夜色已深，歙州刺史府的書房?jī)?nèi)，燈火通明。
劉靖屏退了所有下人，獨(dú)自坐在那張由整塊楠木制成的寬大書案后。
案上，燭火搖曳，將他沉靜的面容映照得忽明忽暗。
窗外，是妻女在庭院中的嬉笑聲，清脆悅耳，如珠落玉盤，給這肅殺的亂世，添上了一抹難得的溫情。
戶曹參軍徐二兩的消息，讓他喜憂參半。
喜的是，經(jīng)過(guò)鐵腕推行“兩稅法”，歙州的田畝清查已初見(jiàn)成效，府庫(kù)日漸充盈，足以支撐他下一步的宏圖。
憂的是，此舉觸動(dòng)了地方士紳豪族的根本利益，暗流洶涌，稍有不慎，便可能激起民變。
然而，對(duì)劉靖而言，這些都不過(guò)是癬疥之疾。
他真正的目光，始終落在棋盤之外。
他緩緩拿起桌案上的兩份軍報(bào)，一份來(lái)自季仲，另一份來(lái)自新任的水師都督甘寧。
他先展開(kāi)了季仲的折子。
墨跡沉穩(wěn)，字字有力，一如季仲其人。
新招募與收編的一萬(wàn)四千余新卒，經(jīng)過(guò)近三個(gè)月的嚴(yán)苛操練，已然脫胎換骨，成了一支可戰(zhàn)之軍。
風(fēng)、林、火、山四軍齊裝滿員，兵甲精良，隨時(shí)可以開(kāi)赴疆場(chǎng)。
對(duì)于陸軍，劉靖素來(lái)放心。
這支軍隊(duì)的底子，大多是追隨他從尸山血海中殺出來(lái)的百戰(zhàn)老卒，或是百戰(zhàn)余生的降兵。
這些人見(jiàn)過(guò)血，懂得如何在戰(zhàn)場(chǎng)上活下來(lái)，更懂得如何殺人。
被他整編之后，廢除了嚴(yán)苛的兵痞欺壓，改為賞罰分明的軍功制。
一日三餐，皆是扎扎實(shí)實(shí)的干飯白肉，操練之余更有軍餉可領(lǐng)，這在連飯都吃不飽的亂世中，無(wú)異于天恩。
將士用命，糧草充足，再加上有風(fēng)、林二軍的老卒作為各營(yíng)骨干，以老帶新，這支大軍已是磨礪了三個(gè)月的出鞘利刃，只待他一聲令下。
他將季仲的軍報(bào)輕輕放下，目光落在了另一份用料粗糙的麻紙折子上。
這才是他真正掛心之處——水師。
于他而言，那是一支真正從無(wú)到有，從一片空白中催生出的力量。
他的霸業(yè)根基在陸，可他治下的饒、歙二州，水網(wǎng)密布，更有鄱陽(yáng)湖這等浩渺煙波橫亙其間。
無(wú)水師，則如猛虎困于牢籠，空有爪牙之利，卻無(wú)法將威勢(shì)遍及全境。
更遑論未來(lái)順江而下，問(wèn)鼎天下的野望。
而甘寧……
劉靖的指尖在甘寧的名字上輕輕劃過(guò)。
此人勇則勇矣，悍則悍矣，卻終究是江湖草莽，野路子出身。
讓他統(tǒng)領(lǐng)一支從零開(kāi)始建立的正規(guī)水師，能否勝任，尚是未知之?dāng)?shù)。
他深吸一口氣，展開(kāi)了甘寧的折子。
字跡潦草，帶著一股不羈的狂氣，卻也將事情說(shuō)得清清楚楚。
水師已招募一千八百余人，皆是鄱陽(yáng)湖畔善水的漁民、船工。
改造了五艘過(guò)往商船，權(quán)作操練之用。
位于饒州的船塢因夏日雨水過(guò)多，耽擱了些許工期，但月余便可完工，屆時(shí)，數(shù)位大匠共同繪制的新式戰(zhàn)船圖紙，便可付諸實(shí)施。
劉靖默然合上折子，修長(zhǎng)的手指在冰涼的桌案上，富有節(jié)奏地輕輕敲擊。
“咄，咄，咄……”
單調(diào)的聲響，如同他此刻心中的算計(jì)。
太慢了。
按照甘寧折子里的進(jìn)度，這支水師想要形成真正的戰(zhàn)斗力，起碼要等到年終歲末。
而他，沒(méi)有那么多時(shí)間可以等待。
