翠竹院內，凌蕪仍有些憂心忡忡：“大小姐，您當真想好了？南朔路途遙遠，危機四伏……奴婢真怕護不住您！”
她已經能想象出四皇子殺氣騰騰的模樣了。
姜姝寧笑著亮出手臂上的袖弩，安慰道：“放心，我帶著你送的袖弩，足以自保，絕不會拖累你或其他人！”
“大姐姐，拖累誰？”姜天澤好奇地湊上前，“你們剛才在聊什么？”
姜姝寧不動聲色地收起袖弩，笑道：“沒什么，隨口閑聊。對了，小白平時吃什么？你能否幫我準備一些？這兩天我要和凌蕪出門?！?/p>
“大姐姐要去哪兒？”他追問道。
“徐州老家?！?/p>
“我也跟你們去！”姜天澤急忙道。
“不必了，有凌蕪陪我就夠了?！苯瓕幫窬?，頓了頓又道，“你幫我準備些小白愛吃的食物吧，帶在路上，免得它餓著?！?/p>
“好，大姐姐稍等！”
姜天澤很快返回，手里提著一個竹籃。
凌蕪接過竹籃，掀開蓋子一看，嚇得險些將籃子丟出去：“這、這是什么東西？”
“怎么了？到底是什么？”姜姝寧好奇地探頭一看，只見籃子里竟蠕動著幾只尚未睜眼的粉 嫩小老鼠，頓時胃里一陣翻涌，“小白吃這個？”
“是啊，蛇最愛吃小老鼠了！”姜天澤笑得人畜無害，全然不覺有何不妥。
姜姝寧強忍不適問：“除了老鼠，還能喂它什么？”
“還能喂蟲子或者青蛙！”姜天澤答得干脆。
姜姝寧：“……”沒有一種是她能帶上路的！
凌蕪連忙道：“大小姐，還是別帶了，老鼠隨處可見！”
一想到帶著一籃子老鼠上路，她就覺得頭皮發麻。
姜天澤笑著道：“大姐姐放心，蛇餓幾天沒事。小白很聰明，會自己捕食，就算不帶吃的，它也不會餓死?！?/p>
凌蕪嘴角微抽：三少爺，你怎么不早說！
“那就好。”姜姝寧松了口氣。
凌蕪趁機勸道：“大小姐，連小白吃的這些東西你都怕成這樣，真要去……‘徐州’嗎？”
南朔那些中毒之人的可怕模樣，可遠比小白吃的這些食物駭人得多。
“我意已決，你不必再勸?！苯瓕幷Z氣堅定。
姜天澤一頭霧水，插話道：“大姐姐，凌蕪姐姐，徐州有什么可怕的東西嗎？”
“沒有！”姜姝寧和凌蕪異口同聲。
姜天澤：“……”他越發覺得她們在瞞著他什么。
為便于出行，姜姝寧與夏嫣女扮男裝，與凌風一同騎馬，護送著不擅武藝的孫神醫及四位大夫一路南下。
與此同時，南朔城外的一處隱秘地窖內，空氣中彌漫著一股潮濕的霉味，混雜著血腥氣。
地窖里光線昏暗，只有幾盞微弱的油燈在墻角搖曳，映得人影晃動，仿佛鬼魅一般。
蕭凌川靠在墻角，他的臉色蒼白如紙，額角滲著細密的汗珠，呼吸有些粗重。
先前與中毒的士兵和百姓搏斗時耗費了太多體力，他現在疲憊不堪。
即便如此，他那雙深邃的桃花眸里依然閃著寒光，像是暗夜里的孤狼，時刻保持著警惕。
“四弟……咳咳……你不該來……”旁邊的二皇子蕭錦瑜半倚在墻上，聲音虛弱得像是隨時會斷氣。
他的臉色比蕭凌川還要差上幾分，嘴唇干裂，眼中布滿血絲，身上披著薄毯，卻依然止不住地瑟瑟發抖。
他在地窖里待了太長時間，已經許久沒見過陽光。
再加上之前殫精竭慮，徹底病倒了。
地窖里沒有藥，他只能日復一日地熬著，直到昨日蕭凌川帶著士兵們找到了他。
蕭凌川瞥了他一眼，語氣冷硬：“二哥，說這些沒用的話做什么？我既來了，就沒打算丟下你。”
他頓了頓，目光掃過地窖里蜷縮成一團的南朔百姓，又低聲補充道，“還有這些百姓，我定會帶他們活著出去?！?/p>
