神都洛陽，紫宸殿。
這座昔日大唐天子舉行朝會的宏偉宮殿，如今換了主人，但殿內的氣氛，卻比以往任何時候都更加壓抑，壓抑得仿佛凝固的死水。
所有宦官、宮女都垂著頭，以頭觸地，恨不得將自已縮進地縫里，連呼吸都放到了最輕，生怕一絲微弱的氣流都會引來殺身之禍。
金磚鋪就的地面上，一片青碧色的碎瓷，在從雕花窗格透入的陽光下，閃爍著凄冷的光。
就在片刻之前，那還是一只價值連城的越窯秘色瓷筆洗，釉色清亮如一汪秋水，是前唐皇室專供的絕品。
如今整個天下，也找不出幾件了。
而現在，它和新朝皇帝的耐心一起，碎了。
“砰！”
又是一方沉重的羊脂白玉鎮紙被狠狠砸在地上，發出沉悶的巨響，玉石碎裂，四散飛濺。
“廢物！一群廢物！”
御座之上，身形魁梧的大梁皇帝朱溫胸膛劇烈起伏，他那張因縱欲過度而略顯浮腫的臉漲成了豬肝色，脖頸青筋暴起，如同扭曲的蚯蚓。
他指著地上瑟瑟發抖、滿頭大汗的軍報信使，唾沫橫飛。
“八萬大軍！朕的八萬精銳！打了整整半年，連一個區區的潞州城都啃不下來！康懷貞是豬嗎？！他除了會吃朕的軍糧，還會做什么？！朕養條狗，都比他會看家！”
“直娘賊！”
一個奉茶的年幼宮女因這雷霆之怒嚇得手一抖，茶盞中的熱茶濺出了一滴在托盤上，發出輕微的“滋”聲。
朱溫的咆哮戛然而止。
整個大殿的空氣仿佛在這一瞬間被抽空。
他那布滿血絲的眼睛猛地轉向那宮女，殿內的溫度仿佛瞬間降到了冰點。
他沒有再吼，甚至臉上還擠出了一絲詭異的微笑，用一種極度平靜卻令人毛骨悚然的語氣，對身邊的黃門官說：“手不穩，怎么伺候朕？拖下去，把這雙手給朕剁了?！?/p>
“遵……遵旨?！?/p>
黃門官嚇得魂不附體，連忙招呼兩個殿前武士，將那早已癱軟如泥的宮女拖了出去。
凄厲的、被捂住的哭喊聲從殿外傳來，很快便消失無蹤。
朱溫像什么都沒發生一樣，繼續對著信使咆哮，但他的這種殘暴與喜怒無常，卻讓所有人都感到了一股發自靈魂深處的戰栗。
潞州之戰，是他篡唐立國之后的第一戰，本該是一場摧枯拉朽的獻禮，向天下宣告新主的威嚴。
卻沒想到，硬生生打成了一個天大的笑話。
他能感覺到，朝堂之下，那些前朝舊臣們看向自已時，眼神里除了畏懼，更多了一絲若有若無的輕蔑和觀望。
這比直接的冒犯更讓他憤怒。
他的皇位本就是從刀光劍影中搶來的，坐得并不安穩。
大梁內部山頭林立，各方勢力蠢蠢欲動。
在朱溫的預想中，本想憑借潞州大勝之威，以雷霆手段整合內部。
然，潞州戰局，就像一道刺眼的裂痕，出現在他這新生的大梁江山之上。
就在這時，那名去而復返的黃門官踮著腳尖，幾乎是飄著碎步，小心翼翼地湊到殿側。
“陛下……敬、敬相公求見?！?/p>
“宣！”
朱溫從牙縫里擠出一個字，不耐煩地揮了揮手。
片刻之后，一個與殿內狂暴氣氛格格不入的身影走了進來。
來人身形瘦削，一襲青衫，朱溫最倚重的心腹謀主，敬翔。
他無視了地上的狼藉和那信使的慘狀，步履平穩地來到殿中，對著御座上怒氣未消的朱溫，躬身一禮。
“陛下，太原密報?！?/p>
敬翔的聲音不高，平直得沒有一絲波瀾。
“李克用……病重，恐不久矣。”
朱溫的咆哮再次停止。
他那雙因憤怒而布滿血絲的眼睛，死死地盯住敬翔。
大殿之內，針落可聞。
他猛地從御座上站起，幾步沖下丹陛，一把抓住敬翔的肩膀，力道之大，讓敬翔瘦削的身體都晃了晃。
他眼中爆出驚人的光芒，聲音都有些顫抖。
“果真？！”
“千真萬確。消息來自我們在晉王府內最高級別的暗樁，以血為印，絕無虛假?！?/p>
敬翔的語氣依舊平淡如水，仿佛在說一件微不足道的小事。