北方的戰(zhàn)局瞬息萬(wàn)變，南方的藩鎮(zhèn)亦是虎視眈眈。
他必須在最短的時(shí)間內(nèi)，擁有一支能征善戰(zhàn)的水師，而不是一群只會(huì)改造商船、在湖里劃船的漁夫。
如何讓一支新卒在最短的時(shí)間內(nèi)蛻變成長(zhǎng)？
實(shí)戰(zhàn)。
也只有實(shí)戰(zhàn)。
劉靖的腦海中，不由自主地浮現(xiàn)出當(dāng)初在丹陽(yáng)鎮(zhèn)蟄伏的崢嶸歲月。
那時(shí)，他手下不過(guò)數(shù)百兵卒，皆是食不果腹、朝不保夕的逃戶流民。
他便是用一次次殘酷血腥的剿匪，將那群烏合之眾，硬生生錘煉成了一支悍不畏死的敢戰(zhàn)之兵。
一個(gè)兵，殺過(guò)人，見(jiàn)過(guò)血，與之前便會(huì)截然不同。
那是一種從骨子里透出來(lái)的氣質(zhì)，一種漠視生死的兇悍。
想到此處，劉靖的眼神，閃過(guò)一絲冷酷的決斷。
他提起筆，先在給季仲的回信上寫下八個(gè)字：加緊操練，枕戈待旦。
而后，他鋪開(kāi)一張新的信紙，這一次，筆鋒直指甘寧。
信的開(kāi)頭，他毫不吝嗇自已的贊美之詞。
他盛贊了甘寧白手起家、組建水師的辛勞，肯定了他短短三月便讓水師初具規(guī)模的功績(jī)。
這些話語(yǔ)，足以讓任何一個(gè)渴望得到上官認(rèn)可的下屬，感到如沐春風(fēng)。
然而，寫完這些場(chǎng)面話，他的筆鋒倏然一頓，飽蘸墨汁的筆尖在空中凝住，遲遲沒(méi)有落下。
窗外，妻女的歡聲笑語(yǔ)再次清晰地傳來(lái)，夾雜著侍女的勸說(shuō)聲。
“夫人，小娘子，夜深了，仔細(xì)著涼……”
那是人間的煙火，是他誓死要守護(hù)的安寧與溫暖。
可要守護(hù)這份安寧，就必須用最酷烈無(wú)情的手段，去摧毀外面世界的一切威脅。
慈不掌兵，他比任何人都清楚這個(gè)道理。
劉靖的眼神，在一瞬間變得幽深如潭。
他再次落筆，這一次，筆下的字跡，仿佛都帶著一股金戈鐵馬的鋒銳之氣，力透紙背。
“然兵不血刃，終為無(wú)用之器。新卒之銳氣，當(dāng)于血火中淬煉方能成鋼。”
“著你部，即刻起，以戰(zhàn)代練！”
“鄱陽(yáng)湖廣袤千里，水匪叢生，為禍百姓，此皆爾等磨刀之石，進(jìn)身之階。”
“操練一段時(shí)日后，可盡取之！本官要的，不是捷報(bào)，而是結(jié)果！”
寫到這里，劉靖的動(dòng)作又停了下來(lái)。
他閉上眼，在腦海中勾勒出甘寧的樣貌。
那是一頭桀驁不馴的猛虎，野性難除。
僅僅憑著一道冷冰冰的軍令，甘寧固然會(huì)不折不扣地執(zhí)行，但或許會(huì)瞻前顧后，或許會(huì)為了保存自已好不容易拉起來(lái)的這支隊(duì)伍而畏手畏腳，打幾場(chǎng)不痛不癢的順風(fēng)仗。
他要的，不是這樣的結(jié)果。
他要的，是讓甘寧徹底掙脫所有枷鎖，毫無(wú)顧忌地露出最鋒利的爪牙！
他要的，是一場(chǎng)酣暢淋漓的勝利，是一支在最短時(shí)間內(nèi)，用血與火喂養(yǎng)出來(lái)的虎狼之師！
如何才能做到？
劉靖的嘴角，緩緩勾起一抹洞悉人性的弧度。
對(duì)付甘寧這種人，最好的韁繩，從來(lái)不是軍令與威權(quán)，而是利益！
是野心！
是給他一個(gè)足以讓他徹底瘋狂的理由！
他再次蘸飽濃墨，在信的末尾，用一種近乎狂放的筆觸，又重重地添上了一句。
一句足以讓甘寧，乃至任何一個(gè)亂世武夫，都徹底瘋狂的話。
“剿匪所得之一切繳獲，五成上繳府庫(kù)。”
“余下五成……悉數(shù)充作水師軍費(fèi)，由你自行調(diào)配，本官概不過(guò)問(wèn)！”
