這……或許只是個例。”
孫不同在一旁，雖然也嚇得臉色蒼白，但還是強行辯解道，“這地方畢竟偏遠，這軍官又是個粗人，不懂禮數。等到了金陵，到了天子腳下，定然不會如此。”
孔昭沒有說話。
只是眼神黯淡了幾分。
然而。
接下來的路程，卻像是一記記響亮的耳光，狠狠地抽在他們的臉上。
越往南走。
見到的景象越是觸目驚心。
他們看到了成群結隊的難民，衣衫襤褸，面黃肌瘦，正往北邊——也就是陳木控制的京州方向逃難。
“你們這是去哪？”
孫不同攔住一個推著獨輪車的中年漢子。
“去京州啊！”
那漢子一臉看傻子的表情看著他們，“你們這車怎么往南跑？那是火坑啊！”
“火坑？此話怎講？江南不是富庶之地嗎？”
“那是以前！”
漢子嘆了口氣，指著南方。
“現在那邊都亂成一鍋粥了！”
“官府天天來收稅！早上一撥，中午一撥，晚上一撥！”
“什么‘剿響’、‘練兵響’、‘甚至還有‘更夫稅’！家里那點糧食早被刮干凈了！”
“聽說勝武皇帝那邊，不但不亂收稅，還給發種子，給修水利。咱們雖然怕打仗，但更怕餓死啊！還是去投奔勝武爺吧！”
漢子推著車走了。
留下孔昭幾人面面相覷。
“剿響……練兵響……”
孔昭喃喃自語。
這些名目，他在史書上見過。
每一個亡國之君，在最后關頭，都會干這些事。
飲鴆止渴。
竭澤而漁。
“不應該啊……”孫不同急了，“建康帝坐擁江南半壁江山，財雄勢大，又有世家支持，怎么會缺錢缺到這個地步？還要強抓十二歲的娃娃？”
“除非……”
孔昭的心中涌起一股不祥的預感。
就在這時。
前方的道路被堵住了。
那是無數逃難的馬車和人群，將道路擠得水泄不通。
其中甚至有不少身穿綾羅綢緞的富戶。
“快讓開！別擋道！”
一個滿頭大汗的富商正指揮家丁推搡人群，想要插隊過河。
孔昭認得那富商。
那是金陵的一位鹽商，曾經他在京城做官時，這鹽商還給他送過重禮。
“劉老板？”
孔昭擠上前去。
那劉老板回頭一看，滿臉驚愕：“孔大人？哎喲我的孔大人誒！您這是往哪去？”
“老夫要去金陵。”
“金陵？！”
劉老板像是聽到了什么天大的笑話，又像是在看一個瘋子。
“我的活祖宗誒！現在全天下的人都恨不得長雙翅膀飛出金陵，您還要往里跳？”
“出什么事了？”孔昭一把抓住他的袖子，“你快說！”
“您還不知道？”
劉老板抹了一把腦門上的汗，壓低了聲音，眼中滿是恐懼。
“反了！全反了！”
“東海那邊的泥腿子，那幫私鹽販子，還有活不下去的流民，聚在了一起，號稱‘天平軍’，說是要‘替天行道，均貧富’！”
“半個月！僅僅半個月啊！”
劉老板伸出手掌比劃著，“連破揚州、鎮江三府十八縣！”
“所過之處，殺官造反，開倉放糧！那些平時受了氣的百姓，全都跟著一起反了！”
“如今那‘天平軍’號稱五十萬眾，前鋒已經打到了距離金陵不足百里的句容！”
“虞子期的禁軍一觸即潰，根本擋不住！所以他才瘋了一樣地到處抓壯丁，征稅，想要守城！”
“孔大人，金陵……守不住了！”
“我勸您，還是趕緊掉頭吧，去京州，去陳木那！雖說陳木殺人不眨眼，但至少……那是真的能保命啊！”
說完，劉老板也不再多言，帶著家眷家丁，如喪家之犬般向北奔逃。
寒風呼嘯。
孔昭站在路中間，如墜冰窟。
五十萬起義軍……
兵臨城下。
強征暴斂。
這就是他舍棄了京州，舍棄了那個“暴君”陳木，千里迢迢要來投奔的……正統？
他回頭。
看了看北邊。
雖然那里天空陰沉，但在那陰沉之下，至少還有秩序，有希望，有炊煙。
而南邊。
那本該是煙雨朦朧的溫柔水鄉。
此刻在他的眼中。
卻已化作了一片燃燒著烈火的阿鼻地獄。
“孔兄……”
孫不同牙齒打戰，“我們……我們還要去金陵嗎？”
孔昭沒有回答。
他緩緩地，緩緩地蹲下身子。
雙手抱住了那顆滿腹經綸的腦袋。
在這一刻。
這位讀了一輩子書，講了一輩子道理的大儒。
只覺得無比的荒謬。
原來。
范夏士是對的。
這棋盤，早就被掀了。
所謂的禮法、正統、教化……在亂世的鐵蹄和饑民的怒火面前，竟是如此的不堪一擊。
“哈哈……哈哈哈哈……”
孔昭忽然笑了起來。
笑聲凄涼，回蕩在荒野之上。
“天下之大，竟無我等容身之處！”
“可笑！可笑啊！”
……
……
雖然前路多舛，且充滿了令他們三觀碎裂的見聞，但孔昭等人終究還是沒有回頭。
或者說，是不敢回頭。
回頭就是承認自己錯得離譜，承認自己堅持了一輩子的圣賢道理在陳木的刀鋒面前一文不值。
這對于把名聲看得比命還重的讀書人來說，比死還難受。
他們只能硬著頭皮，像是一群把頭埋在沙子里的鴕鳥，一路顛沛流離，終于在三天后的深夜，抵達了那座被譽為六朝煙雨、帝王州府的金陵城。
金陵，自古繁華。
哪怕外面已經餓殍遍野，但這秦淮河畔，依舊是燈火通明，歌舞升平。
孔昭掀開車簾，看著河面上那些畫舫。
紅袖招搖，絲竹悅耳。
那些江南的世家子弟，依舊在樓船之上飲酒作樂，似乎幾十里外的喊殺聲，完全不存在一般。
孔昭心里莫名有些發堵。
但隨即他又安慰自己。
這說明江南底蘊深厚，臨危不亂，即便是有流民作亂，也并未動搖根本。
“走，進宮。”
“去見陛下！”
憑借著藏在貼身內衣里的舊日官憑，以及那張即使在江南也有些名氣的老臉。
孔昭等人幾經周折，終于在次日清晨，得到了面圣的機會。