朱溫臉上的肌肉劇烈地抽搐了幾下，那股滔天的怒火，像是被一股無形的力量瞬間澆滅，轉而從他喉嚨深處，發出一陣“嗬嗬”的、如同野獸般的低沉笑聲。
笑聲越來越大，越來越不受控制。
“哈哈……哈哈哈哈！”
他松開敬翔，仰天狂笑，那笑聲在空曠雄偉的紫宸殿中回蕩，充滿了扭曲的、壓抑了太久的快意。
這笑聲，比他方才的怒吼更加令人膽寒。
他跟李克用，這個該死的獨眼龍，斗了半輩子！
從黃巢之亂時的同僚，到后來各為其主，再到如今的生死大敵。
這個男人就像一塊茅坑里的石頭，又臭又硬。
他屢戰屢敗，卻又屢敗屢戰，死死地盤踞在太原，像一根永遠拔不掉的釘子，扎在朱溫的心頭，讓他寢食難安。
朱溫自問是當世第一梟雄，天下英雄皆如土狗，唯獨對這個獨眼龍，既恨之入骨，又不得不在心底承認，那是一個真正值得他全力以赴的對手。
現在，他要死了。
不是死在自已手上，而是要病死了！
老天開眼！
真是老天開眼！
敬翔的嘴角，也適時地勾起一抹冰冷的弧度，他再次躬身，聲音里帶著一絲恰到好處的恭維，卻又無比冷靜。
“恭喜陛下，此乃天佑大梁。宿敵將亡，霸業可成?！?/p>
“獨眼龍一死，他那個黃口小兒，那個只知道唱戲聽曲的李存勖，能成什么氣候！”
朱溫笑聲一收，臉上是毫不掩飾的輕蔑：“父是英雄兒草包，老子英雄兒混蛋，自古皆然！”
敬翔的聲音，比殿外的秋風還要冷冽。
“陛下，獅子搏兔，亦用全力。臣以為，當趁他病，要他命?！?/p>
“不錯！”
朱溫獰笑著重重點頭，胸中所有的郁結之氣一掃而空。
他猛地轉身，對著殿外厲聲喝道。
“來人！傳朕旨意！”
“潞州行營招討使康懷貞，督戰不力，攻堅無方，有負圣恩，即刻貶為都虞候，戴罪立功！”
“著令虎將劉知俊，即刻起，總領潞州行營諸軍事，任招討使！再從禁中撥付龍驤衛精兵兩萬，星夜開赴前線，歸其調遣！”
他的聲音，在殿中回響，字字如刀，充滿了血腥味。
“派人告訴劉知俊，朕不要捷報，不要降表，更不要什么戰功！朕只要一樣東西！”
朱溫頓了頓，一字一句地說道。
“一個月內，朕要看到周德威的腦袋，用石灰腌了，快馬送到洛陽來！”
在皇帝的咆哮聲中，敬翔的目光短暫地落在地上那片秘色瓷的碎片上，眼神中閃過一絲極其復雜的情緒。
那不是惋惜，而是一種冰冷的、近乎漠然的悲哀。
如此精美之物，誕生于盛世，也終將毀滅于亂世。
欲平此亂世，必先有陛下此等惡人，以雷霆手段，以絕對之惡，終結所有之亂。
至于那些附帶的犧牲，不過是鑄就新秩序的基石罷了。
他緩緩垂下眼簾，將所有的情緒都掩藏在陰影之中。
……
江南，廣陵。
七月末的午后，暑氣蒸騰，連知了的叫聲都顯得有氣無力。
淮南節度使府的書房內，四角皆放置著盛滿冰塊的銅盆，絲絲涼氣驅散了室外的燥熱。
權傾淮南的徐溫，正坐于案后。
他面前的，并非筆墨紙硯，而是一只小巧的博山爐。
他手持一把銀質的香匙，正不疾不徐地將香爐內的香灰壓平、堆起，仿佛一個技藝精湛的匠人，在營造一座微縮的雪山。
隨后，他小心翼翼地在香灰上放上一枚薄如蟬翼的云母片，再用香箸夾起一小撮價比黃金的奇楠沉香粉末，輕輕置于云母片之上。
整個過程，他神情專注，動作優雅，仿佛在完成一件至關重要的藝術品。
隨著爐內早已埋下的微弱熱力緩緩滲透，一絲極淡、卻醇厚悠遠的香氣，開始在寧靜的書房中彌漫開來。
就在這時，一陣沉重而混亂的腳步聲打破了滿室的靜謐。
“砰！”
書房的門被粗暴地撞開。
徐溫的長子徐知訓，連通傳都省了，幾乎是闖了進來。
他一張因酒色而略顯虛浮的臉上，此刻寫滿了驚慌與憤怒。
“父親！大事不好了！”