蕭錦瑜扯了扯嘴角，露出一絲苦笑：“我自然信你，只是……這地窖外那些怪物，哪是我們能輕易對付的？你帶來的精兵……如今也……”
蕭凌川的臉色越發難看，目光轉向不遠處被綁得結結實實的幾名精兵。
他們原本是大軍中的精銳，可如今卻成了人不人鬼不鬼的模樣，雙眼猩紅如血，喉嚨里不斷發出低吼，像是野獸 般掙扎著要撲向周圍的人。
繩索勒得他們手臂青筋暴起，可他們卻毫無痛感，只顧著嘶吼和扭 動。
“歹毒的南月人，這筆賬我遲早要找你們算！”蕭凌川咬緊牙關，拳頭攥得咯咯作響。
地窖里的百姓縮成一團，個個面如死灰，有人低聲啜泣，有人嘴里念叨著求神拜佛的話，還有幾個年輕力壯的男子則滿臉不忿，眼神時不時瞥向那幾個變異的精兵，手中緊握著木棍和鐵器，顯然是做好了最壞的打算。
“四皇子殿下，咱可不能再等了！”一個滿臉胡茬的大漢忍不住開口，聲音里帶著幾分急躁和憤怒，“您瞧瞧這些怪物，隨時可能掙脫繩子！到時候咱們誰也跑不了！我家老婆孩子還在地窖里，我不能眼睜睜看著他們被咬傷咬死！”
“是啊，殿下！咱知道您是好心，可這些人……已經不是人了！留著他們就是個禍害！”另一個瘦高的男人也附和著，語氣里滿是恐懼。
蕭凌川冷冷掃了他們一眼，聲音低沉卻不容置疑：“我說過，不會放棄任何一條性命。解藥已經在路上了，你們再忍忍！”
“忍？忍到啥時候？殿下，您是沒被咬過，不知道會變成多恐怖的模樣！”那胡茬大漢紅著眼，聲音越發激動，“我兄弟前天被咬了一口，當天晚上就成了這副鬼樣子！您讓我們等，可我們等得起嗎？等下去，怕是全得陪葬！”
蕭凌川的眼神如刀鋒般銳利，掃過那胡茬大漢，語氣冷得像是冬日里的寒冰：“夠了！再多說一句廢話，我親自送你去見閻王！”
他那股與生俱來的威壓卻讓在場所有人都閉了嘴。
那大漢縮了縮脖子，嘴里嘟囔了幾句，最終還是不敢再出聲。
他轉頭看向地窖里瑟瑟發抖的百姓，聲音放緩了些許，卻依然帶著不容置疑的強勢：“我知道你們怕，但我既然站在這里，就絕不會讓你們送命。解藥已經在路上，你們若信我，便再咬牙撐一撐；若不信……”
他冷笑一聲，目光如狼般陰鷙，“我絕不留自亂陣腳之人！”
這話一出，地窖里安靜得針落可聞。
百姓們你看看我，我看看你，最終還是低下了頭。
恐懼還在，可他們也知道，眼下除了信這位陰冷的四皇子，他們別無選擇。
幾個年紀稍大的老人抹了抹眼角，顫聲低語：“殿下……我們信您……只要能活著出去，咋樣都行……”
蕭凌川沒再多說，只微微頷首，算是應了。
他轉頭看向二皇子蕭錦瑜，見他仍是一副病懨懨的模樣，眉頭皺得更緊：“二哥，你好歹是皇子，多少打起點精神來。未來的二皇嫂還在京城等著你?！?/p>
一提起張嫣，蕭錦瑜那雙無神的眼眸里總算閃過一絲光亮。
他艱難地扯了扯嘴角，干裂的嘴唇動了動，低聲呢喃：“對，張姑娘還在等我……四弟，多虧有你，我不能倒下……我得活著回去見她……”
蕭凌川勾了勾唇，難得露出一絲笑意來。
他拖著疲憊的身體走到地窖一角，從懷里小心翼翼地掏出一個香囊，下意識地將它拿到鼻息間輕嗅。
薄荷特有的香氣驅散了他此刻心頭的陰霾，讓他緊繃的神經稍稍放松了一些。
油燈昏黃的光線灑在香囊上，蕭凌川低頭細看，眼神卻突然一滯。
只見香囊一個不起眼的地方，用深綠色繡線繡著一個極小的“瑾”字。
那一瞬間，他的臉色驟變，瞳孔猛地一縮，心臟像是被什么狠狠揪住，呼吸都亂了節奏。
這香囊不是給他的，而是給蕭懷瑾的！