寫完，他將手中的狼毫筆重重?cái)S于筆架之上，發(fā)出一聲清脆的撞擊聲。
成了。
他幾乎能想象得到，當(dāng)甘寧看到這封信時(shí)，眼中會(huì)燃起何等熾烈的火焰。
看似是毫無(wú)保留的放權(quán)，實(shí)則是更狠辣的駕馭之術(shù)。
“自行調(diào)配，概不過(guò)問(wèn)”，這八個(gè)字，給予的不僅僅是錢財(cái)，更是無(wú)上的權(quán)柄與信任。
但劉靖很清楚，他放出去的，是一頭被三道無(wú)形枷鎖牢牢鎖住的猛虎。
第一道枷鎖，是“根”。
甘寧和他帶來(lái)的三百人，終究是無(wú)根的浮萍。
他的官身，是自已給的。
麾下士卒的糧餉，是刺史府發(fā)的。
未來(lái)戰(zhàn)船的龍骨，也要在自已的船塢里鋪設(shè)。
他甘寧的根，不在鄱陽(yáng)湖，而在歙州，在他的手里。
只要自已一句話，他便會(huì)從官軍主帥，變回人人喊打的水匪。
第二道枷鎖，是“賬”。
“五成歸公”，這代表著，甘寧的每一次劫掠，每一筆繳獲，都必須先經(jīng)過(guò)刺史府的賬房，清清楚楚地記錄在案。
任何一筆對(duì)不上的賬目，任何一分被私藏的銀錢，都會(huì)在未來(lái)，成為勒緊他脖頸的絞索。
而最后一道，也是最堅(jiān)不可摧的枷鎖，是“力”。
劉靖的目光，緩緩從信紙上移開(kāi)，落在了墻壁那幅巨大的輿圖之上。
他的手指，輕輕劃過(guò)鄱陽(yáng)湖的邊緣，最后，重重地按在了代表著風(fēng)、林、火、山四軍的旗幟上。
水師再?gòu)?qiáng)，終究是水上蛟龍。
一旦上了岸，便是離了水的魚(yú)。
他劉靖麾下，有數(shù)萬(wàn)枕戈待旦的百戰(zhàn)陸師。
只要甘寧敢有半分異動(dòng)，大軍頃刻便可封鎖整個(gè)鄱陽(yáng)湖，斷其糧草，絕其補(bǔ)給。
屆時(shí)，任他甘興霸是何等英雄，也只能困死在這片湖水之中，被活活耗死！
這，才是他敢于放手，敢于用此陽(yáng)謀的真正底氣！
想到此，劉靖眼中的最后一絲波瀾也歸于平靜。
這不是一場(chǎng)賭博。
這是一筆穩(wěn)賺不賠，且有著絕對(duì)保險(xiǎn)的投資。
現(xiàn)在，這頭被饑餓和野心折磨已久的猛虎，終于被放出了牢籠。
他知道，這封信送出去，鄱陽(yáng)湖將掀起一場(chǎng)何等猛烈的腥風(fēng)血雨。
那些新招募的漁民，將會(huì)在一次次的血戰(zhàn)中被殘酷篩選，死傷在所難免，甚至可能高達(dá)十之三四。
但亂世之中，人命最是廉價(jià)。
而能從這場(chǎng)血腥絞殺中活下來(lái)的，必將成為他手中最有威懾力的水上將士！
“甘寧，莫要讓本官失望。”
他將信紙仔細(xì)折好，裝入牛皮信封，用火漆鄭重封口，而后對(duì)著門外沉聲喝道：
“來(lái)人！”
一名身著玄甲的玄山都親衛(wèi)，推門而入，單膝跪地。
“八百里加急，即刻送往饒州水師大營(yíng)，務(wù)必親手交予甘寧！”
“喏！”
親衛(wèi)接過(guò)信，沒(méi)有一絲遲疑，轉(zhuǎn)身快步離去。
很快，急促的馬蹄聲在寂靜的夜里響起，一騎絕塵，帶著那封足以決定鄱陽(yáng)湖無(wú)數(shù)人生死的信件，如離弦之箭般沖出歙縣，消失在茫茫夜色之中。
書齋內(nèi)，劉靖緩緩走到窗前，推開(kāi)窗戶。
夜風(fēng)拂面，帶著一絲涼意，吹散了屋內(nèi)的墨香。
他望著庭院里早已熄滅的燈火，那雙深邃的眼眸里，沒(méi)有半分波瀾，仿佛方才那個(gè)簽下血腥命令的決策者，并非是他。
守護(hù)與毀滅，本就是一體兩面。