他沖到案前，將一份印刷粗糙、散發著廉價油墨味的麻紙“啪”地一聲拍在桌上，險些打翻了徐溫手邊的茶盞。
徐溫的動作沒有絲毫停頓，仿佛沒聽見兒子的驚呼。
他安穩地放云母片，這才慢條斯理的轉過身來。
他抬起那雙古井無波的眼睛，瞥了兒子一眼，眼神中帶著一絲不易察覺的失望，然后才慢悠悠地拿起那份《歙州日報》。
他的目光掠過頭版那觸目驚心的標題——《竊淮南，弒其主，徐賊溫罪行錄》，沒有停留，反而饒有興致地翻到了雜談版面，細細讀完一篇題為《論均田以安民心》的策論，竟還微微頷首，自語般評價道。
“此文鞭辟入里，頗有見地，不似腐儒空談?！?/p>
“父親！”
徐知訓快要瘋了，他指著那頭版標題，聲音都因激動而變了調。
“火燒眉毛了！您怎么還有心思關心這些酸腐文章！”
“那歙州刺史劉靖，竟敢公然刊印……污蔑您弒主之事！”
“還添油加醋，說什么黑云都血洗廣陵！這無異于將刀子遞到朱瑾、劉威那些心懷不滿的舊將手里！此報一流傳開來，我等危矣！”
徐溫終于放下了報紙。
他端起手邊的茶盞，用杯蓋輕輕撇去浮沫，慢條斯理地呷了一口，任由那溫熱的茶水在口中回轉，洗去方才因兒子闖入而帶來的些許不快。
“雕蟲小技，何足掛齒?！?/p>
他的聲音平靜得沒有一絲波瀾，聽不出任何情緒。
見兒子依舊滿臉惶恐，嘴唇哆嗦著還想說什么，徐溫的目光終于沉了下來。他看出了兒子眼中那并非偽裝的、實實在在的恐懼。
這讓他更加失望。
他放下茶盞，發出“嗒”的一聲輕響。
在安靜的書房里，這聲音格外清晰。
他嘆了口氣，語氣稍稍放緩，帶上了一絲教導的意味。
“知訓，你記住，兵馬錢糧，才是立身之本。他劉靖有幾萬兵？府庫有幾多錢糧？一張破紙，能殺人嗎？”
“此等伎倆，不過是效仿前朝黨爭時，文人墨客攻訐政敵的手段罷了。”
“為父也曾命人仿制過邸報，一份報紙，最好的刻工也要耗時五日方能成版，印刷數百份便已是極限，油墨紙張耗費巨大。”
“他劉靖就算散盡家財，又能印出多少？此等靡費之舉，不過是少年人好大喜功的炫技罷了，焉能長久？”
“他想把水攪渾，那便讓他攪。”
徐溫的眼中閃過一絲深沉的冷光：“水渾了，那些藏在底下的魚蝦才會自已跳出來。正好讓為父看看，這廣陵城里，到底有多少人會跟著他叫，有多少人的心，還沒安穩下來?！?/p>
“到那時，我們再來收拾，豈不省事？”
徐知訓被父親這番話說得一愣一愣的，雖然仍覺心驚肉跳，但看父親如此成竹在胸，那份慌亂總算被強壓了下去。
他訥訥道：“是，父親說的是?！?/p>
徐溫看著兒子那副模樣，揮了揮手：“去吧，莫要自亂陣腳，讓人看了笑話?！?/p>
待徐知訓恭敬地退下后，徐溫臉上的那份從容瞬間消失，取而代之的，是一抹深深的疲憊。
他走到窗邊，看著徐知訓遠去的背影，眼神中流露出一絲屬于父親的哀傷與無力。
他無意識地摩挲著袖中一枚早已被盤玩得油光發亮的馬球雕件，那是他親手為兒子年幼時所刻，那時的徐知訓，還是個會纏著他要禮物的可愛孩子。
良久，他才轉過身，喚來侍立在暗處的心腹。
“去查查，大郎君今日在城西馬球場，具體都做了些什么?！?/p>
心腹領命而去，不久便回報。
“回主公，大郎君今日與廬州周氏的子弟起了沖突，因一球之爭，對方沖撞了大郎君的坐騎?！?/p>
“大郎君當眾拔刀，險些將那周家子弟斬于馬下，幸被眾人死死攔下，才未釀成血案。”
徐溫閉上了眼睛，用力捏了捏眉心。
他這個親生兒子，勇則勇矣，卻魯莽無謀，性情暴躁，器量狹小，難成大器。
如今正需拉攏淮南大族人心，他卻為小事而與望族子弟拔刀相向，簡直愚不可及。
片刻后，他又睜開眼，對著另一處陰影沉聲道。
“讓知誥過來一趟?！?/p>