今日立足之地。”
姜夫人細(xì)細(xì)打量她，見(jiàn)她氣質(zhì)爽朗，談吐間頗有章法，心中甚是歡喜，笑著開(kāi)口：“這孩子瞧著眉清目朗，又有幾分本事，既然寧兒中意她，她也的確會(huì)些功夫，便留下吧。給寧兒做個(gè)近身侍衛(wèi)，也好護(hù)她周全。”
姜丞相聽(tīng)完凌蕪一番回答，見(jiàn)她應(yīng)對(duì)得體，滴水不漏，便也微微頷首：“既如此，就依夫人和寧兒的意思。”
唯有姜瑤真在一旁，眼神中滿(mǎn)是戒備。
“姐姐好端端的，怎突然要個(gè)女侍衛(wèi)跟在身邊？還是個(gè)來(lái)路不明的陌生人，就不怕她居心叵測(cè)，圖謀不軌？”
姜姝寧唇角露出一抹意味深長(zhǎng)的笑意：“我為何要貼身侍衛(wèi)，妹妹心知肚明，又何須我多言？”
她聲音輕柔，卻暗藏鋒芒，直刺得姜瑤真心頭一虛。
姜瑤真眼神閃躲，終究不再吭聲。
深夜，姜瑤真對(duì)著潛入綺麗院里的姨娘道：“娘親，姜姝寧新收了個(gè)女侍衛(wèi)，聽(tīng)說(shuō)拳腳功夫頗為不俗，不可小覷。您近來(lái)還是暫避姜府，咱們每隔七日在來(lái)福酒樓的雅間碰頭便是。”
姨娘聞言，輕輕頷首，伸出微涼的手輕撫姜瑤真的臉頰，帶著幾分憐惜與不舍。
姜瑤真安慰道：“娘親不必憂(yōu)心，再過(guò)幾日賜婚的圣旨便至，爹爹定會(huì)對(duì)我另眼相看。我在姜府的日子，只會(huì)愈發(fā)順?biāo)臁！?/p>
姨娘點(diǎn)了點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身戀戀不舍地躍出窗外。
可她并未能如愿悄然離去。
才翻上屋檐，便撞見(jiàn)凌蕪冷冷蹲守在那兒，目光如刀，直刺而來(lái)。
姨娘心頭一震，驚慌失色，生怕驚動(dòng)府中之人，連忙足尖一點(diǎn)，翻墻而出，借著夜幕掩護(hù)，倉(cāng)皇潛入黑夜深處。
凌蕪身形如影隨形，緊追不舍。
夜風(fēng)呼嘯，街巷寂靜，她追出數(shù)條街巷，姨娘卻如狡兔般靈活，始終未能近身。
無(wú)奈之下，凌蕪只得收勢(shì)折返。
回到府中，她迅速提筆，將今夜所見(jiàn)盡數(shù)記下，綁在信鴿腿上，將其放飛。
夜半時(shí)分，凌蕪收到蕭凌川的回信：“務(wù)必緊盯此南月細(xì)作，設(shè)法將她逐出姜府。”
凌蕪心領(lǐng)神會(huì)。
唯有將這細(xì)作逼離姜府，她才會(huì)另尋藏身之處。
到那時(shí)，四皇子要逼她現(xiàn)身便易如反掌了。
凌蕪徹夜守在姜府屋檐上，沒(méi)再見(jiàn)那南月細(xì)作的身影。
次日清晨，姜姝寧還在睡夢(mèng)中，凌蕪便推門(mén)而入，低聲道：“大小姐，快起來(lái)，宮里來(lái)圣旨了！”
姜姝寧頓時(shí)睡意盡散：“什么圣旨？”
“是給二小姐的，宮里傳話(huà)，陛下已下旨賜婚。”
“賜婚？”姜姝寧有些詫異，陛下準(zhǔn)備將姜瑤真賜婚給哪個(gè)皇子？